Bước xuống khỏi xe, đặt chân lên những phiến đá trước quảng trường của bảo tàng, Heidi không nhịn được mà hít sâu một hơi.
Gió biển mát lành mang theo chút vị mặn thổi tới, dường như cũng cuốn đi phần mệt mỏi và lo âu đã tích tụ sau quãng thời gian dài nàng liên tục làm việc, để lại trong lòng nàng một chút nhẹ nhõm hiếm hoi.
Vị Tinh Thần Y Sư trẻ tuổi này đã gần một tháng không được nghỉ ngơi tử tế.
Mà khoảng thời gian gần đây, gần như ngày nào nàng cũng phải tiếp xúc với đám tà giáo đồ nóng nảy, điên loạn.
Thậm chí nàng còn cảm thấy sự điên cuồng trong đầu bọn chúng đang dần dần lây sang tinh thần của mình, khiến gần đây ngày nào nàng cũng phải vật lộn với mất ngủ và mộng mị liên miên.
Cũng may, hôm nay cuối cùng nàng cũng không cần nghĩ đến đám giáo đồ điên điên khùng khùng kia nữa, cùng với thứ bệnh biến tâm linh dị dạng của bọn chúng.
Lại một trận gió biển thổi từ cuối đường tới, hất nhẹ làn váy của Heidi.
Nàng đưa tay giữ lại váy dài và chiếc mũ rộng vành trên đầu, ngẩng lên nhìn tòa kiến trúc trắng khổng lồ phía trước, với mái vòm hình giọt nước cùng tòa nhà phụ xinh đẹp hai bên.
Bảo tàng Hải Dương ở Thập Tự Nhai khu này là một trong vài bảo tàng lớn nhất của thành bang Prand — đồng thời cũng là một trong những bảo tàng giàu màu sắc truyền kỳ nhất.
Heidi cất bước đi về phía bảo tàng.
Cách đó không xa giữa đám đông, một hướng dẫn viên đang giới thiệu với du khách về lịch sử của nơi này.
Giọng nói đầy sức xuyên thấu của ông ta lọt vào tai nàng:
“Tòa kiến trúc lớn được xây dựng vào năm 1802 này, ban đầu là tài sản thuộc công ty viễn dương mậu dịch của Paars huynh đệ.
Trong thời kỳ hưng thịnh nhất, nó từng là trung tâm kho vận lớn nhất Prand, ngày ngày nuốt vào nhả ra khối tài phú kinh người, cũng được xem là biểu tượng cho thời khắc thương nghiệp của thành bang Prand đạt tới đỉnh cao.
Nhưng đến năm 1822, một trận kịch biến đã hoàn toàn thay đổi số phận của công trình này…”
Đúng lúc ấy có người lên tiếng hỏi:
“Khi đó đã xảy ra chuyện gì vậy?”
“Nghe nói thôi nhé — chỉ là nghe nói thôi — lúc ấy một chiếc thuyền hàng viễn dương dưới danh nghĩa Paars huynh đệ trên đường trở về đã gặp phải một vùng sương mù dày đặc quỷ dị.
Trong màn sương đó, con thuyền xui xẻo ấy đụng phải một chiếc tàu ma đang bốc cháy hỏa diễm, rồi lướt sượt qua nhau…
“Cuối cùng con thuyền hàng ấy may mắn trốn khỏi sương lớn, thậm chí còn bình an trở về bến cảng.
Nhưng bóng ma điên cuồng lại lưu lại trong tận sâu tâm trí mỗi một thuyền viên khi ấy, rồi nhanh chóng lan khắp toàn bộ đội thuyền của Paars huynh đệ.
Trong mấy tháng sau đó, tất cả các thuyền dưới danh nghĩa Paars huynh đệ đều liên tiếp gặp phải tai nạn đáng sợ.
Không ngừng có thuyền viên làm phản, mất tích, thậm chí có người còn tiến hành huyết tinh tế tự để lấy lòng một Thần Minh vô danh…
Những con thuyền đi xa hoặc gặp phong bạo trên mặt biển vốn phải yên bình, hoặc giữa vùng hải vực ấm áp lại đâm phải băng sơn.
Đám thủy thủ làm phản thì cho nổ thuốc nổ trên thuyền, phá hủy nồi hơi, thậm chí săn giết đồng bạn của chính mình…
Những tai họa quỷ dị như thế cứ lặp đi lặp lại, cuối cùng hoàn toàn chôn vùi cơ nghiệp của Paars huynh đệ, khiến công ty mậu dịch hải dương của họ đến cuối năm đó phải xin phá sản tái tổ chức…
“Sau đó, Paars huynh đệ chia tách toàn bộ phần tài sản còn sót lại của công ty, đồng thời quyên tặng một bộ phận cho đương cục thành bang, trong đó có cả tòa kiến trúc trước mắt này…
Về sau nơi đây trải qua nhiều lần cải tạo, công năng cũng thay đổi mấy lượt, mãi đến năm 1855 mới chính thức được chuyển thành một bảo tàng Hải Dương, rồi duy trì đến tận bây giờ.
“Nghe nói cho tới tận hôm nay, trong bảo tàng Hải Dương này vẫn còn bóng ma từ gần một thế kỷ trước lảng vảng không tan…
Bóng dáng của Paars huynh đệ thỉnh thoảng sẽ trở lại bảo tàng, đứng lại chốc lát trong văn phòng năm xưa của họ.
Hoặc có khi, nhân viên mặc đồng phục công ty mậu dịch hải dương lại xuất hiện trong khu triển lãm, mơ màng hỏi du khách đường tới khu làm việc ở đâu…
“Tất nhiên, tất nhiên rồi!
Đó đều chỉ là lời đồn mà thôi.
Bảo tàng đã được các thần quan của giáo hội kiểm tra và chúc phúc, lại còn có một đội kẻ thủ vệ thường trú, bảo đảm sẽ không có tai hại siêu phàm nào xảy ra, nên mọi người cứ yên tâm tham quan.
Nhưng nếu chư vị thật sự hứng thú với những truyền thuyết ly kỳ rùng rợn này, cũng có thể sang trải nghiệm Mạo hiểm mật thất ở khu cánh bên của bảo tàng.
Chỉ là trước khi vào mật thất, mọi người cần đến giáo đường ngoài quảng trường để làm tẩy lễ tạm thời và kiểm định ý chí…”
Giọng của hướng dẫn viên và du khách dần đi xa.
Heidi lách qua đám người, tiếp tục đi thẳng về phía trước, nhưng đột nhiên cảm thấy bước chân mình nặng đi đôi chút.
Kho hàng mậu dịch hải dương từ gần một thế kỷ trước… sương mù dày đặc ngoài viễn hải mang tới tai nạn… hạm đội bị lời nguyền… bóng ma lởn vởn trong bảo tàng…
Heidi, người gần đây ngày nào cũng phải tiếp xúc với tà giáo đồ, lại còn nghe được không ít “tiếng gió” từ các con đường chính thức, đột nhiên cảm thấy việc chọn bảo tàng làm chỗ nghỉ ngơi dạo chơi dường như chẳng phải ý hay gì…
Lúc này thậm chí đi dạo trong nội thành còn hơn, hoặc nghe lời phụ thân xúi giục, ghé tham quan cái Tiệm đồ cổ quái lạ kia cũng được.
Nhưng chỉ do dự chưa đến hai giây, vị Tinh Thần Y Sư trẻ tuổi này đã đột nhiên hạ quyết tâm, bước nhanh về phía cổng chính bảo tàng.
Lúc giới thiệu điểm du lịch, xen vào mấy câu chuyện rùng rợn vừa đủ là chiêu quen dùng của hướng dẫn viên.
Hơn phân nửa những truyền thuyết kinh dị trên thế giới này kiểu gì cũng có sương mù ngoài biển, tàu ma với thủy thủ làm phản.
Bảo tàng có chuyện ma thì sao chứ, biết đâu Tiệm đồ cổ còn có thứ đáng sợ hơn cả ma nữa kìa — nàng là một Tinh Thần Y Sư suốt ngày tiếp xúc với bệnh nhân tâm thần, còn sợ mấy thứ này sao?
Không ai có thể ngăn nàng tận hưởng ngày nghỉ khó khăn lắm mới chờ được này!
Á không gian Tà Thần cũng không được!
Ý chí đã quyết, bước chân như gió, vị tiểu thư Tinh Thần Y Sư sải bước như một dũng sĩ chuẩn bị xuất chinh, đi qua chỗ kiểm vé, qua cửa lớn của bảo tàng, bước vào tòa kiến trúc cổ xưa đã gần trăm năm lịch sử này.
Số du khách trong bảo tàng còn ít hơn nàng tưởng.
Có lẽ vì hôm nay không phải ngày nghỉ chính thức, nên đại sảnh tầng một trông thậm chí có phần vắng vẻ.
Mấy nhân viên hướng dẫn trong bảo tàng đang chỉ đường cho vài du khách gặp khó khăn để tới khu triển lãm chính.
Trên vách tường cao lớn ở cuối đại sảnh tầng một cố định bộ xương cá voi khổng lồ cùng đủ loại mô hình thuyền biển tinh xảo.
Một hướng dẫn viên ăn mặc như thuyền trưởng đang giới thiệu kiến thức về chiến hạm buồm thời kỳ đầu cho mấy đứa trẻ.
Hai cô gái trông chỉ khoảng mười sáu mười bảy tuổi, có lẽ vẫn còn đang đi học, đang sóng vai đi về phía cửa lớn thông vào khu triển lãm chính.
Suốt dọc đường họ vừa đi vừa cười nói, nhìn là biết quan hệ rất thân.
Ánh đèn trong bảo tàng sáng trưng, bầu không khí cũng khiến người ta cảm thấy dễ chịu.
Heidi khẽ thở phào, đi theo sau hai cô gái trẻ ấy, hướng về đại sảnh của khu triển lãm chính, chuẩn bị tận hưởng cho thật tốt khoảng thời gian yên tĩnh hiếm có này.
Rồi ngay sau đó, nàng ngửi thấy một mùi gì đó là lạ.
Mùi đó nghe như là… có thứ gì đang cháy…
Gần khu ngã tư số mười lăm, Duncan bước xuống từ một chiếc xe buýt hơi nước.
Hắn mua một cuốn tạp chí giải trí ở quầy báo gần đó, định dùng nó để giết thời gian.
Việc điều tra quanh phế tích nhà máy không có thêm bao nhiêu tiến triển.
Sau khi Sherry và A Cẩu rời đi, hắn lại tiếp tục đi dạo trong Khu Ngã Tư Thứ Sáu khá lâu, còn hỏi thăm người dân địa phương một số chuyện.
Nhưng hiển nhiên, người bình thường không thể nào nhìn trộm được chân tướng sau Màn che.
Những gì cư dân Khu Ngã Tư Thứ Sáu còn nhớ chỉ là chút tình báo do phía chính thức công bố.
Mà tất cả mọi người đều cho rằng sự suy tàn của khu ngã tư là do ô nhiễm hóa học còn sót lại từ nhà máy, cộng thêm sự bỏ mặc của đương cục thành bang — điều này cũng chẳng khác mấy với những gì lão nhân phơi nắng bên bờ biển đã tiết lộ.
Chân tướng bị Màn che bao phủ, ghi chép trong hiện thực cũng đã bị bóp méo.
Những gì đương cục thành bang công bố chỉ là thông tin sau khi đã bị bóp méo ấy mà thôi.
Nhưng Duncan không thể chỉ dựa vào đó mà kết luận rằng “Màn che” là do tòa thị chính thành bang Prand hoặc giáo hội dựng nên — bởi trong thế giới tồn tại hiện tượng siêu phàm này, một dị thường hoặc dị tượng đủ mạnh hoàn toàn có thể che mắt tất cả mọi người.
Trước những dị thường và dị tượng cường đại, thậm chí ngay cả cái gọi là “Hiện thực” cũng có thể trở thành một tấm vải vẽ bị tùy ý tô bôi, xuyên tạc.
Hiện giờ xem ra, đầu nguồn của lớp “Màn che” kia không nằm trong nhà máy, thậm chí có khả năng cũng không ở trong Khu Ngã Tư Thứ Sáu.
Nếu cái gọi là “đầu nguồn” ấy chính là Thái Dương mảnh vỡ, vậy thì nó hẳn còn đang ẩn giấu ở nơi sâu hơn nữa.
Trước khi nắm được thêm nhiều manh mối, cuộc điều tra này không thể tiếp tục được nữa.
Duncan ngồi xuống một chiếc ghế dài ven đường, vừa hờ hững đọc nội dung trong cuốn tạp chí giải trí, vừa nghĩ về những chuyện kế tiếp.
Đám Thái Dương giáo đồ đang tìm kiếm Thái Dương mảnh vỡ, quấy cho thành bang chẳng được yên ổn.
Ký ức và mộng cảnh của Nina cũng mơ hồ chỉ về phía Thái Dương mảnh vỡ, giữa nàng và mảnh vỡ ấy rất có thể tồn tại liên hệ nào đó.
Còn hắn, thông qua Mặt nạ Thái Dương đã nhìn thấy diện mạo chân thực của thái dương.
Thứ tồn tại không thể diễn tả kia, trông như Tà Thần, rõ ràng cũng đã nhìn thấy hắn, còn mở miệng cầu cứu hắn…
Bất tri bất giác, hắn dường như đã sa vào một cuộn chỉ rối nùi.
Thành bang Prand — điểm đặt chân đầu tiên của hắn trong nền văn minh xã hội của thế giới này.
Vốn cứ nghĩ đây là một nơi hòa bình, phồn thịnh và an ổn, ai ngờ “trạm đầu tiên” này lại chẳng yên bình chút nào.
Duncan thở dài, khẽ lắc đầu.
Mà đúng lúc ấy, khóe mắt hắn đột nhiên liếc thấy trên không khu ngã tư gần đó có một mảng sương khói dị dạng bốc lên.
Trong làn khói mù mờ kia còn thấp thoáng ánh lửa đang nhảy nhót.
Duncan khựng lại, lập tức đứng dậy khỏi ghế dài.
Hắn chú ý thấy trên đường cũng có rất nhiều người nhìn thấy đám khói và ánh lửa đó.
Không ít người đi đường đã dừng chân lại.
Mà ngay sau đó, hắn thấy có người hoảng hốt chạy băng qua đường, đồng thời nghe tiếng kêu thất thanh vang lên:
“Cháy rồi!
Bảo tàng cháy rồi!!”