Đêm nay, Trần Kim Chiêu ngủ không an ổn, có thể nói là ác mộng liên tục.
Trong mộng, thân phận họa sư mà nàng giấu kia bị lộ ra ngoài ánh sáng, quan phủ không nói hai lời, lập tức phát thiêm văn phái người đến bắt nàng.
Người tới vừa khéo chính là đám người Bắc Trấn Phủ Tư nàng từng thấy đêm đó.
Bọn họ sắc mặt lạnh lẽo âm u, động tác nhanh nhẹn đem xích sắt quấn lên người nàng vài vòng, rồi mặc kệ nàng liều mạng giải thích, cứ như dắt dê mà lôi nàng đi.
Hai bên phố dài, bá tánh chen chúc tới xem náo nhiệt.
Bọn họ chỉ trỏ nàng, có người còn la hét: “Tới xem đi, hắn chính là tên họa sư lang thang làm hư hỏng khuê các thiên kim!” Nàng gấp đến mức liều mạng khoa tay múa chân giải thích, rằng tranh của nàng đều là tranh tránh hỏa đặt đáy hòm của các cô nương xuất giá, là được quan phủ cho phép.
Nhưng chẳng ai nghe cả.
Hai bên đường còn chen đầy người quen biết nàng.
Lộc Hành Ngọc che mặt hét lên: “Ta không quen biết hắn, ta không quen biết hắn!” Thẩm Nghiên trợn to hai mắt khiếp sợ: “Quả thực không thể tưởng tượng nổi!” Đám thổ bát thử thì vui sướng hoan hô: “Phen này nguyệt linh cảm dâng trào, phải viết mười kỳ mới đủ!” Ngay cả Chu Minh Xa trước nay ung dung tự tại, cũng lắc đầu thở dài: “Thật là bại hoại văn nhã a.” Trần Kim Chiêu giật mình tỉnh dậy lúc sáng sớm, vẫn còn kinh hồn chưa định.
Quả thật là một cơn ác mộng hỗn loạn đáng sợ.
Nàng lòng còn sợ hãi, tâm trạng xúc động không thôi.
Từ sau khi trên triều ban ra lệnh cấm vẽ tranh, nàng liền biết việc nàng vẽ tập 《Vu Sơn tập》 hẳn đã bị bại lộ.
Tuy rằng từ lúc lấy ra những bức tranh cất giữ đáy hòm kia, nàng đã sớm dự đoán trước sau gì cũng sẽ bại lộ, nhưng không ngờ lại nhanh như vậy.
Hai ngày nay trong cung không hề triệu nàng vào hỏi chuyện, dường như bình tĩnh vô sự, nhưng loại yên tĩnh này lại giống như trước cơn bão lớn, khiến người ta đứng ngồi không yên.
Nàng muốn tự an ủi bản thân rằng chuyện này chẳng có gì to tát, chỉ là vẽ mấy bức tranh tránh hỏa mà thôi, cũng không tính là phạm pháp.
Nhưng từ lúc triều đình long trọng hạ xuống cấm họa lệnh, nàng làm sao không nhìn ra bên dưới đang có ngọn lửa âm ỉ, đây rõ ràng không phải là tư thế muốn nhẹ nhàng bỏ qua.
Nhưng sự tình đã đến nước này, nàng thực sự không biết nên làm thế nào mới phải.
Vì vậy hai ngày nay trong cung không ai tới tìm, nàng liền như đà điểu rúc đầu vào cát, mắt không thấy lòng không phiền, cứ coi như không có chuyện gì xảy ra.
Sau khi rời giường rửa mặt, nàng nghĩ ngợi, cuối cùng vẫn bảo Yểu Nương mang chậu than tới.
Tuy rằng cực kỳ không nỡ, nhưng nàng vẫn hạ quyết tâm, định đem hai quyển sách mỏng còn lại thiêu hủy.
Lòng mang tâm lý may mắn giữ lại cũng vô ích, sớm chút xử lý sạch sẽ, miễn lưu hậu hoạn mới là tốt nhất.
Yểu Nương vừa mới bưng chậu than tới, cổng viện đã vang lên tiếng gõ cửa dồn dập.
Trần Kim Chiêu đang tìm đồ dưới đáy hòm sắc mặt lập tức biến đổi, vô thức nhìn ra ngoài xem sắc trời.
Giờ Dần vừa qua, vào đông trời sáng muộn, lúc này bên ngoài vẫn tối mịt không thấy năm ngón tay.
“Biểu huynh, cái này...” Yểu Nương cũng nghi hoặc, ai lại tới đây vào giờ này?
Trong lòng Trần Kim Chiêu bỗng nhiên nhảy dựng, một dự cảm bất an mãnh liệt trào lên.
“Yểu Nương, muội ở trong phòng đừng ra ngoài, mau giúp ta thiêu hết.” Gần như chỉ trong nháy mắt nàng đã đưa ra quyết định, thấp giọng dặn dò Yểu Nương, nhanh chóng lấy hai quyển sách mỏng được bọc giấy dầu dưới đáy hòm ra đưa cho đối phương.
Nhật An ở nhà bên cạnh đã mở cửa viện, Trần Kim Chiêu nghe bên ngoài vang lên tiếng bước chân hỗn loạn, cũng không kịp dặn dò gì thêm, vội sửa sang y phục rồi bước ra khỏi phòng.
Người tới là một đội người của Bắc Trấn Phủ Tư.
Nhìn người cầm đầu mang tấm bài ngà chỉ huy sứ, Trần Kim Chiêu cố nén bất an trong lòng, tiến lên hai bước thi lễ: “Không biết chỉ huy sứ đại nhân tới bỉ xá có chuyện gì?” Chỉ huy sứ không dấu vết liếc nhìn vào trong phòng, ánh mắt lạnh lùng trực tiếp hỏi: “Thiên tuế điện hạ ban hành cấm họa lệnh, đại nhân hẳn đã biết?” “Tất nhiên là biết...” “Vậy xin hỏi đại nhân, có còn cất giấu tranh cấm hay không?” Ánh mắt chỉ huy sứ sắc bén như đuốc, chăm chú nhìn nàng như muốn ép người lộ nguyên hình.
Trần Kim Chiêu cố chịu áp lực, nâng tay áo hỏi ngược lại: “Chỉ huy sứ đại nhân, nếu ta nhớ không nhầm, lệnh chiếu ban rõ, chỉ cần trong thời hạn giao nộp tranh cấm cho quan phủ là được.
Hiện tại thời gian còn chưa tới, đại nhân lại đột nhiên đến tận cửa hỏi tội, hình như không hợp quy củ lắm?” “Bắc Trấn Phủ Tư hành sự, không cần giải thích với ngươi.” Chỉ huy sứ lạnh lùng ôm quyền: “Đắc tội.” Vừa dứt lời, hắn phất tay một cái, đám người mặc mãng bào ám sắc phía sau lập tức định xông vào phòng.
“Chậm đã!” Trần Kim Chiêu vội kêu lên, “Các ngươi đừng vào!
Đợi đây, ta tự đi lấy.” Một lát sau, nàng cầm hai quyển sách mỏng từ phòng đi ra, miễn cưỡng cười với chỉ huy sứ: “Hai ngày nay công vụ bận rộn, chưa tìm được thời gian thích hợp đưa tới quan phủ.
Vốn định hôm nay tan giá mới đưa qua.
Theo thời hạn khâm định của điện hạ còn vài ngày nữa, hẳn là không tính quá hạn đi?” Chỉ huy sứ vẫn một bộ mặt lạnh như băng, nhận lấy sách rồi không chút cảm tình nói: “Việc hôm nay ta sẽ bẩm báo điện hạ đúng sự thật.
Còn việc có quá hạn hay không, hoàn toàn do điện hạ quyết định.” Nói xong liền dẫn người trực tiếp rời đi, tới như gió, đi cũng như gió.
Trần mẫu vốn đang ở nhà bếp nấu cơm, thấy một đám người lạ lùng tiến vào, không khỏi lo lắng chạy tới xem tình hình.
Đợi người đi rồi, bà lo lắng hỏi: “Chiêu nhi, rốt cuộc xảy ra chuyện gì vậy?” Yểu Nương cũng bước ra, tự trách nói: “Nếu vừa rồi tay chân muội nhanh một chút, thiêu xong thì tốt rồi...
Đều là lỗi của ta.” Trần Kim Chiêu xua tay, sắc mặt tái nhợt: “Không liên quan tới muội.” Giờ phút này, nàng mơ hồ hiểu ra, e rằng quanh nàng đã sớm có đôi mắt âm thầm nhìn chằm chằm, nếu không sao lại trùng hợp tới vậy.
Dù nàng có thiêu sớm hay muộn, kết quả cũng như nhau, đối phương nhất định kịp thời chạy tới.
Cả ngày hôm đó đến Truân Điền Tư làm việc, nàng thất thần liên tục, không dám tới Đô Thủy Tư giúp sửa chữa bánh xe như mọi khi, sợ bản thân phân tâm mà ngã xuống nước.
Tan làm xong, nàng thấp thỏm ngồi xe la về nhà, khi nhìn thấy cỗ xe ngựa quen thuộc kia ở đầu hẻm Vĩnh Ninh, lòng nàng chợt dâng lên một cảm giác: điều nên tới, rốt cuộc đã tới.
Tối nay, vừa bước vào Chiêu Minh điện, nàng liền lập tức cảm thấy có điều bất thường.
Kim bích huy hoàng, cung điện vắng lặng không một tiếng động, cung nhân hầu hạ ngày thường đều không thấy bóng dáng.
Trong điện chỉ thấp thoáng ba chiếc đèn lụa cung đình, ánh sáng đơn bạc phản chiếu lên chiếc lò hóa giấy xây bằng cẩm thạch trắng.
Ánh sáng âm u từ cung đăng phản chiếu ra thứ ánh sáng trắng bệch trên vách lò, khiến Trần Kim Chiêu càng thêm căng thẳng, trong lòng bất an.
Lưu Thuận đưa nàng tới trước cửa nội điện, cung kính cúi người, sau đó lặng lẽ lui xuống.
Cửa son nội điện đóng kín, Trần Kim Chiêu vươn tay chạm nhẹ vào môn hoàn, nhưng đầu ngón tay vừa chạm đến cảm giác lạnh buốt kia đã vội rụt trở về.
Nàng hé miệng thở dốc không ra tiếng, ánh mắt hoảng loạn bất an, gần như không có đủ dũng khí để đẩy cánh cửa này ra.
Ánh đèn ngoài điện u tối, hoa văn chìm nổi trên cửa đỏ lúc sáng lúc tối, nhìn qua quỷ dị lạ thường, tựa như phía sau cửa đang có quái vật ẩn nấp, im lìm chờ đợi nàng.
“Chẳng lẽ còn muốn ngô phải qua đó mời ngươi?” Âm thanh bình tĩnh không chút gợn sóng truyền ra từ sau cánh cửa, Trần Kim Chiêu giật mình kinh hãi, lui về sau hai bước, cố gắng ổn định lại thân thể run rẩy.
“Điện hạ bớt giận, thần… thần lập tức vào ngay.” Nàng cắn mạnh môi, hít thật sâu, nâng bàn tay ướt đẫm mồ hôi lên, tiến tới đẩy cửa nội điện ra.
Cửa điện vừa hé mở, ánh sáng rực rỡ như tuyết lập tức chiếu vào mắt nàng, hàng loạt cung đăng hoa mỹ đồng loạt phát ra kim quang chói lọi khiến hai mắt nàng đau nhức.
Nàng vội nâng tay áo lên che mắt, chậm rãi khép lại, chờ mắt dịu bớt cơn đau.
Một lúc lâu sau, khi cảm giác đau nhức dần tiêu tan, nàng mới từ từ mở mắt, hạ tay áo xuống.
Khác hẳn với ánh sáng âm u bên ngoài, trong nội điện đèn đuốc huy hoàng rực rỡ như ban ngày.
Vô số cung đăng lưu ly rũ xuống từ xà nhà chạm hoa, ánh sáng tề tụ chói lòa, soi rõ từng góc nhỏ trong điện.
Không, không hoàn toàn như vậy.
Ở góc khuất duy nhất chưa treo đèn, nơi ánh sáng u ám yếu ớt kia, một người đang đứng quay lưng về phía nàng.
Ánh sáng mờ nhạt kéo dài bóng dáng hắn, càng thêm âm trầm.
Hắn không quay đầu lại, chỉ chăm chú nhìn lên bức tường trước mặt.
Bức tường… treo đầy tranh!
Trần Kim Chiêu sắc mặt lập tức đại biến, hai mắt vừa thích ứng ánh sáng liền kinh hãi nhận ra cả bốn vách tường nội điện đều treo kín tranh vẽ.
Tranh của nàng!
Dưới ánh đèn rực rỡ như nước tràn, những bức họa bị soi đến không sót chút nào.
Tranh vẽ cảnh nam nữ quấn quýt ái ân, dáng vẻ kiều diễm, thần thái mê hoặc, tràn đầy tình sắc triền miên.
Người đứng giữa căn phòng này, dù không làm gì cũng cảm nhận được sự ái dục cực hạn ngập tràn như sóng dữ, nhấn chìm lý trí con người.
Nàng ngây người đứng im tại chỗ, há hốc miệng, không thể cử động.
Ngay sau đó, nàng vội vàng tránh né ánh mắt, xấu hổ đến mức gương mặt đỏ bừng như máu, giận dữ không chịu nổi.
Bốn vách tường gần như không còn một chỗ trống, tất cả đều là những “tác phẩm lớn” trước kia của nàng, khiến nàng không còn chỗ dung thân.
Một cảm giác nhục nhã mãnh liệt xen lẫn kinh sợ lập tức bùng lên trong tim, nàng vừa hận không thể lập tức biến mất, vừa muốn lao lên xé tan những bức tranh kia, rồi dùng lửa đốt cháy tất cả.
Quá tàn nhẫn!
Hắn làm vậy còn độc ác hơn cả việc đem nàng ra ngoài đánh bản tử, còn nhục nhã nàng hơn cả trăm lần.
Trong khoảnh khắc đó, nàng vô cùng muốn tiến lên lớn tiếng chất vấn hắn một phen, nàng chẳng qua chỉ muốn tìm một con đường mưu sinh khác, không vi phạm pháp luật, chẳng phạm thiên điều, cùng lắm chỉ tổn hại thanh danh, vậy mà hắn phải nhẫn tâm làm nhục nàng đến mức này sao?
Tẩm điện im lặng đến đáng sợ, chỉ một tiếng động nhỏ cũng sẽ bị phóng đại gấp ngàn lần, càng huống chi là tiếng thở yếu ớt mà nàng cố nén nhưng không thể nào che giấu nổi.
Cơ Dần Lễ quay đầu lại, nhìn thấy nàng đứng cô độc giữa căn phòng đầy những bức họa dâm mỹ, bóng dáng nàng mảnh mai đơn bạc, tứ cố vô thân, hoàn toàn bất lực, tựa như bị cả thế gian ruồng bỏ.
Gương mặt nàng lúc này trắng bệch không còn chút máu, đầu cúi thấp, bàn tay run rẩy nắm chặt bên hông, cả người khẽ run lên từng hồi.
Ánh sáng lưu ly sáng đến lóa mắt, chiếu rõ những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt của nàng.
Hắn rõ ràng chưa hề chạm tới nàng, nhưng hắn lại cảm nhận được những giọt nước mắt ấy nóng bỏng đến đau lòng, dường như từng giọt đều rơi vào tim hắn, khiến hắn không thể nào thở nổi.
Hắn đứng im một lát rồi bước nhanh về phía nàng, thân hình cao lớn hoàn toàn che khuất thân thể nhỏ bé trước mặt.
“Cảm thấy ta đang làm nhục ngươi sao?” Hắn nâng mặt nàng lên, ép nàng nhìn thẳng vào đôi mắt hắn, “Ngươi vẽ được, lại sợ ta đem ra dán lên?” Hắn nói tới đây, trong lòng càng thêm phẫn nộ: “Thật sự, ta chưa từng nghĩ rằng, ngươi lại mang đến cho ta một sự kinh hỉ lớn đến vậy.” Hắn nắm chặt mặt nàng, buộc nàng phải quay sang nhìn những bức tranh dâm mĩ trên tường.
“Ngươi nhìn rõ giấy vẽ đã mài mòn thế nào chưa?
Thấy rõ những góc giấy cong vênh ra sao chưa?
Thấy rõ vết gấp sâu cạn, vết bẩn trên mặt giấy chưa?
Ngươi có biết rõ những thứ dơ bẩn kia từ đâu mà ra không?” Chỉ cần nghĩ đến những bàn tay dơ bẩn kia đã làm gì với những bức họa này, hắn lập tức giận đến máu huyết sôi trào, đáy lòng dâng lên một luồng lệ khí không thể khống chế nổi: “Ngươi lại tùy ý để kẻ khác lấy tranh của mình làm trò tiêu khiển, dâm loạn bẩn thỉu!
Mặc kệ những thứ cặn bã kia chơi đùa, thưởng thức, dâm loạn tâm trí!
Ngươi phẫn nộ ta làm nhục ngươi, nhưng ngươi có từng tự trân trọng chính mình chưa?
Trần Kim Chiêu, ngươi làm sao có thể giày xéo bản thân đến mức này!
Ngươi trách ta nhục ngươi, nhưng ngươi có từng tự ái hay chưa?”