Hai bên bàn hàng hải rộng lớn, thuyền trưởng Duncan của Thất Hương Hào và Alice, nhân ngẫu chịu lời nguyền, đang ngồi đối diện nhau.
Bầu không khí giữa hai người này — tuy rằng có lẽ cả hai đều chưa chắc còn được tính là người — thực sự chẳng thể gọi là hòa hợp.
Nhân ngẫu tiểu thư tự xưng là “Alice” trông vẫn khá căng thẳng.
Dù u linh thuyền trưởng trước mắt đã hứa tạm thời bảo đảm an toàn cho nàng, nhưng dưới gương mặt trời sinh uy áp của Duncan, ngay cả một nhân ngẫu bị nguyền rủa cũng khó mà yên lòng nổi.
Lúc này nàng đang ngồi ngay ngắn trên nắp quan tài của mình, giữ tư thế đoan trang.
Nhưng những ngón tay lén siết chặt mép váy lại để lộ rõ sự bất an trong lòng.
Còn Duncan thì tạm thời trầm mặc, vừa suy nghĩ vừa quan sát vị...
“nữ sĩ” trước mắt.
Một nhân ngẫu được thứ động lực không rõ nào đó thúc đẩy.
Rõ ràng không phải huyết nhục chi khu, vậy mà lại có thể nói, có thể đi, thậm chí còn có cả nhiệt độ cơ thể nhất định — một “cá thể siêu tự nhiên” như thế, nếu đặt ở quê nhà hắn, chắc chắn sẽ được lên hẳn chương trình Khoa Học Tiếp Cận, mà ít nhất cũng phải chiếm ba tập rưỡi.
Duncan không biết loại nhân ngẫu như Alice ở thế giới này được xếp vào dạng tồn tại nào.
Nhưng qua mấy ngày ở chung với đầu dê rừng, hắn cũng đã vòng vo dò hỏi được ít nhiều.
Hắn biết, tuy thế giới này có đủ loại “siêu phàm dị tượng”, nhưng những thứ siêu phàm ấy tuyệt đối không phải thứ người ta có thể gặp như cơm bữa.
Mà vị nhân ngẫu tiểu thư trước mắt này...
Duncan đoán rằng, cho dù ở thế giới quỷ dị đầy dị thường này, nàng hẳn vẫn thuộc về một loại tồn tại cực kỳ đặc thù.
Suy đoán ấy không phải vô căn cứ.
Con tàu máy va chạm trực diện với Thất Hương Hào kia còn rất mới, hệ thống động lực cũng tiên tiến, lại còn có cả một đội thủy thủ được huấn luyện bài bản.
Hắn đã tận mắt nhìn thấy, dù rơi vào nỗi sợ hãi cực lớn, rất nhiều thủy thủ trên tàu đó vẫn kiên thủ vị trí của mình.
Hơn nữa, bên trong con tàu kia còn có rất nhiều khoang và vật phẩm không rõ công dụng, trên nhiều vật phẩm còn khắc đầy phù văn và ký hiệu phức tạp.
Phong cách của những dấu hiệu ấy lại cực kỳ gần với ký hiệu trên mặt ngoài “Linh cữu” của Alice...
Nói cách khác, mục đích con tàu kiểu mới ấy ra khơi rất có thể chính là để hộ tống... hoặc nói chính xác hơn là “áp vận” nhân ngẫu bị nguyền rủa Alice này.
Duncan điều chỉnh lại tư thế trên ghế, dùng ánh mắt bình thản nhưng nghiêm túc nhìn chăm chú Alice.
Trên thuyền của mình bỗng dưng có thêm một “khách nhân” khó lường — điểm này không còn nghi ngờ gì nữa.
Nhưng đổi góc nhìn mà nói, vị nhân ngẫu tiểu thư này dường như cũng không phải kiểu nhân vật đáng sợ gì.
Lá gan của nàng... hình như thật sự rất nhỏ.
Dù sao thì lúc mới gặp, bên phía hắn còn chưa kịp nói câu nào, nàng đã tự dọa rơi cả đầu rồi.
“Xin hỏi...” Có lẽ vì Duncan im lặng quá lâu, lại thêm ánh mắt nhìn chằm chằm đầy áp lực của hắn, Alice cuối cùng cũng không nhịn được mà mở miệng, “Còn có...”
“Ngươi từ đâu tới?” Duncan rốt cuộc cũng thu lại ánh mắt khiến người ta ngột ngạt kia, dùng giọng điệu tương đối ôn hòa hỏi.
Alice rõ ràng khựng lại, như thể đang cố hiểu ý nghĩa câu hỏi của Duncan.
Qua vài giây, nàng mới giơ ngón tay khẽ gõ gõ chiếc hòm gỗ hoa lệ dưới thân mình: “Từ chỗ này.”
Biểu cảm Duncan trong nháy mắt cứng lại đôi chút: “...”
“Ta đương nhiên biết trước đó ngươi nằm trong cái rương này.” Hắn ho khan hai tiếng.
“Ý ta là ngươi từ đâu tới — địa điểm, hiểu chưa?
Ngươi có cố hương không?
Hoặc ít nhất là một nơi nào đó có thể gọi là điểm xuất phát?”
Alice lại suy nghĩ cẩn thận một lúc, rồi rất thản nhiên lắc đầu: “Không nhớ rõ.”
“Không nhớ rõ?”
“Nhân ngẫu thì làm gì có cố hương chứ?” Alice đặt chồng hai tay lên đầu gối, nghiêm túc mà đoan trang đáp.
“Phần lớn ký ức của ta đều là nằm trong rương.
Ta nằm ở đây, bị người ta vận chuyển từ nơi này đến nơi khác.
Thỉnh thoảng ta có thể mơ hồ cảm giác được có người đi lại hoặc canh giữ bên ngoài rương...
À, ta còn nhớ mang máng vài tiếng trò chuyện nho nhỏ.
Những kẻ canh giữ bên ngoài hòm gỗ của ta thường dùng giọng vừa sợ hãi vừa căng thẳng để bàn tán vài chuyện...”
Duncan hơi nhướng mày: “Bàn tán chuyện gì?
Bọn họ ở cạnh ngươi nói những gì?”
“Chỉ là mấy chuyện vặt nhàm chán thôi.”
“Nhưng ta lại rất hiếu kỳ.” Duncan nói hết sức nghiêm túc.
Hắn tin những lời đó có lẽ đúng là chuyện vặt thật.
Nhưng bây giờ hắn cực kỳ cần hiểu biết về thế giới này bằng mọi cách có thể.
Cho dù chỉ là nội dung tán dóc hằng ngày của người bình thường nơi đây, hắn cũng muốn nghe.
Được rồi.
Điều ta nghe nhiều nhất là một danh hiệu, Dị Thường 099.
Hình như bọn họ dùng cái đó để chỉ ta và cái hòm gỗ này, nhưng ta không thích lắm, ta có tên đàng hoàng.” Alice vừa nhớ lại vừa nói.
“Ngoài ra, thỉnh thoảng ta còn nghe họ nhắc đến phòng ăn với lời nguyền gì đó, nhưng phần lớn ký ức đều rất mơ hồ.
Lúc ở trong rương, ta thường ngủ, cũng chẳng cố ý lắng nghe động tĩnh bên ngoài.”
Nhân ngẫu không nhanh không chậm nói xong, rồi như chợt nhớ ra điều gì, lại bổ sung thêm:
“Có điều, những thứ gần đây nghe được thì ta còn nhớ khá rõ.
Chắc là trước khi ta lên thuyền của ngươi.
Những giọng nói bên ngoài hòm gỗ thường xuyên nhắc đến một nơi, thành bang Prand.
Hình như đó là điểm đến của bọn họ... cũng có lẽ là nơi ta sẽ được đưa tới?”
“Thành bang Prand?” Ánh mắt Duncan khẽ trầm xuống, âm thầm ghi nhớ cái tên ấy trong lòng.
Cuối cùng hắn cũng lại biết thêm được một chút tin tức hữu dụng, dù hiện giờ hắn vẫn chưa biết bao giờ thứ tình báo ấy mới phát huy được tác dụng.
Sau đó hắn ngẩng đầu lên, lần nữa nhìn chằm chằm nhân ngẫu tiểu thư trước mặt: “Ngoài ra thì sao?”
“Ngoài ra thì phần lớn thời gian ta chỉ ngủ thôi, thuyền trưởng các hạ.” Nhân ngẫu tiểu thư nghiêm trang đáp.
“Khi ngươi bị người ta phong tỏa trong một cái rương lớn chẳng khác gì Linh cữu, xung quanh lại còn liên tục có những tiếng nỉ non hỗn loạn chui vào tai, nếu không ngủ thì còn làm gì được nữa?
Chẳng lẽ nằm trong quan tài gập bụng sao?”
Khóe miệng Duncan giật một cái.
Bề ngoài thì đoan trang, lúc đầu chưa lắp xong còn là một mỹ nhân tao nhã, nhưng thực tế không chỉ biết bám vách quan tài cưỡi gió rẽ sóng, mà còn có thể thốt ra những câu làm người ta nghẹn họng bất cứ lúc nào.
Trong lòng hắn lập tức dựng lại một hình tượng hoàn toàn mới về vị Alice tiểu thư này.
Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn giữ vững khí chất trầm ổn uy nghiêm của thuyền trưởng Duncan, chỉ hờ hững ừ một tiếng rồi tiếp tục:
“Vậy tức là, ngoài việc ở trong hòm gỗ chịu đựng hỗn loạn, ngươi hoàn toàn không biết gì về thế giới bên ngoài.
Ngươi cũng không thể nói cho ta biết hiện giờ thế giới này đã biến đổi ra sao, càng không thể chỉ cho ta biết bất kỳ bến cảng hay thành bang nào cụ thể nằm ở đâu.”
“Chỉ sợ đúng là như vậy, thuyền trưởng các hạ.” Nhân ngẫu tiểu thư nghiêm túc gật đầu.
Ngay sau đó, như thể đột nhiên phản ứng lại điều gì, nàng chợt mở to mắt, hơi căng thẳng nhìn Duncan.
“Vậy nên... ngươi lại định ném ta xuống thuyền sao?
Vì ta không có giá trị gì?”
Duncan còn chưa kịp mở miệng, đã nghe Alice nói tiếp:
“Được rồi, ta hiểu.
Dù sao đây cũng là thuyền của ngươi.
Nhưng lần này ngươi có thể đừng nhét đạn pháo vào rương nữa được không?
Nói thật đấy... tám viên đạn pháo thì hơi quá đáng một chút...”
Nhìn ra được, tâm trạng của vị nhân ngẫu tiểu thư này không được tốt cho lắm — chỉ là nàng thật sự không dám phát tác mà thôi.
Duncan cũng rất lúng túng.
Cái hắn lúng túng nhất là lúc trước nhét đạn pháo vào rương, hắn hoàn toàn không nghĩ tới sau này còn có ngày phải ngồi xuống ôn hòa nhã nhặn mà thảo luận chuyện đó với chính đương sự.
Khi ấy, hắn chỉ xem Alice nằm trong rương là một nhân ngẫu bị nguyền rủa đúng chuẩn phim kinh dị, trong đầu hiện lên toàn là những hình ảnh cùng một phong cách như thế...
Ai mà ngờ nhân ngẫu bị nguyền rủa này không phải bước ra từ Lời Nguyền, mà là từ... một cái tứ hợp viện chứ!
Thế là mọi chuẩn bị ban đầu dùng để đối phó khủng bố lời nguyền, giờ đây toàn bộ đều biến thành nỗi xấu hổ.
Nhưng Duncan có một điểm tốt, đó là da mặt đủ dày.
Hơn nữa, gương mặt uy nghiêm âm trầm kia như thể đã được đao búa đẽo gọt rồi khắc chết trên mặt hắn.
Chỉ cần dây thần kinh không chập mạch, hắn vẫn có thể gồng được.
Vì vậy, hắn cưỡng ép bỏ qua sự ngượng ngập do tám viên đạn pháo mang lại, chỉ hờ hững lắc đầu:
“Ta còn chưa quyết định có nên ném ngươi xuống thuyền hay không.
Dù sao ngươi dường như lúc nào cũng có cách quay lại thuyền.
Ta chỉ hơi hiếu kỳ, vì sao ngươi cứ hết lần này đến lần khác trở lại Thất Hương Hào?
Ta nhìn ra được, thật ra ngươi rất kiêng kị ta, cũng rất kiêng kị con thuyền này.
Nếu đã vậy, tại sao không tránh xa phần nguy hiểm ấy?”
“Con thuyền này gọi là Thất Hương Hào sao?
Được thôi, ta quả thật có chút... sợ ngươi và con thuyền của ngươi.” Nhân ngẫu tiểu thư lặng lẽ nhìn u linh thuyền trưởng trước mặt.
“Nhưng so với điều đó, chẳng phải nơi sâu trong biển cả còn nguy hiểm hơn sao?”
Trong tầm mắt của nàng, sau thân hình cao lớn của người đàn ông ấy là một mảnh hư vô u ám vô biên vô tận.
Màn u ám ấy hòa lẫn với cảnh tượng chân thực trong khoang thuyền, như thể hai thế giới đang bị cưỡng ép điệp gia làm một.
Nhưng so với cái bóng hư vô khổng lồ đến mức khiến người ta nghẹt thở ấy, những thứ đến từ nơi “sâu” hơn trong Vô Ngân Hải lại càng khiến Dị Thường 099 như nàng cảm thấy nguy hiểm hơn.
“Trên thế giới này...” Alice khẽ nói, “còn có thứ gì khiến người ta sợ hãi hơn cả biển sâu sao?”
Tiên hiệp cổ điển, không não tàn, không hậu cung, end trong tháng, đến ngay