Đại quân ra khỏi thành mười dặm, quay đầu nhìn lại, trong tầm mắt chỉ còn thấy quân đội uốn lượn phía trước.
Thấy điện hạ lại quay đầu nhìn về phía hoàng thành, Công Tôn Hoàn vỗ bụng ngựa, thúc ngựa lại gần, ân cần hỏi: “Điện hạ đang lo lắng cho sự an nguy của kinh thành sao?” Cơ Dần Lễ thu hồi ánh mắt, nắm chặt dây cương, hờ hững đáp: “Có gì phải lo, phòng ngự trong ngoài hoàng thành đã bố trí thỏa đáng, những điểm trọng yếu cũng đã có trọng binh canh giữ, kinh sư xem như vững chắc rồi.” Công Tôn Hoàn thở phào một hơi: “Điện hạ nói vậy thì tâm Hoàn an ổn hơn nhiều rồi.
Dọc đường này ta luôn thấp thỏm, chỉ sợ sau này kinh thành xảy ra sơ suất gì.” “Cho dù có sơ suất, thì có gì phải sợ.
Vẫn là câu nói kia, đánh trở về một lần nữa là được.” Cơ Dần Lễ cuối cùng ngoái đầu nhìn về hướng kinh thành với ánh mắt sâu xa khó lường dưới chiếc mũ chiến: “Chỉ mong mọi chuyện thuận lợi, đừng làm ta thất vọng.” Dứt lời, hắn thúc roi giục ngựa, tuấn mã phi nhanh như gió, bóng dáng tuyệt trần.
Lần sau trở về, hắn nhất định sẽ san bằng cả tòa hoàng thành, chó gà không tha.
Ngoài cửa thành, văn võ bá quan nhìn theo mười vạn quân vương nam tiến.
Giáp sắt dày đặc, tinh kỳ che lấp mặt trời, tiếng vó ngựa vang trời, tiếng kèn hiệu dài vang tận mây xanh.
Quân đội như thủy triều đen cuồn cuộn kéo đi xa, đợi đến khi ánh sáng lạnh của giáp sắt hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, các quan viên mới lục tục quay về thành.
Nhiếp Chính Vương không ở trong triều, các quan viên rõ ràng cảm thấy nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Tuy triều nghị mỗi ngày vẫn tiến hành như thường, nhưng không có vị tôn Phật kia ở trên đầu, các triều thần đều cảm thấy như bỏ được tảng đá đè nặng, toàn thân nhẹ nhõm.
Thời điểm nghị sự, không khí cũng sinh động hơn hẳn, đặc biệt là vài vị công khanh trong nội các, mỗi ngày lên triều đều phải thoải mái đấu khẩu vài trận, minh châm ám biếm, làm các triều thần khác xem đến thích thú.
Khoảng thời gian này, mỗi lần hạ triều, Trần Kim Chiêu đều đến Truân Điền Tư, cùng hai viên ngoại lang họ Phạm và Dương bàn bạc công việc chuẩn bị mở rộng việc sử dụng công cụ nông nghiệp mới ra bên ngoài.
Ruộng thử nghiệm trên đất hoàng gia năm nay vừa thu hoạch kê, cao lương… sản lượng cao hơn năm ngoái hai lần rưỡi, chứng tỏ công cụ mới rất hiệu quả, có thể tiến hành mở rộng.
Việc công bận rộn vô cùng, thỉnh thoảng nàng còn tranh thủ đến ngục Đại Lý Tự thăm hỏi tình hình của Lộc Hành Ngọc.
Hiện tại hắn đã được chuyển từ thiên lao sang phòng giam thông thường của Đại Lý Tự, nhưng vẫn thuộc dạng trọng phạm, không cho phép thăm nom, nên Trần Kim Chiêu chỉ có thể hỏi tin tức từ chỗ ngục thừa.
“Người vẫn như vậy, cứ ngồi ngây ngốc một chỗ cả ngày, ai gọi cũng không phản ứng, như kẻ mất hồn.” Trần Kim Chiêu nghe vậy, lòng thắt lại, khó chịu khôn nguôi.
Nếu hai lần trước hắn truyền tin ra ngoài đều là giả, vậy lúc đó có thể Lộc Hành Ngọc không biết chuyện nhà ngoại tổ phụ gặp họa, nhưng cũng có thể hắn đã dự cảm được điều gì đó rồi.
Nàng hiểu rõ tâm trạng hắn hiện tại chắc chắn là tuyệt vọng, mất hết ý chí.
Đổi lại là nàng, chỉ e nàng cũng sẽ không còn thiết sống nữa.
“Xin ngục thừa đại nhân nhất định căn dặn ngục tốt, phải trông nom người cẩn thận, đừng để xảy ra sơ suất gì.” “Trần đại nhân khách khí rồi, đây là bổn phận của hạ quan.” Trần Kim Chiêu đưa hộp thức ăn qua, nói: “Phiền ngục thừa đại nhân cho người mang vào giúp ta, mong ngài chuyển lời rằng, đây là Trần mẫu của hắn cố ý làm riêng cho hắn, đợi hắn ra ngoài rồi sẽ về nhà ăn cơm.
Lúc đó, ta nhất định nấu thật nhiều món ngon, cho hắn ăn đến thỏa thích.” Trước khi rời đi, nàng lại nhờ ngục thừa chuyển thêm một lời nhắn: “Xin ngài nói với hắn rằng, hắn vẫn còn thiếu ta, ta vẫn luôn chờ hắn trở về.” Trở về phủ, dùng xong bữa tối, nàng về phòng, như thường lệ ngồi bên chiếc bàn nhỏ gần cửa sổ, ngẩn người nhìn thanh chủy thủ.
Ngày ấy tại Thượng thư phòng, những lời hắn nói và hành động trao cho nàng hổ phù đại diện quyền lực này, không nghi ngờ gì đã khiến nàng nhận ra một điều—đối với nàng, hắn có lẽ không chỉ là hứng khởi nhất thời.
Ban đầu có lẽ chỉ vì thấy sắc nảy lòng tham, nhưng đến giờ, chắc đã có vài phần chân tình.
Ý thức được điều này, nàng không khỏi hoảng hốt, bối rối.
Yêu thương chân tình là điều khó kiểm soát nhất, đặc biệt với một người đứng ở vị trí chí tôn như hắn, vốn chẳng coi trọng lễ giáo thế tục.
Hắn bỏ ra đại giới lớn như vậy, điều muốn nhận lại nhất định càng lớn, cách hành xử càng không thể dự đoán.
Tỷ như hiện tại, hắn không quan tâm thiên hạ bàn tán, muốn công khai mối quan hệ giữa hai người bọn họ.
Quả thực kinh thế hãi tục!
Lần này hắn đến thanh danh cũng không cần, trả giá lớn như thế, muốn đổi lấy điều gì từ nàng, đã quá rõ ràng rồi.
Hiện tại còn như thế, ngày sau sẽ ra sao đây?
Trần Kim Chiêu cảm thấy cổ họng khô khốc, nuốt nước bọt.
Chỉ e, nàng thực sự không đáp lại nổi.
Nàng sợ ngày sau, khi hắn không nhận được hồi đáp tương xứng từ nàng, không được như mong muốn, sẽ điên cuồng làm ra những chuyện đáng sợ gì đó.
Nghĩ tới thôi cũng thấy lạnh người.
Đương nhiên đó là chuyện sau này, bây giờ điều cấp bách nhất là nàng phải nghĩ xem tiếp theo nên làm thế nào.
Nàng có dự cảm, thân phận nam tử nàng đang mang hiện giờ có lẽ không giữ nổi nữa rồi.
Những ngày này nàng suy nghĩ rất lâu, cố tìm cách vẹn toàn, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.
Dù nàng nghĩ thế nào, cuối cùng cũng chỉ ra được một kết luận: không giữ nổi.
Trần Kim Chiêu rũ mắt nhìn thanh chủy thủ nạm ngọc trên tay, cười chua chát.
Nàng không muốn kéo cả nhà vào tử lộ, bởi vậy lúc này hoặc là trốn, hoặc là phản bội, đều không nằm trong suy tính của nàng.
Như thế, chỉ còn duy nhất một con đường.
Thẳng thắn với hắn.
Khi quyết định này hiện lên trong đầu, nàng chỉ cảm thấy cả người trống rỗng, như thể thần hồn bị mạnh mẽ bóc rời.
Nàng đột nhiên đứng dậy, bước vài bước trong căn phòng tối tăm chật hẹp, cố giảm bớt cảm giác đau đớn kịch liệt đến nghẹt thở này.
Cần thiết phải làm như vậy, nhất định phải làm như vậy.
Nàng lần lượt tự khuyên bảo chính mình, tự nói với chính mình.
Đây là con đường duy nhất mà nàng có thể đi lúc này.
Dù nội tâm có khó chịu bao nhiêu, nàng cũng phải hành động như vậy.
Chọn điều ít hại hơn trong hai cái hại, nếu không thể bảo toàn thân phận của nàng nữa, thì giữa chủ động và bị động, nàng nhất định phải chọn vế trước.
Tuyệt đối không thể đợi đến lúc hắn công bố với thiên hạ, mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ ngày đón nàng nhập phủ—khi ấy mới thật sự là tận thế của nàng.
Cơn giận ngập trời của người nọ, nàng không gánh nổi, người nhà nàng cũng không gánh nổi.
Nếu nàng chủ động thẳng thắn, có lẽ sẽ có một con đường sống, mặc dù bản thân nàng cũng không chắc chắn.
Hít sâu vài hơi, hai mắt nàng dần trở nên trong trẻo và kiên định.
Đã hạ quyết tâm, vậy không cần chần chừ nữa.
Những cảm xúc rối loạn đều bỏ lại phía sau, việc cấp bách hiện giờ là nàng phải tự lo liệu cho tương lai của mình.
Tính toán đầu tiên, là tuyệt đối không thể để bản thân vào hậu trạch của hắn.
Tính toán thứ hai, là bảo toàn thân phận ngoài mặt của nàng.
Cho nên, trước khi đại quân trở về, trong mấy tháng này, nàng phải cân nhắc thật kỹ lưỡng, lựa chọn thời điểm thích hợp để nói rõ, đồng thời cũng phải chuẩn bị một lý do đủ sức thuyết phục hắn.
Cuối tháng tám, tin chiến thắng từ tiền tuyến truyền về.
Đại quân triều đình gặp phải tiên phong quân của thế gia phản loạn, đã tiêu diệt toàn bộ, đồng thời quân triều đình trên đường trở về cũng đã quét sạch vài phủ đệ của các thế gia khác tham gia phản loạn.
Hiện đã áp giải tù binh về kinh thành, lệnh Đại Lý Tự chuẩn bị tiếp nhận.
Trong thời gian này, mỗi khi tan triều, Trần Kim Chiêu đều đồng hành một đoạn với Thẩm Nghiên.
Hai người nói chuyện về tình hình của Lộc Hành Ngọc, cũng bàn luận tương lai con đường làm quan.
Thẩm Nghiên giải thích với nàng lý do trước kia vô cớ xa cách, còn chắp tay thi lễ xin lỗi nàng.
Trần Kim Chiêu vội chắp tay đáp lễ, tỏ vẻ hết sức thông cảm.
Từ đó, hiểu lầm giữa hai người được tháo gỡ, nhìn nhau cười, xóa tan khoảng cách ngày xưa.
Vì nàng đoán Thẩm gia cũng có khả năng nằm trong các thế gia phản loạn, nên khi trò chuyện cùng hắn đều tránh đề cập tới chủ đề nhạy cảm này, sợ chạm vào nỗi đau của hắn.
Nhưng hôm nay, sau triều nghị, thấy hắn sắc mặt trắng bệch, tay run run, khó giữ được vẻ bình tĩnh thường ngày, Trần Kim Chiêu không khỏi kéo hắn đến một góc yên tĩnh, nhỏ giọng an ủi: “Đậu Giản huynh, nay ngươi đã cờ xí tiên minh với Nhiếp Chính Vương, lại còn lập được công lớn, triều đình nhất định sẽ khoan dung xử lý người nhà Thẩm gia.
Ngươi đã gửi tin về Thẩm phủ khuyên bảo chưa?
Nếu người của triều đình đến, ngàn vạn lần không được chống cự, tránh gây thương vong không cần thiết.” “Đa tạ Kim Chiêu.” Thẩm Nghiên chống tay lên cây cột hành lang, sắc mặt tái nhợt mà cười, “Ta đã gửi tin cho mẫu thân, dặn dò bà ấy nói lại với tộc nhân phải làm như thế nào.
Còn bọn họ có chịu nghe hay không, là lựa chọn của họ.
Người ai cũng có số mệnh riêng, chỉ cầu họ đừng liên lụy người vô tội là tốt rồi.” Trần Kim Chiêu bất đắc dĩ thở dài.
Nhìn vào gia quy của Thẩm gia là có thể thấy được, tư tưởng của các tộc nhân thế gia này đều đã bị quy củ nghiêm ngặt ăn sâu bén rễ, giam cầm quá lâu.
Việc gia tộc đã quyết, hiếm có người nào dám phản kháng, cũng không thể phản kháng.
Thấy Trần Kim Chiêu vẻ mặt ưu sầu, Thẩm Nghiên ngược lại an ủi nàng: “Ta không sao.
Thực ra cũng sớm đã nhìn thấu, chỉ là chuyện tới trước mắt, rốt cuộc cũng có chút khó chịu mà thôi.
Hiện tại như vậy đã là kết cục tốt nhất rồi.
Chỉ cần Thẩm gia còn người sống sót, sớm muộn cũng có ngày Đông Sơn tái khởi.” Nàng nghe trong lời hắn ý chí kiên cường, dám làm lại từ đầu, cũng có năng lực gây dựng lại gia tộc, dẫn dắt toàn gia đi tới vinh quang một lần nữa, không khỏi xúc động trước tâm chí của hắn.
Tâm cảnh nàng cũng nhờ đó mà sáng sủa hơn nhiều.
“Đậu Giản huynh, tương lai Thẩm gia nhất định sẽ từ tay ngươi mà hưng thịnh trở lại!” Thẩm Nghiên dãn ra đôi mày lãnh đạm, xua tan phần nào ưu tư vừa rồi.
Hắn nâng tay áo lên với nàng, mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Nguyện nhờ cát ngôn của Trần đệ.” Ngày mùng một tháng chín, Trần Kim Chiêu mang hộp đồ ăn tới ngục Đại Lý Tự.
Ngày thu nắng đẹp, ánh nắng rực rỡ, gió nhẹ ấm áp.
Nhưng bên trong ngục lại âm lãnh ẩm ướt, lộ ra khí tức u ám chẳng thấy ánh mặt trời, không khí tràn ngập mùi mục nát và mùi máu tanh chết chóc, vừa bước vào đã khiến người ta lạnh buốt toàn thân.
Tiếng kêu oan trong tù, tiếng xích sắt va chạm, tiếng kêu gào thảm thiết khi hành hình phạm nhân đan xen vào nhau không ngớt.
Trần Kim Chiêu mắt nhìn thẳng, nhanh chóng lướt qua nhiều phòng giam, dưới sự dẫn đường của ngục tốt, đi qua mấy hành lang, đến trước phòng giam dành riêng để giam giữ quan viên.
Phòng giam bên trong bày biện tương đối chỉnh tề, có chiếu cói, chăn mỏng, bàn gỗ đơn sơ, chỉ là tường và nền nhà đều thấm nước, dù cách hàng rào vẫn cảm thấy rõ sự âm lãnh ẩm ướt trong phòng.
Ánh mắt nàng lập tức hướng về người bên trong phòng giam.
“Kim Chiêu, hôm nay sao ngươi lại rảnh rỗi đến đây?” Người trong phòng giam đang ngồi trên chiếu cói, cầm hộp đồ ăn lấy quả tử nhấm nháp, cười hì hì nhìn nàng, oán trách như ngày thường, “Ta vào đây lâu như vậy rồi, giờ ngươi mới tới thăm, thật chẳng có nghĩa khí chút nào.” Trần Kim Chiêu không đáp lời, chỉ chăm chú nhìn đối phương, hàm răng cắn chặt.
Người nọ lại phất phất tay, giọng bất cần hừ một tiếng: “Thôi được rồi, biết ngươi giờ lên đại quan, bận trăm công nghìn việc.
Mau trở về đi, đừng ở đây làm chướng mắt nữa.
À đúng rồi, hộp đồ ăn kia nhớ để lại, coi như để ta ăn vặt.” Ngục tốt kinh ngạc nhìn cảnh tượng này, khiếp sợ không thôi.
Hơn nửa tháng nay, đây là lần đầu hắn nghe phạm quan kia nói chuyện.
Trước đó đối phương luôn như tượng gỗ vô hồn, thường ngồi hoặc nằm dựa vào vách tường bất động, nếu không phải thỉnh thoảng kiểm tra còn thấy hơi thở yếu ớt, hắn đã nghĩ người kia chết rồi.
Bên trong, người kia vẫn đang lải nhải không ngừng, lúc thì nói muốn ăn món này, khi thì đòi ăn món kia.
Một lát lại lẩm bẩm về quả tử trong tay, nói thích ăn vị mặn, rồi lát sau lại bảo thích đồ ngọt.
Nói năng lung tung, lộn xộn vô cùng, có lẽ đến chính hắn cũng không rõ mình đang nói gì.
Trần Kim Chiêu vẫn luôn đứng yên lặng không nói lời nào, nhìn hắn, lẳng lặng nghe, chờ tới khi thanh âm khàn khàn kia cuối cùng ngừng lại.
Phòng giam chìm vào yên tĩnh.
Lộc Hành Ngọc cúi đầu chôn trong hai cánh tay, thân hình gầy trơ xương run lên từng chặp.
Ngục tốt lấy chìa khóa mở cửa, cúi người ra hiệu rồi lui xuống.
Trần Kim Chiêu bước nhanh vào trong, ngồi xổm xuống bên cạnh hắn, đặt hộp đồ ăn xuống, vươn tay dùng sức vỗ lên lưng hắn.
Rất nhanh, Lộc Hành Ngọc nghiêng đầu nôn thốc nôn tháo, cả người run rẩy kịch liệt.
Chờ hắn nôn xong, nàng đỡ hắn dậy, dìu hắn đến trước chiếc bàn gỗ đơn sơ, rót cho hắn một ly trà nguội.
Hắn run run đưa tay tiếp nhận, súc miệng rồi lại ho khan.
Hắn không lau nước chảy trên cằm, cứ ngồi co quắp như vậy, dùng cánh tay run rẩy che mặt, khàn giọng nói: “Ngươi cứu ta làm gì…
Trần Kim Chiêu, ta không cần ngươi cứu.” Trần Kim Chiêu vẫn không đáp lời hắn, lấy ra một chiếc lược từ cổ tay áo, bước ra phía sau, chải lại mái tóc rối bời như cỏ dại của hắn.
Gặp chỗ rối chải không ra, nàng liền mạnh tay kéo đứt luôn vài sợi tóc.
Dù có là người chết lặng đến đâu, dưới cách chải tóc tàn nhẫn của nàng, hắn cũng phải hít sâu đau đớn vài lần.
Khó khăn lắm mới chải xong búi tóc, thân hình co quắp của Lộc Hành Ngọc mới như người vừa sống sót qua một tai kiếp, mềm oặt buông lỏng xuống.
“Hôm qua tiền tuyến truyền tin thắng trận, đại quân triều đình tiêu diệt tiên phong thế gia phản loạn, đại thắng lớn.” Trần Kim Chiêu mở hộp đồ ăn, vừa lấy ra chén cháo vừa tiếp tục nói, “Dọc đường thuận tiện tiêu diệt thêm vài thế gia khác tham gia phản loạn, mấy nhà toàn tộc đang bị áp giải về kinh.
Liên quân thế gia phen này chắc chắn sinh lòng nghi kỵ, tan rã trong sớm tối, Tương Vương đại bại chỉ là sớm muộn.” Nàng đẩy chén cháo đến trước mặt hắn, không giục hắn ăn, chỉ nhàn nhạt nói tiếp: “23 lộ thế gia quân gần như sụp đổ hoàn toàn, nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi.
Đao phong của Nhiếp Chính Vương tất sẽ quét sạch Cửu Châu thiên hạ, trừ khử hoàn toàn các thế gia phản loạn.” “Ngươi ở đây tự oán tự thương thì có ích gì?
Sao không giữ lấy tàn thân này mà đi báo thù?” “Cứ vậy vô thanh vô tức chết đi, ngươi cam tâm sao?
Đại thù chưa báo, ngươi nhẫn nổi sao?
Ngươi thật sự không muốn báo thù sao, không muốn giết địch thống khoái sao?” “Thiên hạ này, kẻ như ngươi, có ngàn ngàn vạn vạn người.” “Cứu bọn họ, cũng chính là cứu ngươi.” “Đứng lên đi, Lộc Hành Ngọc!
Cầm lấy đao, đi giết người, đi cứu người.” Nàng đặt một ít sách lên bàn gỗ, đứng dậy chuẩn bị rời đi, rồi lại nhẹ nhàng đặt một chiếc gương đồng trước mặt hắn.
“Nghĩ đến mẫu thân ngươi đi, ngươi nhẫn tâm sao?
Ta đi đây, trung tuần sẽ lại tới thăm ngươi.” Nói xong liền bước thẳng ra khỏi phòng giam, nhưng vừa bước đi được vài bước lại không nhịn được quay đầu nói một câu: “À phải rồi, ta cứu ngươi trả giá cao lắm đấy, ngươi nhất định phải nhớ kỹ!
Cả đời này phải làm trâu làm ngựa cho ta, nhớ lao lực mà trả!”