Toàn bộ lịch sử đã được biết đến của thế giới này đều bắt đầu từ thời Thượng Cổ, từ sau khi xảy ra “đại yên diệt”.
Nếu coi “đại yên diệt” như một bức tường thành, vậy thì bức tường vô hình ấy hiển nhiên không chỉ là một “điểm nút sự kiện” đơn giản, mà trên thực tế, nó đã cắt phăng toàn bộ dòng thời gian lịch sử.
Mọi thứ trước đại yên diệt đều không ai biết.
Bao trí tuệ và nỗ lực của các nhà khảo cổ cuối cùng vẫn không thể phục dựng nổi dù chỉ một chút tình báo về thời điểm trước cột mốc ấy.
Trên đời này thậm chí không tìm ra được bất cứ di vật nào có thể chỉ về lịch sử trước đại yên diệt — cho dù chỉ là một phiến đá khắc chữ.
Bức “Tường đen” tuyệt vọng đó đã sừng sững trong mắt các học giả suốt một vạn năm.
Mà giờ đây, vị thuyền trưởng Duncan vừa trở về từ Á không gian kia lại đặt cho bức tường ấy một cái tên vô cùng xác đáng.
Là người đứng đầu Học viện Chân Lý, Giáo Hoàng của Thần Trí Tuệ, Runes cảm nhận về bức tường đen kia còn sâu sắc hơn bất kỳ ai, cũng hiểu rõ cái tên “tầm nhìn cực hạn” tinh diệu đến mức nào.
“Thế giới này của chúng ta dường như đã bị Trống rỗng sáng tạo ra trong nháy mắt nào đó sau đại yên diệt.
Một lịch sử chắp vá, vỡ nát, lại chồng chất mâu thuẫn, chẳng qua chỉ là bằng chứng cho sự tồn tại của tầm nhìn cực hạn mà thôi.” Trước mặt ba người bạn cũ, giọng Runes mang theo vài phần cảm khái.
“Từ khi thành bang quật khởi, thậm chí từ lúc thời đại hắc ám bắt đầu, đã có vô số học giả thử ngược dòng về quá khứ, thử truy tìm cái đầu nguồn nằm trước đại yên diệt.
Họ giống như đào sâu trong lòng mặt đất phủ đầy hắc ám, nhưng cuối cùng đều bị hàng rào vô hình kia chặn lại.
“Chỉ một giây thôi, cho dù là một giây trước khi đại yên diệt bùng nổ, cũng vẫn là khoảng trống, không thể chứng thực.
Ngay cả Ba lần đêm dài được nhắc tới trong Sách Tiết Độc mà thuyền trưởng Duncan lấy từ tay giáo đồ Yên Diệt, cũng chỉ mô tả đoạn lịch sử từ đại yên diệt đến khi vương quốc cổ Kríti được dựng lên — còn tin tức về trước tầm nhìn cực hạn thì vẫn hoàn toàn trống rỗng.”
“Tùy tiện xem dị đoan tà thuyết của tà giáo đồ như tư liệu tham khảo là chuyện rất nguy hiểm.” Tử Vong Giáo Hoàng Banster không nhịn được lên tiếng nhắc nhở.
Runes khẽ lắc đầu.
“Cái nguy hiểm của dị đoan tà thuyết nằm ở tính mê hoặc và động cơ xúi giục con người làm ác của nó.
Gạt bỏ những thứ ấy sang một bên, bản thân Ba lần đêm dài vẫn là một đề tài đáng để nghiên cứu.
Rất nhiều thành quả chúng ta có được về thời đại hắc ám sau khi vương quốc cổ Kríti sụp đổ đều được xây dựng trên nền tảng nghiên cứu Thái Dương giáo phái và Yên Diệt giáo phái.”
Nói cho cùng, ý ngươi là ngươi không thể giải thích Leviathan dưới lòng thành bang rốt cuộc là thứ gì, mà những cự thú đang cõng Giáo Đường Phương Chu Leviathan kia cũng không thể cho chúng ta đáp án.” Frame phá vỡ sự im lặng.
“Bởi vì đây là sự việc xảy ra trước đại yên diệt, nên tất cả manh mối chỉ về nó đều là không biết, không thể đoán, không thể chứng thực.”
Runes không lên tiếng, coi như ngầm thừa nhận lời của Frame.
Hyalina trầm ngâm một lát rồi đột nhiên cất tiếng: “Nhưng ít nhất ngươi có thể nói cho chúng ta biết, Học viện Chân Lý đã tìm thấy bốn con Leviathan đó ở đâu chứ?
Dù sao thì những cự thú đang gánh bốn tòa Giáo Đường Phương Chu đúng là do các ngươi phát hiện rồi Phục sinh, chẳng phải sao?”
Chúng đến từ biên cảnh, sau một lần biên cảnh sụp đổ với quy mô cực lớn.” Lần này Runes cuối cùng cũng đưa ra câu trả lời rõ ràng.
“Địa điểm cụ thể… là ở gần Vĩnh Hằng Duy Mạc thuộc hải vực phía đông.”
“hải vực phía đông?” Banster vô thức nhíu mày.
“Đúng vậy, ngay gần di chỉ mười ba đảo Wieseran.” Runes gật đầu.
“Từ sau tai họa Á không gian khủng khiếp cách đây một thế kỷ, khu vực Vĩnh Hằng Duy Mạc ở phía Đông vẫn luôn là một điểm yếu mỏng manh.
Ở đó, sương mù dày đặc thường xuyên sụp vào phía trong, hoặc trên hải vực xuất hiện những vùng dị tượng tạm thời.
Chuyện này hẳn các ngươi cũng biết.”
Hyalina và Frame lặng lẽ gật đầu.
Trên mặt Banster lại lộ ra vẻ trầm tư, nhưng cả ba đều không cắt lời Runes, chỉ ra hiệu cho ông tiếp tục.
“Khi Học viện Chân Lý phụ trách tuần tra biên cảnh, một chiếc thuyền của chúng ta đã gặp dị trạng ở đó.” Runes vừa sắp xếp lại ký ức, vừa chậm rãi kể tiếp.
“Tình hình cụ thể hiện đã không thể xác minh, vì thuyền viên trên thuyền trong sự kiện đó đều rơi vào hỗn loạn nhận biết nghiêm trọng và ký ức trống rỗng, về sau không thể miêu tả chính xác những gì mình từng trải qua.
Nhưng trên thuyền có một phần nhật ký được viết vội, ghi lại một phần tình huống lúc ấy —
“Biển cả đột nhiên lõm vào phía trong, như thể một cái bát quái dị.
Mép bát nhẵn bóng mà yên tĩnh, nước biển như đông cứng lại.
Nhưng con thuyền không hạ xuống theo mặt biển lõm kia, mà lại lơ lửng trên vùng biển đang lõm xuống ấy…
Thuyền mất hoàn toàn động lực, không thể tiến lên cũng chẳng thể lùi lại, cứ treo giữa không trung cách mặt biển hơn trăm mét theo một cách thức đáng sợ…
Có vật khổng lồ trồi lên từ vùng biển lõm đó, giống như một loại sinh vật nào đó…
“Đó là những gì một thuyền viên trên con thuyền ấy vội vàng ghi lại trước khi nhận biết rối loạn và ký ức bị tổn hại.
“Sau đó, một đội tàu khác của chúng ta đã tìm thấy chiếc thuyền tuần tra mất tích.
Khi ấy nó đang chầm chậm trôi ra khỏi một vùng sương mỏng.
Động lực biến mất hoàn toàn, hạch tâm hơi nước lạnh ngắt, toàn bộ người trên thuyền đều đang ngủ say.
Còn ở phía sau con thuyền ấy, trong chỗ sâu của làn sương mỏng đang dần tan đi, đội cứu hộ đã nhìn thấy bốn vật thể khổng lồ.
“Đó chính là Leviathan mà chúng ta phát hiện trên biển — cự thú đã được ghi lại trong Phong Bạo Nguyên Điển, từ lâu đã biến mất trong dòng sông lịch sử, sứ đồ Phong Bạo nữ thần.
“Chuyện về sau thì các ngươi đều đã biết.
Học viện Chân Lý tìm cách Phục sinh những cự thú truyền thuyết đó, rồi xây dựng Giáo Đường Phương Chu khổng lồ trên lưng chúng, giao cho giáo hội Tứ Thần sử dụng.”
Runes kể xong.
Frame và Banster vẫn đang suy nghĩ, còn Hyalina thì dần nhíu mày: “Vậy ra những Leviathan đó đúng là một trong các di vật biên cảnh…
Bảo sao trước giờ ngươi vẫn luôn né tránh không nói tới những chi tiết này, thì ra là vì có liên quan đến biên cảnh sụp đổ.”
“Nhận biết về biên cảnh sụp đổ sẽ làm tăng xác suất biên cảnh sụp đổ xảy ra trong nội bộ thế giới văn minh.
Thời gian càng gần, xác suất càng cao.
Đây là quy luật được vị thuyền trưởng Duncan · Abnomar tổng kết từ một thế kỷ trước, khi ông ấy vẫn còn là một nhà thám hiểm vĩ đại.” Runes khẽ gật đầu.
“Nhưng giờ đã cách lần Học viện Chân Lý phát hiện Leviathan trong sự kiện biên cảnh sụp đổ đó mấy chục năm rồi, nhắc lại những chuyện này cũng không còn nguy hiểm như trước nữa.”
Ta hơi thắc mắc một chút.” Lúc này Frame đột nhiên lên tiếng.
“Quy mô của Giáo Đường Phương Chu tuy lớn, nhưng rõ ràng vẫn không cùng đẳng cấp với thành bang.
Nếu kết cấu sinh vật dưới đáy thành bang thật sự cũng là Leviathan, thì thể tích của chúng phải lớn hơn Leviathan của Giáo Đường Phương Chu mấy lần liền…
Chúng thật sự là cùng một chủng quần sao?”
“Ai mà biết được?” Runes giang tay.
“Có lẽ bốn con Leviathan mà chúng ta phát hiện ở biên cảnh chỉ là những cá thể cỡ nhỏ?
Hoặc là cá thể ấu niên?”
Xét trên lý thuyết thì không nên như vậy.” Hyalina lắc đầu.
“Ta thường xuyên giao lưu với Leviathan của Giáo Đường Phương Chu.
Nó tuy không rõ chân tướng về chuyện trước đại yên diệt và cả những thứ dưới lòng thành bang, nhưng nó từng nói rất rõ rằng nó là Leviathan trưởng thành.”
“Vậy vấn đề hẳn nằm ở kết cấu tổ chức của những sinh vật dưới đáy thành bang.
Có lẽ chúng là cá thể biến dị với quy mô đặc biệt khổng lồ, cũng có thể là… có liên quan tới ảnh hưởng của Lam đồ dưới biển sâu.” Runes vừa suy đoán vừa nói.
“Dù sao, nếu tình báo mà Thất Hương Hào truyền đến là thật, vậy thì tất cả thành bang trên Vô Ngân Hải hiện nay thực ra đều có thể xem là tạo vật của Tử Thần.
Thậm chí ngay cả kết cấu sinh vật dưới đáy thành bang, rất có thể cũng là kết quả của việc U Thúy Thánh Chủ gia công lần thứ hai…”
Nói tới đây, Runes đột nhiên khựng lại.
Sau đó ông có phần tự giễu lắc đầu, đưa tay lướt qua hai mắt, làm ra tư thái cầu nguyện với Thần Trí Tuệ Lakhmids: “Nguyện chủ tha thứ, nói tới những lời dị đoan này đúng là cảm giác kỳ quái thật.”
“Nguyện chủ tha thứ.”
Hyalina và Frame cũng lần lượt làm động tác cầu nguyện, xưng tội với Phong Bạo nữ thần và Vĩnh Nhiên Tân Hỏa ở phía sau mình.
Là thủ lĩnh giáo hội, bọn họ có thể đứng từ tầm nhìn cao hơn để đối diện với những chủ đề gần như cấm kỵ, thậm chí có thể gọi là dị đoan tà thuyết này.
Bọn họ cũng có thể dùng thái độ tỉnh táo hơn, góc độ thực dụng hơn để phân tích những tình báo đến từ bọn cuồng đồ dị đoan.
Nhưng đồng thời, với tư cách người phát ngôn của Tứ Thần, bọn họ cũng phải gìn giữ răn dạy của giáo phái mình, bị đức tin trói buộc — vì thế, mỗi khi bàn tới những chủ đề nguy hiểm như vậy, cảm giác mâu thuẫn và chênh vênh trong lòng rốt cuộc vẫn là điều khó tránh.
Chỉ có người phát ngôn của Thần Tử Vong, Banster cao gầy với dung mạo già nua, là từ đầu tới cuối vẫn không mở miệng.
Dường như từ nãy tới giờ, ông vẫn luôn chìm trong suy tư.
“Banster,” Runes dồn ánh nhìn lên vị người phát ngôn Tử Thần trầm mặc ấy, “từ nãy đến giờ ngươi cứ như đang để tâm chuyện khác.”
“Ta đang nghĩ về một vấn đề, Runes.” Cuối cùng Banster cũng ngẩng đầu lên.
Trong hốc mắt hõm sâu ấy là vẻ thâm trầm như đêm tối.
“Mười ba đảo Wieseran — những Leviathan đó được phát hiện ở vùng biển gần sự kiện mười ba đảo Wieseran.
Ngươi không thấy chi tiết này rất đáng chú ý sao?”
Runes bình tĩnh gật đầu.
Hiển nhiên ông đã sớm đoán được lực chú ý của Banster sẽ rơi vào điểm này.
“Ta biết ngươi muốn nói gì — Thất Hương Hào.” Vị Tinh Linh lão nhân chậm rãi lên tiếng.
“Một trăm năm trước, Thất Hương Hào đã mở ra một cánh cửa lớn thông tới Á không gian tại mười ba đảo Wieseran, kéo cả quần đảo cùng cư dân ở đó vào tận chốn sâu của thế giới khủng bố.
Sự kiện ấy cũng khiến kết cấu thời không của toàn bộ hải vực trở nên cực kỳ mong manh, dị tượng nối tiếp nhau xuất hiện…
Xét từ điểm này, sự kiện mà chiếc thuyền tuần tra của Học viện Chân Lý gặp phải mấy chục năm trước quả thật có quan hệ nhân quả nhất định với sự kiện mười ba đảo Wieseran.”
Nói tới đây, ông đột nhiên dừng lại, rồi ngẩng đầu nhìn Banster hết sức nghiêm túc, tiếp tục: “Nhưng chúng ta không thể đơn giản cho rằng chính Thất Hương Hào đã đưa cự thú Leviathan vào thế giới hiện thực.
Kết luận ấy thiếu chứng cứ, mà cũng không có đủ lý luận để chống đỡ.”
“Nhưng bốn con Leviathan đó quả thực có thể đã tiến vào thế giới hiện thực của chúng ta do một loại ảnh hưởng tiếp diễn nào đó từ sự kiện mười ba đảo Wieseran, Runes.
Ngay từ đầu chuyện này vốn đã có phong hiểm.”
Giáo Đường Phương Chu của ngươi muốn từ bỏ sao?”
“Muốn.”
