Nam Phong đánh xe chậm rãi tiến về phía trước, Thầy Mù ngồi trong xe, nhanh chóng đọc Động Viên Chân Kinh cho cậu nghe.
Kinh văn càng cao thâm thì số câu càng ít. Động Viên Chân Kinh chỉ có sáu mươi bốn câu. Qua thời gian ở bên nhau, Thầy Mù đã hiểu rất rõ Nam Phong, biết giới hạn ghi nhớ của cậu mỗi lần là mười câu, nên chia Động Viên Chân Kinh thành tám đoạn, mỗi đoạn tám câu để truyền dạy.
Dù sao Nam Phong vẫn còn nhỏ tuổi. Đại địch trước mắt khiến lòng cậu khó yên, khả năng ghi nhớ kinh văn giảm sút hẳn, liên tục mắc lỗi.
Thầy Mù sửa cho mấy lần mà Nam Phong vẫn sai, ông nổi giận, vén rèm vải rồi tát cậu một cái. “Sao lại nhát gan đến thế? Sau này lâm trận đối địch, chẳng phải sẽ sợ đến mềm nhũn ngay trước trận sao?!”
Cái tát này Thầy Mù đánh rất mạnh, khiến Nam Phong đầu váng tai ù, suýt ngã khỏi xe. “Sư phụ, con không sợ. Con chỉ không muốn người chết.”
Thầy Mù sững người. Một lát sau, giọng ông dịu xuống. “Vi sư biết rồi. Là vi sư không đúng, đã trách lầm ngươi. Mau tĩnh tâm lại, chăm chú học thuộc.”
“Vâng.” Nam Phong gật đầu đáp.
Nhưng mỗi khi Thầy Mù đọc kinh văn, trong đầu cậu lại không ngừng hiện lên cảnh ông bị Lâm Chấn Đông đánh chết. Bởi vậy, Nam Phong vẫn liên tục nhớ sai.
Lần này Thầy Mù không đánh cậu nữa, chỉ nhẹ giọng nói: “Vi sư là kẻ có tội. Sư môn giữ lại mạng cho ta đã là nương tay ngoài lệ, sao ta có thể tiếp tục tự ý truyền kinh văn trấn tông ra ngoài. Lâm Chấn Đông không lấy được Thái Huyền Chân Kinh, nhất định sẽ không chịu bỏ qua. Đường của vi sư đã đi đến tận cùng, nhưng đường của ngươi còn rất dài. Động Viên Chân Kinh là căn bản để ngươi lập thân đứng vững sau này, nhất định phải dụng tâm ghi nhớ.”
Dù Thầy Mù nói rất ung dung, Nam Phong vẫn vô cùng bi thương. Im lặng một lát, cậu vội nói: “Sư phụ, người mang theo thức ăn khô trốn vào rừng đi. Con quay đầu đánh xe chạy về phía bắc, nửa canh giờ kiểu gì cũng chạy được vài chục dặm. Hắn đợi mãi không thấy chúng ta sẽ quay lại đuổi theo. Người nghe hắn đi về phía bắc rồi thì dùng pháp thuật chạy sang phía tây. Phía tây là núi non mênh mông vô tận, người trốn vào đó, hắn rất khó tìm được.”
Thầy Mù cười cười. “Ngươi có biết làm vậy thì mình sẽ có kết cục thế nào không?”
“Nếu bị hắn bắt, con sẽ lừa rằng người đã truyền kinh văn cho con. Hắn không lấy được kinh văn thì sẽ không giết con. Đến lúc đó con lại từ từ nghĩ cách chuồn đi.” Nam Phong nói.
“Ngươi thật sự cho rằng mình có thể thoát khỏi tay hắn sao?” Thầy Mù hỏi.
Nam Phong không đáp. Thật ra cậu cũng biết một khi bị bắt thì căn bản không thể trốn thoát, sớm muộn gì cũng sẽ bị Lâm Chấn Đông giết chết. Nhưng cậu chỉ không muốn nhìn Thầy Mù đi chịu chết.
“Dừng xe!” Thầy Mù nói.
Nam Phong nghe vậy vội ghìm ngựa dừng xe, cầm bọc hành lý nhảy xuống. “Sư phụ, người mang theo thức ăn khô đi.”
Thầy Mù nhận bọc hành lý rồi tiện tay ném trở lại xe. “Quỳ xuống.”
Nam Phong không biết ông định làm gì, chỉ ngẩn ra, không quỳ.
“Quỳ xuống!” Thầy Mù tăng nặng giọng.
Thấy vẻ mặt ông nghiêm túc, Nam Phong đành quỳ cả hai gối xuống đất.
“Ta đã mất đạo lục, vốn không thể thu đồ đệ. Hôm nay phá lệ vượt lễ, chính thức nhận ngươi làm đồ đệ. Ngươi có bằng lòng không?” Thầy Mù trầm giọng hỏi.
“Sư phụ, con bằng lòng làm đồ đệ của người. Người mãi mãi đều là sư phụ của con.” Nam Phong nghẹn ngào đáp.
Thầy Mù gật đầu. “Chín lạy thành lễ.”
Nam Phong đối diện Thầy Mù, trịnh trọng dập đầu. Sau chín lạy, mặt cậu đã đầy nước mắt. Thầy Mù chính thức thu cậu làm đồ đệ, đồng nghĩa với việc ông đã chuẩn bị sẵn sàng ung dung chịu chết.
Thầy Mù lần mò đỡ Nam Phong đứng dậy. “Tục gia của vi sư mang họ Hứa, đạo hiệu Thiên Nguyên.”
Nam Phong cắn răng gật đầu.
Thiên Nguyên Tử lấy từ trong ngực ra một gói vải rất nhỏ, đưa cho Nam Phong. “Cất kỹ. Đây là hai mảnh tàn phiến Thiên Thư. Sau khi thoát được, ngươi hãy tìm đến Nam quốc, tới Thái Thanh Sơn ở Uyển Lăng, tận tay dâng mai rùa cho Huyền Chân Thực Nhân. Ông ấy là nhị sư thúc của vi sư. Nhất định phải tự tay giao cho ông ấy, tuyệt đối không được nhờ người khác chuyển hộ.”
“Sư phụ cứ yên tâm, con nhất định sẽ giao Thiên Thư cho sư thúc tổ.” Nam Phong gật đầu thật mạnh.
“Da hươu bọc Thiên Thư cũng không được làm mất.” Thiên Nguyên Tử dặn thêm.
“Vâng.” Nam Phong gật đầu đáp.
Thầy Mù gật đầu, lần mò bước lên xe. “Đi thôi.”
Nam Phong chạy lên phía trước xe, tiếp tục đánh xe đi.
Thầy Mù tiếp tục giảng, Nam Phong tiếp tục học thuộc. Lúc này cậu đã chấp nhận hiện thực, không còn ôm ảo tưởng nữa. Tâm vừa tĩnh lại, việc học thuộc kinh văn cũng không còn sai sót.
Nửa nén hương sau, Nam Phong đã ghi nhớ toàn bộ Động Viên Chân Kinh, đọc liền ba lượt không sai một chữ.
Lúc này cậu đã có thể nhìn thấy ánh lửa nơi xa. Hai người chỉ còn cách căn thảo lư khoảng ba dặm.
“Động tuệ giao triệt, tiên bái lâm hiên...” Giọng Thiên Nguyên Tử lại truyền tới từ phía sau.
Nam Phong nghi hoặc quay đầu. Mấy câu kinh văn này cậu chưa từng nghe trước đó, vô cùng xa lạ.
“Vi sư đã mất cả hai mắt. Nếu lần này còn nhìn lầm người nữa thì cũng chẳng còn mắt để móc.” Thiên Nguyên Tử tuy đang cười, nhưng trong giọng lại chất chứa nỗi bi thương vô tận. “Đây là Thái Huyền Chân Kinh, ghi nhớ đi.”
Nam Phong không nhịn được lại bật khóc. Thiên Nguyên Tử đối với cậu ân trọng như núi, là một người sư phụ tốt có đốt đèn đi tìm cũng khó gặp. Từ nhỏ đến lớn chưa từng có ai đối xử tốt với cậu như vậy. Nhưng chỉ cần đi hết ba dặm đường này, Thiên Nguyên Tử sẽ chết.
“Đừng khóc. Nếu để Lâm Chấn Đông phát hiện, ngươi cũng không thoát được.” Thiên Nguyên Tử trầm giọng nói.
Nam Phong gật đầu, giơ tay áo lau nước mắt.
Thái Huyền Chân Kinh chỉ có ba mươi hai câu, mỗi lần tám câu, chia làm bốn lần truyền hết.
Đợi Nam Phong học thuộc Thái Huyền Chân Kinh, xe ngựa đã tới rất gần căn thảo lư. Thiên Nguyên Tử bình tĩnh nói: “Ta không nhìn thấy, không phải đối thủ của hắn, chỉ có thể dùng tán công để khắc chế. Ngươi tránh xa năm dặm, đợi mọi chuyện ngã ngũ thì lập tức đi về phía nam. Lâm Chấn Đông muốn độc chiếm Thái Huyền Chân Kinh, nhất định sẽ không nói chuyện này cho người khác biết. Sau này có lẽ sẽ không ai biết chuyện đã xảy ra.”
Nam Phong không hiểu tán công là gì, chỉ đành gật đầu đồng ý.
Thiên Nguyên Tử lại nói: “Thái Thanh Sơn cách nơi này rất xa, ngươi lại còn nhỏ. Một mình lên đường, nhất định sẽ gặp vô vàn khó khăn, chịu đủ gian khổ.”
Nam Phong lại muốn khóc. Đến lúc này rồi mà Thiên Nguyên Tử vẫn còn lo cậu dọc đường chịu khổ.
Thiên Nguyên Tử tiếp tục: “Ngươi mới bước chân vào Giang Hồ, chưa biết Giang Hồ hiểm ác, cũng chưa hiểu lòng người đáng sợ. Vi sư dù không yên lòng nhưng cũng không thể tiếp tục che chở cho ngươi. Trước lúc chia tay, có mấy lời muốn tặng ngươi, ngươi phải khắc cốt ghi tâm.”
“Sư phụ, người cứ nói.” Nam Phong đáp.
“Người đời sở dĩ sống tầm thường không làm nên việc gì, là vì nghĩ ít mà hành động nhiều. Chưa xác định mục tiêu, chưa nhìn rõ đường đi đã vội vàng lên đường. Đi rồi mới phát hiện chuẩn bị không đủ, con đường lại khó đi, cuối cùng chỉ đành nửa đường bỏ cuộc. Đây là căn bệnh chung của người đời, ngươi phải tránh. Quay đầu sửa sai tất nhiên đáng quý, nhưng một đường đi thẳng không phạm sai lầm còn khó được hơn.”
“Trời có âm dương, việc có lợi hại, vạn sự đều có hai mặt. Được cái lợi thì cũng phải chịu cái hại. Đừng vọng tưởng chỉ hưởng lợi mà không gánh hại, cũng đừng mãi dây dưa vì lợi hại. Phải tĩnh tâm suy xa, cân nhắc được mất. Chỉ cần lợi lớn hơn hại thì có thể làm. Đời người ngắn ngủi, đừng phí hoài thời gian quý giá.”
Nói đến đây, Thiên Nguyên Tử dừng lại. Lúc này Nam Phong đã nhìn thấy Lâm Chấn Đông đứng trước thảo lư, đang hướng mắt nhìn về phía này.
“Sư phụ, sắp tới rồi.”
“Thái Thanh Tông không cấm hôn phối. Sau này nếu ngươi động tình, trước khi trao chân tâm cho ai đó, nhất định phải bình tĩnh nhìn cho rõ, tuyệt đối đừng dễ dàng trao lòng. Cái gọi là vô tình đến cực điểm, nếu ngươi thật sự có thể tĩnh tâm mà nhìn thấu, sẽ phát hiện thiên hạ này chẳng có mấy nữ tử đáng để ngươi trao cả hồn phách.” Thiên Nguyên Tử nói.
Nam Phong nghiêm túc đáp lời. Hai câu trước hẳn là kinh nghiệm của Thiên Nguyên Tử, còn câu cuối có lẽ là bài học ông đổi bằng đau khổ mới có được.
“Sư phụ, hắn đi tới rồi.” Nam Phong bắt đầu căng thẳng.
“Vi sư là tội nhân của Thái Thanh Tông. Nếu sau này ngươi tu hành có thành tựu, hãy chiếu cố Thái Thanh, coi như chuộc lỗi thay vi sư.” Thiên Nguyên Tử nói.
“Sư phụ, con nhớ rồi.” Nam Phong khẽ đáp.
“Đồ nhi, bảo trọng.” Sau lưng truyền đến tiếng thở dài của Thiên Nguyên Tử.
“Trà nóng đã chuẩn bị xong, Thực Nhân mau xuống xe, vào trong uống chén trà cho ấm người.” Lâm Chấn Đông sải bước đi tới.
Nam Phong ghìm ngựa dừng xe. Sợ Lâm Chấn Đông nhìn thấy vẻ phẫn nộ trên mặt mình, cậu không nhìn thẳng hắn mà đi vòng ra sau xe ngựa, đỡ Thiên Nguyên Tử xuống.
Nhờ ánh lửa hắt ra từ thảo lư, Nam Phong kinh ngạc phát hiện dung mạo Thiên Nguyên Tử đã thay đổi đến kinh người. Thầy Mù già nua, tướng mạo bình thường đã biến mất, thay vào đó là một nam nhân trẻ tuổi thân hình thẳng tắp, dung mạo tuấn tú. Gương mặt gầy dài, miệng ngay mũi thẳng. Tuy đôi mắt đã teo lại, biến dạng vì mù, nhưng vẫn có thể nhìn ra trước khi mất thị lực, Thiên Nguyên Tử hẳn là một nam tử anh tuấn.
Trước đây Nam Phong cũng từng đoán tuổi Thiên Nguyên Tử, nhưng không ngờ ông còn trẻ hơn tưởng tượng, chỉ khoảng ba mươi tuổi, thậm chí có lẽ còn chưa đến ba mươi.
Dung mạo thay đổi, khí độ cũng theo đó khác hẳn. Sau khi xuống xe, Thiên Nguyên Tử đứng thẳng người, phất phẳng vạt áo rồi cất bước tiến lên. Mỗi cử chỉ đều toát ra vẻ tiêu sái tùy ý, ung dung không vội.
Lâm Chấn Đông bước tới đón, dẫn Thiên Nguyên Tử về phía thảo lư.
Vừa đi, Thiên Nguyên Tử vừa bình tĩnh nói: “Ta có chuyện muốn nói với Lâm chưởng môn. Ngươi dừng xe buộc ngựa lại, rồi đi nhặt ít củi khô.”
Nam Phong không đáp, cậu sợ vừa mở miệng sẽ bật khóc.
Mãi đến khi nhìn Thiên Nguyên Tử đi vào trong nhà, Nam Phong mới dừng xe, tháo ngựa khỏi càng, cởi dây cương thả cho nó tự do, sau đó đeo bọc hành lý lên lưng, đi vào khu rừng phía đông con đường.
Sợ Lâm Chấn Đông phát hiện bất thường, mấy trăm bước đầu Nam Phong vẫn đi bộ. Đi xa thêm vài trăm bước, cậu mới vừa khóc lớn vừa chạy như điên. Cậu biết mình không cứu được Thiên Nguyên Tử. Cách duy nhất để báo đáp ân tình này là đưa Thiên Thư trở về Thái Thanh Sơn.
Lúc này đang là mùa đông, dưới tán rừng không có nhiều bụi gai. Nam Phong chạy rất nhanh, một mạch được bốn năm dặm, mãi đến khi kiệt sức mới chậm lại.
“Ngươi định đi đâu?” Một giọng nữ lạnh lùng vang lên.
Âm thanh đột ngột khiến Nam Phong hồn vía lên mây. Cậu vội nhìn quanh, chỉ thấy trên tảng đá xanh phía trước bên phải có một nữ tử áo trắng đang đứng. Tảng đá cách cậu hơn mười bước. Trong màn đêm mờ mịt, cậu chỉ dựa vào dáng người mà xác định đối phương là nữ tử, hoàn toàn không nhìn rõ dung mạo.
Trong lúc Nam Phong vẫn còn hồn vía chưa hoàn, nữ tử kia lại lên tiếng: “Không từ mà biệt thì thôi, vì sao còn mang theo bọc hành lý của hắn?”
Nghe nàng nói vậy, Nam Phong lập tức hiểu nữ tử áo trắng này là người chứ không phải quỷ, hơn nữa nàng cũng không cùng phe với Lâm Chấn Đông. Cậu có bệnh thì vái tứ phương, vội bước lên. “Lâm Chấn Đông muốn giết sư phụ của ta, cô mau đi cứu người đi!”
Nữ tử áo trắng nghe vậy, thân thể khẽ run lên. “Hắn dám to gan đến thế sao?”
“Là thật. Sư phụ đánh không lại hắn, định tán công để đồng quy vu tận với hắn.” Nam Phong ngẩng đầu nhìn nữ tử trên tảng đá xanh. Nàng còn rất trẻ, đẹp tựa thiên tiên nhưng mặt lạnh như sương.
Nam Phong vừa dứt lời, nữ tử áo trắng lập tức bay vút lên không, lao nhanh về phía tây.
Nam Phong trèo lên tảng đá xanh, rướn cổ nhìn về phía tây. Trong màn đêm, cậu chỉ thấy một bóng trắng đang lao vun vút về căn thảo lư dưới chân núi.
Ngay khi bóng trắng chỉ còn cách thảo lư chưa đầy hai dặm, dưới chân núi bỗng vang lên một tiếng nổ long trời lở đất...