Duncan khom người xuống kiểm tra.
Đúng là vị nữ tu kia — người vừa mới đây còn nói chuyện với Duncan và Sherry, theo lẽ ra lúc này vẫn đang ở trong phòng khách chính cầu nguyện.
Thế mà giờ nàng lại ngã ở đây, chết ngay gần cửa vào Thánh Đường dưới mặt đất.
Hơn nữa, mãi đến khoảnh khắc Duncan đẩy cửa ra, thân thể nàng vẫn còn gắng gượng chống chặt lấy cánh cửa lớn ấy.
Trông như thể nàng đang ngăn thứ gì đó xâm nhập Thánh Đường dưới mặt đất.
Nhưng nhìn tình trạng trước khi gục xuống của nàng, lại giống như nàng đã liều chết đối kháng với thứ gì đó ở bên dưới, rồi trước lúc chết còn đóng cửa lớn lại, để ngăn vật kia từ dưới thánh đường đi ra ngoài.
“Trông... cứ như mới chết thôi...”
Lúc này Sherry cũng lấy hết can đảm mà lại gần.
Nàng thò đầu ra sau lưng Duncan nhìn qua, mấy giây sau mới dè dặt lên tiếng.
“Đúng vậy, nhìn như mới chết chưa bao lâu, thậm chí...” Duncan vừa nói vừa đưa tay đặt lên cánh tay nữ tu, “thậm chí còn hơi ấm.”
Thi thể ở cửa vào Thánh Đường dưới mặt đất này vẫn còn dư ôn.
Vết máu trên những thương tích chằng chịt khắp người nàng cũng chưa khô.
Điều đó thậm chí khiến Duncan nảy sinh một cảm giác kỳ lạ — cứ như khi hắn và Sherry vừa bước vào giáo đường, trận chiến trong tầng hầm này vẫn còn đang tiếp diễn, vị nữ tu này lúc ấy vẫn còn sống, thậm chí... mãi đến khi hắn và Sherry bắt đầu thăm dò giáo đường, nàng vẫn còn thở.
Nhưng chuyện đó là không thể.
Tòa giáo đường này đã bị bỏ hoang suốt mười một năm.
Lần siêu phàm dị tượng từng xảy ra trong thành bang Prand cũng là chuyện của mười một năm trước.
Nếu giáo đường này thật sự là một “điểm then chốt” trên Màn che, vậy thì mọi chuyện ở đây đáng lẽ đã xảy ra và kết thúc từ mười một năm trước rồi.
Vị nữ tu đã chiến đấu đến giây phút cuối cùng trong Thánh Đường dưới mặt đất này... không thể nào đến tận bây giờ mới tắt thở được.
Sắc mặt Duncan trở nên nghiêm lại.
Hắn chậm rãi đứng dậy, ánh mắt hướng về phía đối diện cửa lớn.
Thánh đường dưới mặt đất của cộng đồng giáo đường này đúng như hắn nghĩ, thực ra chỉ là một tầng hầm rộng hơn bình thường một chút mà thôi.
Bên trong không có chút ánh đèn nào.
Ngay cả Trường Minh Du Đăng và đèn gas vốn nên dùng để trừ tà cũng đã tắt ngấm.
Chỉ có một ít quang huy rải vào từ cửa lớn, miễn cưỡng chiếu sáng quang cảnh bên trong.
Trong màn tối mờ mịt, có thể lờ mờ thấy một tôn tượng thánh nữ thần đang lặng lẽ đứng giữa tầng hầm.
Hai bên thánh đường là những cột treo màn vải kinh văn lơ lửng, cùng những hốc tường ngăn chứa dùng để cất giữ thánh khí.
Duncan bước qua thi thể nữ tu, bắt đầu tìm kiếm dấu vết chiến đấu trong tầng hầm.
Hắn thấy trên vách tường và cột trụ có những vết lõm do chém bổ để lại, có hố do đạn bắn ra, cũng có cả dấu tích bị lửa thiêu cháy.
Tất cả hẳn đều là tàn tích của trận chiến.
Nhưng duy chỉ có một thứ hắn không tìm thấy — “địch nhân”, hay nói đúng hơn là “kẻ xâm nhập” mà nữ tu kia đã liều mạng chống lại trước khi chết.
Hắn quay đầu nhìn U Thúy Liệp Khuyển đang đi sau lưng Sherry, suốt đường vẫn cúi đầu cẩn thận quan sát xung quanh: “A Cẩu, ngươi nhìn ra được gì không?”
“Dấu vết thời không bị vặn vẹo cực kỳ nghiêm trọng...” Giọng A Cẩu đặc biệt nghiêm túc.
Là “người” duy nhất trong nhóm ba người này được xem là chuyên gia siêu phàm, rõ ràng phân tích của nó bài bản hơn Duncan đoán mò rất nhiều.
“Nơi này thoạt nhìn không có kiểu dị tượng Hiện thực chồng lấp như trong giáo đường phía trên mặt đất, nhưng trên thực tế, mức độ thời không vặn vẹo còn nghiêm trọng hơn bất cứ nơi nào khác.
“Trong mắt ta, toàn bộ Thánh Đường dưới mặt đất đều bị một tầng sương mỏng bao phủ.
Thời không sai lệch đã hoàn toàn thay thế hiện thực.
Nhưng... ngoài hiện tượng thời không vặn vẹo ra, ta không tìm được thứ gì khác.”
“Thế kẻ xâm nhập đã tập kích nơi này đâu?” Duncan nhíu mày.
“Không lẽ vị nữ tu kia ở đây đấu trí đấu dũng với không khí chắc?”
Không có kẻ xâm nhập.” A Cẩu hít hít mũi — dù nó vốn chẳng có hệ hô hấp.
“Không có mùi của sinh vật sống, cũng không có khí tức của U Thúy Ác Ma hay sinh vật Linh giới.”
Nói tới đây, nó dừng lại một chút rồi bổ sung: “Xin ngài tin vào phán đoán của ta ở phương diện này.
U Thúy Liệp Khuyển giỏi nhất chính là săn giết.
Phân biệt khí tức con mồi trong môi trường là bản năng cơ bản của loài săn mồi.
Trừ phi...”
Duncan khẽ nhướn mày: “Trừ phi...”
A Cẩu cực nhanh liếc quanh bốn phía một vòng, như thể đột nhiên trở nên hết sức cẩn trọng.
Nó hạ thấp giọng, tiến đến trước mặt Duncan: “Trừ phi là thứ quái quỷ gì đó từ Á không gian chạy ra... vật kia thì ta không lần theo được.
Nhưng nếu thật là đồ từ Á không gian, ngài hẳn phải quen hơn ta mới đúng...”
Nghe vậy, Duncan lập tức trơ mặt ra: “Xin lỗi, thật không quen.”
A Cẩu vội cúi đầu: “Ngài... ngài nói không quen, vậy chính là không quen...”
Duncan hơi trầm ngâm.
Hắn biết chắc A Cẩu không hề tin lời mình, nhưng hắn đúng là chẳng quen thuộc gì với Á không gian cả.
Tuy nhiên, từ một góc độ khác mà nói, lời của A Cẩu quả thực đã nhắc nhở hắn ——
Hắn nhớ lại khe nứt mình từng thoáng thấy khi quan sát tượng thánh nữ thần trong phòng khách chính của giáo đường, nhớ lại những quang ảnh hỗn loạn rò ra từ khe nứt đó, nhớ lại những quỷ dị dị tượng từng nhìn thấy ở đáy thuyền Thất Hương Hào.
Á không gian... lẽ nào thật sự là thứ gì đó từ Á không gian chạy ra?
“Nếu đúng là thứ từ Á không gian chạy đến...” Duncan cau mày, như đang lẩm bẩm với chính mình, “sao nó lại xông thẳng vào thánh đường của Phong Bạo nữ thần?
Chẳng phải nơi này phải là chỗ phòng ngự mạnh nhất sao?
Hơn nữa, căn cứ vào dấu vết hiện trường, kẻ xâm nhập không giống như từ bên ngoài đánh vào, mà giống như trực tiếp xuất hiện trong thánh đường rồi đột phá ngược ra ngoài hơn...”
“Cái đó thì ta cũng không biết.” A Cẩu lắc đầu.
“Bí mật của tứ đại giáo hội là điểm mù tri thức của tri thức Ác Ma U Thúy, còn Á không gian thì là cấm kỵ được cả thế gian công nhận.
Ngay cả Khủng Ma bọn họ cũng không dòm ngó loại bí ẩn ấy.
Trên thực tế, trong mắt ta, nhân loại đúng là một chủng tộc còn điên cuồng hơn cả Ác Ma trong lĩnh vực này — bọn họ dám nghiên cứu Á không gian, hơn nữa nghiên cứu ngần ấy năm rồi mà vẫn chưa xảy ra chuyện gì lớn...”
“Nhân loại vốn là một chủng tộc gan rất lớn.” Duncan thuận miệng đáp, rồi lại nhìn A Cẩu.
“Có điều ta lại hơi bất ngờ.
U Thúy Thâm Hải tiếp giáp chặt với Á không gian, thế mà đám U Thúy Ác Ma các ngươi lại còn sợ chỗ đó hơn cả nhân loại.
Với các ngươi, Á không gian chẳng khác nào ngay ngoài cửa nhà còn gì.”
“Người sống cạnh núi lửa cũng đâu phải vì thích uống nham tương.” A Cẩu cụp đầu, ra vẻ ngoan ngoãn giải thích với đại lão.
“Chính vì ở sát Á không gian, bọn ta mới hiểu rõ hơn nhân loại, rơi vào đó đáng sợ đến mức nào.”
Duncan như có điều suy nghĩ, hỏi lại vấn đề lần trước chưa kịp hỏi ra: “...
Cho nên các ngươi mới e ngại Thất Hương Hào trở về từ Á không gian, giống như nhân loại?”
A Cẩu rụt cổ lại, cực kỳ cẩn thận liếc Duncan một cái, như sợ nhắc đến đề tài này sẽ lỡ chọc giận vị chủ nhân Thất Hương Hào trước mặt.
Nhưng đại lão đã chủ động mở lời, nó cũng không dám không nói tiếp, đành thành thật đáp:
“Thật ra... nếu Thất Hương Hào chỉ đơn thuần trở về từ Á không gian, thì còn chưa đáng sợ đến thế.
Vấn đề nằm ở chỗ, trong khoảng thời gian ban đầu, con thuyền đó thỉnh thoảng còn từ Thế giới hiện thực rơi ngược trở về, cứ như dao động giữa hai vĩ độ vậy, liên tục xuyên qua xuyên lại giữa Á không gian và Thế giới hiện thực...”
Duncan vốn chỉ thuận miệng hỏi cho có, không ngờ lại moi ra được loại tình báo này, trong lòng lập tức khẽ động: “Dao động giữa Thế giới hiện thực và Á không gian?”
“Đúng vậy.
Mỗi lần đều trực tiếp xuyên thủng Linh giới và U Thúy, cuốn theo tất cả những gì gặp phải trên đường đi, cứ như một viên đạn pháo lao ngang dọc không kiêng nể gì.” Nhắc đến đây, A Cẩu rõ ràng vẫn còn sợ hãi.
“Đến giờ ta vẫn còn nhớ một cảnh tượng kinh khủng — con thuyền ấy như một viên hỏa lưu tinh vĩnh viễn thiêu đốt rơi xuống từ tầng trên.
Trong hỏa diễm cuốn theo những nhân loại gào thét và thân tàu vặn vẹo.
Những U Thúy Ác Ma đang mù quáng chém giết hoảng sợ bỏ chạy tứ phía, nhưng trong nháy mắt đã bị lực lượng khổng lồ quét vào biển lửa kia, dung hợp với đám nhân loại thành những khối dị dạng vặn vẹo quỷ dị, rồi lại bị xé nát, rải xuống đáy U Thúy...
“Thất Hương Hào cứ như vậy đâm xuyên qua từng tầng vĩ độ, rơi vào chỗ sâu của Á không gian.
Mấy ngày sau lại từ đáy nơi đó chui lên, rồi... lặp lại lần nữa.”
Vừa nói, A Cẩu vừa khó nhọc nuốt nước bọt.
Từ cổ họng nó phát ra tiếng ma sát thô ráp và tiếng vật chất có tính ăn mòn đang chuyển động.
“Khi ấy, thậm chí có cả một phần U Thúy Ác Ma mù quáng ngu độn cũng tạm thời ngừng chém giết.
Mỗi ngày chúng chỉ đứng ngây ra nhìn về phía Linh giới, sợ hãi lấn át cả bản năng giết chóc, trở thành bản năng mới của chúng...
Mà ta, chính là một trong những kẻ bị khắc sâu nỗi sợ ấy nhất.”
Duncan nghe mà mặt đơ ra.
Rất lâu sau mới thốt được một câu: “Thảo nào... ta hiểu vì sao ngươi lại có bóng ma tâm lý lớn đến thế.”
A Cẩu lấy hết can đảm ngẩng đầu nhìn Duncan: “Ngài... chẳng lẽ chính ngài lại không biết những chuyện này sao?”
Duncan suýt nữa thì không giữ nổi biểu cảm — hắn biết cái quái gì chứ!
Lại đâu phải hắn làm!
Cái nồi cũ từ bao năm trước cũng bắt hắn cõng là thế nào!
Nhưng có bực hơn nữa, hắn cũng chỉ có thể lẩm bẩm vài câu trong lòng.
Trước mặt A Cẩu, hắn chỉ đành tiếp tục lạnh mặt: “...
Có thể là trước đây ta không để ý.”
A Cẩu: “...”
Thấy dáng vẻ bị đả kích nặng nề của con U Thúy Liệp Khuyển này, Duncan thở dài, đành bổ sung thêm một câu: “Về sau ta sẽ chú ý.”
Giọng điệu của hắn vô cùng thành khẩn.
A Cẩu cảm động thì cảm động, nhưng vẫn không dám nhúc nhích.
Còn Duncan thì rơi vào một thoáng trầm tư ngắn ngủi.
Nếu lời A Cẩu là thật, vậy có nghĩa là Thất Hương Hào... từng có một giai đoạn hoàn toàn mất khống chế.
Nó không chỉ đơn giản là quay về từ Á không gian, mà trong suốt một quãng thời gian tương đối dài, nó đã luôn “dao động” giữa Thế giới hiện thực và Á không gian!
Tự Do nào mà không cần phải trả giá - Thái Bình nào không nhuốm mùi máu tanh ?