Phiến xương đen được đẽo thành một con dao nhỏ khẽ lướt qua lớp vỏ cây thô ráp, để lại những đường vân mờ nhạt, khó lòng nhận ra trên những cây đại thụ che trời um tùm.
Sau đó, máu được bôi lên những đường khắc ấy, rót vào đó lực lượng của linh và máu.
Mỗi một ấn ký đều phải bôi máu ba lần, cứ thế lặp đi lặp lại không ngừng...
Richard làm theo ký ức, thi hành từng bước khắc ấn ấn ký.
Hắn dùng dao khắc bằng hài cốt trong tay rạch lên cành cây trong rừng rậm, để lại phù văn tượng trưng cho lực lượng sâu thẳm, rồi bôi máu của chính mình lên trên phù văn.
Làm xong, hắn ngẩng đầu nhìn Dumont đang làm cùng một việc ở cách đó không xa.
Hắn bước tới, trông như thể muốn chào hỏi đối phương.
“Lực lượng của từng ấn ký riêng lẻ đều rất yếu,” Dumont thấy Richard lại gần, thuận miệng nói, “nhưng chỉ cần số lượng đủ nhiều, chúng sẽ tạo thành ảnh hưởng đủ lớn đối với Celantis.”
“Vẫn chưa đủ... còn thiếu nhiều lắm...” Richard lẩm bẩm mơ hồ, ngón tay vô thức xoay con dao khắc phiến xương trong tay.
“Chỉ dựa vào chút ảnh hưởng này đương nhiên là chưa đủ, nhưng một khi tiến trình đã bắt đầu thì sẽ càng lúc càng tăng tốc.
Khi Celantis nhớ lại ngày đó, chính là lúc hái quả.” Dumont nở nụ cười, dường như tràn đầy tự tin với tương lai.
“Đám truyền đạo sĩ kia tuy không đáng tin, nhưng ít ra lần này, tình báo bọn chúng cung cấp vẫn có chỗ dùng.”
Richard không đáp.
Hắn chỉ chậm rãi ngẩng đầu, lặng lẽ nhìn lên cây đại thụ vừa bị Dumont để lại ấn ký, như thể đang thưởng thức phong cảnh.
Hắn nhìn chăm chú đến mức Dumont cũng vô thức ngẩng theo, khó hiểu nhìn về phía tán cây phía trên.
“Ngươi đang nhìn cái gì?
Trên đó có cái...”
Richard đột nhiên giơ cánh tay lên, bẻ nó thành một tư thế và góc độ mà khớp nối của nhân loại tuyệt đối không thể làm nổi — gần như gập cánh tay phải thành ba đoạn.
Bằng cách đó, bàn tay hắn luồn vào góc chết trong tầm nhìn của Dumont, rồi hung hăng đâm con dao khắc bằng phiến xương vào ngực đối phương.
Nhưng tiểu đao dùng để chấp hành nghi thức vốn không thể giết người.
Một đòn này chỉ rạch thủng da thịt.
Cơn đau nhói bén ngót bỗng truyền tới từ ngực.
Đòn tập kích bất ngờ đến vô lý khiến đầu óc Dumont trống rỗng trong một sát na, nhưng ngay sau đó hắn đã phản ứng lại, mạnh tay gạt phắt cánh tay Richard ra, một tay đè lên chỗ bị thương, đồng thời lùi vụt ra sau.
Xiềng xích đen kịt hiện ra trong nháy mắt.
Một con U Thúy Liệp Khuyển xấu xí dữ tợn xuất hiện sau lưng Dumont.
Thế nhưng còn chưa kịp để con chó săn ấy phản ứng, Cáo Tử Điểu trên vai Richard đã đột nhiên lao xuống.
Đôi cánh hài cốt của nó vươn dài ra như gông xiềng, biến dạng, trong nháy mắt phủ chụp lên người con chó săn kia.
Tiếng xương cốt vặn xoắn, va chạm và ma sát vang lên răng rắc.
Hai con Ác Ma quấn lấy nhau, nhất thời khó phân thắng bại.
“Ngươi điên rồi à?!” Dumont trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn Richard đang đứng cách đó không xa với vẻ mặt vô cảm.
“Ngươi muốn giết ta ư?!”
“Không muốn.” Richard lắc đầu.
Hắn liếc nhìn U Thúy Liệp Khuyển đang tạm thời bị Cáo Tử Điểu khống chế, trên mặt thoáng qua một tia chán ghét khó mà diễn tả, nhưng vẫn nghiêm túc nói với Dumont: “Ta chỉ muốn giúp ngươi.”
“Giúp ta?” Dumont sững sờ, nhìn Richard như nhìn một kẻ điên.
Nhưng đồng thời, một nỗi hoang mang to lớn cũng nổi lên trong lòng hắn — bởi dao khắc dùng trong nghi thức không thể giết người, đòn tập kích vừa rồi nhiều nhất cũng chỉ khiến hắn bị trầy xước mà thôi.
Vì vậy nhất thời hắn lại không biết nên phản ứng ra sao.
Chỉ có một điều có thể khẳng định: trạng thái của Richard rất không ổn!
Thế nhưng Richard lại nghiêm túc gật đầu: “Đúng vậy, giúp ngươi.
Thân thể của ngươi đang trống rỗng, ta muốn giúp ngươi nhét cây bông vào.
Làm thế ngươi sẽ khá hơn.”
Cây bông?” Dumont mờ mịt lặp lại từ ngữ khó hiểu ấy.
“Ngươi đang nói nhảm cái gì vậy...”
Hắn đột nhiên khựng lại.
Hắn cảm thấy chỗ ngực vừa bị đâm hình như hơi ngứa.
Cơn ngứa rất nhẹ ấy nhanh chóng biến thành một cảm giác kỳ quái không thể xem thường, như thể có thứ gì đó đang mọc lên ở đó, đang nhúc nhích ở đó.
Hắn vô thức đưa tay gãi chỗ ngứa, rồi chẳng buồn tiếp tục cảnh giác Richard đang rõ ràng có vấn đề nữa, chỉ cúi đầu nhìn vết thương của mình.
Máu đã ngừng chảy.
Trên quần áo dính một ít vết máu, thấp thoáng có thể thấy một thứ trắng trắng như bông.
Mà thứ giống bông ấy đang dần nhiều thêm, cứ như... được chuyển hóa từ máu tươi vậy.
Do dự một chút, Dumont kéo cổ áo ra.
Hắn nhìn thấy vết thương nhỏ kia đang khép lại.
Giữa huyết nhục đang co rút ngọ nguậy, cây bông từng chút một chui vào trong cơ thể hắn.
Cáo Tử Điểu và U Thúy Liệp Khuyển đang quấn lấy nhau cũng dần ngừng tranh đấu.
Ác Ma ngu dốt không hiểu thù hận hay phẫn nộ là gì, cảm xúc và nhận thức của kẻ cộng sinh mới quyết định hành vi của chúng.
Cùng với việc cốt dực dần thu lại, hai con Ác Ma quay về phía sau chủ nhân của mình.
Dumont ngẩng đầu, vẻ mặt vi diệu nhìn Richard đứng đối diện.
Hắn còn nhớ rất rõ, quan hệ giữa mình và đối phương xưa nay chẳng mấy tốt đẹp.
Đặc biệt là dạo gần đây lại càng như vậy.
Tuy chưa đến mức có thù lớn, nhưng những va chạm lặt vặt thì lúc nào cũng có.
Chính vì thế, khi quyết định chia tổ hành động lúc trước, hắn mới cố ý yêu cầu Richard đi cùng mình — bởi hắn không muốn Richard có bất cứ “động tác nhỏ” nào ở ngoài tầm mắt.
Dù thế nào hắn cũng không ngờ được, tên này lại làm ra chuyện như vậy với mình.
Im lặng rất lâu, cuối cùng Dumont hơi khó chịu lên tiếng:
“Ngươi... đúng là người tốt.”
Richard mỉm cười.
Trong nháy mắt này, hiềm khích chẳng có ý nghĩa gì giữa hắn và Dumont bị xóa sạch — @#￥% chữa lành tình thân giữa hắn với đồng bào của mình.
“Chúng ta cũng nên đi giúp những người khác thôi.” Richard thành khẩn nói.
“Trong cơ thể mọi người đều rất trống rỗng, bọn họ đều cần cây bông.”
“Đúng vậy, ai cũng cần cây bông...” Dumont vẫn còn chưa thật sự thích ứng với bản thân hoàn toàn mới này, lúc nói chuyện vẻ mặt ít nhiều có phần gượng gạo, nhưng hắn rất tán thành đề nghị của Richard.
“Chúng ta có thể bắt đầu từ tổ của Salier trước — hắn là một người thành thật, chăm chỉ.”
“Không thành vấn đề, nhưng chúng ta cần tính toán một chút.
Những người chưa có cây bông là không lý trí, có thể bọn họ vẫn chưa hiểu tầm quan trọng của cây bông — giống như ngươi vừa rồi vậy.
Chúng ta phải cân nhắc thích đáng thái độ của họ...”
“Đúng vậy, Rabbi cũng cảm thấy các ngươi cần lên kế hoạch một chút...”
“Chúng ta vừa đi vừa bàn.”
“Vậy thì lên đường thôi.” “Lên đường thôi.” “Lên đường thôi.”
Richard và Dumont không hẹn mà cùng ngẩng đầu, nhìn về đường mòn trong rừng đang bị sương mỏng quấn quanh, rồi cất bước đi vào sâu trong mảnh mộng cảnh mông lung ấy.
Rabbi đã bắt đầu đi săn.
Mặt đất phủ đầy tro tàn và cặn đen phát ra tiếng kêu răng rắc khi bị giẫm lên, hơn nữa còn luôn cho người ta một ảo giác rằng bất cứ lúc nào cũng có thể lún xuống.
Những hài cốt cành cây đổ sập, gãy nứt chằng chịt ngang dọc, còn vướng víu hơn cả lùm cây và dây leo trong rừng rậm.
Nina và Morris khó nhọc bước đi giữa đống hài cốt khổng lồ không biết kéo dài tới đâu này.
Đi rất lâu rồi, hai người vẫn chỉ loanh quanh ở khu vực rìa ngoài.
“Chỗ này đúng là còn khó đi hơn cả vùng rừng rậm bên ngoài,” Nina không nhịn được lẩm bẩm.
“Ít ra trong rừng còn có mấy con đường nhỏ do thú hoang giẫm ra...
Còn ở đây chỗ nào cũng là tro tàn, đạp một cái là lún xuống.”
Vừa nói, cô vừa nhấc chân ra khỏi đống tro và cặn đen, đôi giày bẩn thỉu khiến cô nhíu mày.
Cô vịn vào một đoạn thân cành cháy khét bên cạnh, cởi chiếc giày chân trái ra rồi dốc mạnh vài cái, đổ ra mấy viên đá vụn cùng cặn đen.
“Với lại em thấy hình như bọn ta cứ mãi đi vòng ngoài mảnh đất khô cằn này thôi,” cô nói thêm.
“Đi kiểu này thật sự tìm được đường vào trung tâm hài cốt sao?”
“Những tán cây đổ sập đã chặn mất con đường đi tới thân cây của Celantis...
Quả thật hơi phiền phức.” Morris cau mày, nhìn những cành cây cháy đen gầy guộc đan xen ở phương xa.
Dù gọi là cành cây, nhưng quy mô của những thứ kia thực ra đã vượt xa khái niệm “cành cây” rồi.
Hài cốt cành cây rơi xuống từ đỉnh Thế Giới Chi Thụ quả thực chỉ có thể miêu tả bằng bốn chữ “quy mô dọa người”.
Ngay cả những cành được tính là “cành nhỏ” xét theo tỷ lệ cũng dài hàng trăm mét, đường kính gần như tháp lâu.
Chúng chồng chéo rơi xuống mảnh đất khô cằn này, tạo thành một kết cấu khổng lồ khiến người ta sinh ra sợ hãi.
Nhìn từ xa, chúng không giống cành khô bị thiêu cháy, mà đúng hơn giống như... một tòa thành lớn sụp xuống từ trong mây.
Đối mặt với một đống “cành tàn lá rụng” như vậy, dùng man lực mở đường rõ ràng là chuyện không thực tế.
Cách duy nhất chỉ có thể là đi vòng, vòng mãi, hoặc mạo hiểm chui vào những khe hở giữa các cành cây để tìm các con đường nhỏ chưa bị tro tàn bịt kín hoàn toàn.
“Nếu Vana tiểu thư ở đây, biết đâu cô ấy cứ thế xông thẳng vào rồi,” nghĩ đến chuyện “dùng man lực mở đường”, Nina không nhịn được lẩm bẩm một câu.
“Đống hài cốt cản đường này chắc không chịu nổi một quyền của cô ấy.”
“Vana đâu chỉ biết dùng man lực.” Là bề trên đã quen Vana từ lâu, Morris nghe vậy không nhịn được lên tiếng.
“Mà cho dù là cô ấy, đối mặt với thứ như thế này e rằng cũng...”
Nói được nửa chừng, ông lại ngừng, như thể có chút do dự.
Một lát sau, ông lắc đầu: “Thôi được rồi, cũng chưa chắc.
Có lẽ cô ấy thật sự làm được.”
“Thật ra em cũng có thể...” Nina nhỏ giọng lầm bầm.
Morris nhìn cô gái một cái, như muốn nói gì đó.
Nhưng đúng lúc ông vừa định mở miệng, một cơn gió nhẹ lại đột nhiên thổi qua bầu trời trên vùng đất tro tàn.
Trong làn bụi bị cuốn lên bất chợt, ông và Nina đồng thời nhìn thấy phía trước cách đó không xa thấp thoáng có một bóng dáng mơ hồ lướt qua.
Trông nó giống như một Tinh Linh đang mờ mịt đứng giữa gió...
Nina sững người trong nháy mắt, rồi đột nhiên quay đầu lại:
“Morris tiên sinh, vừa rồi ngài có thấy phía bên kia...”
“Ta thấy rồi,” Morris không đợi cô nói hết đã lên tiếng, vẻ mặt trở nên nghiêm túc.
“Trông như là một Tinh Linh.”
“Hình như không phải Si-rin...” Nina không quá chắc chắn nói.
“Cách ăn mặc giống như... giống như...”
Cô ngập ngừng, nhất thời không dám kết luận, còn Morris thì khẽ gật đầu.
“Giống cư dân Khinh Phong cảng.”
Thời đại tu tiên sụp đổ, mạt pháp thế giới giáng xuống.
Tu Tiên Giả либо rời bỏ thế giới này, либо chết đi.
Ngàn năm sau, thời đại Ma Pháp xuất hiện, thay thế thời đại cũ.
Nhưng vài trăm năm tiếp đó, linh khí khôi phục, Tu Tiên Giả lại một lần nữa xuất hiện.
Giữa hai bên, liệu có bùng nổ va chạm?
Một gã thô lỗ, bất đắc dĩ xuyên không đến thế giới loạn lạc.
Không ma lực, không ma pháp, không linh lực — hắn chỉ có thể luyện thể, dùng nắm đấm đánh ra một con đường giữa thế giới tràn ngập phép màu.