“Đạo của nàng?
Ha, đạo của nàng!” Đối diện người đang cúi người hành lễ cung kính trước mặt, lửa giận trong Cơ Dần Lễ bùng lên cao vút.
Chỉ nhìn thấy hành động này thôi, đôi mắt hắn đã như bốc cháy.
Hắn giận đến cực độ, hận đến tột cùng, gằn từng chữ: “Đến đây, nói cho ta nghe, cái gì gọi là ‘đạo của nàng’?
Chính là đạo lấy cái chết để lập thân sao?!” “Điện hạ bớt giận, xin hãy nghe ta một lời.” Trần Kim Chiêu chỉ cảm thấy giờ phút này trong đầu nàng sáng suốt chưa từng có, mà cảm xúc cũng chưa bao giờ bình tĩnh đến thế.
“Điện hạ là chủ nhân của thiên hạ, một cử động ảnh hưởng toàn cục thịnh suy quốc gia.
Trước đại nghĩa gia quốc, dưới đại thế bàn cờ, sinh tử của một cá nhân quả thật nhỏ bé không đáng kể.” Cơ Dần Lễ nén không được trầm giọng chất vấn: “Nàng đang oán ta?” “Không, hoàn toàn ngược lại.
Ta kính trọng điện hạ.
Đây chính là đạo lớn mà một chủ quân nên đi, không thể chỉ trích.
Vì kế sách thiên hạ, mọi tư tình đều trở nên chẳng đáng là gì.” Nàng lặng lẽ lùi về sau hai bước, giữ lại khoảng cách nên có giữa quân và thần.
Lại lần nữa chắp tay hành lễ, nàng nói: “Đã là quân thần đối thoại, vậy thần khẩn cầu điện hạ vứt bỏ tư tình, lấy tầm nhìn của người đánh cờ mà công chính đối đãi với ta - một quân cờ đã nhập cục.
Trong bàn cờ thiên hạ này, Kinh Châu bị thành tử cục, nguyên nhân thất bại có nhiều, nhưng nối nghiệp không nổi vẫn là mấu chốt.” Trước sắc mặt tái xanh của đối phương, nàng vẫn cụp mắt, giọng nói rõ ràng rành mạch: “Cải cách xưa nay không phải chuyện của một người.
Một thân cây không thể chống nổi tòa cao ốc.
Lúc này ta nhập cục, là để nối tiếp dòng lực ấy.
Dẫu không thể cứu sống Kinh Châu bàn cờ này, thì ít nhất cũng có thể chia sẻ phần nào hỏa lực, làm một đốm lửa kéo dài chút hơi nóng còn sót lại.” “Nàng!” Cơ Dần Lễ ngực phập phồng dữ dội, nghiến răng chỉ nàng hồi lâu rồi mạnh mẽ phất tay áo, “Nàng sẽ phá rối toàn bộ bố cục của ta!
Đây là hạ hạ sách!
Kinh Châu này vẫn còn cơ hội xoay chuyển, lúc này nhập cục, hoàn toàn không đúng thời điểm!” “Không, chính lúc này ta nhập cục mới là thượng thượng sách!” Giọng Trần Kim Chiêu sắc bén, ánh mắt sáng quắc: “Ta là người đề xuất chính sách mới, không ai rõ từng quy tắc, từng chi tiết và xu thế phía sau hơn ta.
Ta biết điện hạ đã bố trí nhiều điều, ta cũng biết rõ điện hạ mang chí hướng vĩ đại — mở ra sự nghiệp nghìn thu, sớm ngày thực hiện cảnh tượng thống nhất chín châu, vạn dân quy phục!” Nàng ngẩng đầu nhìn thẳng vào hắn - người đứng ngay trước mặt, thân hình hơi cứng lại - và phân tích rành rọt: “Thực thi cải cách ở Kinh Châu là bước đầu tiên trong nghiệp lớn của điện hạ.
Nếu như vậy, thì sự nhập cục của ta lúc này đối với điện hạ, chỉ có lợi chứ không có hại.
Nếu may mắn cứu được bàn cờ này, thì chẳng khác nào thúc đẩy nhanh chóng tiến trình thiên hạ quy về một mối.
Nếu thất bại, thì ít nhất cũng kéo dài thêm chút sức nóng, cung cấp kinh nghiệm cho người đến sau, đồng thời giúp điện hạ nhìn rõ xu thế hơn.” Cơ Dần Lễ đột nhiên tiến lên một bước: “Nàng nói gì?
Còn muốn nhập Kinh Châu?!” Trần Kim Chiêu liền thuận thế lui một bước: “Điện hạ không cần lo lắng ta phá rối bố cục.
Dù là Kinh Châu đầy đất cũng không đủ để kích phản thiên hạ thế gia.
Họ hận, thì chỉ hận vào Kinh Châu.” Trong điện vang vọng tiếng thở dốc nặng nề.
“Tốt!
Tốt lắm!
Thì ra nàng thật sự muốn tự tìm con đường chết, quả là ‘tốt’ thật!” Hắn như phải cưỡng ép nuốt xuống cơn phẫn nộ đang trào dâng muốn bùng nổ, gằn ra từng chữ: “Trần Kim Chiêu, nàng chẳng phải luôn xem trọng mạng sống sao?
Tự đưa mình vào con đường nguy hiểm, đó không phải là đạo xử thế của nàng!
Nếu nàng có gì bất mãn với ngô, hoặc có điều gì yêu cầu, ý định, thì cứ nói thẳng, không cần lấy lời lẽ này để kích tướng ngô!” Hắn gần như gào lên: “Hà tất phải lấy sinh tử của chính mình ra làm cược!” Trần Kim Chiêu cúi mắt, thấy rõ trong tầm nhìn là một góc miện phục rực rỡ.
Lụa son, chỉ vàng thêu mãng văn, chỉ bạc viền tường vân - đại diện cho uy thế chí tôn vô thượng.
Cảm nhận được tình cảm mãnh liệt đang bao phủ từ nam nhân đối diện, nàng cuối cùng vẫn chậm rãi ngẩng đầu, đối diện mắt phượng đầy tia máu.
Một khắc ấy, trong lòng nàng dâng lên cảm xúc không thể diễn tả bằng lời.
“Có đôi lúc, ta thật sự không biết, điện hạ có thật sự để ý đến ta hay không.” Lúc nàng nói câu ấy, cũng không còn giữ vẻ quân thần lạnh lùng nữa.
Nhìn hắn bước đến đầy nóng nảy, nàng cũng không lui, không còn cố ý giữ khoảng cách lễ nghi.
Cơ Dần Lễ bóp chặt lấy mặt nàng, cúi xuống, nghiến răng: “Ta có để ý nàng hay không, nàng nhìn không ra sao?!
Nàng là mù, hay trái tim trong ngực nàng vốn là tảng đá?!” “Không thể nói là điện hạ không để tâm tới ta.
Nói vậy, chính ta cũng cảm thấy hổ thẹn.
Những năm qua, điện hạ đối đãi với ta ra sao, ta sao lại không cảm nhận được?
Điện hạ chăm sóc ta chu toàn như thế, dù là người sắt đá, cũng phải động tâm.” Nàng bị hắn giữ chặt khuôn mặt, hai người gần sát trong gang tấc, hơi thở hòa vào nhau.
Nhìn vào ánh mắt vừa mãnh liệt vừa đầy áp lực của hắn, nàng cố giữ nhịp thở, rõ ràng truyền đạt suy nghĩ trong lòng: “Thậm chí, chàng còn hiểu rõ chí hướng của ta trước cả bản thân ta.
Mãi đến hôm nay ta mới rõ — kỳ thực, từ khi trình bản kiến nghị cải cách, tận sâu trong đáy lòng ta đã muốn thân chinh thực hiện chính sách mới.
Chỉ là lúc ấy ta quá do dự, nên đã một lần nữa bỏ qua khát vọng của chính mình.
Là điện hạ đã nhìn thấu, hiểu ta, thành toàn chí nguyện của ta.” “Ta tin điện hạ hiểu ta, để tâm đến ta, trân trọng ta.” Lời nói chân thành như nước chảy.
Dù là lúc này, dù trong lòng hắn vẫn đang giận và hận, cũng không ngăn được một làn cảm xúc ấm áp dâng trào trong ngực.
“Từng quy tắc, từng điều khoản, đều tỉ mỉ, phía sau còn có hơn mười sách lược đối ứng chi tiết.
Từng bước bố trí đều chu toàn, chỉ đọc qua bản thảo, không nhìn cũng biết là ai viết.
Nửa đêm canh năm, một chữ cũng không lười nhác, tất cả đều là tâm huyết đúc thành.
Nói nàng không có chí khí, ta không tin.” Hắn dịu giọng, nhìn nàng gần đến mức tưởng như sắp chạm: “Ta sao có thể không thành toàn cho nàng?
Trần Kim Chiêu, thì ra nàng biết ta để tâm đến nàng.
Nếu đã biết, vì sao còn nói lời tuyệt tình khiến ta đau đến vậy?!” “Không phải ta khiến điện hạ đau lòng — là chính điện hạ khiến ta đau.” Trần Kim Chiêu nhìn thẳng vào ánh mắt đầy cường thế của hắn: “Cảm ơn điện hạ hiểu rõ chí hướng của ta.
Nhưng sự ‘thành toàn’ ấy, không phải điều ta muốn!
Nếu cái gọi là thành toàn, là để ta giẫm lên thi thể của người thân mà tiến bước, vậy thì ta thà không cần!
Công danh ta muốn, không thể nhuốm máu bằng hữu!
Nó phải thanh sạch, đường hoàng, chính chính đại đại!” Giọng nói nàng vẫn êm dịu, nhưng từng lời rơi xuống như châu ngọc.
Cơ Dần Lễ ngẩn người.
Trần Kim Chiêu lại một lần nữa bình ổn cảm xúc, mới chậm rãi nói tiếp: “Ta biết điện hạ là có ý tốt.
Nhưng cái gọi là thành toàn lần này — ta không thể cảm kích được.
Cũng chính bởi sự thành toàn ấy, ta bỗng thấy giữa ta và điện hạ, có một vực sâu không thể vượt qua.” Thấy sắc mặt hắn thoắt căng thẳng, nàng nói thẳng: “Điện hạ có hiểu ta, nhưng chưa hiểu hết.
Có để tâm, nhưng chỉ là phiến diện.
Ta không biết khi điện hạ sắp đặt kế kia, là làm sao tin chắc ta có thể yên tâm ngồi yên mà nhận công trạng.
Nhưng hành động ấy, chẳng khác nào tự tay giết chết Trần Kim Chiêu.” “Nói bậy!
Nàng làm sao lại nghĩ như thế!” Hắn giữ chặt mặt nàng, như sợ nàng sẽ thoát khỏi tay hắn mà đi, “Bọn họ là người tiên phong, nhưng người thực sự đao to búa lớn thi hành chính sách mới sau này là nàng!
Nàng cũng sẽ hao tâm tổn trí, cũng sẽ gặp vô vàn gian khó hiểm trở trong quá trình thi hành, sao lại nói công lao không nằm trên nàng?
Một chính lệnh muốn thi hành, tổng cần có người đánh mở đường, có người toàn diện thực hiện, chỉ là người trước ngẫu nhiên là hai người bọn họ mà thôi!
Dù không phải họ, thì cũng sẽ có người khác.” “Vậy vì sao người đánh tiên phong ấy không thể là ta?” “Trần Kim Chiêu!” “Điện hạ chàng đường đường chính chính giảng với ta về đại thế, lại không thể lấy lòng dạ công chính mà đối đãi ta, phải vậy không?
Điện hạ chàng muốn thuyết phục ta, sao không tự mình thuyết phục chính mình trước đã?” Trong không khí, chỉ còn tiếng hít thở của hắn ngày một nặng.
“Ta đồng ý với nàng, nếu mọi sự không thành, ta sẽ giữ cho bọn họ một mạng.
Nhưng điều kiện là từ nay về sau, họ phải mai danh ẩn tích, không được xuất hiện trước mặt thế nhân nữa.” Nghe xong, nàng lặng đi hai khắc.
“Vậy thì khác nào giết họ?” Giọng nàng nhẹ, “Họ đã được sống đường hoàng, thì cũng nên được chết đường hoàng.
Ta tin hai người bọn họ thà quang minh lỗi lạc, lấy chính danh chịu chết, cũng không muốn ẩn nhẫn mà sống dưới tên người khác, để rồi ngay cả trên bia mộ cũng phải khắc tên húy giả lạ lẫm.” Giọng nàng từ trầm lắng chuyển sang lạnh lẽo, từng chữ trong vắt như băng va vào nhau: “Nếu ta thay họ mà nhận một con đường tắt, thì đó không phải vinh quang, mà là sỉ nhục.
Dù họ có bại, có vong, thì đó cũng là tuẫn đạo - là cái chết đường đường chính chính.
Thiên hạ sẽ nghe, sử sách sẽ ghi.” Cơ Dần Lễ chăm chú nhìn nàng, hồi lâu không dời mắt.
Hôm nay nàng hoàn toàn khác thường.
Trên gương mặt thanh tú kia, có một sự kiên định và cố chấp mà hắn chưa từng thấy.
Một loại ý chí không lùi bước, khiến trái tim hắn run rẩy, bất an dâng trào mãnh liệt như sóng đánh vào bờ ngực.
“Nàng nói đi, Trần Kim Chiêu,” hắn nghẹn giọng, hơi thở nóng rực phủ lên mặt nàng, “Nàng cứ nói thẳng, rốt cuộc muốn ta làm gì.
Nếu phải thay hai người họ, cũng không phải không thể.
Nàng nói, ta đều nghe theo.” Trần Kim Chiêu dời mắt đi, không muốn chạm vào ánh nhìn như sắp tràn ra cảm xúc mãnh liệt kia.
Sau một hồi điều chỉnh hô hấp, nàng mới nhẹ giọng nói: “Điện hạ từng hỏi ta, đã là kẻ tích mệnh, vì sao vẫn hành hiểm, tự đưa mình vào thế nguy.
Giờ ta trả lời chàng - ta đến nay vẫn sợ chết, vẫn tiếc mạng.
Nhưng trên nỗi sợ ấy, còn đè nặng những điều đã chôn rất sâu trong lòng: bất cam, phẫn hận, giận dữ, bi ai… và cả khát vọng.” Giọng nàng khẽ run.
“Thế đạo này không công bằng, điện hạ, nó ăn thịt người ở khắp nơi.
Khi ta còn chưa đỗ đạt, mỗi ngày đều sống trong run sợ.
Không dám tranh miếng cơm, không dám lên tiếng, chỉ sợ đắc tội với một người có thế, thì cả nhà đều không còn đường sống.” Nàng kể về những gì mình đã thấy: — lão nông đông lạnh mà chết, — cô gái nhỏ bị trả về trong tấm vải trắng, — kẻ mất ruộng vì bị hãm hại, — công đường bị quyền quý thao túng, người sinh tử bị định đoạt theo ý họ.
Nàng kể cả những khuất nhục của bản thân.
Khi còn trẻ, nàng từng dám mưu cầu thay đổi số mệnh, kết quả lại bị coi như chó hoang bị xua đuổi, suýt mất mạng.
Nàng từng phải quỳ, phải dập đầu, dâng đơn thuốc bằng hai tay, nói lời hay, chịu mắng chửi, chịu đánh đạp, cũng không đổi lấy được lòng thương hại.
Cuối cùng chỉ nhờ người thầy của nàng vội vã đến làm trung gian cầu xin, nàng mới giữ lại được mạng sống.
“Sau chuyện đó, ta dốc lòng học hành, chỉ mong đỗ đạt, thoát khỏi cái thân phận dân thường thấp cổ bé họng.
Vì ta biết, dân đen nơi đáy xã hội, mạng sống mong manh như tờ giấy mỏng, dễ bị người ta xé nát.” Trán Cơ Dần Lễ gân xanh nổi lên, trong mắt ánh hung quang lập lòe.
Trần Kim Chiêu vẫn chìm trong ký ức: “Khi ấy ta nghĩ, đỗ tú tài là đủ rồi.
Đỗ cử nhân sẽ không còn sợ ai nữa.
Đỗ tiến sĩ, ắt chẳng ai dám ức hiếp ta.
Và quả thật, theo đà công danh, những việc bất bình quanh ta ngày càng ít đi, tất cả như trở nên hài hòa tốt đẹp.” “Ta tưởng mình đã quên rồi, điện hạ.
Quên những uất hận, những đau đớn, những gì ta tận mắt chứng kiến nhưng bất lực.
Ta tưởng ta đã quên.” “Nhưng không, ta chưa từng quên.” “Gương mặt họ vẫn khắc rõ trong tâm trí ta.
Dáng vẻ chết thảm của họ vẫn luôn hiện về.
Còn có ta - cô bé tám tuổi năm ấy, trán chảy máu, nước mắt hòa máu, khắc sâu vào lòng ta.” Mỗi lần nàng thấy dân lành bị ức hiếp, nàng lại thấy chính mình năm ấy.
Ở một mức độ nào đó, họ là một - là nàng.
Tẩm điện im lặng đến nỗi chỉ còn nghe thấy hơi thở dồn dập.
Thật lâu sau, Trần Kim Chiêu mới ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh nhìn hắn.
“Cho nên, điện hạ, từ giây phút ta viết xuống chữ đầu tiên trong bản tấu tân chính, thì trong lòng ta đã có quyết tâm rồi.
Ban đầu chỉ là một hạt mầm rất nhỏ, được thời gian bồi đắp, hôm nay rốt cuộc đã vươn lên mặt đất.
Việc ta đứng ra đề xướng không phải bốc đồng nhất thời, mà là tâm nguyện ta từ lâu.” Giọng nàng mỗi lúc một rõ ràng: “Ta muốn chính tay mình thi hành điều ta đã viết.
Muốn tận mắt thấy nó thành hình, tận mắt thấy thế đạo nhờ ta mà thay đổi dù chỉ một phần.
Cái khát vọng và cảm giác thành tựu đó, mạnh hơn cả nỗi sợ tử vong.” “Từ trước, ta nhắm mắt bịt tai trước bất công.
Không dám nhớ đến quá khứ khuất nhục, chỉ tự thôi miên bản thân là mình đã quên - vì ta không có năng lực, không thể thay đổi điều gì.” “Nhưng giờ, cuối cùng ta có thể cho chính mình một câu trả lời.” Nàng mỉm cười nhìn hắn, ánh mắt sáng ngời: “Điện hạ, ta hy vọng chàng thành toàn cho ta.
Ta thật sự muốn làm việc này - một việc xuất phát từ tay ta, ta muốn chính mình theo nó đến cùng.
Dù kết cục bất như ý, nhưng nếu một ngôi sao nhỏ như ta, có thể nhóm lên một ngọn lửa, thì ta cũng không uổng một đời.
Huống hồ, ta không cô độc - còn có rất nhiều người đồng hành với ta.” Mỗi lời nàng nói, như từng nhát dao cắt vào tim hắn.
Cơ Dần Lễ dùng hai tay nâng lấy khuôn mặt rực rỡ trước mắt, mắt hắn đã nhòe đi vì đau.