Tại Khinh Phong cảng, “ánh nắng” mờ mờ từ trên mặt biển lan tới, phủ lên “màn đêm” đang bao trùm toàn bộ thành bang.
Trong thứ ánh sáng ấy, có tin tức lặng lẽ chảy khắp hải vực.
Nhưng kẻ thật sự đọc hiểu được những tin tức đó, lại chỉ có một nhân ngẫu.
Nói thật, đến cả Duncan cũng thấy chuyện này hơi khó mà tin nổi.
Vậy thì trong mắt nhân ngẫu này, thế giới rốt cuộc còn có bao nhiêu chỗ khác với nhận biết của người thường?
Bầu trời trong mắt nàng có phải màu lam không?
Lá cây trong mắt nàng có phải màu xanh lục không?
Nhân loại hiện ra với hình dáng thế nào, còn biển cả lại dậy lên những làn sóng ra sao?
Mà cho dù nàng có miêu tả những gì mình nhìn thấy đi nữa... những sắc thái, âm thanh và hình dạng nàng nói ra, có thật sự giống với thứ người bình thường nhận biết hay không?
Đây dường như là một vòng lặp mâu thuẫn vĩnh viễn không có lời giải, một bí ẩn mãi mãi không thể cởi bỏ.
Alice quay đầu lại.
Trong đôi mắt to xinh đẹp phản chiếu ánh đèn gas, nàng nhìn Duncan với vẻ vừa nghi hoặc vừa thấp thỏm.
Qua một lúc lâu, nàng mới nhỏ giọng hỏi: “Thuyền trưởng, những thứ ta nhìn thấy... thật sự có ích, đúng không?”
Dòng suy nghĩ hỗn loạn dần khép lại.
Duncan không để những liên tưởng lộn xộn bừa bãi ấy tiếp tục lan xa nữa.
Đột nhiên, hắn có chút đồng tình với mấy lời Alice từng nói — có những vấn đề khiến người ta phiền lòng mà lại nhất định không có đáp án, vậy thì dứt khoát đừng nghĩ nữa.
Thế là hắn mỉm cười, vẻ mặt dần thả lỏng: “Đương nhiên là có ích.
Ngoài những tin tức đó ra, ngươi còn thấy gì nữa không?
Ý ta là, sau khi thái dương dập tắt, ngươi còn thấy thứ gì khác thường so với lúc bình thường không?”
Alice rất nhanh hiểu ý Duncan.
Nàng hơi nhíu mày, nghiêm túc nhớ lại một lúc, lại quay đầu nhìn quanh bốn phía.
Một lát sau, nàng mới chần chừ đáp: “Nếu nhất định phải nói... thì ta cứ luôn cảm thấy có tiếng ong ong...”
Duncan nhíu mày: “Ong ong?”
“Ừm, ong ong, tiếng rất khẽ.
Mà cũng không rõ có phải thật sự là âm thanh hay không.
Ta chỉ cảm thấy có cái gì đó cứ vang mãi trong đầu, nhưng nếu không cố ý chú ý thì sẽ bỏ qua mất.” Alice vừa giải thích vừa khoa tay múa chân, rồi chỉ ra ngoài cửa sổ.
“Lúc nhìn thấy những ‘ánh nắng’ đó, thanh âm còn rõ hơn một chút...”
Duncan khẽ gật đầu, một lát sau lại hỏi: “Lần trước khi thái dương dập tắt, ngươi cũng từng nghe thấy tiếng ong ong này sao?
Có từng thấy những tin tức liên quan đến Quan sát hiệu ứng ổn định neo không?”
“Không có.” Alice ôm đầu lắc lắc.
“Đều là lần này tới Khinh Phong cảng ta mới nhìn thấy với nghe thấy...”
Nghe nhân ngẫu kể xong, Duncan không khỏi rơi vào trầm tư.
Theo thuyết pháp của Lucrezia, ngay vừa rồi, một bộ quan trắc khác ở Khinh Phong cảng cũng đã thu được tín hiệu yếu ớt phát ra từ thái dương dập tắt.
Đặc trưng của nó hoàn toàn nhất trí với tín hiệu do khối hình học phát sáng phóng ra.
Nói cách khác, trong lúc thái dương dập tắt, bản thể của Dị Tượng 001 thật ra cũng vẫn luôn “phát sóng” thông báo “Quan sát hiệu ứng ổn định neo trục trặc”.
Nhưng Alice lại nói rằng trong lần thái dương dập tắt trước, nàng không “nhìn” thấy những nội dung đó.
Mãi đến sau khi tới Khinh Phong cảng, nàng mới đọc được tin báo lỗi từ “ánh nắng” nơi này... vì sao lại như vậy?
Là vì lần trước, khi thái dương dập tắt, trục trặc còn chưa nghiêm trọng đến mức đó, cho nên bản thể Dị Tượng 001 chưa phát cảnh báo?
Nếu đúng là như vậy, tình hình sẽ còn nghiêm trọng hơn tất cả mọi người dự đoán, bởi điều đó có nghĩa là toàn bộ hệ thống đã xuất hiện chuyển biến xấu thêm một bước — hơn nữa còn chuyển biến xấu cực nhanh chỉ trong thời gian ngắn như vậy.
Phòng khách chìm vào yên lặng.
Lucrezia, Morris và những người khác tụ tập xung quanh, nghe cuộc trao đổi giữa Duncan và Alice, đồng thời thấp thỏm quan sát sự biến đổi trên gương mặt hắn.
Một lát sau, cuối cùng Nina vẫn không nhịn được mà hỏi: “Duncan thúc thúc, ngài biết Quan sát hiệu ứng ổn định neo kia rốt cuộc có ý gì sao?”
Duncan hé miệng, rồi đột nhiên khựng lại.
Ở thế giới này, chỉ riêng việc giải thích cho người ta khái niệm tinh cầu và vũ trụ đã là chuyện cực kỳ khó khăn.
Vậy hắn phải giải thích thứ còn trừu tượng hơn như “hiệu ứng quan sát” thế nào đây?
Giải thích ra sao về những hiện tượng khó tin giữa người quan sát và thế giới vi mô?
Quan trọng hơn nữa là — bộ lý luận người quan sát mà hắn biết, thật sự có thể áp vào nơi này sao?
Vẻ mặt hắn trở nên vi diệu khi ngẩng đầu nhìn thế giới ngoài cửa sổ.
“Ta đại khái có thể đoán ra một chút.
Nhưng thứ này chênh lệch quá lớn với lý luận người quan sát trong nhận biết của ta.
Theo lẽ thường, nó đáng ra phải xảy ra ở thế giới vi mô, chứ không phải...”
Hắn ngập ngừng dừng lại.
Nếu tên gọi khác của Dị Tượng 001 thật sự là “Quan sát hiệu ứng ổn định neo”, vậy chẳng phải điều này đã giải thích cơ chế chân chính mà dị tượng cổ xưa này dùng để “trấn áp ô nhiễm”, “ổn định trật tự” hay sao?
Bất tri bất giác, hắn liên tưởng tới chân tướng đại yên diệt, liên tưởng tới xung đột tầng đáy của vạn vật trong thế giới và những siêu phàm dị tượng trên phạm vi toàn thế giới do ô nhiễm nhận biết gây ra.
Nếu thế giới vi mô là “nền tảng trật tự” của mỗi một vũ trụ, vậy khi những nền tảng ấy va chạm, chôn vùi lẫn nhau, trộn lẫn thành một nồi “canh tin tức” hỗn loạn tới cực điểm...
Hiệu ứng quan sát thật sự còn chỉ giới hạn ở thế giới vi mô sao?
Trong khoảnh khắc quy luật toán học của từng vũ trụ bị xé nát, khi kết cấu vật chất của vạn vật bị chôn vùi hoàn toàn, hết thảy quay về trạng thái nguyên sơ của tin tức cơ bản — có lẽ vào giây phút đó, khái niệm “vi mô” và “vĩ mô” đã sớm không còn tồn tại nữa!
Giữa cơn suy nghĩ như phong bạo đột nhiên dâng lên mãnh liệt, Duncan bất giác lẩm bẩm: “...
Biểu hiện cụ thể của ô nhiễm tin tức tầng đáy vạn vật cùng xung đột pháp tắc... thật ra chính là hiệu ứng quan sát ở thế giới vĩ mô mất khống chế?”
Morris và Lucrezia mặt ngơ ra nhìn nhau.
Vài giây sau, cả hai đồng thời quay đầu lại: “...
A?”
Quay về rồi ta sẽ nghĩ cách giải thích cho các ngươi thế nào là hiệu ứng quan sát, cùng với vài suy đoán của ta về chuyện này.
Nhưng việc đó cần rất nhiều thời gian và tinh lực.” Duncan xua tay thật nhanh.
“Hiện tại ta càng muốn làm rõ một vấn đề khác.”
Lucrezia lập tức lên tiếng: “Một vấn đề khác?!”
Duncan gật đầu, nhìn về Gothic nhân ngẫu đang đứng bên cạnh mình, trên mặt vẫn là vẻ vô hại với người vật — chủ yếu là vì nàng còn chưa kịp phản ứng.
“Các ngươi có từng nghĩ tới không — vì sao Alice có thể nhìn thấy và hiểu được những tín hiệu này?”
“Đúng vậy đó!” Sherry bên cạnh lập tức tỉnh ngộ — chủ yếu là vì đây là vấn đề duy nhất từ nãy tới giờ nàng nghe hiểu được.
“Nàng nhìn thấy được thì thôi không nói, dù sao mấy cái tuyến đó cũng chỉ có nàng nhìn thấy — nhưng nàng đọc hiểu bằng cách nào?
Trong thành bang có biết bao chuyên gia học giả, tóc rụng sạch rồi mà vẫn chẳng ai hiểu nổi thứ quái quỷ này cơ mà!”
Vana thì nhạy bén nhận ra vẻ nghiêm túc xen lẫn suy tư trên mặt Duncan khi hắn nêu ra câu hỏi ấy: “Ngài... chẳng lẽ đã có đáp án rồi?”
Nghe vậy, Duncan chậm rãi gật đầu.
Sau một thoáng suy nghĩ và sắp xếp ngôn từ, hắn nhắc tới nội dung được ghi lại trong Sách Tiết Độc:
“Các ngươi hẳn còn nhớ.
Theo ghi chép trong cuốn sách đó, sau hai lần Kỷ Nguyên Sáng Thế thất bại, Nhuyễn Hành Chi Vương đã thành công hoàn thành Kỷ Nguyên Sáng Thế trong lần đêm dài thứ ba, từ đó mở ra Thâm Hải thời đại.”
Vana lập tức gật đầu: “Ừm, chuyện đó chúng ta đương nhiên nhớ.”
“Dị Tượng 001 cũng được kiến tạo vào cùng thời đại đó.” Duncan nghiêm nghị nói tiếp.
“Nhuyễn Hành Chi Vương để thị tộc Kríti làm trợ thủ cho mình, cùng bọn họ thiết kế và xây dựng Thái Dương.
Mà Nhuyễn Hành Chi Vương chính là U Thúy Thánh Chủ mà chúng ta biết — vậy các ngươi còn nhớ Alice đã ra đời như thế nào không?”
“A a cái này ta biết!” Sherry lập tức hiểu ra.
“Thể sao chép của U Thúy Thánh Chủ tự tay nặn ra ở đáy biển!”
Mọi người đều phản ứng lại.
Ánh mắt tất cả đồng loạt rơi lên người Alice.
Alice ngơ ngác nghe mọi người bàn luận bên cạnh.
Tới tận bây giờ nàng mới mơ hồ bắt kịp mạch suy nghĩ của cả đám.
Sau khi xác nhận chuyện này không phải vì mình gây hỏng việc gì, chẳng biết nàng lại nghĩ đến thứ gì, mà trên mặt liền lộ ra vẻ vừa đắc ý vừa vui vẻ.
Chúng ta vẫn luôn biết, xét theo một ý nghĩa nào đó, Alice đúng là tạo vật của U Thúy.
Nhưng phần lớn thời gian, chúng ta chỉ chú ý tới liên hệ giữa nàng và Hàn Sương Nữ Vương Le · Nola, mà bỏ qua rằng mối liên hệ giữa nàng với U Thúy Thánh Chủ mới là trọng điểm.” Duncan nhìn nhân ngẫu chẳng biết tại sao lại bắt đầu đắc ý, vẻ mặt hơi vi diệu, đồng thời nhớ tới lần trước trong hoa viên của tòa biệt thự kia, hắn từng ngẫu nhiên thiết lập liên hệ với U Thúy Thánh Chủ.
“Giờ xem ra, mối liên hệ này có lẽ còn quan trọng hơn chúng ta tưởng tượng.
Ít nhất hiện tại có một điểm có thể xác định — nàng hiểu được hệ thống ngôn ngữ mà U Thúy Thánh Chủ sử dụng trong phần Sáng Thế Lam Đồ kia...”
Nina nghĩ ngợi rồi nói: “Giống như máy phân tích khoan có thể đọc hiểu đai giấy đầu ra của máy tính cơ tự động sao?”
Hiểu như vậy cũng không sai.”
Alice nhìn Duncan, rồi lại nhìn những người xung quanh.
Dường như nàng có câu gì muốn hỏi, nhưng đột nhiên nàng cau mày, như thể vừa nghe thấy hoặc nhìn thấy gì đó.
Một lát sau, nàng bất chợt mở miệng:
“Hệ thống khởi động lại.”
Trong nháy mắt, Duncan ngẩng phắt đầu lên.
Mà gần như đúng vào lúc lời Alice vừa dứt, một tiếng gầm trầm thấp mà hư ảo đột nhiên truyền vào đầu óc tất cả mọi người.
Cùng với tiếng gầm trầm thấp như thể trong nháy mắt tràn ngập toàn bộ thế giới ấy, Duncan chú ý thấy trong bầu trời ngoài cửa sổ xuất hiện một sợi hào quang —
Thái dương trước đó đã lặn xuống gần mặt biển, rồi dập tắt và đình trệ ở đó, nay lại bừng sáng lần nữa.
Sherry là người đầu tiên lao tới bên cửa sổ, bám lấy bệ cửa nhìn ra cảnh tượng ngoài đường phố.
Nàng thấy hào quang vượt qua nóc nhà các kiến trúc, còn một đội thủ vệ tri thức đang cảnh giới ở ngã tư thì ngẩng đầu nhìn trời với vẻ kinh ngạc.
Những cư dân trốn trong nhà gần đó cũng phản ứng lại, lần lượt mở cửa sổ quan sát tình hình bên ngoài.
Sherry phấn khích vẫy tay trước cửa sổ, chào hỏi một người hàng xóm nào đó vừa ló mặt ở cửa sổ phía xa.
Nhưng nàng không nhận được hồi đáp — lực chú ý của mọi người đều đang dồn lên vầng hào quang vừa xuất hiện trở lại trên bầu trời.
Sau đó, loáng thoáng có tiếng reo hò truyền tới từ một nơi nào đó không rõ.
Chẳng bao lâu, từ đầu phố vọng đến tiếng loa phát thanh — trong đó nhắc tới tin tức thái dương lại được thắp sáng, đồng thời nhắc nhở cư dân tạm thời không nên rời khỏi nhà.
Màn đêm sẽ sớm giáng lâm, và lệnh giới nghiêm tối nay vẫn tiếp tục, cho đến khi thái dương ngày mai lại mọc lên như thường lệ.
Duncan nghe tiếng phát thanh loáng thoáng ngoài cửa sổ, nhìn hào quang từng chút một biến mất khỏi bầu trời, khẽ thở phào một hơi.
Thái dương mọc lên như thường lệ...
Giờ đây, ngay cả chuyện đó cũng đã trở thành một điều không còn chắc chắn nữa.