Sáng sớm hôm sau, hai người ngồi đối diện dùng bữa.
Cơ Dần Lễ nhìn nàng với nét mặt còn mang vài phần nhập nhèm, dáng vẻ điềm tĩnh múc cháo ăn, như thế nào cũng nhìn không đủ, trong lòng tràn đầy thỏa mãn, càng dâng lên một cảm giác mãnh liệt của việc mất rồi lại được.
Hắn sao lại không biết, nàng còn bằng lòng thân cận hắn, còn chịu thành tâm đối đãi hắn, kỳ thực đều bởi e ngại quyền thế của hắn, bởi nàng thức thời mà thôi.
Nhưng hắn vẫn thấy vô cùng may mắn, may mắn vì nàng là người thấu hiểu, biết suy nghĩ thấu đáo, nhờ thế mới có thể lưu lại một đường sống cho tình cảm giữa hai người họ.
Nếu không, nếu nàng trước sau vẫn ôm oán hận với hắn, thì đoạn tình cảm này sẽ không cách nào hóa giải, cũng chẳng biết rồi sẽ dẫn hai người họ về một hoàn cảnh ra sao.
Sau khi tan triều, Trần Kim Chiêu đứng trên bậc cấp nhìn theo hướng chiếc xe ngựa sơn son khuất bóng.
Nghĩ đến khi hắn ra khỏi điện còn mỉm cười nhìn nàng một cái, nàng cũng không khỏi khẽ thở phào một hơi.
Bấy lâu nay, điều nàng lo lắng nhất không ngoài hai điểm, một là sợ bị hắn trói buộc tay chân, từ đó bị giam cầm như chim quý trong lồng son; thứ hai là sợ nếu hắn không đạt được đáp lại như mong muốn, sẽ vì yêu sinh hận, rồi đẩy nàng vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Mà đêm qua cùng nhau mở lòng thẳng thắn nói chuyện, tạm thời đã hóa giải mâu thuẫn vẫn vắt ngang giữa hai người, cũng như dỡ bỏ tảng đá đè nặng trong lòng nàng bấy lâu, khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn phần nào.
“Trần lang trung, ngươi đứng đây làm gì vậy, chẳng phải hôm nay phải đến Truân Điền Tư sao?” Trần Kim Chiêu hoàn hồn, liền thấy Du lang trung đang bước về phía nàng.
“Đi chứ, sao lại không đi.” “Vậy còn chờ gì nữa, cùng đi thôi.” “Được thôi.” Hai người liền cùng nhau bước xuống bậc thềm, vừa đi vừa trò chuyện, nói năm nay mưa xuân nhiều, rồi lại bàn đến tình hình khai khẩn tân điền.
“Trần lang trung, năm nay ngươi khai khẩn tân điền cũng không ít a, đã quy hoạch ổn thỏa cả chưa?” “Chứ không thì ngươi nghĩ vì sao ta lại điều về nhiều xe chở nước như thế.” Trần Kim Chiêu cũng đã phối hợp số liệu khảo sát cẩn thận, nàng cho rằng đại thể không có vấn đề gì, “Lại thêm dụng cụ hữu hiệu phối hợp, có thể tiết kiệm được không ít sức người, khai khẩn tân điền chắc không có gì đáng ngại.” Du lang trung tấm tắc hai tiếng, “Truân Điền Tư do ngươi quản lý ngày một phát triển.
Đợi đến vụ thu năm nay, thuế má các đồn điền khắp nơi e là cũng thu được không ít.” Nghe vậy, Trần Kim Chiêu trên mặt lại không biểu lộ mấy phần vui mừng, ngược lại mang theo vài phần bất đắc dĩ, “Tình hình thu thuế mỗi năm chẳng lẽ ngươi còn không rõ?
Số nộp đủ đúng hạn thì hiếm như lông phượng sừng lân, còn lại không thiếu mấy phen cãi cọ tranh chấp.
Có điều năm nay chắc sẽ khá hơn, sau khi triều đình bình định loạn lạc, tin rằng bọn thế gia thân hào kia cũng sẽ thu liễm lại phần nào.” Du lang trung trầm mặc.
Chính là bởi vậy mà hắn cam lòng chỉ ở lại công tư lo chuyện thủy lợi, không cần đối mặt những chuyện khác, cũng đỡ phải chịu bao nhiêu nỗi bức bối.
Hắn thở dài: “Ngươi phải cẩn trọng đối phó, bọn họ cũng không phải dễ dây vào đâu.” Từ xưa hoàng quyền chẳng bằng hương quyền, mấy hạng thân hào địa chủ đó chính là bá chủ một phương.
Chúng liên thủ giấu báo cáo, sai lệch sổ sách đều là chuyện thường, muốn điều tra bọn chúng cũng chẳng dễ dàng gì.
Trần Kim Chiêu nói: “Tất nhiên phải từ từ tính kế, thận trọng đối phó.
Yên tâm, ta lại chẳng phải hạng cấp tiến cực đoan.” Đến Truân Điền Tư rồi, nàng vẫn là nghỉ ngơi trước một lát, thật sự eo đau lưng mỏi, toàn thân mệt mỏi.
Tối hôm qua bị giày vò dữ dội, lại thêm nửa đêm còn cùng hắn trò chuyện thật lâu, thật sự khiến nàng thấy thân thể không chịu nổi.
Nghỉ ngơi xong, tinh thần khá hơn rất nhiều, nàng liền gọi hai vị viên ngoại lang dưới quyền đến, phân công các hạng công vụ.
Điểm nhấn trong lời dặn là: phải ghi chép rõ ràng các công việc liên quan đến khai khẩn tân điền.
Những số liệu liên quan đến ruộng đất cũ thì khó mà kiểm tra kỹ càng, nhưng số liệu tân điền thì phải rõ ràng ghi vào sổ sách, để đám thế gia thân hào kia không thể chen tay vào.
Hai vị viên ngoại lang Phạm, Dương lĩnh mệnh rời đi, lập tức bắt tay vào việc.
Suốt gần một năm qua, hai người họ đã nhìn rõ tính tình của vị thượng quan này — thưởng phạt có chừng mực, làm việc công chính vô tư.
Bởi họ làm việc đắc lực, thượng quan cũng ngày một trọng dụng, thậm chí giao cho không ít quyền hành, dần dần xem như phụ tá đắc lực.
Lúc thượng quan mới nhậm chức, ngoài một vị tùy tùng theo bên mình thì không dẫn theo người nhà nào khác.
Mà sau khi nhậm chức cũng không vội bồi dưỡng một nhóm tay chân mới để chèn ép hai người bọn họ.
Hiện giờ lại càng thêm trọng thị.
Hai người còn không hiểu rõ sao?
Sau hơn một năm, họ đã được thượng quan tín nhiệm, dần dần được xem là thân tín trong tổ chức.
Mà con đường quan lộ của vị thượng quan này, người sáng suốt đều nhìn ra, tuyệt đối sẽ không dừng lại ở chức Công Bộ lang trung này.
Hai người Phạm, Dương trong lòng đều rõ ràng, khi thượng quan thăng chức, vị trí lang trung này tất sẽ chọn từ trong hai người bọn họ mà ra.
Nghĩ đến đó, không khỏi phấn chấn trong lòng, tiền đồ phía trước đã có nơi bôn tẩu.
Đối với công vụ được thượng quan giao phó, hai người càng thêm tận tâm, từ việc lớn đến việc nhỏ đều tranh thủ làm tốt hơn đối phương một bước.
Ba tháng sau, mưa xuân lất phất, vạn vật sinh sôi trở lại.
Trần Kim Chiêu thu dù bước vào nhà, nền đất chính sảnh đã ướt đẫm, hai cung nữ đang mỗi người cầm một cây lau nhà kéo đi nước.
Nương nàng cùng Yểu Nương, Trĩ Ngư mấy người, thì từ thiện phòng đi lại, người bung dù, người bưng cơm.
Đáng chú ý nhất là bàn vuông cũ trong chính sảnh đã được thay bằng bàn tròn mới.
Ghế dựa cũng kê thêm hai cái, hai cung nữ ấy từ trước mấy hôm đã bắt đầu cùng họ dùng cơm một bàn.
Mà phòng gian phía đông cũng đổi sang chiếc giường lớn mới, từ khi Yểu Nương khá hơn đã dọn khỏi phòng ban đầu, chuyển sang ở cùng một phòng với Trĩ Ngư.
Bởi trời mưa, ánh sáng trong phòng mờ mịt, phải thắp thêm mấy ngọn đèn.
Trên bàn cơm, Trần Kim Chiêu liền hỏi việc các nàng tham dự yến hội hôm nay.
Trong kinh thành, nhóm phu nhân nhà quan thường xuyên tổ chức các buổi yến tiệc nhỏ, hôm nay chính là một buổi tiệc nhỏ trên hồ.
Ven hồ dựng lều, bày biện hoa quả theo mùa, điểm tâm và trà nước, các nàng vừa ngắm mưa phùn rơi nhẹ trên mặt hồ, vừa chuyện trò cười đùa, hoặc luận bàn nữ công tài nghệ, hoặc chia sẻ thơ văn ca phú.
Khi hứng khởi nổi lên, còn bày thi họa triển lãm, hoặc giải đố đối thơ.
Những việc này đối với Trĩ Ngư và Yểu Nương mà nói, cũng có thể ứng phó.
Trĩ Ngư tuy nữ công không giỏi lắm, nhưng về phần thơ văn ca phú thì cũng không phải tầm thường, dù sao bao năm nay dù là Trần Kim Chiêu hay Trần phu nhân, đều đã dạy nàng không ít.
Còn như Yểu Nương, nữ công không phải kém, thơ phú thì có phần yếu hơn, nhưng cũng không phải hoàn toàn không hiểu.
Tống nhị cữu cũng không phải là kẻ nghèo khổ, nhà vẫn có của ăn của để, lại thêm tính toán sau này đem nữ nhi gả được giá tốt, ắt hẳn cũng mời người dạy nàng biết chữ, đọc thơ.
Bởi vậy, Trần Kim Chiêu thấy rằng, buổi tiệc hôm nay, Trĩ Ngư và Yểu Nương chắc chắn có thể ứng phó được.
Huống chi để phòng xảy ra điều gì bất trắc, nàng còn phái hai cung nữ đi theo cùng.
Mọi chuyện quả đúng như nàng dự liệu, đều diễn ra suôn sẻ.
Người thoải mái nhất không ai khác ngoài Trĩ Ngư, nàng còn kết giao được một vài tri kỷ mới trong buổi tiệc.
“Phần lớn phu nhân quan lại đối đãi bọn muội rất lễ độ hiền hòa, chỉ là có một vị họ Lý, lời nói âm dương quái khí, lại còn trước mặt mọi người nhắc tới mấy lời đồn đại ở kinh thành, khiến cho tẩu… biểu tỷ khó xử.” Trần Kim Chiêu liền quay sang nhìn Yểu Nương.
Yểu Nương sắc mặt có chút khó coi thật, nhưng vẫn khẽ lắc đầu tỏ ý bản thân không sao.
Trần Kim Chiêu liền hỏi hai cung nữ: “Là phu nhân nhà ai?” Hai cung nữ biết rõ chuyện này, liền đáp: “Là nhi tức tam phòng nhà Lễ Bộ lang trung.” Trần Kim Chiêu trầm ngâm suy nghĩ, cũng không nhớ mình có từng va chạm gì với vị Lễ Bộ lang trung kia.
Không thù không oán, không hiểu sao nữ quyến nhà đối phương lại đi gây chuyện với người Trần gia.
“Lời đồn ở kinh thành là do bè lũ nịnh thần lan truyền để bôi nhọ Nhiếp Chính Vương điện hạ.
Lần sau nếu còn có ai dám nhắc đến trước mặt các ngươi, cứ đem nguyên lời này của ta mà thuật lại cho họ nghe, lại hỏi thêm một câu: nghe từ đâu mà có?
Có phải từ cha mẹ nhà họ nói ra không?” Trĩ Ngư mắt sáng rực, gật đầu lia lịa.
Yểu Nương cúi đầu như đang suy nghĩ, nhưng sắc mặt cũng khá hơn rất nhiều.
Thấy thế, Trần Kim Chiêu cũng yên tâm phần nào.
Điều nàng lo nhất là Yểu Nương vì bị chê cười mà rụt rè, không dám bước ra khỏi cửa nữa.
Như vậy chỉ khiến tâm tình càng thêm u uất.
Đi ra ngoài nhiều, tiếp xúc với người nhiều, lòng mới rộng mở, tâm cảnh mới sáng sủa, cũng từ đó có thể nghĩ thông nhiều chuyện.
Nay thấy Yểu Nương không hề có ý thu mình, nàng mới thật sự yên lòng.
Hôm ấy sau buổi thiết triều, Trần Kim Chiêu vừa bước ra cửa điện thì đã thấy Lưu Thuận đứng chờ bên ngoài.
Nàng lập tức hít một hơi lạnh, không nhịn được mà xoa nhẹ thắt lưng suýt bị rút đứt.
Tối qua, bị người kia giày vò đến suýt ngất, khiến sáng nay suýt không bò nổi dậy khỏi sập.
Nàng còn tưởng hôm nay sẽ được yên ổn mà nghỉ ngơi, không ngờ đối phương lại sai Lưu Thuận tới gọi, chẳng lẽ không cho nàng một ngày nghỉ?
“Điện hạ nói, mời ngài tới thượng thư phòng một chuyến.” Lúc này vừa tan triều, thần tử ra về khá đông, không ít ánh mắt liếc nhìn về phía này.
Lưu Thuận nghiêm giọng nói: “Có liên quan tới việc khai khẩn ruộng mới, điện hạ còn có vài chỗ nghi vấn, muốn Trần đại nhân tự mình tới giải thích.” Trần Kim Chiêu miễn cưỡng nhếch khóe môi: “Được, làm phiền đại giám phải đích thân chạy một chuyến rồi.” “Trần đại nhân khách khí, đây là việc nô tài nên làm.” Trong thượng thư phòng, trước án gỗ tử đàn, Công Tôn Hoàn đang cùng người ngồi trên ngự tọa trao đổi về một quyển sổ con trong tay.
Đối phương ngồi ngay ngắn phê duyệt tấu chương, ngón tay thon dài cầm bút son không ngừng nghỉ, thỉnh thoảng gật đầu đáp lời vài câu.
Khi Trần Kim Chiêu bước vào, nàng hơi kinh ngạc, thầm nghĩ chẳng lẽ thật sự là vì chuyện khai khẩn ruộng mới?
Công Tôn Hoàn thấy nàng tới, vội đón tiếp: “Trần lang trung mau tới, mau nói với ta, những điều ghi trong sổ con kia là thật chứ?
So với trước kia thêm đến mười vạn mẫu ruộng mới, thật sự có khả năng sao?” Trần Kim Chiêu vội bước nhanh tới, thi lễ với hai người.
Người ngồi sau ngự án xua tay, ngẩng mắt liếc nàng một cái, “Cùng hắn nói chuyện đi, đừng phiền ta nghỉ trưa.” Công Tôn Hoàn hơi bất ngờ với khẩu khí tùy ý của điện hạ.
Nhưng nghĩ lại, điện hạ vẫn luôn khoan hòa với tâm phúc, nên hắn cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ cho rằng đối phương đối với ba vị tam kiệt càng thêm tín nhiệm.
Huống hồ thấy điện hạ không vì chuyện Trần gia mà sinh hiềm khích, hắn cũng an tâm nhiều phần.
Là người đứng đầu bách quan dưới ngự tọa, hắn đương nhiên càng mong nhìn thấy cảnh quân thần hòa hợp.
Bởi vậy, hắn chỉ có thể bất đắc dĩ cười khẽ than một tiếng: “Chỉ là mấy bước đường ngắn ngủi sau khi tan triều thôi, điện hạ đã trách Hoàn dong dài rồi.” Cơ Dần Lễ mỉm cười trêu hắn vài câu, rồi sai Lưu Thuận dọn thêm bàn dài, kê thêm hai cái ghế dựa, để hai người trình bày phân tích tại chỗ.
Công Tôn Hoàn kinh ngạc: “Làm vậy liệu có quấy rầy điện hạ không?” “Không sao.” Cơ Dần Lễ vỗ nhẹ bên cạnh ghế, ý bảo Trần Kim Chiêu ngồi xuống, rồi quay sang Công Tôn Hoàn cười bảo, “Ta cũng muốn nghe kỹ Trần đại nhân giải thích.” Công Tôn Hoàn đành ngồi xuống đối diện bàn dài.
Hắn ngẩng đầu nhìn qua, thấy hai người ngồi song song một bên, trong lòng đột nhiên chấn động.
Một màn trước mắt… sao lại cảm thấy kỳ quái đến thế!