Ở chỗ sâu nhất của khu động lực trong máy móc khoang thuyền, tất cả thuyền viên và giáo đồ từng trấn giữ nơi này đều đã chết hết.
Thế nhưng tổ máy hạch tâm hơi nước khổng lồ kia vẫn tiếp tục vận hành trong tình trạng không người khống chế.
Lò phản ứng truyền ra những chấn động trầm thấp.
Đường ống và van bao quanh lò, dưới sự khống chế của hệ thống cân bằng tự động, thỉnh thoảng phát ra tiếng rít khe khẽ.
Đèn báo hiệu dùng để kiểm tra trạng thái chất xúc tác Phí kim chớp nháy ổn định, chứng tỏ áp lực bên trong hạch tâm hơi nước vẫn đang duy trì ở mức rất cao.
Cách hạch tâm hơi nước chừng hơn mười mét, ở tận cùng một bình đài thép, một cây cột đồng khổng lồ đang lặng lẽ dựng giữa nóc nhà và sàn nhà.
Phần xác ngoài của cột đồng có chạm khắc hoa văn, nhưng bên trong lại là những bánh răng cùng thanh truyền kết cấu phức tạp đang không ngừng vận hành.
Cỗ máy tinh vi ấy quay cực nhanh, phát ra từng tràng ken két liên miên như sóng.
Từng dải đai giấy bị hút vào khe mở ở biên giới cột đồng, rồi từ một cửa khác phun ra, được truyền sang những thiết bị chuyển lưu trữ hoặc máy khoan phân tích khí ở nơi khác.
Cỗ máy tính cơ tự động đắt đỏ và tinh xảo này đang tự động tính toán các tham số liên quan đến kế hoạch đi thuyền tiếp theo, rồi cung cấp dữ liệu ấy cho máy móc khoang thuyền.
Một phần dữ liệu đầu vào của nó được truyền trực tiếp từ trạm hướng dẫn tầng trên xuống.
Mọi thứ này tuyệt đối không thể rơi vào tay bóng ma từ Á không gian kia.
Trong làn khói mù khổng lồ của vận mệnh, điềm báo còn đáng sợ hơn cả tử vong đang hội tụ lại.
Vị thuyền trưởng u linh kia đã phản ứng kịp rồi.
Lửa giận của hắn đang giáng xuống nơi đây.
Con nhện hài cốt khổng lồ không do dự thêm nữa.
Nó vung những chân đốt dài ngoằng, bò cực nhanh tới trước cột đồng kia, rồi không chút chần chừ đâm một gai xương vào trục động lực hạch tâm của máy tính cơ tự động.
Trên bề mặt chiếc cốt thứ đen kịt phủ đầy lực trường ăn mòn.
Vòng phòng hộ của trục động lực, vốn được lớp vỏ đồng dày và giáp thép bảo vệ kín mít, lại bị xuyên thủng dễ dàng như giấy mỏng.
Trục thép đang xoay điên cuồng bên trong lập tức phát ra một chuỗi âm thanh chói tai.
Ngay sau đó, hàng loạt bánh răng và thanh truyền nối liền với nó xảy ra sụp đổ mang tính tai nạn, cuốn luôn cả máy khoan phía sau cùng những dải đai giấy dùng để chuyển dữ liệu vào trong.
Động lực của máy tính cơ tự động và các máy khoan phân tích khí phía sau đều đến từ cùng một trục.
Chỉ một lần sụp đổ động lực là đủ phá hủy toàn bộ hệ thống.
Đây là một “khiếm khuyết an toàn” được cố ý thiết kế, mục đích chính là khi xảy ra tình huống khẩn cấp, có thể hủy sạch ghi chép hàng hải gần đây của con thuyền này trong thời gian ngắn nhất, đồng thời triệt để phá hỏng trung tâm khống chế của nó.
Nhưng như vậy vẫn chưa đủ.
Chỉ phá hủy máy tính cơ tự động thôi thì không ngăn được vị thuyền trưởng u linh kia.
Chỉ cần con thuyền này còn có thể tiếp tục đi thuyền, vậy nó vẫn có khả năng chở người thuyền trưởng kia tiến về “Thánh địa”.
Điều “Thánh Đồ” muốn làm là giải trừ hạn chế an toàn của hạch tâm hơi nước.
Hạch tâm hơi nước đang ở trạng thái phản ứng thì gần như không thể phá vỡ.
Lớp xác ngoài phòng hộ nặng nề sẽ cách ly hoàn toàn chất xúc tác Phí kim, môi giới phản ứng và ngoại giới.
Dù là thuốc nổ nitroglycerin cũng chưa chắc có thể nổ nát lớp hình cầu đó.
Trước hết, phải để hạch tâm hơi nước khẩn cấp quay xong đã.
Mà bây giờ, điều kiện để quay xong đã đủ.
Kèm theo tiếng nổ vang khi trục động lực của máy tính cơ tự động sụp đổ và trục bánh răng phát ra từng tràng rít chói tai, tất cả thiết bị máy móc nối với nhau bằng bánh răng, dây đai và thanh truyền cũng bắt đầu sụp đổ dây chuyền.
Luồng khí vận chuyển của hạch tâm hơi nước gần như trong chớp mắt đã vượt qua giới hạn của van an toàn.
Hơi nước nhiệt độ cao, áp suất cao chí mạng bắt đầu tràn ngập khắp máy móc khoang thuyền.
Dòng khí siêu nhiệt xông vỡ chốt an toàn của hạch tâm hơi nước.
Giữa tiếng két két ghê rợn, lớp xác tròn của lò phản ứng bắt đầu hạ xuống.
Chất xúc tác Phí kim đã theo xác ngoài hạ xuống mà thoát khỏi lò tâm.
Nhưng “khối lửa” cực nóng ở sâu trong lò phản ứng vẫn đang bừng bừng thiêu đốt.
Nhiệt lượng khủng bố theo luồng khí lao thẳng tới bình đài khống chế.
Đó là sóng nhiệt đủ để hấp chín một người sống trong nháy mắt.
Nhưng với “Thánh Đồ”, thứ đó chỉ như một cơn gió nhẹ.
Hắn đón “cơn gió nhẹ” ấy, giương cao những chân đốt bằng hài cốt của mình, cực nhanh ôm lấy mấy thùng thuốc nổ nitroglycerin chất bên cạnh, rồi không chút do dự lao về phía vật chứa phản ứng đang tỏa ra nhiệt lượng chí mạng, bên trong hỏa diễm cuồn cuộn.
Đã đến lúc tuẫn đạo, đã đến lúc tuẫn đạo...
Nổ tan mọi thứ ở đây.
Đại nghiệp của Thánh Chủ không thể bị ác linh từ Á không gian trở về kia quấy nhiễu...
Hỏa diễm trong lò phản ứng bốc cao.
Liệt diễm mất khống chế đang ở trạng thái giới hạn, chực chờ sụp đổ.
Chỉ một thùng nitroglycerin cũng đủ “đẩy” thêm một cái ở điểm tới hạn này, khiến cả con thuyền nổ thành mảnh vỡ.
Thánh đồ giơ cao khối thuốc nổ.
Gần như cùng một lúc, ngọn lửa trong lò phản ứng đột nhiên nhuốm thêm một tầng u lục.
Một gương mặt kinh khủng xuất hiện trong lò phản ứng.
Giữa cơn phong bạo hỏa diễm đang nhanh chóng mất khống chế ấy, nửa thân trên của Duncan chậm rãi chui ra khỏi dòng lửa của hạch tâm hơi nước.
Hắn cúi người, mặt đối mặt với con nhện hài cốt đang giơ cao thùng nitroglycerin ở khoảng cách cực gần, giọng nói như tiếng sấm cuồn cuộn:
“Ngươi cho rằng làm vậy có ích sao?”
“Đi chết đi!
U linh!”
Con nhện hài cốt gầm lên giận dữ, rồi đột nhiên ném thùng thuốc nổ nitroglycerin vào lò phản ứng.
Một vụ nổ dữ dội bùng phát.
Trong khoảnh khắc điện quang thạch hỏa, toàn bộ vật chứa phản ứng đã bị cuốn vào trận đại bạo tạc mất khống chế và khủng bố đến cực điểm.
Duncan còn chưa kịp hoàn toàn ngưng tụ hóa thân thành lửa thì thân hình đã lóe lên trong vụ nổ.
Ngay sau đó, những liệt diễm chưa bị linh hỏa ăn mòn xung quanh đều hóa thành sóng xung kích bạo liệt, cuốn sạch mọi thứ trong cả đoạn khoang thuyền vào trong.
Hạch tâm hơi nước nổ tung.
Chất xúc tác Phí kim dưới áp lực cực hạn đã dẫn phát phản ứng dây chuyền.
Giữa tiếng nổ đáng sợ và sóng nhiệt sôi trào cuồng bạo, cả con thuyền bắt đầu nứt vỡ từ máy móc khoang thuyền làm hạch tâm.
Con nhện hài cốt đen kịt xòe chân đốt ra giữa cơn lốc xung kích, dùng từng gai xương kiệt lực bám lấy bất cứ thứ gì gần đó.
Phiến xương của nó bị sóng nhiệt đốt cháy.
Tầng ngoài bộ não phồng lên co rút không ngừng nổi lên ánh sáng nhạt mờ mịt.
Hệ thần kinh đang dần bị thiêu hủy.
Máu trong tổ chức não sôi lên.
Hắn sắp chết.
Nhưng trong tâm trí hắn lại dâng lên một thứ hưng phấn dị dạng.
Hắn đã thành công kích nổ hạch tâm hơi nước, trước khi vị thuyền trưởng u linh kia hoàn toàn khống chế nơi này.
Trên con thuyền này, không ai có thể sống sót, kể cả chính hắn.
Nhưng ít nhất...
“Thánh địa” đã được bảo vệ.
Phần thân tàu ở tầng dưới của máy móc khoang thuyền bắt đầu xé toạc.
Nước biển hung mãnh sôi lên giữa biển lửa, rồi nhanh chóng chảy ngược vào trong khoang, phát ra tiếng gầm đinh tai nhức óc.
“Thánh đồ” khép lại những mắt chuôi đã bị bỏng nặng, lặng lẽ chờ đợi tử vong giáng xuống.
Nhưng tử vong không đến.
Chung quanh chẳng biết từ lúc nào đã yên tĩnh lại.
Sau một thoáng chần chừ và mờ mịt, con nhện hài cốt hấp hối lại giương những mắt chuôi quanh bộ não lên.
Trong tầm nhìn tối mờ vì bỏng nặng, hắn nhìn thấy một cảnh tượng quỷ dị.
Tất cả hỏa diễm trong máy móc khoang thuyền đều trong phút chốc nhuốm một tầng u lục.
Hỏa diễm linh thể sâu kín như bị thời gian đóng băng, ngưng giữa không trung.
Khoang thuyền phân ngũ xẻ thất cũng đồng thời đình trệ, kể cả nước biển đang cuộn trào dữ dội, tất cả đều đứng im tại chỗ.
Mà ở giữa vạn vật ngưng trệ ấy là hạch tâm hơi nước vừa mới nổ tung.
Mảnh vỡ của nó vẫn lơ lửng giữa không trung.
Những giọt thép nóng chảy nở bung như một đóa hoa quỷ quyệt, lộng lẫy mà đáng sợ.
Một bóng người cao lớn bước ra từ ánh lửa của vụ nổ hạch tâm hơi nước.
Giữa máy móc khoang thuyền nơi vạn vật đều ngưng đọng, Duncan từ trong lửa đi ra, đến trước mặt con nhện hài cốt.
Hắn gạt khối kim loại nóng chảy đang lơ lửng bên cạnh sang một bên, ra lệnh cho những ngọn lửa ngưng trệ che khuất tầm mắt tự lui ra, rồi bình tĩnh nhìn chăm chú “Thánh Đồ”.
“Yên Diệt thần quan” đã hoàn toàn không còn ra hình người này vẫn còn sống.
Sau khi đối diện trực tiếp vụ nổ lớn của hạch tâm hơi nước ở khoảng cách cực gần, dưới đợt xung kích nhiệt độ cao đủ bốc hơi cả thép ấy, quái vật này cũng chỉ bị bỏng nặng.
Hơn nữa, trong lần giao thủ ngắn ngủi lúc trước, tên này còn có thể cực nhanh đánh giá cục diện, không chút do dự chọn phương án “nổ thuyền” với xác suất thành công cao hơn.
Sự nhạy bén và mau lẹ trong phán đoán ấy thậm chí gần như một loại “biết trước” nào đó.
Rất mạnh, rất thông minh, lại mang lực lượng cực kỳ quỷ dị.
Nhưng với Duncan, điều quan trọng hơn là một chuyện khác.
Đúng như Rabbi đã nói, vị thần quan Yên Diệt này đã “ăn” mất ác ma cộng sinh của mình.
Điều đó xóa bỏ nhược điểm lớn nhất của hắn khi còn là giáo đồ Yên Diệt: hắn sẽ không chết vì ác ma cộng sinh tử vong hoặc mất khống chế.
Như vậy sẽ “dùng bền” hơn một chút.
Dĩ nhiên, muốn khiến tên giáo đồ Yên Diệt này phát huy tác dụng, trước hết vẫn phải để hắn dưỡng thương đã.
Với bộ dạng yếu ớt thế này, hắn không chịu nổi áp lực khi thiết lập liên hệ với U Thúy Thánh Chủ.
Còn lúc này, Duncan quan tâm một việc khác hơn.
“Ta nghe nói con thuyền này có một cảng tiếp tế, các ngươi gọi nó là Thánh địa.” Hắn cúi đầu nhìn chằm chằm vào vô số con mắt của con nhện hài cốt.
“Nó ở đâu?”
Con nhện hài cốt suy yếu run nhè nhẹ.
Một phần thân thể hắn giãy giụa nhấc lên, nhưng rất nhanh lại rũ xuống.
Một giọng nói khàn khàn mơ hồ vang lên từ sâu trong đống mô thịt quỷ dị ghê tởm kia:
“Từ bỏ đi... ngươi vĩnh viễn không thể tìm thấy nó...
Ta đã phá hủy toàn bộ ghi chép hướng dẫn và thiết bị khống chế.
Mà ngoài ra, vị trí của Thánh địa chỉ còn trong đầu ta thôi.
Ngay vừa rồi, ta đã tự hủy phần ký ức đó của mình.
Dù Tứ Thần đích thân tới, ngươi cũng không thể tìm ra đường hàng hải ấy...”
Thế nhưng điều khiến “Thánh Đồ” bất ngờ là vị thuyền trưởng u linh trước mắt không hề tỏ ra nôn nóng vì câu trả lời này.
Duncan chỉ hơi tiếc nuối lắc đầu.
“Không sao, sẽ không tốn quá nhiều công phu.”
Trong cảm giác mơ hồ, Thánh Đồ đột nhiên nhận ra điều gì đó.
Hắn giãy mạnh những chân đốt hài cốt của mình, các mắt chuôi bị thương nặng đồng loạt quay sang bóng người đứng trong lửa:
“Ngươi... ngươi định làm gì?!”
Duncan không để ý tới hắn.
Hắn chỉ quay đầu nhìn những ngọn lửa đứng yên trên không, khoang thuyền phân ngũ xẻ thất ở phía xa, và nước biển đang cuộn trào ngoài lớp vỏ tàu đã bị phá thành mảnh nhỏ.
Con thuyền này bị xé rách đến mức xuyên qua boong thuyền tầng trên vỡ nát, thậm chí còn có thể thấy thấp thoáng bầu trời giữa những ngọn lửa ngưng đọng.
“Con thuyền này rất tốt, đáng tiếc.”
Hắn khẽ thở dài, rồi xoay người đi đến trước hạch tâm hơi nước đã bị nổ thành mảnh vỡ, đưa tay nhẹ nhàng chạm vào ngọn lửa đang tĩnh lặng giữa không trung.
Ngọn lửa này từng là trái tim của con thuyền.
Giờ đây, nó cần đập trở lại.
U lục hỏa diễm dần nổi lên gợn sóng.
Một tiếng gầm trầm thấp quái dị bắt đầu truyền ra từ từng ngóc ngách trên cả con thuyền.
Giữa nhịp lắc lư ngày càng dữ dội, con thuyền lớn đã hoàn toàn mất động lực, lại như đang dần dần “sống” lại, giãy giụa tăng tốc một cách chậm chạp.
Duncan ghé sát vào ánh lửa ấy, ra lệnh cho con thuyền đang được hoạt hóa:
“Về nhà thôi.”
Thế là, con thuyền lớn đổi hướng, bước lên đường hàng hải trở về nhà.