Khi Trần Kim Chiêu cưỡi xe ngựa che ô bồng đến Chiêu Minh điện, người trong tẩm điện vừa mới thay áo ngủ xong, đang chuẩn bị lên giường đi ngủ.
Vừa nghe nàng đến, hắn lập tức xỏ giày bước nhanh ra khỏi điện, trên dưới đánh giá nàng một lượt.
“Sao đột nhiên lại đến?
Có chuyện gì gấp sao?” Hắn đứng chắn ngay trước xe ngựa của nàng, lúc này nàng mới vén rèm xe lên, một chân nhấc ra ngoài nhưng chưa kịp thu lại, xuống tiếp cũng không tiện, giữ nguyên cũng không xong.
“Điện hạ, không phải chuyện gì to tát, ta tới là để lấy lại vòng tay.” Nhắc đến việc này, nàng không khỏi có chút thẹn thùng, dẫu sao cũng là nàng nhận nhầm chủ nhân của vòng tay, râu ông nọ cắm cằm bà kia.
Lại nhìn hắn vừa cởi quan phục, mặc áo ngủ bằng tơ lụa, rõ ràng dáng vẻ đã chuẩn bị đi ngủ, trong lòng nàng càng dâng lên vài phần áy náy.
“Lúc này mới qua đây, có phải làm phiền điện hạ nghỉ ngơi rồi không?” Lúc nàng quyết định thì không nghĩ nhiều như vậy, chỉ vì một khang rượu sau sinh ra dũng khí, vội thúc giục Trường Canh đánh xe vào cung, đầu óc tràn ngập tức giận, chỉ muốn nhanh chóng lấy lại chiếc vòng tay ngọc bạch kia, để sáng sớm mai có thể đập trả thẳng vào mặt tên La Hành Thuyền sống dở chết dở kia.
Giờ đã đến Chiêu Minh điện, cơn say lui đi phần nào, nàng mới phản ứng lại, thời điểm như vậy đến nơi này quả thật có chút thất lễ.
Cơ Dần Lễ nhìn gương mặt ửng đỏ vì men rượu của nàng lướt qua một vòng, đưa tay về phía nàng: “Lại đây.” Mang theo mùi rượu nhè nhẹ, hắn tiến gần, vươn tay ôm lấy lưng nàng, đồng thời tay kia luồn xuống dưới chân nàng, dễ dàng bế nàng lên.
“Uống rượu ở đâu vậy?” “Tiểu tửu quán.” “Trước kia ta đã dặn nàng, đều để ngoài tai rồi sao?” “Cũng không phải thường xuyên, chỉ là lâu lâu một lần.” Lưu Thuận cùng đám người vẫn đứng hầu bên ngoài cầm dù lụa che chắn gió đêm.
Chờ chủ tử ôm người vào trong điện, hắn lập tức bảo toàn bộ người trong điện lui ra, lại sai người đến thiện phòng nấu canh giải rượu mang tới.
Trong điện lò sưởi đỏ rực, vừa vào cửa đã cảm thấy ấm áp ùa đến.
Vào trong điện, Cơ Dần Lễ liền đặt nàng xuống, ra hiệu cho nàng ngồi vào bên án, sau đó đi đến ngăn kéo trong Đa Bảo Các, lấy ra chiếc hộp gỗ đàn ban ngày.
Trần Kim Chiêu đứng dậy, hai tay tiếp lấy, môi mấp máy nhỏ nhẹ nói: “Chuyện lần này, là ta không rõ ràng, hiểu lầm A Tháp Hải tướng quân.
Ngày mai, ta sẽ đích thân đến xin lỗi hắn.” Ánh mắt nàng lướt qua đầu ngón tay trắng muốt đang đặt trên hộp gỗ đàn, hắn nghiêng mí mắt nhìn gương mặt tiều tụy của nàng, không khỏi chau mày.
“Có tâm sự sao?” Nàng rũ mắt nhìn xuống, ngẩn ngơ nhìn hộp gỗ đàn mà không nói một lời.
Ngay khi hắn tưởng nàng sẽ không trả lời, lại nghe thấy một tiếng “ừm” nhẹ như hơi thở.
Hắn lập tức siết chặt lòng.
Kéo tay nàng đến gần, hắn cũng kéo ghế ngồi xuống cạnh nàng, vươn tay đoạt lấy chiếc hộp gỗ đàn nàng đang nắm chặt đến trắng cả khớp tay, tiện tay đặt lên bàn.
“Không muốn nói với ta sao?” Giọng hắn nhẹ nhàng an ủi, “Cứ nói ra, đừng để nghẹn trong lòng, tổn thân mình.” “Nhưng ta... không biết nên bắt đầu từ đâu.” “Không cần e ngại gì cả, nàng cứ tùy ý mà nói.” Im lặng một lát, Trần Kim Chiêu tay đặt lên ngực, hít thở sâu mấy hơi, rốt cuộc không nhịn được mà mở miệng.
Có lẽ nàng thực sự đã sắp nghẹn đến phát điên.
Mặc dù biết người trước mặt không hẳn là người thích hợp để thổ lộ, nhưng nàng vẫn không nhịn được mà muốn nói với hắn.
Dù sao danh tiết của nàng cũng đã bại lộ trước mặt hắn, việc trong nhà hắn cũng đã biết, vậy thì có nói thêm gì cũng không sao.
Thế là nàng mở lòng, chậm rãi kể ra nỗi khổ không ai hay biết của mình.
“Năm ấy phụ thân qua đời, Trĩ Ngư mới ba tuổi, còn chưa hiểu chuyện.
Mẫu thân trong nhà bị đả kích, rồi trở thành bộ dạng bây giờ, cho nên tiểu muội gần như là do một tay ta nuôi lớn.
Nói là ta nuôi muội muội, chẳng bằng nói ta nuôi một đứa con gái…” Nàng chìm vào hồi ức, kể lại những năm tháng Trĩ Ngư còn nhỏ đáng yêu, hoạt bát, nghịch ngợm, hay gây ồn ào, nói rằng cả quê nhà ai cũng cười Trần gia nuôi một con khỉ con.
Nhưng nàng lại thấy, con gái thì sao phải lúc nào cũng điềm đạm đoan trang?
Chỉ cần nàng còn ở đây một ngày, muội muội nàng muốn sống thế nào thì cứ sống như vậy.
Hắn không ngắt lời nàng, lặng lẽ lắng nghe nàng kể lại chuyện năm xưa, kể nàng làm sao từ một cô bé ba tuổi dẫn dắt muội muội lớn khôn từng chút.
Nàng nói rất lộn xộn, lúc thì nhắc đến muội muội Trĩ Ngư, lúc lại kể chuyện mình bao năm nay bôn ba bên ngoài, tận mắt thấy biết bao phu thê bạc tình, người phu quân phụ lòng thê tử.
Những chuyện ấy như thể khắc sâu trong tâm trí nàng, từng việc một nàng đều có thể kể rành rọt, dẫu đã trôi qua bao năm tháng, những nữ tử năm đó, từng người một kết cục thê lương ra sao, nàng vẫn nhớ rõ từng chi tiết.
Thật không dám đánh cược một phần vạn khả năng, cho nên ta mới nghĩ tìm cho nàng một mối quy túc ổn thỏa.
Ta một tay nuôi lớn muội muội, nếu ngày sau nàng gặp chuyện trong tay người ngoài, ta nhất định sẽ hối hận đến chết, sẽ căm hận, sẽ phát điên.” Ánh mắt nàng run rẩy, “Với nàng ta không còn mong cầu gì, chỉ mong nàng sống vui vẻ, bình an trước mắt ta.” Cơ Dần Lễ đưa tay ôm vai nàng, dịu dàng vuốt ve, “Vậy nàng cho rằng, thế nào mới là một mối quy túc tốt?” Trần Kim Chiêu bị hắn ôm vào lòng, trán tựa lên nơi ngực ấm áp vững chãi, nhắm mắt lại, giọng nói trầm thấp, “Ta không biết nên hình dung thế nào cho điện hạ hiểu nỗi sợ và lo lắng trong lòng ta.
Với Trĩ Ngư, ta luôn tồn tại một nỗi sợ… sợ nàng rời khỏi tầm mắt ta, sợ nàng bị người ta ức hiếp, bị người ta hành hạ.
Ta thật sự không dám để nàng rơi vào tay người khác.
Nghĩ tới lui tới, phương án ổn thỏa nhất là giữ nàng lại làm con rể trong nhà.
Nhưng... điều ấy lại không phải điều nàng mong muốn.” Nàng khó khăn kể lại chuyện xảy ra ở nhà hôm nay, kể cả những suy nghĩ của Trĩ Ngư và Trần mẫu.
“Nhưng suy nghĩ của họ lại trái ngược hoàn toàn với ta.
Điện hạ, ta… thực sự rất hoang mang.” Cơ Dần Lễ cảm nhận rõ sự mờ mịt, đau khổ, thất vọng trong nàng, như con nai lạc đường, loay hoay tìm lối giữa rừng sâu.
Nàng như vậy khiến lòng hắn mềm nhũn.
Hắn ôm lấy nàng, vỗ về tấm lưng đang run rẩy, thở dài khẽ khàng: “Nàng đã từng nghĩ vì sao bản thân lại nhất mực cho rằng giữ con rể trong nhà là lựa chọn tốt nhất chưa?” Trần Kim Chiêu vừa định kể ra vô số điểm tốt của việc chiêu tế, nhưng bỗng nghẹn lại.
“Trần Kim Chiêu, nàng hãy nghĩ thật kỹ xem, vì sao lại như vậy.” Tay nàng bất giác siết chặt lấy vạt áo trước ngực hắn.
Vì sao?
Vì sao lại như thế?
“Ta không biết… đúng là ta không biết.
Thật ra chẳng ai có thể đoán định, rằng đó là lựa chọn tối ưu…” Nàng lẩm bẩm, “Chỉ là, chỉ cần nghĩ tới muội muội phải gả cho người xa lạ, đến nơi ta chẳng thể trông nom, nhỡ đâu nàng sống không tốt… ta liền hoảng loạn, lo đến chết, không thể nào khống chế được ý nghĩ nàng sẽ bị người ta ức hiếp, phải khóc lóc cầu cứu ta.
Ta sợ lắm, điện hạ, ta thật sự rất sợ.” Trong đầu Cơ Dần Lễ hiện lên một câu: vì yêu mà sợ hãi.
Nàng để tâm đến muội muội quá mức, đến độ đánh mất lý trí và sự công bằng.
Tuy trong lòng hắn có chút gợn không dễ chịu, nhưng càng nhiều hơn là xót xa.
Từ nhỏ nàng đã phải gánh vác tất cả trách nhiệm trên vai, không thể dựa vào ai, chỉ có thể cắn răng từng bước tiến về phía trước.
Không ai đưa ra chủ ý thay nàng, nàng phải tự mình lần mò mở lối giữa bụi gai, dẫn dắt người nhà bước qua an toàn.
Bởi vậy, qua năm tháng dài đằng đẵng, nàng hình thành thói quen cầm lái, một khi mọi thứ lệch khỏi quỹ đạo, nàng liền trở nên bất an, hoảng loạn, sợ rằng mình đã dẫn sai đường.
Nỗi bất an trong nàng, quá nặng nề.
Lời của Cơ Dần Lễ như đòn cảnh tỉnh giáng xuống, khiến Trần Kim Chiêu rơi vào vòng tự vấn sâu sắc.
Nàng không khỏi tự hỏi: có phải vì nàng quá sợ, nên vô thức áp nỗi sợ ấy lên người Trĩ Ngư?
Nàng còn tự hoài nghi, liệu từ trước đến nay, cách nàng nhìn vấn đề hôn nhân nữ giới có thật sự đúng?
Nàng lấy gì đảm bảo, rằng quyết định của mình là chính xác?
“Điện hạ… ngài nói xem, có phải ta đã sai rồi không?” Lúc ấy trong lòng nàng loạn như ma, toàn thân rối như tơ vò.
Cơ Dần Lễ dứt khoát ôm lấy nàng, đặt nàng ngồi lên đùi mình, giọng trầm tĩnh nói: “Đây không phải vấn đề đúng sai, mà là vì nàng để tâm đến nàng ta quá nhiều.” “Nhưng muội ấy là muội muội của ta…” “Nhưng cũng chỉ là muội muội của nàng mà thôi!” Hắn nhấn giọng, rồi lập tức thu liễm cảm xúc, “Cuộc sống ra sao, là do chính nàng lựa chọn.
Nàng không thể thay thế nàng được.” Khi nàng còn đang sững sờ, hắn hỏi tiếp: “Nàng có biết không?
Nàng đối với muội muội mình, thật sự quá mức để ý.
Hãy nói cho ta nghe, vì sao lại như vậy?” Câu hỏi ấy như sét đánh bên tai, phá tan làn sương mù quanh nàng.
Đây là điều nàng chưa từng suy nghĩ sâu, nhưng nàng lại biết rõ đáp án.
“Điện hạ… mỗi lần ta nhìn Trĩ Ngư, luôn cảm thấy Kim Triêu cũng còn hiện hữu…” Cơ Dần Lễ sững người.
Hắn cảm nhận được hơi ấm ướt át thấm qua lớp lụa mỏng, truyền vào da thịt, như muốn thấm sâu vào tận tim gan.
Hắn há miệng muốn nói điều gì đó, nhưng cổ họng như bị đốt cháy, khô khốc nghẹn ngào.
“Dưỡng nàng… chẳng phải cũng là đang nuôi nấng Kim Triêu.
Ta nghĩ, Trần Kim Triêu không thể tự do tự tại sống, nhưng Trĩ Ngư có thể.
Nàng có thể sống tùy tâm sở dục, với thế gian này, nàng muốn cười thì cười, muốn khóc thì khóc.
Cuộc đời này, ta sẽ che chở cho nàng, để nàng không phải miễn cưỡng cười vui, không phải chịu đựng nhục nhã…” Giọng nàng nghẹn lại, nói không thành tiếng.
Ở một góc độ nào đó, Trĩ Ngư chính là Kim Triêu, cũng là tiền kiếp của nàng.
Nhìn Trĩ Ngư, chẳng những thấy được Kim Triêu, mà còn thấy được kiếp trước của mình.
Bởi thế, khi nghe được tâm ý thật sự của Trĩ Ngư, nàng mới có thể bàng hoàng, hoảng hốt, thất thần đến như vậy.
Bởi vì, nàng kỳ vọng Trĩ Ngư có thể sống tự do tự tại giữa triều đại đầy trói buộc này, mong nàng ấy sống theo ý mình, hướng dương mà sinh.
Cơ Dần Lễ khẽ hỏi: “Vậy nàng có muốn làm Kim Triêu lần nữa không?” “Không muốn.” Nàng đáp, “Ta quen làm Kim Chiêu, chẳng làm nổi Kim Triêu nữa rồi.” “Vậy thì hãy thu hồi mong đợi đặt trên người người khác, sống tốt chính mình đi, Trần Kim Chiêu.” Ngón tay nàng nắm chặt vạt áo hắn đến trắng bệch, trong lòng hắn mà rơi lệ gật đầu.
Phải rồi— Kim Triêu là Kim Triêu, Trĩ Ngư là Trĩ Ngư, ai cũng không thể thay thế ai.
Cơ Dần Lễ để mặc nàng khóc, đến khi tiếng khóc dần lặng, cảm xúc cũng lắng xuống, hắn mới khẽ phân phó bên ngoài.
Cửa điện mở ra, cung nhân bưng kim bồn cùng khăn vào, Lưu Thuận hai tay dâng chén canh giải rượu, cúi người đặt lên án trước mặt.
Cơ Dần Lễ cầm khăn ướt lau nước mắt trên mặt nàng, đợi cung nhân lui ra, liền trầm giọng nói: “Làm cha làm anh, làm mẫu thân làm tỷ tỷ, lại gánh thêm vô vàn vai trò, nàng có thấy mệt không?
Nàng đặt quá nhiều lên vai mình, nàng đối với bản thân mình, Trần Kim Chiêu, quá mức khắt khe.” Hắn cố gắng giữ giọng bình thản, từng lời từng chữ đều sâu sắc, “Nàng luôn muốn mọi việc chu toàn, không ngờ càng mong mọi chuyện vẹn toàn, kết quả lại thường trái ngược.
Nàng nên biết rút lui đúng lúc, từ bỏ những vai trò không thuộc về mình.
Bọn họ có con đường của riêng họ, còn nàng, Trần Kim Chiêu, người nàng cần chăm lo chu toàn nhất chính là cuộc đời của nàng.” “Nàng phải sống là chính mình, Trần Kim Chiêu.” Băn khoăn như mây mù bỗng chốc rẽ ra, ánh mặt trời chiếu đến linh đài trong sáng.
Cơ Dần Lễ thấy nàng có chút dao động, khẽ hé môi, ánh mắt thất thần đắm trong trầm tư, liền cũng không nói thêm, chỉ đưa tay cầm lấy chén canh trên bàn, nhẹ nhàng khuấy.
Múc một thìa, đợi nguội bớt liền đưa đến bên môi nàng.
Thấy nàng vô thức nuốt vào, khóe môi hắn khẽ cong, mờ nhạt đến mức gần như không thấy.
Đến khi một chén canh đã cạn, nàng rốt cuộc hoàn hồn.
“Điện hạ… nếu như ngài có muội muội, ngài sẽ làm thế nào?” Nàng thanh âm trong trẻo, sáng sủa hơn rất nhiều.
Cơ Dần Lễ cụp mắt nhìn nàng, chóp mũi và quanh mắt còn vương chút hồng, nhưng trên mặt lại không hề thấy vẻ bất lực, bàng hoàng, nản lòng hay bị đè nén như trước, thay vào đó là sự trong sáng như mây tan trời tạnh.
Lúc này nàng, so với trước kia, đã mơ hồ có phần khác biệt.
“Ta cái gì cũng sẽ không làm, tùy nàng ấy thôi.
Cùng lắm thì giúp nàng ấy giải quyết chút nỗi lo về sau.” Sau khi định thần lại, hắn nhẹ nhàng đáp lời, giọng điệu thản nhiên như không, đến mí mắt cũng không buồn ngẩng.
Đem chén rỗng trong tay ném về lại trên bàn, hắn thong thả nói: “Lại chẳng phải thê tử ta yêu nhất, cần gì lúc nào cũng giữ bên mắt, chuyện gì cũng phải bận lòng, lúc nào cũng vướng bận.” Người khác nhìn nhiều một cái còn tưởng hắn bị thiến rồi.
Trần Kim Chiêu há miệng, một lúc lâu mới khẽ “à” một tiếng, sau lại ngậm miệng.
Chẳng bao lâu, nàng lại cười nhẹ, ánh mắt sáng lên thần thái, “Ta hiểu được điện hạ.
Điều ta có thể làm là dẫn đường, là nâng đỡ, chứ không phải chọn thay người khác con đường.
Bởi vậy, điều ta cần làm là cố gắng giảm bớt nỗi lo về sau, để muội ấy thuận đường mà đi, để lại cho muội ấy một đường lui.” Tính tình thông suốt sáng rõ như vậy, hắn cũng không khỏi tán thưởng, cảm thấy vui mừng khôn xiết.
Ngực Cơ Dần Lễ khẽ rung động, cụp mắt nhìn vào đôi mắt sáng ngời của nàng, chỉ cảm thấy minh châu lệ ngọc, trăng sáng trời cao cũng không sánh nổi nửa phần ánh rạng ngời ấy.
“Điện hạ, ta xem giờ đã không còn sớm, xin được trở về phủ, ngài cũng nên nghỉ ngơi sớm một chút.” “Ừ.” Hắn nhàn nhạt ứng một tiếng, buông tay khỏi vòng ôm vai nàng, để nàng xuống đất.
Hắn cũng đứng dậy theo, đợi nàng thu lại chiếc vòng ngọc trên bàn xong, liền cùng nàng bước ra ngoài điện.
“Bên ngoài gió lớn, điện hạ khoác thêm áo choàng đi.” “Không sao.” Gần đến cửa điện, hắn bỗng lên tiếng gọi nàng lại.
“Triều Yến…” Đối diện ánh mắt nghi hoặc của nàng, hắn trầm mắt do dự một lát, rốt cuộc cũng chậm rãi thở ra một hơi, nói: “Biểu muội nhà nàng, nếu có người thích hợp, thì nên sớm gả nàng ta đi đi.” Trần Kim Chiêu không ngờ tới hắn lại bất ngờ nói ra lời này, trong chốc lát đứng khựng tại chỗ.
Không đợi nàng hỏi gì, Cơ Dần Lễ đã dứt khoát nói tiếp: “Chuyện tiểu muội nàng, nàng ta giấu nàng, nàng có từng nghĩ đến nguyên do?” “Hẳn là nghe theo mẫu thân trong nhà phân phó…” “Sai rồi.
Nàng ta là người so với bất kỳ ai khác đều mong tiểu muội nàng được gả ra ngoài hơn ai hết.
Triều Yến, nàng ấy có tâm tư khác, đừng ở bên nàng ta quá lâu.” Nhìn xe ngựa dần khuất sau tường cung, hắn mới đưa tay đẩy Lưu Thuận ra hiệu mang áo choàng đến, xoay người trở lại trong điện.
Vì sao hắn lại dám chắc như vậy về tâm tư của Yểu Nương?
Bởi vì kể từ khi mình tự tay đẩy nàng ấy đi, Trần Kim Chiêu đối với muội muội này vẫn canh cánh trong lòng, ngay cả trong hắn cũng không tránh được cảm giác khó chịu, huống chi lại cùng sống dưới một mái nhà, đối mặt với chút tâm tư âm u của Yểu Nương?
Ngày ngày chạm mặt, làm sao không dằn vặt?
Không sinh chán ghét, không nảy sinh đố kỵ?
Dọc đường trở về phủ, linh đài của Trần Kim Chiêu chưa bao giờ rõ ràng đến thế, thật sự có thể nói là mây tan trời sáng.
Nàng đã hoàn toàn nghĩ thông suốt.
Kỳ thực từ sau khi cha anh mất, nàng lại vô tình thức tỉnh ký ức kiếp trước, liền rơi vào hoang mang sâu sắc.
Tuy nhìn bề ngoài như đã dung nhập vào triều đại này, nhưng tận sâu trong xương tủy, nàng vẫn không cách nào đối diện trực diện với một thời đại phong kiến hoàn toàn trái ngược với kiếp trước, chỗ nào cũng cố tình hay vô thức tránh né, trốn chạy, không dám giao tiếp thẳng thắn.
Nhất là sau khi gánh lấy trách nhiệm của mọi người trên vai, nàng lại càng thấy đâu đâu cũng là nguy cơ.
Dù hiện tại vấn đề thân phận đã được giải quyết hơn phân nửa, nàng vẫn luôn cảm thấy bản thân như đang sống trong rừng gươm đao, lúc nào cũng rụt đầu rụt cổ, không dám đưa mặt ra ngoài tiếp nhận thế giới.
Hai chữ “thoát thân” như ngọn núi lớn đè nặng trên đầu, buộc nàng phải thu liễm bản thân, gập người thu vòi.
Đến nỗi mấy năm nay, nàng sống như bất kỳ ai khác, duy chỉ không giống chính mình.
Hắn nói rất đúng, nàng thật sự quá hà khắc với bản thân.
Nàng đã có thể chấp nhận người khác chọn thay đường cho mình, cớ sao lại không thể cho phép bản thân sống đúng là mình?
Giờ khắc này, lớp sương mù phủ quanh nàng càng lúc càng tan nhạt.
Sống đến hôm nay, chưa từng có khắc nào linh đài nàng thanh minh như lúc này.
Nàng là Trần Kim Chiêu, cũng có thể sống ra Kim Triêu.