Trong một phòng thí nghiệm nằm sâu đâu đó trên Thôi Xán Tinh Thần Hào, Lucrezia vừa hoàn tất một lượt kiểm tra sơ bộ, giản lược đối với Taran · Aiur.
Dưới sự phối hợp của Học viện Chân Lý, việc chuyển vị đại học giả này lên thuyền cũng không quá khó.
Nhưng muốn làm rõ rốt cuộc trên người hắn đã xảy ra chuyện gì, hiển nhiên chẳng đơn giản đến thế.
Cho dù là “Nữ Vu Trong Biển” uy danh hiển hách, kiến thức uyên bác trong cả thần bí học lẫn lĩnh vực lời nguyền, đây cũng vẫn là lần đầu nàng gặp phải tình huống như vậy.
Rõ ràng Taran · Aiur đang bị mắc kẹt trong chiều sâu của một loại Mộng cảnh nào đó, nhưng trạng thái bị nhốt của hắn lại hoàn toàn không biểu hiện bất cứ phản ứng nào của “lời nguyền”, cũng không có dấu hiệu bị ô nhiễm tinh thần.
Lucrezia thắp sáng ba tòa giá cắm nến đặt ở góc phòng thí nghiệm, rồi rắc vào lò huân hương trước giá cắm nến thứ bột thảo dược do chính tay nàng điều chế.
Sau đó nàng đi đến bên cạnh Taran · Aiur, bày quanh người đối phương tinh thạch, phiến xương và các vật phẩm khác.
Trong phòng thí nghiệm, nhân ngẫu lên dây cót Renée với lớp xác ngoài bằng gốm sứ, cùng con rối thỏ Rabbi đang phụ giúp lặt vặt.
Thấy vẻ mặt nữ chủ nhân quá đỗi ngưng trọng, Renée không nhịn được lên tiếng:
“Tình hình rất tệ sao?
Vị Tinh Linh này có nguy hiểm đến tính mạng không?”
“Tình hình còn chưa rõ — mà chưa rõ thì còn tệ hơn cả tình huống xấu nhất,” Lucrezia nghiêm túc đáp.
“Taran · Aiur rơi vào trạng thái ngủ say sau khi thử quan sát thái dương.
Nếu hai chuyện này có liên hệ với nhau, vậy có nghĩa là trạng thái ngủ say kiểu này e rằng không chỉ có một trường hợp.
Trong thời gian thái dương dập tắt, đã có bao nhiêu người từng ngẩng đầu nhìn lên?
Phải quan sát đến mức nào mới dẫn phát trạng thái ngủ say này?
Lại có bao nhiêu kẻ đã làm ra hành động táo bạo như vị học giả Tinh Linh này?”
Nói đến đó, nàng chậm rãi lắc đầu.
“Hành động của Taran · Aiur rất liều lĩnh.
Nhưng trên Vô Ngân Hải rộng lớn thế này, những học giả gan lớn như hắn cũng không phải chỉ có một.”
“Ngài còn cần bọn ta làm gì nữa không?” Con rối thỏ Rabbi nhảy chân sáo từ bên cạnh lại gần, ngẩng đầu lên, dùng giọng the thé hỏi.
“Tiếp theo, ta sẽ thử kết nối vào Mộng cảnh của Taran · Aiur, từ phía bên kia mở cho hắn một thông lộ quay về Thế giới hiện thực.
Nhưng xét đến việc tình huống trong Mộng cảnh này có thể rất phức tạp, ta cần các ngươi trông chừng cho tốt mấy tòa giá cắm nến trong phòng.
Nếu sau ba giờ ta vẫn chưa tỉnh lại, thì các ngươi cứ theo thứ tự từ cao xuống thấp mà dập tắt toàn bộ nến.
Làm như vậy có thể cưỡng ép đánh thức ta.”
“Vâng,” Renée cúi đầu, “Ba giờ, dập tắt từ cao xuống thấp, ta nhớ rồi.”
“Rabbi có thể nằm mộng cùng nữ chủ nhân mà!” Con rối thỏ lập tức nhảy bổ tới, ôm lấy chân Lucrezia, đầy mong đợi nói.
“Rabbi là thỏ biết mộng đó!”
“Có một cơn ác mộng là đủ rồi,” Lucrezia không chút do dự từ chối sự nhiệt tình của con rối thỏ, “ta cũng không muốn một vị đại học giả như thế lại thật sự đột tử trên thuyền của ta.”
“Được rồi, được rồi, Rabbi biết mà~” Con rối thỏ cụp đầu, phát ra giọng đầy tủi thân.
Nó vừa lẩm bẩm vừa đi về góc phòng, rồi “phịch chít” một tiếng, ngồi bệt xuống sàn nhà.
Lucrezia liếc con rối ấy một cái, không để ý thêm nữa.
Sau khi xác nhận tất cả yếu tố của nghi thức đều đã chuẩn bị đầy đủ, nàng ngồi xuống một chiếc ghế cao đối diện Taran · Aiur, rồi tiện tay búng ngón tay.
Ba tòa giá cắm nến đang lặng lẽ cháy nơi góc phòng lập tức phủ lên một tầng màn che hư ảo như sương sa.
Mọi đồ vật trong cả phòng thí nghiệm đều như bị thứ ánh sáng mông lung ấy dát lên một lớp huyễn ảnh.
Còn “Nữ Vu Trong Biển” thì chậm rãi gục đầu xuống, ngay sau đó đã tiến vào Mộng cảnh.
Trên Thất Hương Hào, trong phòng thuyền trưởng, Morris và Duncan đang ngồi cạnh bàn hàng hải.
Trên vách tường cách họ không xa phía sau lưng, trong tấm gương hình bầu dục cổ xưa kia đang hiện ra bóng dáng hư ảo mờ mịt của Agatha.
“Aie đã bay qua xác nhận rồi, hòn đảo lớn phía trước chúng ta đúng là Khinh Phong cảng,” Duncan nói.
“Hiện giờ Thất Hương Hào đang ẩn nấp trong chiều sâu của Linh giới.
Trước khi lên đảo, chúng ta sẽ liên hệ với Lucrezia, xác nhận từ chỗ nàng tình hình hiện tại trong thành bang.
Còn bây giờ... vấn đề đặt trước mặt chúng ta vẫn là chuyện Thất Hương Hào di chuyển một cách trống rỗng.”
“Nói thật, tôi hoàn toàn không có đầu mối,” Morris ngậm tẩu thuốc, hàng mày nhíu chặt như mấy vết nứt.
“Tôi từng nghe qua đủ loại sự kiện thuấn di.
Có cái là do hiệu quả của dị tượng đặc biệt, có cái là do dị thường mang lời nguyền như Thủy Thủ phát huy tác dụng.
Nhưng chuyện xảy ra trên người Thất Hương Hào rõ ràng không giống như vậy...
Trước mắt xem ra, thái dương dập tắt là nguyên nhân có khả năng nhất dẫn đến việc Thất Hương Hào thuấn di.
Thế nhưng những người ở trên thuyền như chúng ta, từ đầu đến cuối lại không hề nhận ra sự thay đổi ấy đã xảy ra như thế nào, cũng như vào lúc nào...”
“Cho nên ta vẫn cảm thấy, thứ xảy ra vấn đề không phải Thất Hương Hào, mà là toàn bộ thế giới bên ngoài Thất Hương Hào,” Duncan trầm giọng nói.
“Tin tức do thuyền trưởng Lawrence truyền tới cũng đang ám chỉ điều đó — khi thái dương dập tắt, ở những nơi nằm ngoài ánh mắt của chúng ta, hải vực đã phát sinh biến hóa không thể lý giải.
Báo cáo của Tirian cũng nói như vậy.”
“Bên Tirian tiên sinh đã có tin tức tiến thêm bước nào chưa?” Giọng Agatha đột nhiên vang lên từ trong tấm gương.
“Lãnh Cảng bên kia có đáp lại không?”
Có, mà tình hình còn đang phát triển theo hướng quỷ dị nhất.” Duncan gật đầu.
“Tirian bên đó đã xác nhận lại với các thành bang từng bị gián đoạn liên hệ trước đó.
Từ phản hồi của các nơi mà xem... các thành bang khác, bao gồm cả Lãnh Cảng, chẳng những không biết đến chuyện thái dương dập tắt, thậm chí còn không hề biết giữa bọn hắn và Hàn Sương từng có lúc mất liên lạc.”
Sắc mặt Agatha lập tức thay đổi.
Nàng há miệng: “Nói cách khác...”
“Nói cách khác, bọn hắn hoàn toàn chưa từng trải qua mười hai giờ thái dương dập tắt đó,” Duncan chậm rãi nói.
“Trong mắt bọn hắn, thế giới từ đầu đến cuối vẫn vận hành bình thường.
Hàn Sương, Prand và Khinh Phong cảng cũng đều hết thảy như thường.
Kết quả là đột nhiên Hàn Sương gửi sang một đống tin tức vừa khó hiểu vừa đầy vẻ căng thẳng, nói nào là thái dương dập tắt, nào là thông tin gián đoạn — hiện giờ bầu không khí căng thẳng đang lan tràn giữa mấy tòa thành bang.
Theo cách nói của Tirian, bọn hắn vô cùng cấp thiết muốn biết, rốt cuộc bên nào mới là bất thường.”
Morris vừa nghe vừa trầm tư.
Một lúc sau, hắn từ từ hạ tẩu thuốc xuống.
“Vậy cũng có thể hiểu thế này — sau khi thái dương tắt đi, thời gian của toàn bộ thế giới đã dừng lại suốt mười hai giờ.
Còn bao gồm cả Thất Hương Hào và ba tòa thành bang kia, thật ra là đã sai lầm mà vẫn duy trì trạng thái bình thường trong mười hai giờ đó.
Giống như trong một cơn ác mộng mà ai nấy đều ngủ say đi qua, chỉ có chúng ta... vô ý mở mắt, rồi nhìn thấy chân tướng nằm trong khe hở của thời gian.”
Duncan lộ vẻ suy tư.
Phải thừa nhận, đại học giả quả nhiên là đại học giả.
Morris tuy không cách nào giải thích nguyên lý sâu xa đằng sau tất cả chuyện này, nhưng lại đưa ra một suy đoán cực kỳ có tính gợi mở.
Nếu vậy, liệu suy đoán ấy có thể tiếp tục kéo dài thêm nữa không?
Trong thế giới sau khi mặt trời kia tắt đi, liệu có còn nhiều biến hóa quỷ dị hơn nữa, trước giờ chưa từng bị ai phát hiện?
Thậm chí, nếu đẩy suy đoán này đến cực đoan hơn một chút...
Thái dương, thật sự là lần đầu tiên dập tắt sao?
Những suy đoán ấy lặng lẽ chuyển động trong lòng mọi người.
Phòng thuyền trưởng nhất thời chìm vào yên tĩnh.
Mà đúng lúc ấy, Duncan dường như đột nhiên cảm giác được điều gì, liền khẽ nhíu mày nghi hoặc:
“Ừm?”
“Thuyền trưởng?” Agatha lập tức hỏi.
“Ngài nghĩ ra điều gì sao?”
Không, là chuyện khác.” Duncan vừa phất tay vừa tiếp tục giữ lấy cảm giác ấy, dáng vẻ như đang lắng nghe.
Ánh mắt hắn không tụ tiêu, tựa như đang dõi về một nơi nào đó hoàn toàn không nằm trong căn phòng.
“Có một khí tức...”
Hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn sang Morris đối diện.
“Heidi lúc này đang làm gì?”
“Heidi?” Morris sửng sốt, không hiểu vì sao thuyền trưởng lại bỗng dưng nhắc tới chuyện này.
“Heidi đang ở lại Prand mà.
Bên đó lúc này chắc cũng đang hỗn loạn vì chuyện thái dương dập tắt, tòa thị chính hẳn sẽ gọi cô ấy tới...
Heidi xảy ra chuyện rồi sao?!”
Vị đại học giả rốt cuộc cũng phản ứng lại, sắc mặt lập tức trở nên căng thẳng.
“Nàng hẳn chưa gặp nguy hiểm quá lớn, nhưng trạng thái của bùa hộ mệnh ta để lại cho nàng có gì đó không ổn,” Duncan cau mày.
Ngay sau đó hắn phất tay vào không trung.
Cùng với hỏa diễm u lục bốc lên, bóng dáng Aie hiện ra ngay bên cạnh hắn.
“Ta cần một thông đạo dẫn tới Mộng cảnh.”
“Nói cách khác, ngươi vốn đang trị liệu cho người khác, rồi không biết vì sao lại chạy vào trong giấc mộng của ta — sau đó ngươi tưởng ta là kẻ xâm nhập, nên dùng cái chùy kia đâm vào cổ ta?”
Vị học giả Tinh Linh tự xưng là “Taran · Aiur” mang vẻ mặt nghiêm túc, nhìn cây kim chùy trong tay Heidi, chậm rãi nói.
“Ta sao cứ cảm thấy lời này của ngươi có rất nhiều chỗ không ổn nhỉ?”
“Thật ra...” Heidi đầy mặt xấu hổ.
Nếu có chuyện gì còn tệ hơn cả việc dùng kim chùy lỡ tay làm bệnh nhân bị thương rồi bị bắt tại trận, thì nhất định là lúc đó không bị phát hiện, nhưng sau nửa ngày bệnh nhân mới đột nhiên kịp phản ứng, hơn nữa còn dùng thái độ nghiêm túc như thế để phân tích chuyện này.
Phản ứng của vị học giả Tinh Linh này thực sự quá lệch khỏi người thường.
Bao năm nay Heidi đã gặp không ít bệnh nhân kỳ quái, nhưng kiểu này thì đúng là lần đầu tiên thấy.
“Ta cũng thấy rất không thích hợp... nhưng những gì ta nói đều là thật.”
“Ngươi nói đều là thật, ừm.” Taran · Aiur gật đầu, rồi ngay sau đó lại hỏi, “Vậy bệnh nhân còn lại mà ngươi nhắc tới đâu?”
Heidi lập tức quay người, chỉ về phương hướng mình đã đi tới trước đó.
“Tòa kiến trúc kia chính là giấc mộng của nàng...”
Giọng nàng dần nhỏ xuống, thần sắc cũng cứng lại.
Ở hướng ngón tay nàng chỉ, giữa đại thụ che trời xanh um và những dây leo chằng chịt kia, vốn từng có cả một công trình chữa trị khổng lồ... vậy mà chẳng biết từ lúc nào đã biến mất không còn bóng dáng.
“Biến mất rồi...” Heidi tự lẩm bẩm, chậm rãi quay đầu lại.
“Nhưng lúc trước nó thật sự ở bên đó, một tòa rất lớn...”
“Tinh Thần Y Sư tiểu thư,” Taran · Aiur cắt ngang lời độc thoại của Heidi.
Vị học giả Tinh Linh này dang hai tay ra, trên mặt là vẻ bất đắc dĩ, “ngươi như thế này thì rất khó để ta tin ngươi đấy.”
