Lúc này, Sherry lại một lần nữa bước lên con đường dẫn tới “Tịch Tĩnh Tường” trong truyền thuyết — lần này đi cùng Lucrezia, mà người dẫn đường vẫn là một thiếu nữ Tinh Linh tên “Shireen”.
Các nàng xuyên qua những quang ảnh giao thoa trong rừng rậm, men theo đường mòn phủ đầy cành khô lá rụng, vượt qua bụi gai và lùm cây.
Thỉnh thoảng, từ sâu trong rừng vọng ra tiếng kêu của những con thú nhỏ và chim chóc không rõ tên, nhưng âm thanh ấy chỉ càng làm khu rừng thêm cô tịch và lạnh lẽo.
Nhìn bóng lưng “Shireen” đi phía trước, Sherry chợt sinh ra một ảo giác ngắn ngủi, như thể thời gian đang đảo ngược, như thể nàng lại quay về lúc trước, khi còn theo đối phương bôn ba khắp khu rừng này.
Bởi vì mọi thứ trông chẳng khác gì cả.
Khu rừng lúc nào cũng chỉ có một bộ dạng ấy, động tĩnh xung quanh cũng y như vậy, mà hai “Shireen” lại càng giống nhau như đúc.
Chỉ có vị Nữ Vu Trong Biển thỉnh thoảng hóa thành giấy màu sặc sỡ để di chuyển, đang đi bên cạnh, mới nhắc cho Sherry biết rằng mọi chuyện đã thay đổi rồi.
Lúc này, Sherry đã nhân lúc thiếu nữ Tinh Linh không nhận ra mà kể hết mọi chuyện trước đó cho Lucrezia nghe, đồng thời cũng chia sẻ cho tất cả những người cùng bị cuốn vào mộng cảnh, bao gồm cả thuyền trưởng vẫn đang hoạt động ngoài mộng cảnh.
Sự chuẩn bị của thuyền trưởng trước khi nhập mộng quả thật rất có hiệu quả.
Lực lượng hỏa diễm đã gắn mọi người lại với nhau, mà mối liên hệ này còn hữu dụng hơn Sherry tưởng tượng.
Sau khi biết chuyện đã xảy ra với “một Shireen khác”, ánh mắt Lucrezia nhìn thiếu nữ Tinh Linh đi phía trước cũng bất giác mang thêm vài phần khác lạ.
“Shireen” từng cùng Sherry hành động, cuối cùng đã biến thành một cái cây...
Mà trước khi hoàn toàn chuyển hóa, dường như nàng ấy còn có điều gì đó muốn nói với Sherry...
Vậy thì “Shireen” hiện tại này có đột nhiên biến thành cây không?
Bên phía Nina và Morris cũng gặp một kẻ tự xưng là “Shireen” dẫn đường.
Thế còn “Shireen” bên đó?
Nó cũng sẽ xảy ra biến hóa như vậy sao?
Nói cho cùng, những “Shireen” xuất hiện trong Giấc mộng của Kẻ Vô Danh rốt cuộc là thứ gì?
Ban đầu, Lucrezia chỉ cho rằng “Shireen” là một tâm trí thực thể được tái cấu trúc từ Hỗn Độn trong tầng ý thức đáy cùng của mộng cảnh này.
Nhưng giờ đây, đủ loại manh mối lại cho thấy đối phương có những điểm đặc thù vượt ngoài tưởng tượng.
Kẻ tự xưng là “Shireen”, khu rừng này, và toàn bộ “Giấc mộng của Kẻ Vô Danh” dường như đều có một loại liên hệ cực kỳ phức tạp với nhau, tuyệt đối không đơn giản chỉ là quan hệ giữa “mộng” và “tâm trí thực thể”.
Quá trình “chuyển hóa” thành cây của nàng ấy, có lẽ chính là đang hé lộ bản chất của mối liên hệ đó.
Thiếu nữ Tinh Linh đi phía trước đột nhiên chậm lại, quay đầu nhìn Lucrezia và Sherry đã tụt lại phía sau khá xa, rồi ra sức vẫy tay:
“Mau lên đi, bây giờ trong rừng nguy hiểm lắm — tới được Tịch Tĩnh Tường thì tự nhiên sẽ có chỗ nghỉ.”
Lucrezia quay sang nhìn Sherry và A Cẩu bên cạnh, rồi cả bọn cùng tăng nhanh bước chân.
Vừa bước nhanh đuổi theo, Sherry vừa lẩm bẩm khe khẽ:
“Con búp bê vải to đùng kia thật sự tìm được đám tà giáo đồ trốn trốn lủi lủi đó sao?
Ta cứ thấy nó không đáng tin lắm...”
“Rabbi đôi khi quả thật không thành thật lắm, nhưng chỉ cần là mệnh lệnh rõ ràng do ta đưa ra, nó vẫn sẽ không có vấn đề gì,” Lucrezia khẽ đáp.
“Săn mồi trong mộng cảnh là việc nó giỏi nhất.
Nó sẽ lần theo chúng, đuổi mãi tới thế giới hiện thực, rồi chúng ta sẽ biết đám tà giáo đồ ấy rốt cuộc đang ẩn ở đâu.”
Rốt cuộc con thỏ to đó là cái quái gì thế?” A Cẩu lẩm bẩm ở bên.
“Ta ngửi thấy trên người nó... có nhân vị.
Nó chắc chắn không phải ma pháp tạo vật đơn giản gì, thậm chí cũng không phải sinh vật kiểu ác linh hay Ác Ma theo nghĩa thông thường.
Mà không chỉ riêng nó đâu, những thứ khác trên thuyền ngươi cũng đều có chút cảm giác như thế, làm ta thấy rất kỳ quái.”
“Nhân vị à?” Lucrezia liếc A Cẩu một cái, nở nụ cười.
“À, chỉ có thể nói đúng là U Thúy Liệp Khuyển, cảm giác của ngươi quả nhiên rất nhạy bén...
Không sai, là nhân vị, là nhân vị tản ra từ một phần linh hồn của ta.”
A Cẩu lập tức đờ người:
Hả?”
“Cũng chẳng có gì to tát.
Lần đầu gặp Rabbi, nó đã cắn xé một miếng từ linh hồn của ta.
Chỉ là chắc bản thân nó cũng không ngờ rằng, chút linh hồn mà nó cắn xuống ấy lại vĩnh viễn cướp đi tự do của nó.” Lucrezia chậm rãi nói, trên môi vẫn là nụ cười nhàn nhạt.
“Rất nhiều thứ trên Thôi Xán Tinh Thần Hào đều như vậy.
Chúng đều là những sự vật nguy hiểm đến từ biên cảnh hoặc Linh giới, và từng cho rằng mình là thợ săn, còn coi ta là con mồi...
Điều đó, đối với ta mà nói, là một sự tiện lợi rất lớn.”
Nàng không nhanh không chậm tiếp lời:
“Ta lấy linh hồn làm mồi ổ, tìm kiếm nô bộc nơi biên cảnh.
Linh hồn bị Á không gian lời nguyền chính là chất độc tốt nhất, cũng là dây thừng trói buộc tốt nhất.
Những kẻ lầm tưởng mình là thợ săn ấy, cuối cùng đều bị linh hồn của ta trói chặt, bị khâu vào vải vóc, bị nhét vào bình, bị khắc lên đầu gỗ, trở thành một phần của Thôi Xán Tinh Thần Hào.
Những nô bộc này đều rất cần thiết, bởi vì ta cần trợ thủ để thám hiểm biên cảnh, còn nhân loại thì... tỉ lệ tử vong quá cao.”
Giải thích xong, vị Nữ Vu Trong Biển cúi đầu nhìn A Cẩu:
“Cảm giác của ngươi rất chuẩn.
Trên con thuyền đó khắp nơi đều là những mảnh nhân vị vụn vặt, ngươi thật ra không cần phải kinh ngạc đến thế.”
A Cẩu và Sherry nghe đến sững người, dường như bị những điều Lucrezia miêu tả làm cho chấn nhiếp.
Hai “người” nhất thời đều không nói nên lời.
Thấy vậy, Lucrezia chỉ mỉm cười.
Nàng có vẻ rất hài lòng với sự im lặng của Sherry và A Cẩu, rồi quay đầu, tiếp tục đuổi theo bước chân Shireen.
Đợi “Nữ Vu Trong Biển” đi được một quãng, Sherry mới khẽ lắc dây xích trong tay.
Dù đang nói chuyện trong kết nối tinh thần, nàng vẫn không nhịn được mà hạ thấp giọng:
“A Cẩu A Cẩu, đây có phải chính là cái thuyền trưởng từng nói... cái gì nhỉ... mồi ổ ấy không?
Nàng dùng chính mình làm mồi ổ?”
“Nghe giống lắm,” A Cẩu cũng nhỏ giọng lầm bầm trong kết nối tinh thần.
“Lúc thuyền trưởng giới thiệu kỹ xảo câu cá cho ta, ngài ấy có nhắc đến thứ này.”
“Đúng là con gái của thuyền trưởng mà...” Sherry không nhịn được cảm thán.
“Cả nhà bọn họ hình như đều rất giỏi thả câu...”
“Tirian hình như đâu có giỏi?”
“Hồi đó hắn câu từ dưới biển lên biết bao tàu lặn đấy!
Dù không phải tự tay câu, nhưng tốt xấu gì cũng là một trong những người phụ trách mà...”
“Thế cũng tính à?”
“Ngươi cứ nói xem có phải lấy từ dưới biển lên không!”
Duncan lặng lẽ ngắt “nghe lén” bên phía Sherry và Lucrezia.
Hắn đang ngồi trên một chiếc ghế được phác thành từ những đường nét và sắc khối chồng chéo hỗn loạn.
Trong đầu vẫn không ngừng lởn vởn mấy chữ “mồi ổ” và “thả câu”.
Một lúc sau, hắn mới hơi nghiêng mắt, liếc về “mặt gương” cách đó không xa được phác họa bằng những đường cong méo mó, nhìn gương mặt Agatha hiện ra trong đó rồi lẩm bẩm:
“Tri thức đứng đắn thì không nhớ nổi, mấy thứ khác lại học một hiểu mười thật đấy.
Bình thường Sherry mà chịu bỏ ra một phần mười tâm tư này để học thuộc từ vựng, thì cũng chẳng đến mức phải tranh điểm với cái đầu gỗ thật thà như Alice.”
Agatha nhất thời không lên tiếng.
Do dự vài giây, nàng mới phá vỡ im lặng:
“Nói thật, ta cũng thấy Lucrezia tiểu thư có kỹ xảo Thả Câu cực kỳ trác tuyệt...”
Duncan khoát tay:
“Dù sao đi nữa, phía Sherry và Lucrezia tạm thời không cần lo.
Hội hợp với nhau chắc chắn an toàn hơn hành động riêng lẻ, hơn nữa biết đâu con thỏ tên Rabbi kia thật sự bắt được đám tà giáo đồ xuất quỷ nhập thần đó.
Còn bây giờ, chuyện quan trọng hơn... là con thuyền này.”
Hắn đứng dậy khỏi ghế, ánh mắt quét qua những đường nét và sắc khối hỗn loạn chồng chéo xung quanh, lần lượt phân biệt hình dáng các nơi trong gian phòng.
Sau khi đã sơ bộ thích ứng với hoàn cảnh hỗn loạn đến hoa mắt này, hắn đã nhận ra không ít đồ vật quen thuộc từ đây.
Giường, bàn và những vật bày biện cơ bản đều có đủ, hơn nữa vị trí đại khái đều tương ứng với vị trí “chính xác” trong thế giới hiện thực.
Nhưng nếu xét đến chi tiết cụ thể, chẳng hạn như đồ đang đặt trên bàn hay vật trang trí trên tường, thì chỉ còn lại những mảng màu mơ hồ hỗn loạn.
Quả nhiên đúng như Duncan phán đoán.
Đầu dê rừng trong thế giới hiện thực không dám nhìn trộm tình hình thật trong phòng ngủ của thuyền trưởng.
Cùng lắm, nó chỉ vô tình liếc thấy đại khái bên trong lúc thuyền trưởng mở cửa.
Những ấn tượng mơ hồ ấy đã cấu thành những đường nét và sắc khối chồng chéo hỗn loạn trong căn phòng này.
Còn bên ngoài căn phòng, gần như toàn bộ Thất Hương Hào đều được khôi phục hoàn mỹ theo tỉ lệ một đổi một — bởi vì đầu dê rừng trong thế giới hiện thực nắm rõ mọi nơi trên Thất Hương Hào ngoài phòng ngủ của thuyền trưởng như lòng bàn tay.
Chiếc “Thất Hương Hào” với bầu không khí quỷ dị này là do “bóng dáng” của Thất Hương Hào trong thế giới hiện thực lột xác mà thành, nhưng hai bên không phải chỉ đơn giản chuyển đổi qua lại.
Trong quá trình chuyển hóa ấy, thứ giữ tác dụng mấu chốt chính là “nhận biết” và “trí nhớ” của đầu dê rừng.
Sự thật đã rất rõ ràng:
Con thuyền này chính là mộng cảnh của vị “Lái chính” kia của hắn — cho dù đầu dê rừng căn bản không hề biết mình đang nằm mơ.
Nhưng đồng thời, nơi này cũng là mộng cảnh của Celantis — ít nhất, giữa nơi này và mộng cảnh của Celantis tồn tại một loại “kết nối” nào đó.
Duncan giơ tay lên.
Một ngọn lửa nhỏ cau lại xuất hiện trong không khí trước mặt hắn.
Ngọn lửa dập dềnh như sóng nước, cực nhanh lan tràn ra bốn phương tám hướng.
Nhưng khi chạm đến ranh giới của “gian phòng hỗn loạn” này, nó lại dừng lại, hiện lên như những gợn sóng phản xạ quay về.
Đây là kết quả “thử nghiệm” của Duncan sau một khoảng thời gian ở nơi này.
Trong “căn phòng mà đầu dê rừng không thể nhận biết” này, hắn có thể tùy ý triệu hoán hỏa diễm của mình mà không cần lo như lần trước sẽ đánh thức Celantis.
Nhưng ở ngoài phòng, thứ hắn có thể điều động chỉ là những hạt lửa đã sớm “chiếu rọi” lên con thuyền này.
Bất kỳ hỏa diễm dư thừa nào cũng có thể làm Celantis bừng tỉnh, kéo theo việc Giấc mộng của Kẻ Vô Danh kết thúc sớm.
Vậy thì...
Có biện pháp an toàn nào không, để hắn vừa có thể hoàn toàn khống chế con thuyền này, vừa có thể tiến thêm một bước thiết lập liên hệ với Celantis, mà lại không giống lần trước “dọa” Celantis, tránh khiến Celantis sinh ra “mâu thuẫn”?
Trong lúc trầm tư, Duncan ngẩng đầu nhìn về lối ra của gian phòng.
Có lẽ hắn đã nghĩ mọi chuyện quá phức tạp — chuyện này biết đâu vốn rất đơn giản.
Do dự một lát, hắn dặn Agatha tạm thời ở lại trong “phòng an toàn” này, rồi cất bước rời khỏi phòng.
Con “đầu dê rừng” ngơ ngơ ngác ngác kia vẫn đứng đờ bên cạnh bàn hàng hải, chẳng có phản ứng gì với sự xuất hiện của Duncan.
Duncan trực tiếp đi qua nó, băng qua phòng hải đồ, bước ra cửa lớn phòng thuyền trưởng.
Sau đó men theo tuyến đường quen thuộc trong ký ức, hắn đi tới cầu thang phía sau phòng thuyền trưởng, rồi lên boong thuyền đuôi tàu.
Giữa hắc ám vô biên và màn sương mỏng chậm rãi trôi nổi, một vật quen thuộc hiện ra trong tầm mắt Duncan.
Nó như đang lặng lẽ chờ hắn, hơn nữa đã chờ từ rất lâu rồi.
Đó là bánh lái của Thất Hương Hào.
Xem ra phải cầm bánh lái thêm một lần nữa.”
Ngay từ đầu đã xé đôi TQ, đánh tàn liên quân tám nước của usa...
Giúp miền Nam giải phóng sớm mười lăm năm, hóa rồng từ thập niên 1960...
Tất cả đều có trong đó.