Thời gian như đột nhiên chậm lại vô hạn.
Trong hắc ám và hơi nóng đang từng chút một áp sát, Nina cảm giác đầu óc mình bắt đầu vận chuyển ngoài tầm khống chế.
Nàng bỗng nhớ lại thuở nhỏ.
Nhớ lại quãng thời gian chạy tới chạy lui trong Tiệm đồ cổ cùng thúc thúc, phụ giúp đủ chuyện rồi lại làm mọi thứ rối tung lên.
Nhớ lại những món đồ cổ thúc thúc từng kể cho nàng nghe, những cố sự đằng sau chúng, để rồi sau này mới biết phần lớn đều là bịa ra cả.
Nhớ lại lần đầu tiên đi học, lần đầu tiên nhìn thấy cơ quan hơi nước trong sách giáo khoa, lần đầu tiên được thầy giáo khen ngợi, lần đầu tiên kết bạn...
Rồi cả lần đầu tiên mất đi bạn bè.
Đầu óc nàng rối như tơ vò, ý thức cũng ngày một hỗn loạn.
Khói bắt đầu len từng chút một vào gian phòng, ảnh hưởng đến hô hấp, cũng làm suy nghĩ thêm mơ hồ.
Mà những hồi ức ồn ào hỗn loạn ấy, cuối cùng đều biến thành cảnh tượng bị ngọn lửa nuốt chửng.
Một trận đại hỏa...
Một trận đại hỏa chỉ còn tồn tại trong trí nhớ, dường như lại bùng cháy trước mắt nàng.
Nina ngẩn ngơ nhìn chằm chằm xuống mặt đất cách đó không xa, như thể ngay sau đó chỗ ấy sẽ đột nhiên bốc lửa.
Nhưng đúng lúc này, nàng chợt cảm thấy một bàn tay lạnh buốt áp lên trán mình.
“Ngươi không sao chứ?”
Sherry lo lắng nhìn người bạn của mình.
Ánh mắt Nina vừa rồi bỗng đờ ra, miệng còn lẩm bẩm gì đó rất khẽ.
“Ta... ta không sao.” Nina vội lắc đầu, nắm lấy cánh tay Sherry.
“Cảm ơn...
Chỉ là đột nhiên nhớ đến người trong nhà thôi.”
Người trong nhà...
Nghe mấy chữ ấy, Sherry lại sững ra một chút, rồi như thuận miệng hỏi: “Nhà ngươi có những ai vậy?”
“Chỉ có một thúc thúc thôi...
Cha mẹ ta mất từ nhiều năm trước rồi, ta là do thúc thúc nuôi lớn.” Nina nghĩ ngợi, chậm rãi vùi đầu vào gối.
“Ta đã hứa hôm nay sẽ về nhà sớm với thúc thúc...”
“Ngươi... ngươi với thúc thúc ngươi chắc thân lắm nhỉ?” Sherry dường như không quen nói mấy chuyện thế này, cũng không biết phải an ủi bạn mình ra sao, nên chỉ đành kiếm đại một câu để nói.
“Ông ấy làm gì?”
“Thúc thúc chỉ là người bình thường thôi.
Nhà ta mở một Tiệm đồ cổ ở hạ thành khu, một mình thúc thúc trông nom...” Nina chậm rãi đáp, rồi thấy vẻ mặt kinh ngạc của Sherry thì vội xua tay.
“Không phải loại tiệm đồ cổ lợi hại như ngươi nghĩ đâu, không có đồ thật gì cả.”
“Thế cũng lợi hại lắm rồi mà!”
Sherry vội nói đỡ.
Dù sao cũng là chủ tiệm mà!
Có một cửa hàng của riêng mình, cho dù ở hạ thành khu đi nữa...
“Vậy cuộc sống nhà ngươi chắc cũng không tệ nhỉ?”
“Thật ra cũng bình thường thôi.” Nina tiếp tục xua tay.
“Mấy năm trước sức khỏe thúc thúc không tốt lắm, với lại việc làm ăn trong tiệm cũng chẳng khá khẩm gì, nên không dành dụm được bao nhiêu tiền...
Nhưng ta thấy thúc thúc thật sự rất lợi hại.
Ông ấy còn có thể nói chuyện với Morris tiên sinh rất lâu nữa!
Thúc thúc biết rất nhiều thứ, ngay cả Morris tiên sinh cũng nói ông ấy là người rất uyên bác...”
Nghe Nina kể xong, Sherry làm bộ nghiêm túc gật đầu: “Vậy chờ chúng ta ra ngoài rồi, ta nhất định phải làm quen với thúc thúc của ngươi...”
Nina bật cười.
Nàng vừa định mở miệng nói gì đó, thì đột nhiên nghe một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cửa ra vào.
Ngay sau đó, cánh cửa lớn vốn đã chẳng mấy chắc chắn của phòng tắm bị người ta từ bên ngoài đạp văng.
Rầm một tiếng, nó đổ sập xuống đất!
Trong nháy mắt nhìn thấy cảnh ấy, phản ứng đầu tiên của Nina là trận đại hỏa ngoài hành lang nhất định sẽ theo khe cửa bị phá mà ập vào, quét sạch nơi này.
Đó là tri thức nàng từng học ở trường.
Nhưng ngay sau đó, nàng lại chỉ thấy một bóng người quen thuộc sải bước đi vào từ cửa lớn.
Ngọn lửa nàng tưởng tượng không hề xuất hiện.
Sherry cũng bị tiếng phá cửa làm cho giật nảy mình.
Nàng kinh ngạc quay đầu lại, rồi trong nháy mắt nhìn rõ bóng người nơi cửa ra vào, toàn thân liền cứng đờ.
Nàng nhìn thấy hóa thân bóng ma của Á không gian ấy đang lặng lẽ đứng ở đó.
Trong khóe mắt nàng, điểm hỏa diễm cuối cùng dưới chân hắn đang rạp xuống, lùi tan.
Sherry kinh hãi đứng bật dậy, mang theo vài phần sợ hãi muốn lùi về sau.
Trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy, nàng thậm chí còn nghĩ có nên đẩy cô bạn mới Nina này ra ngoài để đổi lấy đường sống hay không...
Nhưng trước khi nàng kịp làm gì, Nina phía sau đã đứng bật dậy.
“Duncan thúc thúc?!”
Nina kinh ngạc vui mừng nhìn bóng người xuất hiện nơi cửa.
Trong khoảnh khắc này, như thể mọi sợ hãi và đè nén đều tan thành mây khói theo sự xuất hiện của người ấy.
“Nina?”
Duncan cũng hơi bất ngờ nhìn cô gái trước mặt.
Thật ra hắn lần theo ấn ký để lại trên người Sherry mới tìm tới đây.
Vốn dĩ hắn còn định sau khi tìm được Sherry — trợ thủ này — sẽ cùng nhau tiếp tục tìm kiếm những khu vực khác trong bảo tàng, nào ngờ lại trực tiếp gặp Nina ở đây.
Ngay sau đó, ánh mắt hắn rơi lên người Sherry.
Nói vậy là... những gì hắn nghe được trước đó thông qua ấn ký, người nói chuyện với Sherry chính là Nina...
Bạn học mà Nina nói sẽ đi cùng, chính là Sherry sao?!
Trong đầu xoay chuyển rất nhanh, Duncan lập tức hiểu ra.
Rồi ngay sau đó, hắn chú ý đến vẻ mặt thay đổi liên tục của Sherry.
Trước khi vị Triệu Hoán sư có duyên với mình này kịp mở miệng, hắn đã bước lên một bước, đảo mắt nhìn quanh.
“Xem ra các ngươi đều không sao.”
Ngay sau đó, hắn mới chú ý thấy trong gian phòng này còn có người thứ ba: một nữ sĩ trẻ tuổi mặc váy dài đang ngất xỉu trên mặt đất, nhưng trông vẫn còn sống.
Lúc này, Sherry cuối cùng cũng khôi phục được năng lực suy nghĩ.
Trong đầu nàng đột nhiên hiện lên những lời Nina vừa kể khi nãy.
Một lúc lâu sau, nàng mới cứng đờ xoay đầu lại, vẻ mặt như gặp quỷ.
“Nina... hắn chính là... thúc thúc của ngươi?”
“Đúng vậy mà!” Nina vui vẻ đáp, rồi mấy bước nhào tới ôm lấy Duncan.
“Thúc thúc, sao ngài lại ở đây?!
Lửa bên ngoài tắt rồi ạ?!”
“Vẫn chưa, nhưng hỏa thế đã bị khống chế.” Duncan thuận miệng đáp.
Hắn biết kiểu trả lời mơ hồ này trong tình huống bình thường chắc chắn sẽ rất đáng ngờ.
Nhưng lúc này Nina rõ ràng vẫn đang trong trạng thái hỗn loạn.
Cô gái vừa trải qua cơn kinh hãi ấy chỉ siết chặt lấy cánh tay hắn, liên tục lẩm bẩm:
“May quá...
Ta còn tưởng hôm nay sẽ...”
“Được rồi, có gì ra ngoài rồi nói.
Đây không phải chỗ để nói chuyện.”
Duncan cắt lời Nina, sau đó ánh mắt lướt qua Sherry rồi đến người nữ sĩ đang nằm trên đất.
“Chúng ta phải đưa cả vị nữ sĩ này theo.”
“A... vâng!” Nina hậu tri hậu giác phản ứng lại, vội vàng bước tới muốn đỡ nữ sĩ kia dậy.
Sherry cũng lập tức chạy tới giúp.
Nhưng vì chênh lệch vóc dáng, chuyện này với hai nàng không hề dễ, thế là Duncan bước lên mấy bước, chuẩn bị tự mình ra tay.
Nhưng đúng lúc hắn đưa tay ra, định đỡ vị nữ sĩ kia dậy, có một thứ đột nhiên lọt vào ánh mắt hắn, khiến động tác của hắn khựng lại.
Đó là một chiếc Tử Thủy Tinh mặt dây chuyền trông khá quen mắt.
Duncan ngẩn ra, rồi từ từ nhớ lại lần Morris lão tiên sinh đi thăm nhà trước đó, cùng vài chuyện được để lộ trong lời ông.
“Thúc thúc?” Giọng Nina vang lên bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của Duncan.
Duncan khẽ lắc đầu, nhìn Nina một cái, rồi ánh mắt như vô tình lướt qua Sherry bên cạnh, khẽ mỉm cười.
“Thế giới này thật nhỏ.”
Nói xong, hắn đỡ vị nữ sĩ kia dậy, rồi cùng hai cô gái giúp bà khoác lên vai.
Cả nhóm rời khỏi phòng tắm.
Trên hành lang bên ngoài đã không còn nhìn thấy lửa, ngay cả khói dày cũng chẳng rõ vì sao mà tan đi quá nửa.
Sherry nhìn thông đạo tối om phía trước, do dự một chút mới lên tiếng:
“Đi hướng nào?”
Duncan ngẩng đầu, vừa định chỉ phương hướng thì đột nhiên thông qua “lực lượng hỏa diễm” trước đó đã tràn ngập trong bảo tàng cảm nhận được điều gì đó.
Tâm niệm vừa động, hắn lập tức đổi hướng đã định sẵn, bước nhanh về phía một lối ra khác ở bên cạnh.
“Bên này.”
Dưới sự chỉ dẫn của ngọn lửa đang chủ động lui bước, bọn họ nhanh chóng rời khỏi nơi đó.
Mà không lâu sau khi họ đi, một đội người đột nhiên vòng qua chỗ ngoặt phía trước hành lang, xuất hiện gần phòng tắm.
Đó chính là tiểu đội kẻ thủ vệ của Thâm Hải giáo hội đã xông vào biển lửa trước đó.
Cả đội ai nấy đều đầu tóc bụi bặm, nhưng chúc phúc Hải Dương trên người mọi người vẫn chưa tiêu tan.
Vốn dĩ họ đã ôm quyết tâm liều chết xông vào, nào ngờ hỏa thế trong bảo tàng lại đột nhiên biến mất cực nhanh, khiến cả đội bình yên vô sự.
“Lửa ở đây cũng tắt rồi...” Vị mục sư dẫn đội khẽ cau mày, vừa quan sát cảnh vật xung quanh vừa lẩm bẩm.
“Thậm chí cả khói cũng tan đi.”
“Lửa tắt là chuyện tốt mà.” Một kẻ thủ vệ thấp giọng nói.
“Đúng là chuyện tốt, nhưng trong điều kiện bình thường, một vụ hoả hoạn quy mô như thế này không thể nào dễ dàng dập tắt như vậy.” Vị mục sư trầm giọng đáp.
Đột nhiên, ông chú ý đến cánh cửa lớn của phòng tắm bên cạnh đã bị phá hủy bằng bạo lực.
“Nơi này có người từng tới...” Một kẻ thủ vệ lập tức tiến lên kiểm tra.
Sau khi xác nhận vết tích gần cửa lớn, hắn thuần thục lấy ra lò huân hương và sách cầu nguyện, rồi đội lên đầu một bộ tổ thấu kính đặc chế.
Bộ tổ thấu kính ấy trông như một nửa mũ giáp được ghép từ ống đồng, giá cong và hàng loạt thấu kính.
Trên viền của một vài thấu kính còn có thể thấy những phù văn phức tạp được khắc lên.
Kẻ thủ vệ kia đặt lò huân hương xuống đất, rồi điều chỉnh tổ thấu kính trên đầu, bắt đầu quan sát từng manh mối còn sót lại quanh đây.
“Không có lực lượng siêu phàm lưu lại...
Là vài người bình thường, số lượng cụ thể không xác định được, khí tức rất hỗn loạn.”
Kẻ thủ vệ nhanh chóng báo cáo.
“Chắc là du khách lánh nạn trước đó...
Cửa bị phá từ phía ngoài vào, có vẻ là có người từ bên ngoài đánh vỡ cửa lớn rồi cứu người đi.”
“Xác nhận không có lực lượng siêu phàm?”
“Không có.”
Tiếp tục tìm lên trên.”
“Rõ!”
Mỗi tuần có một chức nghiệp.