Trong mấy phút đầu vừa tỉnh lại, Heidi không tùy tiện bước xuống khỏi giường bệnh.
Trước hết nàng cẩn thận quan sát tình hình xung quanh, lắng nghe động tĩnh bên ngoài gian phòng, rồi lại giơ cổ tay lên kiểm tra số lượng và cách sắp xếp màu sắc của những viên đá rực rỡ trên chiếc vòng tay.
Làm xong hết thảy, nàng lại theo bản năng đưa tay sờ viên Tử Thủy Tinh mặt dây chuyền trước ngực.
Cảm giác lành lạnh truyền từ đầu ngón tay tới, mang theo một thứ lực lượng khiến người ta an lòng.
Nghĩ đến lai lịch thật sự của mặt dây chuyền này, cùng nguồn gốc của lực che chở kia, sắc mặt Heidi hơi có phần cổ quái.
Nhưng rất nhanh, nàng đã ép cảm giác khác thường ấy xuống, chỉ còn lại một tiếng cảm khái đầy bất đắc dĩ—
“Vận mệnh đúng là chuyện không thể tưởng tượng nổi...”
Nàng không nhịn được, khẽ lẩm bẩm.
“Đúng vậy, trong mắt ngài, vận mệnh quả thật rất không thể tưởng tượng nổi.”
Một giọng nói lạ lẫm, trầm thấp đột nhiên vang lên từ bên cạnh, khiến Heidi trong nháy mắt tỉnh hẳn.
Toàn thân nàng tức khắc căng cứng.
Nàng ngoảnh phắt đầu nhìn về phía phát ra âm thanh, rồi thấy gần cửa sổ của phòng bệnh chẳng biết từ lúc nào đã có một bóng người ngồi đó.
Đối phương khoác trường bào cổ xưa màu nâu sẫm, gần như che kín mọi đường nét trên thân thể.
Chiếc mũ trùm dày rộng phủ cả gương mặt trong bóng tối.
Chỉ từ vóc người còng xuống, giọng nói trầm khàn cùng chút nếp nhăn lộ ra nơi rìa bóng mũ, nàng mới có thể đoán được đây dường như là một vị lão nhân.
Ánh nắng nghiêng nghiêng rọi vào phòng.
Bụi nhỏ lơ lửng, chậm chạp trôi trong hào quang chiều tà.
Ánh sáng hắt lên những nếp gấp trên trường bào người thần bí kia, để lại từng mảng chiếu ảnh loang lổ.
Thoáng nhìn, thân ảnh ấy lại mang cảm giác nửa hư nửa thực, như một ảo ảnh mờ đục.
Là ai?
Hắn xuất hiện ở đây từ lúc nào?
Chẳng lẽ nãy giờ vẫn luôn ở đó sao?
Trong nháy mắt, hàng loạt nghi vấn rợn người dâng lên trong đầu Heidi.
Đồng thời, tay nàng đã vô thức đưa về phía chiếc va-li cạnh giường.
Nhưng trước khi đầu ngón tay chạm vào va-li, giọng nói khàn đục trầm thấp kia lại vang lên từ phía cửa sổ:
“Không cần địch ý lớn như vậy đâu, Heidi tiểu thư.
Hôm nay ta không phải kẻ địch của ngài.
Kim chùy và súng ngắn của ngài cũng không giết nổi một lữ nhân tạm thời.
Ngồi xuống đi, ta chỉ muốn trò chuyện với ngài đôi câu, coi như giúp ngài giải khuây.”
Heidi vẫn mặt không đổi sắc, rút khẩu súng ngắn từ ngăn bí mật trong va-li ra.
Một tay nàng lặng lẽ chĩa họng súng về phía đối phương, một tay khác giữ thật vững.
Giọng nàng trầm xuống:
Ngươi là ai?”
Bóng người khoác trường bào không trả lời.
Hắn chỉ chậm rãi nâng cánh tay lên, đặt dưới luồng ánh nắng hắt vào từ ngoài cửa sổ, cẩn thận ngắm nghía hai bàn tay mình.
Giống như vừa phát hiện ra chuyện gì thú vị, hắn lặp đi lặp lại đưa cánh tay dưới nắng mà quan sát.
Tay áo trường bào cổ xưa tuột xuống, để lộ cánh tay khô quắt như nhánh cây, nếp nhăn chằng chịt như vết nứt.
Heidi đầy cảnh giác nhìn hành động quái dị ấy.
Rồi đột nhiên, nàng chú ý tới trạng thái quỷ dị mà cánh tay kia biểu hiện dưới ánh mặt trời—nó thỉnh thoảng lại trở nên trong suốt.
Có vài khoảnh khắc, nàng thậm chí còn thấy được ánh nắng xuyên qua cánh tay hắn, chiếu thẳng sang bên này.
“Thật không thể tưởng tượng nổi...
Ta gần như đã quên ánh nắng trông ra sao rồi...”
Người khoác trường bào khẽ thở than.
Trong giọng hắn có một nỗi cảm khái khó hiểu.
Ngay sau đó, hắn đột nhiên quay đầu lại, như đang nói với Heidi, mà cũng như đang lẩm bẩm với chính mình:
Trước khi lần đêm dài thứ tư bắt đầu, mọi chuyện sẽ thay đổi.
Ánh nắng trở nên dịu hơn.
Những Biên giới từng được dựng lên vì ánh nắng, từng phân chia rành rẽ, cũng theo đó mà mơ hồ dần.
Kẻ từng bị trục xuất, từng bị lãng quên, từng bị xóa bỏ, từng bị cải biến, sẽ được cho phép ngắn ngủi trở lại thế giới này...
Chúng ta cùng tắm mình trong hoàng hôn, chờ đợi thời khắc thái dương rơi xuống...”
Giọng vị khách không mời này trầm và chậm.
Nghe không giống đang kể cho ai đó nghe, mà càng như đang đối diện một quyển sách đã chép kín thiên chương, thong thả đọc ra những câu chữ cổ xưa trên đó.
Như một kẻ truyền đạo, đang tuyên đọc vận mệnh trước thế nhân.
Nghe lời niệm tụng phảng phất mang theo sức mê hoặc thần bí ấy, Heidi bỗng nhiên thoáng nghĩ đến điều gì.
Ánh mắt nàng lập tức trở nên sắc bén:
“Truyền đạo sĩ Chung Yên?!”
Bóng người khoác trường bào rốt cuộc cũng ngẩng đầu lên.
Trong bóng tối mông lung dưới mũ trùm, một đôi mắt vàng kim quỷ dị đang bình tĩnh nhìn sang phía này:
“Heidi tiểu thư, ngài đã thiết lập liên hệ với Phương Chu Hứa Hẹn.
Vậy ngài có nhìn thấy ngày tận thế của con đường đó không?”
“Ta không hứng thú với lời mê hoặc của tà giáo đồ.”
Giọng Heidi lạnh cứng.
Ngón tay nàng hơi siết trên cò súng.
Tay còn lại vô thức nắm lấy Tử Thủy Tinh mặt dây chuyền trước ngực.
Một cảm giác căng thẳng dần lan ra từ đáy lòng.
Nàng không nắm chắc.
Dù sao, nàng từng đối phó với bệnh nhân tâm thần và cả “bệnh tâm thần” của họ, cũng từng đối phó với quái vật và bóng ma xuất hiện trong ác mộng, nhưng loại đối thủ như Truyền đạo sĩ Chung Yên thì nàng chưa từng chạm mặt.
Trong tư liệu của trần thế, ghi chép về đám người điên đến từ Á không gian này cực ít.
Ngay cả chương trình huấn luyện hộ thân ở Học viện Chân Lý cũng không có nội dung chuyên nhằm vào đám tà giáo đồ ấy.
Nàng không biết khẩu súng trong tay có thể phát huy tác dụng đến đâu, cũng không biết lực lượng siêu phàm mà mình nắm giữ có hữu hiệu hay không.
Thế nhưng, khi nhìn thấy cử động đầy địch ý của Heidi, vị khách không mời kia lại chẳng có phản ứng gì.
Hắn dường như khác rất xa với hình tượng Truyền đạo sĩ Chung Yên mà Heidi từng biết qua trong sách giáo khoa.
“Chúng ta đã ngửi thấy một khí tức chẳng lành, Heidi tiểu thư, ngay sau khi Phương Chu Hứa Hẹn giáng lâm,” hắn ung dung nói, thậm chí còn giữ vẻ tao nhã lễ độ, “Một trống rỗng khổng lồ, vô biên đã xuất hiện phía sau ngày tận thế.
Nơi đó chẳng có gì cả...
Chúng ta truy tìm phương pháp né tránh tận thế, nhưng giờ xem ra, bên ngoài tận thế lại là một hư vô khổng lồ còn đáng sợ hơn cả tận thế...
Ngài đã tiếp xúc với hắn.
Giờ đây, ngài cũng đã trở thành một phần của trống rỗng này.
Điều đó khiến chúng ta vô cùng hiếu kỳ...
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Lời lẽ của vị khách không mời nghe vừa lảm nhảm vừa tối nghĩa, khó hiểu như từng câu đố nối tiếp nhau.
Tựa như hắn tuy vẫn còn lý trí, nhưng qua khoảng thời gian dài đằng đẵng và hỗn loạn đã đánh mất khả năng giao tiếp bình thường với người bình thường.
Dù vậy, Heidi vẫn bắt được chút manh mối mơ hồ trong mấy câu đứt đoạn ấy, lòng không khỏi khẽ động.
Nàng hơi nhíu mày.
“Ý ngươi là...
Duncan · Abnomar?
Ý ngươi là, hắn đã mang tới một thứ trống rỗng nào đó?”
Vị truyền đạo sĩ già nua chậm rãi đứng dậy khỏi ghế.
Dưới ánh mặt trời, thân hình hắn còn cao lớn hơn Heidi tưởng tượng rất nhiều.
Dù lưng còng xuống, hắn vẫn như một người khổng lồ:
“Ta không biết.
Chúng ta chỉ biết trống rỗng đã sinh ra, hơn nữa còn đang mở rộng.
Có lẽ đến một ngày nào đó, nó sẽ bao trùm toàn bộ bầu trời đêm của lần đêm dài thứ tư này...”
Heidi vì động tác đột ngột ấy mà căng thẳng hẳn lên.
Họng súng trong tay cũng theo đó nâng cao hơn một chút:
“Dị đoan, ngươi muốn lấy được gì từ chỗ ta?”
Chúng ta tha thiết muốn biết bản chất của trống rỗng này.” Đối phương lại thật sự nghiêm túc trả lời câu hỏi của nàng.
Nhưng rất nhanh, hắn lắc đầu.
“Đáng tiếc, có vẻ ta tới không đúng lúc.”
Heidi sững người, vô thức hỏi:
“Ý ngươi là sao?”
Nhưng đối phương không trả lời.
Hắn chỉ chậm rãi xoay người, nhìn về ánh mặt trời ngoài cửa sổ.
“Lúc nãy ngươi nhắc tới lần đêm dài thứ tư, rốt cuộc là có ý gì?” Heidi lại truy hỏi.
Vị khách không mời kia chỉ khoát tay.
“Trong Cửa sổ kỳ này, chúng ta chỉ có thể trao đổi đến thế thôi—giờ rời đi đã tới,” Truyền đạo sĩ Chung Yên khẽ nói, đồng thời cất bước về phía ánh nắng, “Chúng ta có lẽ sẽ gặp lại ở Cửa sổ kỳ tiếp theo, cũng có thể là không.
Điều đó phụ thuộc vào tốc độ mở rộng của trống rỗng...
Nhưng bất kể cửa sổ tiếp theo có xuất hiện hay không, sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ gặp lại...
Hoàng hôn đang tới gần.”
Thân ảnh của hắn rốt cuộc hoàn toàn trở nên trong suốt, rồi trong chớp mắt tan rã dưới ánh mặt trời.
Heidi chết lặng.
Nếu không phải ký ức trong đầu vẫn rõ ràng và vững chắc đến vậy, nếu không phải cảm giác từ khẩu súng ngắn và Tử Thủy Tinh mặt dây chuyền trong tay nàng chân thực đến thế, nàng gần như đã cho rằng vừa rồi mình lại nằm mộng.
Ngay sau đó, cùng với việc khí tức của Truyền đạo sĩ Chung Yên hoàn toàn biến mất, nàng đột nhiên cảm thấy “không khí” trong phòng thay đổi một cách vi diệu.
Dường như một loại lực lượng mang tính phong tỏa nào đó đã rút khỏi căn phòng.
Ngoài hành lang trước phòng bệnh, vang lên tiếng bước chân hơi gấp gáp.
Thất Hương Hào, trong phòng thuyền trưởng.
Duncan lặng lẽ ngồi trước bàn hàng hải, vẫn đang nhớ lại những gì mình nhìn thấy và cảm nhận được trong mộng cảnh quái lạ trước đó.
Không biết đã qua bao lâu, giọng Morris mới đột nhiên vang lên bên cạnh, cắt ngang dòng suy nghĩ của hắn:
“Ta còn tưởng ngài sẽ cân nhắc để Heidi gia nhập con thuyền này.”
Duncan ngẩng đầu, cười nhìn lão tiên sinh một cái:
“Trước đó chẳng phải ngươi còn nói không muốn để nàng tiếp xúc quá gần với Thất Hương Hào sao?”
“Khi ấy... ta vẫn còn có chút căng thẳng với con thuyền này.” Morris cười gượng một tiếng, rồi lắc đầu.
“Hơn nữa lúc đó Heidi còn hoàn toàn không biết chuyện của chúng ta.
Giờ nếu nàng đã biết rồi, thì cũng không cần phải kiêng dè thêm quá nhiều nữa.”
Duncan nghĩ ngợi, rồi nghiêm túc nói:
“Đúng là vậy, nhưng ta cẩn thận nghĩ lại rồi, hình như trên thuyền này cũng chẳng cần một bác sĩ tâm lý.”
Nói xong, hắn quay đầu liếc ra ngoài cửa sổ, thuận miệng tiếp lời:
“Ở đây ai cần khai thông tâm lý chứ?
Ngươi không cần, Agatha không cần, ta càng không cần.
Ý chí của Vana cứng cỏi đến mức ngay cả ta cũng thấy kinh ngạc.
Sherry thì lý trí buộc chặt với A Cẩu, A Cẩu lại là một U Thúy Ác Ma.
Nina là một Thái Dương mảnh vỡ.
Còn Alice...
Alice thì vốn dĩ chẳng có tâm nhãn gì.
Ngoài ra còn ai nữa?
Đầu dê rừng à?”
Đầu dê rừng trên bàn hàng hải vừa nghe thấy tên mình thì lập tức xoay cổ lại:
“A, thuyền trưởng vĩ đại, vị thợ lái chính của ngài mãi mãi kiên cường đáng tin, tuyệt đối sẽ không bị cái gọi là vấn đề tâm lý đánh gục.
Hơn nữa ta còn từng tự học qua rất nhiều khóa tâm lý học, hoàn toàn có thể tự—”
“Im miệng.”
“Dạ.”
“Cho nên, ngươi xem,” Duncan quay sang Morris, dang tay ra, “nếu Heidi lên thuyền, thì người có khả năng cần bác sĩ tâm lý nhất trên con thuyền này e là chính nàng.”
Morris nghĩ một lúc, lặng lẽ nhấc tẩu thuốc lên.
Trước khi ngậm vào miệng, ông lẩm bẩm một câu:
“Hình như cũng đúng thật...”
