Đối với Khinh Phong cảng vừa mới bình an tỉnh lại sau một cơn ác mộng của Anzu mà nói, việc bốn tòa Hành Hương Phương Chu đồng loạt ghé thăm gần như chẳng khác nào một giấc mộng ly kỳ mà cổ quái khác.
Mọi chuyện xảy ra quá đột nhiên.
Ngay cả các học giả của Học viện Chân Lý và quan chấp chính dường như cũng chỉ nhận được tin khi Phương Chu sắp đến nơi.
Bởi vậy, mãi đến lúc Phong Bạo đại giáo đường của Thâm Hải giáo hội xuất hiện trên mặt biển, thị dân Khinh Phong cảng vẫn còn mang cảm giác không chân thật.
Tứ Thần Giáo Đường Hạm thật sự đã tới.
Ngoài “Học viện Phương Chu” từ sau sự kiện Giấc mộng của Kẻ Vô Danh vẫn luôn neo gần bên cạnh Khinh Phong cảng ra, kẻ đến đầu tiên chính là thánh điện của Phong Bạo nữ thần Gormona.
Phong Bạo đại giáo đường đến vào sáng sớm hôm ấy.
Khi quang luân huy hoàng của Dị Tượng 001 xé toạc màn trời, tòa hành hương thánh điện khổng lồ ấy liền hiện lên trên mặt biển từ một mảng sương mù ngưng tụ.
Nó cùng biên đội hộ tống tiến lại từ phía tây thành bang, rồi đến lúc tiếng Thần Chung vang lên lần thứ ba thì dừng sát ngoài đường ven biển.
Tiếp đó là Giáo Đường Hạm của Truyền Hỏa Giả.
“Truyền Hỏa Giả Thánh Điện” hiện ra giữa đại dương mênh mông cùng ánh sáng dần bốc lên của Dị Tượng 001, tựa như quang huy liệt nhật rơi xuống trần thế.
Nó lái ra từ một ảo tượng ánh nắng giống như hỏa diễm, rồi neo giữa Phong Bạo đại giáo đường và Học viện Phương Chu.
Giáo Đường Hạm của Tử Thần Bartok đến sau cùng.
“Tử Vong Thánh Đường” hiện thân giữa một vùng sương mù dày đặc tối tăm, đi kèm tiếng chuông trang nghiêm mà túc mục.
Bóng ma khổng lồ của nó lớn dần trong màn sương, như thể một nghĩa địa vĩ đại từ quốc độ của người chết tiến vào nhân gian.
Nó cùng hai chiếc tỷ muội hạm hộ tống là “Minh Mục” và “Chết Không Nhắm Mắt” dừng sát bên cạnh Phong Bạo đại giáo đường.
Bốn tòa Giáo Đường Phương Chu khổng lồ, to lớn như những thành bang cỡ nhỏ, cứ thế gần như “bao vây” Khinh Phong cảng.
Nếu không phải một phần hạm đội hộ tống đã được giữ lại ngoài mặt biển gần đó, chỉ riêng đội tàu hộ vệ của bọn chúng thôi cũng đã gần như có thể lấp kín toàn bộ đường ven biển của Khinh Phong cảng.
Nếu lúc này có một đôi mắt vừa cận thị vừa loạn thị nhìn xuống từ trên cao, e rằng thậm chí còn sẽ lẫn Khinh Phong cảng với những Hành Hương Phương Chu bên cạnh vào làm một, xem chúng như một hòn đảo khổng lồ hình chữ thập nối liền.
Tòa thị chính thành bang ban bố lệnh phong tỏa bến cảng và cấm tàu thuyền ra vào vùng biển ven bờ ngay từ sáng sớm.
Học viện Chân Lý thì công bố tin tức rằng tứ đại giáo hội sẽ tạm thời tổ chức một lần hội nghị bế môn “đặc biệt” tại Khinh Phong cảng.
Sau đó, vô số thị dân thích xem náo nhiệt liền tụ tập gần các bến cảng, tranh nhau chiếm vị trí đẹp, chỉ để tận mắt thấy diện mạo hùng vĩ của Giáo Đường Hạm.
Dù sao thì phần lớn thời gian, Giáo Đường Phương Chu đều qua lại trong những đường hàng hải bí mật của Vô Ngân Hải, người bình thường vốn khó mà gặp được.
Thế mà lần này chẳng những chúng lộ diện ở thành bang, còn có đến bốn tòa Phương Chu cùng xuất hiện.
Cảnh tượng như thế, cho dù là Tinh Linh tuổi thọ dài lâu, cả đời cũng chưa chắc thấy được mấy lần.
Trên một tòa tháp cao nhất của học viện thành bang gần bờ biển phía tây, Duncan đang đứng trên sân thượng nhìn về phía đường ven biển.
Dù sao hắn cũng chẳng có việc gì làm, thế là cứ đứng đây nhìn từng chiếc Giáo Đường Hạm của các giáo hội dần dần lộ diện.
Phải nói, cảnh tượng này đúng là khá tráng quan.
“Những Giáo Đường Phương Chu của các ngươi quả thật chiếc nào chiếc nấy đều có tuyệt kỹ riêng,” hắn thuận miệng cảm thán.
Ted Lille cùng Duncan đứng trên sân thượng tháp cao đón gió.
Nghe vậy, y liền mở miệng giải thích: “Muốn để một con thuyền khổng lồ như thế di chuyển thật nhanh trên biển, chỉ dựa vào lực lượng của cơ quan hơi nước thì không đủ.
Mỗi tòa Giáo Đường Phương Chu vừa là thuyền, vừa là Vật phẩm siêu phàm.
Những giáo đường và học viện đồ sộ kia không chỉ là trang trí — chúng dẫn lực lượng của Chúng Thần vào vĩ độ hiện thực, khiến bản thân Phương Chu mang đủ loại đặc tính không thể tưởng tượng nổi.
Ví dụ như lao nhanh trong cuồng phong, xuyên qua mê vụ và hỏa diễm, hoặc ẩn hình khỏi ánh mắt của trần thế, khiến phong bạo trên biển lắng xuống...”
Duncan hơi tò mò quay đầu lại: “Vậy chiến hạm học viện của Học viện Chân Lý là dựa vào loại kỳ tích nào để đi nhanh?”
Dựa vào kỹ nghệ công trình trác tuyệt, lắp 260 tổ động cơ, gạch bay ra kỳ tích.”
Duncan: “...?”
“Làm cho máy móc vận chuyển, khiến lý luận thành hiện thực, để nghịch lý có hiệu lực — bản thân đó đã là một vòng kỳ tích của Lakhmids rồi,” Ted Lille hiển nhiên nhận ra vẻ mặt vi diệu trên mặt Duncan, không nhịn được bật cười.
“Cùng một tổ động cơ như vậy mà đặt lên những Giáo Đường Hạm khác thì chưa chắc đã khởi động nổi.
Không nổ tung ngay tại chỗ đã xem như kỹ nghệ của bọn họ rất xuất sắc rồi.”
Kỳ tích của Chúng Thần đúng là khó mà tưởng tượng nổi.”
Duncan lắc đầu với vẻ mặt vi diệu.
Thấp giọng cảm khái một câu xong, hắn dời ánh mắt đi, nhìn về phía đường ven biển xa xa.
Hắn từng gặp “Phong Bạo đại giáo đường” của Thâm Hải giáo hội, cũng từng thấy “Học viện Phương Chu” của Học viện Chân Lý.
Nhưng “Tử Vong Thánh Đường” của Tử Thần và “Truyền Hỏa Giả Thánh Điện” của Vĩnh Nhiên Tân Hỏa thì đây vẫn là lần đầu.
Cũng giống hai tòa Giáo Đường Hạm kia, hai tòa Hành Hương Phương Chu này đều đặc sắc và nổi bật vô cùng.
Truyền Hỏa Giả Thánh Điện cho người ta cảm giác cổ xưa mà trang nghiêm.
Trên nền móng Phương Chu khổng lồ ấy là những quần thể kiến trúc đá màu xám trắng cao thấp xen kẽ.
Cả đám công trình thần bí, nghiêm túc ấy hoàn toàn khác với phong cách thành bang thường thấy thời nay, mà càng giống như những “miếu thờ cổ đại” được phục dựng trực tiếp từ tranh vẽ lịch sử.
Kết cấu nổi bật nhất trong đó là một đài cao khổng lồ ở trung tâm quần thể kiến trúc.
Một bình đài được cột đá trang nghiêm vây quanh, còn trên đỉnh đài cao là một mảng lửa nóng hừng hực đang bùng cháy.
Giữa tâm liệt diễm, còn có thể thấy một “trụ lớn” hình dáng quái dị.
Hình thái của cây trụ ấy rất giống “thủ trượng” mà Vana lấy được từ tay Tarekin.
Hiển nhiên đó chính là “Kỷ Niên Trụ” mà các Truyền Hỏa Giả phụng thờ.
“Tử Vong Thánh Đường” thì âm trầm hơn hẳn.
Kiến trúc Gothic lấy màu đen làm tông chủ đạo là “phong cảnh” phổ biến nhất trên tòa Phương Chu ấy.
Công trình hạch tâm của nó là một thần điện đen kịt trông như Đại Kim Tự Tháp, tọa lạc trên khu đất trung tâm của Phương Chu, xung quanh là tháp cao bao bọc, tỏa ra bầu không khí u ám như phần mộ.
Chỉ nhìn thoáng qua lần đầu, Duncan đã hiểu vì sao rất nhiều người dứt khoát gọi Hành Hương Phương Chu của tử vong là “đại mộ địa”— quả thật quá giống.
Bất kể trên không trung của tòa Phương Chu nào, Duncan cũng nhìn thấy những chiếu ảnh hư ảo lơ lửng giữa không khí, như linh thể, thứ mà thường nhân không thể dùng mắt thường trông thấy.
Hắn ngẩng đầu lên, sắc mặt trầm như nước nhìn chằm chằm vào những “linh thể trôi nổi trên trần thế” ấy.
Những thân thể hư ảo như khói như sương, như những tay xúc tu, tràn ra từ các chiếu ảnh linh thể kia, vô thanh vô tức phiêu đãng trên bầu trời Khinh Phong cảng, tựa như những oan hồn hỗn độn.
Giữa chúng không hề liên kết với nhau, nhưng thỉnh thoảng lại có vài “tay xúc tu” hư ảo đột nhiên duỗi ra khỏi “chủ thể” của mình, chạm vào tay xúc tu vươn ra từ một Phương Chu khác —
Duncan chú ý đến kiểu “tiếp xúc” ấy.
Bản năng mách bảo hắn rằng những va chạm vội vàng đó... dường như không phải ngẫu nhiên, mà giống như cố ý hơn.
Hắn thậm chí còn cảm thấy vài cái tay xúc tu hư ảo kia chạm nhau trông chẳng khác nào... đang vỗ tay.
Một ít “linh thể” tràn tới từ phía bến cảng phiêu đãng đến gần tháp cao của học viện, lượn qua lượn lại quanh sân thượng.
Duncan do dự một chút, quay đầu liếc Ted Lille đang có vẻ không hề chú ý bên này, rồi âm thầm xoa nhẹ đầu ngón tay.
Một sợi linh thể hỏa diễm hư ảo nổi lên trong không khí, lặng lẽ chạm vào những “linh của Phương Chu” đang du đãng giữa không trung, thứ mà mắt thường của phàm nhân không thể thấy.
Trong cảm giác cẩn thận dò xét đó, hắn chạm đến...
“suy nghĩ” đang chảy giữa những “linh” kia.
Những tiếng ồn trầm thấp cổ quái bắt đầu vang lên trong đầu Duncan.
Ngay sau đó, trong những tiếng ồn trầm thấp ấy lại thực sự xuất hiện thông tin có thể lý giải được.
Hắn nghe thấy những lời thì thầm không giống loài người đang rung động trong thời không...
Chúng đang “giao lưu”!
Những rung động ấy truyền thẳng vào sâu trong ý thức hắn —
Trời đẹp nhỉ.”
“Cũng được, chỗ này nóng quá.”
“Còn hơn phía bắc, tay xúc tu của ta suýt đông cứng rồi...”
“Không phải tay xúc tu của ngươi rụng hết từ lâu rồi sao?”
“Ảo tượng thôi.”
“Hôm nay bọn họ định bàn chuyện gì?”
“Ta biết thế nào được — ta vừa tỉnh.”
Hả?
Ta cũng vừa tỉnh.
Rốt cuộc hôm nay bọn họ định bàn gì?”
Đừng hỏi nữa, ai cũng vừa tỉnh.”
Duncan: “...?”
Ted Lille cuối cùng cũng nhận ra sắc mặt Duncan bỗng trở nên hết sức vi diệu, đồng thời cũng chú ý tới tia liệt diễm hư ảo lóe lên mơ hồ trong không khí.
Vị Thủ Bí Nhân Chân Lý này lập tức căng thẳng: “Xảy ra chuyện gì?”
Y không hỏi thì còn đỡ.
Vừa hỏi xong, biểu cảm trên mặt Duncan lại càng vi diệu hơn.
Nhưng trước khi vị Thủ Bí Nhân Chân Lý căng thẳng đến mức đau dạ dày tái phát, Duncan cuối cùng cũng cố gắng khống chế vẻ mặt sắp mất kiểm soát của mình, đồng thời cưỡng ép nén cái cảm giác quỷ dị vô cùng trong đầu sang một bên.
Hắn cố giữ vẻ bình tĩnh, ngẩng đầu nhìn Ted Lille một cái: “...
Giữa các Phương Chu sẽ nói chuyện với nhau sao?”
“Giữa các Phương Chu?
Nói chuyện với nhau?” Ted Lille ngẩn ra.
“Ý ngài là sao?”
Biểu cảm trên mặt thủ bí nhân không giống giả vờ.
Duncan vừa nhìn là biết đây e rằng lại là một loại “bí mật” đặc thù chỉ giới hạn cho tầng lớp hạch tâm biết được.
Nghĩ đến ngay cả Vana cũng không rõ nhiều bí ẩn của Phong Bạo đại giáo đường, hắn liền dứt khoát khoát tay: “Ngươi không biết thì thôi, không sao.”
Ted Lille theo bản năng còn muốn truy hỏi thêm gì đó, nhưng đúng khoảnh khắc trước khi mở miệng, một tia báo động đột nhiên hiện lên từ tận đáy lòng y.
Y thức thời ngậm miệng lại.
Duncan thì đúng lúc chuyển đề tài: “Tứ Thần Phương Chu đã tề tụ rồi, địa điểm hội nghị cụ thể ở đâu?
Trong thành Khinh Phong cảng sao?”
Ted Lille lắc đầu, kiên nhẫn giải thích: “Khinh Phong cảng không thích hợp để tổ chức hội nghị.
Một mặt, kiểu hội nghị này có thể gây ảnh hưởng tới người bình thường trong thành bang.
Mặt khác, chuyện lần này xảy ra quá đột nhiên, phía thành bang cũng chưa hề có chuẩn bị gì, hơn nữa còn phải cân nhắc đến vấn đề giữ bí mật.
“Tin ta nhận được hiện giờ là chờ thông báo.
Bởi vì chuyện chúng ta sắp thảo luận lần này trực chỉ đại yên diệt, liên quan đến tận căn cơ của thế giới.
Điều đó dẫn đến việc cho dù trong hội nghị, chỉ một câu nói thuận miệng của ai đó thôi cũng có thể kéo theo hậu quả không thể đoán trước.
Ngay cả các vị Giáo Hoàng miện hạ cũng buộc phải thận trọng cân nhắc địa điểm hội nghị.
“Bọn họ đang ở trên Phương Chu của mình, thông qua tiếng vọng linh năng để câu thông thần ý, tìm kiếm gợi ý.
Cuối cùng, sân hội nghị hẳn sẽ được quyết ra từ một trong bốn tòa Phương Chu.”
Duncan nghe vậy chỉ thờ ơ khoát tay: “Được, vậy ta kiên nhẫn chờ.
Hy vọng sẽ không phải đợi quá lâu.”
Ted Lille gật đầu.
Nhưng ngay sau đó, vị Thủ Bí Nhân Chân Lý này bỗng nhíu mày.
Dường như y nghe thấy một âm thanh nào đó vọng tới từ phương xa, khiến vẻ mặt trong nháy mắt trở nên cổ quái.
“Làm sao?” Duncan chú ý đến biến hóa ấy, tò mò hỏi.
Ted Lille trầm mặc mấy giây, thần sắc mang theo một tia mờ mịt: “...
Ở tòa Phương Chu thứ năm...”