Khi thì nặng nề đánh xuống, khi thì nhẹ nhàng khảy lên, lúc lại nhanh như mưa rào.

Bình phong vừa dựng lên ban đầu còn có thể truyền đến thanh âm mềm mại biện giải, sau cùng chỉ còn nghe thấy những tiếng gọi “điện hạ” vụn vỡ.

Trên giường, người đang quỳ gối cúi thấp vai lưng, cơ bắp căng phồng, eo săn chắc mạnh mẽ, trên làn da rắn chắc ngang dọc những vệt đỏ.

Hắn mày mặt căng thẳng, từng khối cơ thịt như cương cứng, cổ hơi ngửa lên, nổi rõ gân xanh.

Người bị hắn vây giữ trong khoảng không chật hẹp kia, hai tay bám lên vai lưng hắn, ngoại trừ gọi hai tiếng “điện hạ” khản đặc tan vỡ thì chẳng thể kêu lên được gì khác nữa.

Đôi mắt phượng chăm chú dõi theo từng biến hóa nhỏ nhất trên gương mặt nàng, thấy rõ trong mắt nàng chỉ có mình hắn, nghe rõ nàng đang gọi tên hắn, nhìn nàng vì hắn mà mất khống chế, cảm nhận rõ ràng từ thân đến tâm nàng đều hoàn toàn bị hắn dẫn dắt.

Lúc này, trong lòng hắn dâng trào một sự thỏa mãn vô cùng tận.

“Trần Kim Chiêu.” “Nàng là của ta.” “Chỉ có thể là của ta!” Thanh âm thở dốc nóng bỏng khàn đặc, xen lẫn chút hung ác vô hình.

Hắn nhìn thấy đáy mắt nàng phủ một tầng nước mỏng hoảng loạn, nơi đó rõ ràng chỉ phản chiếu bóng dáng hắn.

Thế nhưng, vừa ngưng tụ rõ ràng thì giây lát đã tan tác thành mảnh nhỏ.

Tiếng thở càng lúc càng dồn dập, mưa gió điên cuồng.

Chờ sau khi trong phòng bình yên trở lại, Cơ Dần Lễ mới khoác áo ngoài xuống giường, bước nhanh hai ba bước tới bên giá lấy khăn ướt.

Người nằm ngửa trên giường tóc đen hỗn độn dính vào má, ánh mắt mê man, đôi môi đỏ mọng khẽ hé mở diễm lệ vô lực.

Hắn sợ mình lại không kiềm chế được mà áp lên lần nữa, không dám nhìn thêm, chỉ nhẹ nhàng vén tóc nàng, lau qua khuôn mặt, rồi nhẹ nhàng xoa xuống những dấu đỏ phủ khắp cổ nàng.

Từ xương quai xanh trở xuống nơi bị hắn cắn hút sưng đỏ, hắn cố đè nén hơi thở thô ráp, dùng khăn ướt nóng lau sạch những chỗ ướt át hỗn độn.

Trần Kim Chiêu lúc này mới miễn cưỡng hồi thần, giọng khẽ run hỏi: “Điện hạ vừa rồi là muốn nuốt ta sao?” Cơ Dần Lễ quỳ bên chân nàng, vừa rũ mắt nhẹ nhàng lau chùi, vừa nói giọng khàn khàn: “Ai bảo nàng mấy ngày nay chậm trễ không chịu lại đây.

Ta không đem nàng cả da lẫn xương nuốt sạch, đã là nghĩ đến tình cảm xưa kia của hai ta.” Trần Kim Chiêu yếu ớt biện giải: “Điện hạ mỗi lần đều tới nửa đêm mới chịu nghỉ, ta thật sự chịu không nổi.

Sáng hôm sau đều không đứng dậy nổi, làm sao đi thượng triều được?” “Cái này dễ xử lý, sau này không làm ban đêm nữa, đổi thành ban ngày.” Hắn nói ra kinh người, nhưng giọng điệu vẫn bình thản như thường, cứ như đang nói một chuyện hết sức bình thường: “Cứ cách một ngày, sau khi tan triều nàng tới thượng thư phòng này, như vậy sẽ không trễ giờ thượng triều hôm sau nữa.

Nhưng ban đêm nàng vẫn phải tới Chiêu Minh điện, ta bảo đảm không động tới nàng, chỉ đơn thuần ngủ cùng nàng thôi.” Nàng bị lời này dọa đến ngẩn người một lúc lâu không phục hồi tinh thần.

“Vậy, vẫn là tính…” “Cứ quyết định như vậy đi.” Hắn giải quyết dứt khoát, “Sau này đừng trốn ta nữa, bằng không sẽ có nàng đẹp mặt.” Trần Kim Chiêu hơi buồn rầu, tuy rằng thượng triều không thành vấn đề, nhưng công vụ ở Truân Điền Tư thì phải làm sao?

Như biết được điều nàng phiền não, hắn lại dịu giọng an ủi: “Ta sẽ tận lực tiết chế, không để trễ giờ nàng đi làm công vụ.” Nàng đối với lời này bán tín bán nghi, nhưng ít nhất hắn cũng đã mở miệng bảo đảm.

Cảm giác được động tác lau chùi chuyển sang nhẹ nhàng vuốt ve, nàng theo bản năng rụt chân lại, thân mình nghiêng sang bên tránh né.

Hắn hơi dừng động tác, ngẩng mắt nhìn nàng, thấy nàng lấy tay kéo góc chăn muốn che thân, liền dịu dàng hỏi: “Nàng lạnh à?” Trần Kim Chiêu nhỏ giọng đáp: “Có một chút.” Cơ Dần Lễ buông khăn ướt, cúi người ôm lấy nàng, “Vậy để ta ôm một chút.” “Không cần!” Nàng gấp giọng, “Ta lấy chăn là được rồi.

Đợi lát nữa nghỉ xong, ta còn phải đến Truân Điền Tư làm công vụ…” Lời chưa dứt đã bị hắn bế lên, ôm vào trong ngực.

“Cũng đâu phải không cho nàng đi, nàng gấp cái gì.” Hắn đưa tay kéo chăn gấm phủ lên người nàng, giọng nói ôn hòa hỏi: “Giờ còn lạnh không?” Trần Kim Chiêu cảm giác rõ ràng cơ thể hắn nóng như lửa áp sát mình, đùi hắn cơ bắp rắn chắc mạnh mẽ, nàng không dám cử động dù chỉ một chút.

Nàng sợ, nào còn lạnh nữa chứ.

Quả nhiên không lâu sau, lòng bàn tay hắn đã vuốt ve lên lưng nàng.

“Còn sớm, nàng không cần vội ra cung.

Lâu rồi không gặp, ta muốn cùng nàng nói chuyện ôn tồn một chút.” Bàn tay hắn chậm rãi vuốt xuống, “Nói cho ta nghe xem, thời gian qua nàng bận cái gì, đến bóng dáng cũng không thấy đâu.” “Ta vẫn bận chuyện vụ xuân...

Điện hạ!” “Ừ, lần này ta không vội, sẽ chậm rãi thôi.” Tiếng kháng cự yếu ớt run rẩy của nàng rất nhanh đã bị hắn nuốt trọn trong nụ hôn triền miên.

Ngoài điện, Công Tôn Hoàn nghe thấy âm thanh truyền ra lần nữa, không khỏi nhìn về phía mặt trời phía Tây.

Xem ra, buổi thượng triều hôm nay chắc phải kết thúc rồi.

Ngay lúc này, một người từ chính điện bước ra.

Người nọ bước đi chậm chạp, ánh mắt vô thần, tinh thần uể oải.

Trong mắt Công Tôn Hoàn, rõ ràng giống như vừa bị rút cạn tinh khí, hoàn toàn khác biệt với vẻ tươi tắn khi thượng triều sáng nay.

Bước chân của hắn lập tức dừng lại.

Vốn muốn uyển chuyển khuyên vài câu, nhưng nhìn thấy dáng vẻ này, hắn liền không nói nổi nữa.

Trần Kim Chiêu nhìn thấy Công Tôn Hoàn, miễn cưỡng giơ tay chào: “Công Tôn tiên sinh.” Công Tôn Hoàn miễn cưỡng giữ vẻ tươi cười, gật đầu đáp lại.

Nhìn bộ dạng run rẩy yếu ớt kia, hắn không khỏi đồng cảm.

Thân hình gầy yếu của Thám Hoa lang đặt cạnh Điện hạ thân thể cường tráng, chỉ nghĩ thôi cũng biết phải chịu khổ không ít.

Nghĩ đến lời giải thích của Điện hạ về chuyện lời đồn trong kinh, hắn một chữ cũng không tin.

Rõ ràng chính là Điện hạ tính kế đích thê người ta, ép buộc Thám Hoa lang vào khuôn khổ.

Như vậy, mọi chuyện đều có thể lý giải rõ ràng.

Huống chi người ta đã có thê nhi, hơn nữa tiền đồ rộng mở, nếu không phải hoàn toàn bất đắc dĩ, đâu cần phải đi làm sủng thần kia chứ.

“Văn Hữu đang ở ngoài điện sao?

Vào trong nói chuyện đi.” Từ bên trong điện, thanh âm người nọ bỗng xa xa vọng ra.

Công Tôn Hoàn vội vàng định thần lại, gật đầu ra hiệu với Trần Kim Chiêu, liền sửa lại ống tay áo, bước vào trong điện.

Trong điện, gần bên cửa sổ, điện hạ tay cầm bát trà, đang ngả người ra sau dựa ngồi.

Hắn ăn mặc chỉnh tề, nhưng tư thế ngồi thì chẳng nhã nhặn chút nào, một chân hơi khuất phía sau, khuỷu tay đặt trên tay vịn, cả người toát ra dáng vẻ thong dong lười biếng.

“Điện hạ.” Cơ Dần Lễ quay đầu lại, cười nói với Công Tôn Hoàn: “Đừng tìm” hắn “nói chuyện, tránh dọa đến” hắn “.” Công Tôn Hoàn cứng đờ da đầu.

Nhìn vẻ mặt lúc này của điện hạ đang sáng bừng lên như vậy, trong lòng không khỏi thầm nghĩ, chẳng biết rốt cuộc là ai dọa ai đây.

Cơ Dần Lễ giơ tay ra hiệu hắn ngồi xuống đối diện, rồi tiếp tục nhìn về phía ngoài cửa sổ.

Chờ cho đến khi chiếc xe ngựa bên ngoài hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới thu lại ánh nhìn, bắt đầu cùng Công Tôn Hoàn bàn luận chính sự.

Hai tháng thời gian thoáng chốc trôi qua.

Tháng năm, sắc xanh mơn mởn, hoa hòe ngát hương.

Trong điện Tuyên Trị kim bích huy hoàng, các thí sinh trúng bảng chỉnh tề xếp thành mấy hàng, hướng về phía bảo tọa cao chín bậc, hành lễ học trò.

Đám thí sinh trúng bảng lần này, mới được coi là tiến sĩ đầu tiên của triều đại mới, là môn sinh chân chính của thiên tử.

Cơ Dần Lễ ngồi ngay ngắn trên bảo tọa, nhẹ nhàng giơ tay bảo mọi người đứng dậy.

Ánh mắt hắn chậm rãi quét qua các học trò đầy điện, khoảnh khắc ấy, hắn như nhìn thấy Trần Kim Chiêu của Thái Sơ bảy năm về trước, đứng giữa đám học trò, cung kính hướng lên trên hành lễ.

Tuy rằng nàng đứng giữa đám người, nhưng lại như vầng trăng sáng tỏ, khí chất thanh mảnh xuất trần, giống như minh châu giữa bãi cát, rực rỡ lấp lánh, khiến người ta không thể rời mắt.

Nàng nổi bật, chói mắt như vậy, chỉ nghĩ lại thôi cũng khiến hắn cảm thấy nếu năm ấy người ngồi trên ngự tọa là hắn, e rằng cũng sẽ không quên được dáng vẻ người kia chỉ bằng một lần liếc mắt.

Thoáng thất thần ngắn ngủi, hắn lấy lại tinh thần, ra hiệu cho nội giám bên cạnh bắt đầu tuyên đọc thánh chỉ.

Xuân phong đắc ý vó ngựa nhanh.

Một trong bốn niềm vui lớn nhất đời người, chính là lúc được đề tên trên bảng vàng.

Lúc này đường lớn đặc biệt náo nhiệt, dân chúng hai bên đường chen chúc nhau xem hội, cửa hàng ven đường treo đầy lụa đỏ, phía trước cửa sổ các tửu lâu quán trà cũng đông nghịt khách nhân.

Cũng may Thẩm Nghiên hàng năm đều đặt sẵn phòng ở Thanh Phong Lâu, nên lần này Trần Kim Chiêu mới có được một vị trí nhỏ để xem đoàn tiến sĩ tân khoa cưỡi ngựa dạo phố.

Chiêng trống vang trời, giữa tiếng hoan hô vang dậy, đội danh dự triều đình giơ bảng “Tránh đường”, “Yên lặng” mở đường.

Không lâu sau, tân khoa Trạng Nguyên mặc quan phục mới tinh, trước ngực cài hoa hồng lớn, cưỡi ngựa dẫn đầu đoàn tân khoa tiến sĩ tiến tới.

Dân chúng chung quanh lập tức bộc phát tiếng reo hò lớn hơn nữa.

Hoa tươi đủ màu sắc, khăn tay, túi thơm, thậm chí cả trái cây ào ào ném về phía đoàn người.

May mà các tân khoa đã chuẩn bị sẵn dù lụa, tránh được trận “mưa như trút nước” này, đồng thời có kim giáp vệ hai bên đường hô lớn ra lệnh dân chúng không được ném vật nặng.

Trần Kim Chiêu nghiêng người ra cửa sổ, cũng theo mọi người vẫy tay hoan hô đoàn tân khoa, kích động vô cùng, thiếu chút nữa cũng theo mọi người mà ném vật trong tay xuống.

Cũng may nàng còn giữ được chút lý trí, không tiện tay cầm lấy chén rượu trên bàn mà ném xuống.

Cả nửa ngày, toàn bộ con phố dài đều chìm đắm trong bầu không khí vui mừng náo nhiệt ấy.

Đợi đến khi đoàn tiến sĩ tân khoa dạo phố xong xuôi, sự náo nhiệt ấy vẫn chưa tan đi.

Thẩm Nghiên và Trần Kim Chiêu nhìn theo hướng đoàn người rời đi, trong lòng đều kích động khó tả, cũng có chút cảm khái.

“Triều Yến, ngươi còn nhớ cảnh chúng ta cưỡi ngựa dạo phố năm đó không?” “Sao có thể không nhớ chứ.” Nghĩ đến chuyện cũ, Trần Kim Chiêu cảm thán: “Lần đó ta dạo phố, thực sự là chuyện lạ chưa từng có.” Người khác đều là Trạng Nguyên tân khoa đầy khí thế hăng hái, dẫn đầu một đoàn tiến sĩ mới cũng tràn đầy hào khí, hăm hở cưỡi ngựa dạo phố.

Trái lại, năm Thái Sơ thứ bảy ấy, đoàn người họ là ba người nhất giáp thở phì phì, dẫn theo một đám tiến sĩ cũng đầy ấm ức bất phục cưỡi ngựa đi qua phố lớn.

Hiện giờ nhớ lại cảnh tượng ấy, quả thật cảm thấy vô cùng buồn cười.

Trần Kim Chiêu không nhịn được bật cười: “Đậu Giản huynh, ta đến giờ vẫn còn nhớ rõ dáng vẻ ngươi lúc ấy.

Ta còn đang nghĩ, mắt của người này sao lại mọc lên tận trên trán vậy!” Thẩm Nghiên cũng bật cười, bất đắc dĩ dang tay ra: “Ta có cách nào đâu?

Vốn là hướng tới nguyệt cung bẻ cành quế, quyết tâm đoạt lấy danh hiệu Trạng Nguyên, nào ngờ bị Bình đế làm loạn một trận, khiến ta đeo danh hiệu Trạng Nguyên này cũng cảm thấy chẳng thực chất chút nào.

Ngươi nói xem, tâm trạng ta khi đó làm sao mà tốt cho được?” Nhớ lại tình cảnh lúc ấy, giờ thấy buồn cười, nhưng khi đó Bình đế bất ngờ tung chiêu tuyệt, với cả ba người nhất giáp bọn họ mà nói, thực sự chẳng khác nào sét đánh giữa trời quang.

Trần Kim Chiêu cười than: “Ta năm đó thi Hội, nhị giáp ta còn chẳng dám hy vọng, nào ngờ lại bị khâm điểm thành nhất giáp.

Lúc ấy ta chỉ ước ngay lập tức có khe đất để chui vào, khỏi phải đối diện với ánh mắt kinh ngạc của các sĩ tử đồng niên.” Thẩm Nghiên đáp: “Ngươi tưởng ta không nghĩ vậy sao?

Khi cưỡi ngựa dạo phố, chỉ mong có tấm vải che đầu, tránh người ta chỉ trỏ, bảo ta cũng là dựa vào nhan sắc mà được lên vị trí này.” Một câu này vừa thốt ra, Trần Kim Chiêu liếc mắt trêu chọc: “Nói đi cũng nói lại, nếu không phải ngươi có tư dung ấy, sợ là danh hiệu Trạng Nguyên năm đó cũng chẳng rơi được lên đầu ngươi đâu.” Thẩm Nghiên liền chắp tay hướng bắc: “Cầu mà không được.” Lời vừa dứt, hai người lại phá lên cười.

“Bất quá thời gian trôi qua thật nhanh, năm đó thi đình ta mới có mười sáu, giờ đã hai mươi mốt rồi.” “Quả thật, thoắt cái năm năm rồi.” Thẩm Nghiên cũng cảm khái: “Thời gian không đếm kỹ thì không biết, chớp mắt một cái ta đã vào triều làm quan lâu như vậy.” Trần Kim Chiêu nhìn về phía ngoài cửa sổ, nghĩ tới Lộc Hành Ngọc ở xa tận Kinh Châu, thầm tiếc nuối nàng không thể thấy cảnh náo nhiệt này.

“Không biết cuối năm nay, Lộc Hành Ngọc có về kinh báo cáo công tác hay không?” Nàng khẽ thở dài, rất lâu sau mới nghe Thẩm Nghiên đáp lại: “Chắc là… sẽ về.” Chưa đợi nàng nói thêm, Thẩm Nghiên đã nói: “Ta phải trở về Hộ Bộ xử lý ít công vụ đây.” Nhìn bóng dáng Thẩm Nghiên rời đi, nàng khẽ nhíu mày.

Nàng vẫn cảm thấy, Hộ Bộ thị lang không đến mức bận rộn đến vậy.