Trong mặt kính hiện ra một khung cảnh như được nhìn qua một cửa sổ.
Duncan có cảm giác mình đang đứng sát bên khung cửa ấy, xuyên qua lớp pha lê mà quan sát cảnh tượng trong phòng.
Trong căn phòng đó có một cô gái trẻ cao lớn khác thường, đường nét nghiêng trên gương mặt trông khá quen mắt.
Chỉ hơi hồi tưởng một chút, Duncan đã nhớ ra mình từng gặp gương mặt này ở đâu — đó chính là vị thẩm phán quan đang danh vọng lẫy lừng tại Prand, Vana · Wayne!
Hắn từng thấy bóng dáng nàng trên báo chí.
Vì sao mình lại nhìn thấy cảnh tượng thế này?
Tại sao đột nhiên lại xuyên qua một cửa sổ mà trông thấy một tín đồ của Phong Bạo nữ thần?
Chẳng lẽ là một loại liên hệ bí ẩn nào đó?
Mối liên hệ ấy được thiết lập từ lúc nào?
Vì sao trước đây hắn vẫn luôn không hề phát giác, mà đến giờ phút này lại đột nhiên cảm nhận được “Tuyến” vô hình kia?
Trong nháy mắt, vô số ý nghĩ trào lên trong đầu Duncan.
Nhưng ngay sau đó, mọi suy nghĩ lộn xộn bừa bãi ấy đều bị một thứ mà ánh mắt hắn quét phải cắt ngang.
Hắn nhìn rõ vật mà vị thẩm phán quan tiểu thư trong gương đang đọc.
Đó là một phần văn bản, được soạn theo thể thức vô cùng nghiêm cẩn.
Trên giấy in ký hiệu thần thánh của Phong Bạo nữ thần, và ngay câu đầu tiên đã là:
Thông cáo này gửi tới toàn bộ thuyền trưởng cùng các mục sư, người dẫn đường đi theo trên Vô Ngân Hải: Dị Thường 099 — Nhân Ngẫu Linh Cữu gần đây đã mất khống chế.
Vật phẩm bị lời nguyền này, chứng kiến bởi đấng chí thánh chí minh, đã mê thất trong phong bạo.
Nay đặc biệt thông cáo như sau về tình huống mất khống chế cực kỳ đặc thù của dị thường này...
Duncan chậm rãi mở to mắt.
Tầm mắt hắn vượt qua bả vai Vana, nhìn vào phần văn bản kia.
Nội dung được viết bằng một kiểu diễn đạt như đảo ngữ đặc thù nào đó, ghi chép mọi chuyện liên quan đến Dị Thường 099.
Hắn thấy được lời nguyền nguy hiểm mang uy năng chém đầu, thấy được nguồn gốc của Nhân Ngẫu Linh Cữu, thấy được cả ghi chép có liên quan đến “Đoạn Đầu Đài Alice”...
Trong cơn kinh ngạc, ánh mắt hắn tiếp tục dời xuống dưới.
Ở cuối văn bản, hắn lại thấy ghi chép về việc Bạch Tượng Mộc Hào từng gặp “Tập”.
Nhưng phần then chốt của câu cuối cùng lại bị thân hình cao lớn của vị thẩm phán quan tiểu thư che khuất, thế nào cũng không nhìn rõ.
Duncan đứng trước gương, nghiêng trái ngó phải, trong lòng sốt ruột đến mức buột miệng lẩm bẩm:
“Dịch sang bên chút đi, sang bên chút nữa...”
Trong phòng nghỉ, Vana đột nhiên cảm thấy như có một làn gió nhẹ lướt qua bên tai.
Nàng theo bản năng quay sang nhìn, thấy cửa sổ đang hé mở một khe nhỏ, gió biển lạnh lẽo lúc chạng vạng theo khe cửa thổi vào.
Vài ngọn đèn dầu trong phòng lay động theo gió.
Ánh lửa dịu nhẹ xua tan thứ ác ý tràn ngập giữa thiên địa khi màn đêm đang dần áp tới, đồng thời cũng mang lại cho nàng một cảm giác an tâm kỳ lạ.
Nàng đặt văn bản sang một bên, quay đầu nhìn địa khu chủ giáo:
“Thu lại đi.
Các giáo hội trong thành bang xử lý hẳn là rất kín kẽ, thứ này an toàn.”
Địa khu chủ giáo gật đầu, vừa bước lên thu hồi văn bản, vừa vặn sáng đèn điện trong phòng.
Ánh sáng ấy còn rực rỡ hơn cả đèn dầu, xua tan vẻ mờ tối của thời khắc giao thoa ngày đêm.
“Tối nay ngài còn phải trở về trung ương đại giáo đường sao?”
“Chủ giáo Valentinus vẫn đang chờ ta bàn việc,” Vana khẽ gật đầu.
“Gần đây trong thành bang mọi chuyện đều bất an.
Chúng ta có lẽ cần tổ chức một buổi cầu khẩn quy mô lớn để tăng cường phòng hộ thành bang của đại giáo đường đối với toàn bộ thành bang.”
Nói đến đây, nàng ngẩng đầu nhìn ngọn đèn treo đang buông từ nóc nhà xuống.
Bên trong lắp bóng đèn, khiến cả gian phòng sáng như ban ngày.
Haizz, giá mà đèn điện cũng có hiệu quả trừ tà thì tốt.
Rõ ràng sáng đến vậy, phạm vi chiếu sáng cũng vượt xa hỏa diễm...”
“Ai bảo không phải chứ.” Địa khu chủ giáo dang tay.
“Đáng tiếc điện lực lại không có thánh tính.”
Vana lắc đầu, không nói thêm gì.
Sau khi cáo biệt địa khu chủ giáo, nàng cất bước rời khỏi phòng nghỉ.
Sau khi Vana đi khỏi, một ngọn đèn dầu gần cửa sổ đột nhiên chập chờn một thoáng, rồi ngay sau đó lại trở về yên tĩnh.
Cảnh tượng trong gương dần dần tan biến.
Sau khi lớp màng sáng màu lục rút đi, trên mặt kính lại phản chiếu cảnh vật trong phòng ngủ của thuyền trưởng.
Khi nãy, vào khoảnh khắc vị thẩm phán quan tiểu thư quay đầu, Duncan vẫn kịp nhìn rõ hàng chữ cuối cùng trên phần văn bản kia.
Đối với hắn mà nói, thông tin hữu ích nhất trong hàng chữ ấy chỉ có mấy từ:
Dị Tượng 005 — Thất Hương Hào.
“Phân loại của Thất Hương Hào quả nhiên là Dị tượng... hơn nữa số hiệu lại cao đến thế.”
Hắn quay về trước bàn sách, vừa suy nghĩ vừa lẩm bẩm.
Nhưng ngay sau đó, hắn lại thấy hơi nghi hoặc:
“Mà nói đi cũng phải nói lại, rốt cuộc số hiệu này được sắp xếp kiểu gì?”
Trong sách giáo khoa của Nina có nhắc đến rất nhiều số hiệu và tên gọi của dị thường với dị tượng.
Sách cũng nói tới phần “Danh sách” này, và nhắc rằng quy tắc chế định phía sau Danh sách bắt nguồn từ vương quốc Kríti cổ xưa.
Nhưng cụ thể các số hiệu của dị thường và dị tượng được xác định ra sao, do ai xác định, thì lại không nói tường tận.
Chỉ viết rằng các giáo hội có quyền giải thích và nghĩa vụ công bố.
Đồng thời cũng đề cập, trong điều kiện bình thường, số hiệu càng gần phía trước thì càng quỷ dị, càng nguy hiểm, hoặc càng có địa vị lịch sử đặc biệt.
Lúc trước Duncan chưa từng nghĩ sâu về chuyện này, nhưng giờ phút này hắn lại đột nhiên sinh ra nghi vấn.
Số hiệu này... là xếp theo thứ tự được phát hiện sao?
Nếu thật sự xếp theo thứ tự phát hiện, vậy thì Thất Hương Hào — một dị tượng có lịch sử mới chỉ trăm năm — không thể nào chiếm được số hiệu cao như vậy.
Dù sao trên thế giới này còn có vô số dị tượng cổ xưa hơn Thất Hương Hào, về lý mà nói, tất cả những số hiệu ở hàng trên hẳn từ lâu đã bị chiếm hết rồi.
Nhưng nếu không xếp theo thứ tự phát hiện, mà xếp theo mức độ nguy hiểm, vậy chẳng phải những số hiệu này sẽ phải thay đổi liên tục sao?
Mỗi khi phát hiện một dị thường hay dị tượng mới, lại phải đánh giá lại độ nguy hiểm của nó, rồi sắp xếp lại toàn bộ “bảng xếp hạng”.
Như thế thì sẽ thành ra một công trình cực kỳ to lớn, mà dùng cũng rất bất tiện.
Mặc dù sách giáo khoa có nói mức độ nguy hiểm của dị thường và dị tượng không phải lúc nào cũng hoàn toàn tương ứng một trăm phần trăm với thứ hạng, nhưng cũng nói rất rõ rằng, trong đại đa số trường hợp, dị thường và dị tượng có số hiệu gần phía trước đều nguy hiểm và khủng bố hơn những thứ đứng sau.
Điều này dẫn đến một vấn đề rất đáng để suy ngẫm: nếu danh sách dị thường và dị tượng hiện có là thứ tương đối ổn định, không dễ dàng thay đổi, vậy thì người lập ra nó quả thực chẳng khác nào một tiên tri.
Lúc lập bảng, kẻ đó gần như phải biết trước “thứ hạng” của từng dị thường và dị tượng.
Không chỉ phải chuẩn xác ban cho dị thường, dị tượng mới phát hiện vị trí tương ứng, mà còn phải chừa sẵn “khoảng trống” trên bảng biểu cho những dị thường và dị tượng mạnh mẽ sẽ xuất hiện trong tương lai.
Chỉ vì nhìn thấy dòng “Dị Tượng 005 — Thất Hương Hào”, Duncan đột nhiên sinh ra nghi ngờ rất lớn đối với phần “Danh sách” này và người chế định đứng sau nó.
Nhưng rất nhanh, hắn tạm gác những nghi hoặc ấy sang một bên.
Bởi trước mắt có một chuyện còn quan trọng hơn cả quy tắc chế định phía sau cái “bảng xếp hạng sự vật siêu phàm” kia — Alice.
Con nhân ngẫu bị lời nguyền ấy hóa ra lại có lai lịch lớn đến vậy!
“Ta ra ngoài một chuyến.”
Duncan thuận miệng nói với con bồ câu trên bàn một tiếng, rồi cất bước rời khỏi phòng ngủ của thuyền trưởng.
Trong phòng hải đồ, đầu dê rừng nghe thấy động tĩnh ngoài cửa phòng thì lập tức kẽo kẹt quay đầu lại.
Vừa nhìn thấy Duncan, nó theo lệ cũ liền mở miệng:
“Họ—”
“Duncan · Abnomar — đừng nói cái này trước, Alice ở đâu?”
“A, vĩ đại thuyền...” Đầu dê rừng vừa xác nhận xong tên, đang định theo thói quen luyên thuyên mấy câu, kết quả mới thốt ra được vài chữ đã bị thuyền trưởng chặn họng, nghẹn đến kẽo kẹt rung cả cổ.
Một lúc sau nó mới phản ứng lại.
“Ngài tìm Alice tiểu thư à?
Nàng có khi đang ở trong phòng mình đếm tóc...”
“Đếm tóc?” Duncan sững người.
“Nàng lại thêm tật xấu gì mới nữa vậy...
Thôi, ta tự đi một chuyến, ngươi cứ tiếp tục lái thuyền đi.”
Nói xong, hắn chẳng chờ đối phương đáp lời, quay đầu mở cửa rồi đi thẳng khỏi phòng thuyền trưởng đầy khí thế, để lại đầu dê rừng đứng ngơ ngác trên bàn hải đồ, nhìn cánh cửa ra vào đã khép lại lần nữa.
“Ta còn chưa kịp nói thêm mà...”
Nhịn nửa ngày, đầu dê rừng mới rốt cuộc hoàn hồn, giọng điệu buồn bực vô cùng.
“Năng lực mở đầu câu chuyện của ta chẳng lẽ đang giảm sút...”
Nó vừa dứt lời, đã thấy cánh cửa ở góc phòng thông sang phòng ngủ của thuyền trưởng hé ra một khe nhỏ.
Bồ câu Aie nghênh ngang chen qua khe cửa, đập cánh bay lên mặt bàn.
“Tám năm đồng?” Bồ câu nghiêng đầu, chớp đôi mắt nhỏ.
“Được được, có cái gì bầu bạn nói chuyện là tốt rồi!” Đầu dê rừng lập tức vui hẳn lên.
Theo tiêu chuẩn trên thuyền đều là người một nhà, nó hoàn toàn không hề kén chọn đối tượng giao lưu.
“Ngươi muốn nói chuyện gì?
Mà nói chứ, ngươi thật sự biết nói chuyện bình thường à?
Ta cứ thấy ngươi...”
“Kiếm ít cọng khoai tây.”
“Hả?” Đầu dê rừng khựng lại.
“Không, ý ta là, ngươi có thật sự ý thức được bản thân...”
“Kiếm ít cọng khoai tây.”
Nếu ngươi muốn nói chuyện về nấu nướng đồ ăn ngon trên biển...”
“Kiếm ít cọng khoai tây.”
“Ngươi không thể nói cái khác à?”
“Kiếm ít cọng khoai tây.”
Đầu dê rừng: “...”
Duncan không hề để ý tới động tĩnh trong phòng thuyền trưởng sau khi mình rời đi.
Hắn đi thẳng qua boong trên cùng, rất nhanh đã tới khoang thủy thủ bên dưới boong thuyền.
Đứng trước cửa phòng Alice, hắn hơi sắp xếp lại suy nghĩ một chút rồi giơ tay gõ cửa:
“Alice, là ta.”
Rất nhanh, bên trong truyền ra giọng nói lắp bắp:
“Mời... mời... vào...”
Vừa nghe thấy động tĩnh ấy, Duncan đã vô thức nhíu mày, rồi đẩy cửa lớn bước vào.
Con nhân ngẫu mặc váy dài Gothic đang ngồi bên bàn cạnh giường, đối diện với một chiếc mặt kính trang điểm đặt trên bàn.
Hai tay nàng nâng đầu mình lên, mái tóc bạc như thác nước xõa tung xuống.
Cái đầu lâu ấy xoay ánh mắt lại, trên gương mặt xinh đẹp tinh xảo dần nở ra một nụ cười tinh nghịch:
“Thuyền... thuyền... trưởng... buổi... buổi... tối...”
Duncan: “Ngươi gắn đầu vào đi.”
“Ba mà.”