Ở tầng một Tiệm đồ cổ, Nina ôm một bụng lo lắng ngồi trên chiếc ghế bên cạnh quầy hàng.
Thi thoảng nàng lại đứng dậy, đi ra nhìn tủ kính phía trước một chút, nhưng ngoài kia chỉ có đầu đường trống rỗng dưới ánh đèn đường.
Xong rồi nàng lại quay sang kiểm tra cửa lớn, xác nhận nó vẫn đóng kín.
Không chỉ một lần nàng đã nảy ra ý muốn mở cửa đi ra ngoài xem thử, nhưng cứ mỗi lần sắp chạm tay vào tay nắm cửa, nàng lại khựng lại.
Trong đầu nàng lại hiện lên lời dặn vội vã của thúc thúc trước khi ra ngoài — đừng rời khỏi cánh cửa này, cứ ở nhà chờ hắn về.
“Thúc thúc cũng thật là...
Đêm xuống rồi còn nhất quyết ra ngoài, rõ ràng đang có lệnh giới nghiêm...” Nina lại ngồi xuống sau quầy, một mình lẩm bẩm, “Lỡ bị đội thủ vệ tuần tra ban đêm phát hiện thì chắc chắn lại bị giữ lại, mà còn nguy hiểm như vậy nữa...”
Chính nàng cũng không biết đây là lần thứ mấy mình lẩm bẩm như thế.
Rồi cuối cùng, nàng nghe thấy động tĩnh từ cửa ra vào — tiếng bước chân đột nhiên vang lên, ngay sau đó là âm thanh ổ khóa xoay chuyển.
Nina vụt ngẩng đầu nhìn về phía cửa lớn.
Nàng thấy cửa bị đẩy ra, chiếc chuông treo nơi cửa ra vào ngân lên lanh lảnh êm tai, và bóng người quen thuộc kia cuối cùng cũng xuất hiện trong tầm mắt nàng.
“Nina, ta về rồi.” Duncan nhìn cô gái đang vội vã bước tới từ bên cạnh quầy, trên mặt lộ ra nụ cười.
“Thấy không, cũng chưa quá muộn mà.”
Nina lao tới chỉ trong hai ba bước, chúi đầu vào ngực Duncan, rồi ngay sau đó là một tràng càm ràm xối xả: “Còn bảo chưa muộn!
Giờ là mấy giờ rồi hả!
Đang lúc lệnh giới nghiêm mà ra ngoài nguy hiểm biết bao nhiêu, hơn nữa ngài cũng chẳng nói mình đi làm gì, cứ thế bảo ta ở nhà chờ...”
Nina lải nhải không ngớt, lời oán trách tuôn ra như phong bạo trên biển, dồn dập liên miên.
Nhưng đột nhiên, nàng chú ý thấy sau lưng Duncan còn có một bóng người nhỏ bé đang nép lại, thế là tiếng càm ràm lập tức ngừng bặt.
Sherry xách theo rương nhỏ, cúi đầu chui ra từ phía sau Duncan, vừa gò bó vừa căng thẳng khẽ vẫy tay với Nina: “Nina... còn có ta nữa.”
Duncan xoay người đóng kỹ cửa lớn của cửa hàng, đề phòng có người hiếu sự chú ý tới bên này.
Còn Nina thì sau khi nhìn rõ dáng vẻ Sherry, lập tức mở to mắt: “Sherry!
Ngươi... sao ngươi lại ở đây, còn đi cùng thúc thúc nữa...
Chờ đã, trên người ngươi sao nhiều máu thế!”
“A, đừng lo, đừng lo.” Sherry cuống quýt xua tay.
Dù vết thương trên lưng thật ra vẫn chưa khép hẳn, nàng vẫn cố nở nụ cười rạng rỡ như trước mặt đối phương.
“Chỉ gặp chút chuyện nhỏ thôi, ta ổn mà...”
“Cái này mà gọi là chuyện nhỏ à!” Nina luống cuống nhận lấy chiếc rương nhỏ trong tay Sherry, rồi vội vàng kiểm tra vết máu trên người nàng.
Rất nhanh nàng chú ý tới chỗ quần áo bị rách, lập tức kinh hãi.
“Ngươi... ngươi bị thương nặng đến mức nào vậy, phải mau tìm bác sĩ mới được!
Ngươi...”
“Ta thật sự không sao, này, ngươi bình tĩnh lại đi!” Sherry vội nắm lấy tay Nina, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ.
“Ngươi quên rồi à?
Ta đâu phải người bình thường...”
Nina há miệng, dường như còn muốn nói thêm gì đó, nhưng đúng lúc ấy lại nghe Duncan ho khan một tiếng bên cạnh.
“Khụ khụ.” Duncan cắt ngang cuộc đối thoại càng lúc càng lộn xộn bừa bãi của hai cô gái, ánh mắt dừng trên người Nina.
“Trước đừng hỏi nhiều như vậy.
Thương thế của Sherry chắc không đáng ngại — cháu đưa nàng lên trên tắm rửa thay quần áo trước đi, tình hình cụ thể lát nữa ta sẽ giải thích.”
Ánh mắt Nina đảo qua giữa Sherry và Duncan, mơ mơ hồ hồ gật đầu.
Còn Sherry thì xoa xoa bụng, ngượng ngùng nói: “Cái đó... có gì ăn không...
Ta muốn ăn chút gì trước...”
Có lẽ vì quá trình hồi phục tiêu hao quá nhiều, lúc này nàng chỉ thấy bụng đói cồn cào — so ra thì cơn đau từ vết thương trên người lại chẳng còn gấp gáp đến thế.
“A, a có!” Nina sững người một chút rồi lập tức phản ứng lại.
“Vừa hay tối nay ta nấu dư suất cơm của một người...
Ta đi hâm lại cho ngươi!”
Nina nhanh như chớp chạy lên cầu thang, tiếng bước chân thình thịch dần xa.
Sherry bị bỏ lại phía sau, hơi ngẩn người nhìn quanh một vòng.
Đập vào mắt nàng vẫn là cửa tiệm tầng một quen thuộc, những kệ hàng bày đầy đồ cổ giả, tủ kính không mấy sạch sẽ, và Duncan tiên sinh đang đứng bên cạnh với nụ cười như có như không.
Ngẩn ra mấy giây, nàng mới khe khẽ lẩm bẩm: “Ta lại quay về rồi...”
“Đúng vậy, ngươi lại quay về rồi.” Duncan mỉm cười, tiện tay nhấc chiếc rương nhỏ của Sherry lên rồi cất bước đi vào trong.
“Tốt nhất là nên tranh thủ lúc này bàn xem phải giải thích đống vết thương trên người ngươi thế nào, tiện thể nghĩ luôn một lý do hợp lý để ngươi ở lại đây lâu dài — có điều ta thấy lý do này chắc cũng chẳng cần phí công nghĩ nhiều, Nina hẳn sẽ rất vui khi thấy ngươi ở lại.”
Sherry đứng sững phía sau nhìn theo, rồi đột nhiên hoàn hồn, vội vàng chạy hai ba bước đuổi theo Duncan, vừa đưa tay với lấy vali của mình vừa nói nhanh: “Để ta tự cầm là được!
Ta tự...”
Duncan cười lắc đầu, rồi ngẩng lên nhìn về phía trước.
Quang huy tái nhợt của Thế Giới Chi Sáng lạnh lẽo rọi xuống đại dương vô biên vô tận.
Trên mặt sóng biển dập dềnh êm dịu phản chiếu những đốm sáng lấp loáng vụn vặt.
Gió biển man mác hơi lạnh của màn đêm lướt qua boong thuyền, lay động vạt áo của thuyền trưởng.
Duncan đứng trên boong thuyền của Thất Hương Hào, nhìn ba “Chung Yên Truyền Đạo Sĩ” trước mặt.
Thần chí của chúng vẫn chưa hồi phục, nhưng thân thể đã từng chút một trở lại hình thái nhân loại.
Hóa ra đám lệch vai méo vẹo này cũng có thể biến lại thành người bình thường.
Tiếng bước chân từ không xa vọng tới.
Duncan quay đầu nhìn lại, thấy mái tóc dài màu bạc trắng của Alice tung bay trong gió đêm.
Nhân ngẫu mặc váy dài Gothic chạy tới dưới màn đêm, vừa chạy vừa vui vẻ kêu lên: “Thuyền trưởng, thuyền trưởng, vừa nãy đầu dê rừng tiên sinh nói ngài lại lên boong thuyền giao đồ, ngài lại mua từ thành bang nhân loại về...”
Alice đang oang oang giữa chừng thì bỗng khựng lại.
Nhân ngẫu chạy tới xem náo nhiệt này thắng gấp bên cạnh thuyền trưởng, vẻ mặt mờ mịt nhìn ba “sinh vật hình người” đang nằm trên boong thuyền.
Ngẩn ra một lúc lâu, nàng mới mơ màng quay sang nhìn Duncan: “Thuyền trưởng... đây cũng là đặc sản địa phương của thành bang nhân loại à?”
Cứ xem như vậy đi.” Duncan nghĩ ngợi rồi đáp.
“Dù sao ở chỗ khác đúng là chưa từng thấy, chỉ có trong thành bang là hết lứa này tới lứa khác mọc ra.”
Alice mơ mơ hồ hồ “ồ” một tiếng, rồi đưa tay vuốt tóc, cảm thấy da đầu hơi ngứa — cứ như là sắp mọc óc ra, nhưng lại vẫn chưa mọc được.
“Nhìn kiểu này... chắc là người nhỉ?” Nhân ngẫu lẩm bẩm.
“Thuyền trưởng, ngài đem ba thứ này về làm gì?
Chắc không phải mua đó chứ?”
“Không mua, nhặt dọc đường.” Duncan thuận miệng đối phó với con nhân ngẫu có lối suy nghĩ phá thành mảnh nhỏ này, đồng thời chú ý tới ba “tín đồ Á không gian” gần như đã hoàn toàn khôi phục hình dạng con người.
Hắn nhận ra một kẻ trong số đó đã có dấu hiệu thức tỉnh, lúc này mới thầm thở phào nhẹ nhõm.
Xem ra quá trình truyền tống của Aie vẫn đáng tin như mọi khi.
Đám tà giáo đồ này vẫn còn sống khỏe, thậm chí còn tỉnh lại được.
Vậy thì... sau này để Aie chuyển người bình thường lên thuyền, có phải cũng khả thi không?
Duncan tính toán trong lòng, tâm trạng dần trở nên khá hẳn lên.
Hắn vẫn luôn muốn tìm vài tên tà giáo đồ về làm “đối tượng thí nghiệm”, dùng để khảo thí năng lực truyền tống siêu viễn trình của Aie, hoàn cảnh đặc thù trên Thất Hương Hào, cùng với lực lượng đoạn đầu đài của Alice, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa tìm được cơ hội.
Trong thành bang, đám Thái Dương giáo đồ đã bị Thâm Hải giáo hội quét sạch gần hết sau một đợt truy quét, giờ tất cả đều bị nhốt trong các giáo đường khắp nơi.
Còn tà giáo đồ lẻ tẻ trong dân gian thì kẻ trốn kẻ ẩn, tìm mãi cũng không ra.
Vốn dĩ hắn đã tạm gác ý nghĩ này lại, nào ngờ tối nay lại gặp đúng chuyện như vậy.
Mấy tên Chung Yên Truyền Đạo Sĩ sùng bái Á không gian tự nhiên chẳng hiểu từ đâu chui ra.
Duncan còn biết nói gì nữa?
Hắn chỉ có thể cảm tạ món quà của tự nhiên...
Cũng đúng lúc hắn đang nghĩ vậy, “món quà của tự nhiên” trên boong thuyền cuối cùng cũng lục tục tỉnh lại.
Một tên Chung Yên Truyền Đạo Sĩ trong số đó đột nhiên co giật khẽ một cái, trong cổ họng phát ra tiếng lầm bầm khàn đục.
Ngay sau đó, cánh tay gầy như que củi của hắn chống mạnh xuống sàn, tên sùng bái Á không gian ấy ngồi bật dậy, ngơ ngác nhìn quanh cảnh tượng xa lạ.
Sóng biển êm dịu và gió biển lạnh buốt kích thích hệ thần kinh đã dị hoá vì ảnh hưởng của Á không gian.
Một giọng nói trầm thấp ôn hòa vang lên từ bên cạnh:
“Ngươi tỉnh rồi.”
“Đây là...” Tên tà giáo đồ chậm rãi quay đầu lại.
Trong đôi mắt đục ngầu phản chiếu bóng Duncan và Alice.
Bộ não trì trệ của hắn vận chuyển mất vài giây mới khôi phục khả năng suy nghĩ, và ngay sau đó hắn bỗng bật dậy, đối diện Duncan với vẻ đầy địch ý, còn lùi ra sau nửa bước.
“Ngươi là ai?!”
“À, cũng đúng, ngươi chưa từng gặp ta.” Duncan nở nụ cười, vừa nhìn hai tên Chung Yên Truyền Đạo Sĩ còn lại chậm rãi tỉnh lại, vừa cất giọng trầm thấp.
“Hoan nghênh đến với Thất Hương Hào — các ngươi có thể gọi ta là thuyền trưởng Duncan.”
Thất Hương Hào!” Tên tà giáo đồ đầu tiên tỉnh lại sững ra.
Hiển nhiên hắn biết cái tên này.
Sau thoáng kinh ngạc, mắt hắn lập tức trợn lớn.
“Đây là... đây là con tàu ma đã trở về từ Á không gian?!”
“Không sai, xem ra ngươi cũng có tìm hiểu tình hình, vậy giao tiếp sẽ đơn giản hơn.” Duncan gật đầu.
“Trước hết, ta có vài câu hỏi...”
Nhưng lời hắn còn chưa dứt, đã thấy tên tà giáo đồ đối diện đột nhiên giơ cao hai tay.
Một cơn cuồng hỉ như lấp đầy tâm trí tên cuồng đồ ấy, khiến hắn gào lớn:
“Á không gian!
Cuối cùng ngươi cũng mở ra cửa lớn với chúng ta!
Vĩnh sinh trong tận thế!
Cứu rỗi trong tai nạn!
Vạn vật chôn vùi, vạn vật khôi phục!
Chiếc Phương Chu được hứa hẹn đã giáng lâm...
Chiếc Phương Chu được hứa hẹn đã giáng lâm!”
Những lời tiếp theo của Duncan lập tức mắc nghẹn trong cổ họng —
Đầu óc tên tà giáo đồ này có bệnh nặng thật rồi!
