Mùng năm tháng sáu, ngày lành, thích hợp xem mặt.
Minh phi mời các quý nữ trong kinh thành có gia thế tương xứng, tuổi tác thích hợp vào cung dự Hoa Triều yến.
Ngoài danh nghĩa là thưởng hoa, thực chất lại là để Thành vương Tạ Huyền Thành xem mặt chọn Vương phi.
Thành vương là thứ tử của bệ hạ, nay đã hai mươi mốt tuổi, hôn sự mãi vẫn chưa định, từ lâu đã trở thành một nỗi canh cánh trong lòng Minh phi.
Trong Ngự Hoa viên, hoa sen vừa hé nở, hoa thạch lựu đỏ rực như lửa.
Giữa những đình đài, đã tụ tập không ít cô nương áo gấm trâm ngọc, người khe khẽ trò chuyện, hương thơm theo gió thoang thoảng bay.
Tiếng hoàn bội khẽ vang, ánh mắt qua lại, ai nấy đều giấu trong đó vài phần dò xét và cân nhắc khó nhận ra.
“Minh phi nương nương, Thành vương điện hạ giá đáo-”
Tiếng truyền báo vừa vang lên, cả khu vườn lập tức yên tĩnh.
Các quý nữ đồng loạt khom người, dáng vẻ thướt tha.
“Tham kiến Minh phi nương nương, Thành vương điện hạ.”
Minh phi khoác một thân cung trang màu cam.
Dù đã gần bốn mươi, bà được chăm sóc rất tốt, dung mạo vẫn xinh đẹp, khóe mày đuôi mắt còn vương nét phong tình.
Bà mỉm cười đưa tay: “Đều đứng lên đi.
Nhìn xem, hoa trong vườn hôm nay cũng chẳng tươi tắn bằng các vị cô nương.”
Lời còn chưa dứt, một bóng dáng yêu kiều đã bước lên trước đám đông.
Hà Khanh Tuệ mặc một thân nhu quần đỏ hải đường, giọng nói trong trẻo: “Hôm nay cô mẫu mới thật sự là rạng rỡ hơn người, nhìn còn trẻ hơn cả chúng cháu nữa!”
Nàng là đích nữ của đệ đệ Minh phi, cũng là người Minh phi đã nhắm đến cho vị trí Thành vương phi.
Trong lúc nói chuyện, ánh mắt nàng như vô tình lướt qua Tạ Huyền Thành bên cạnh Minh phi, hai má thoáng ửng hồng.
Minh phi thu hết cảnh ấy vào mắt, chỉ mỉm cười nhàn nhạt, không nói toạc ra.
Các quý nữ bên dưới đều có thần sắc khác nhau.
Có người cụp mắt che đi vẻ khinh thường, có người cau mày lộ vẻ lo lắng, cũng có người âm thầm tính toán cân nhắc.
Thân phận của Hà Khanh Tuệ đặc biệt, quả thực là người có sức cạnh tranh nhất.
Thẩm Uẩn Lan đứng hơi lùi về sau trong đám đông, nhìn Hà Khanh Tuệ, đáy mắt thoáng qua một tia giễu cợt.
Con gái nhà họ Hà thì đã sao?
Thành vương vốn đã để ý nàng.
Hai người đã lén lút gặp nhau mấy lần, hơn nữa còn là Tạ Huyền Thành chủ động tìm đến nàng.
Yến tiệc hôm nay chẳng qua chỉ là đi cho có lệ.
Nàng, Thẩm Uẩn Lan, mới là Thành vương phi đã được định sẵn.
Nghĩ đến đây, nàng không khỏi vừa e thẹn vừa ngượng ngùng, đưa mắt nhìn về bóng dáng ấm áp dịu dàng trong đình.
Tạ Huyền Thành đứng lặng bên cạnh Minh phi, khoác một thân thường phục thân vương nguyệt bạch, càng tôn lên vóc dáng cao ráo.
Dung mạo hắn sâu sắc, làn da trắng trẻo.
Tuy không tuấn mỹ nổi bật như Thái tử Tạ Diễn Chiêu, nhưng lại có một vẻ ôn hòa, trầm tĩnh riêng.
Lúc này, hàng mi dài khẽ rũ xuống, ánh mắt hướng ra ngoài đình, tựa như tiếng oanh tiếng yến xung quanh đều chẳng liên quan đến hắn.
Minh phi kín đáo đẩy hắn một cái, thấp giọng nói: “Thành nhi, con ngẩn người làm gì?
Hôm nay là chọn phi cho con, con cũng nhìn xem đi.”
Tạ Huyền Thành chợt hoàn hồn, khóe môi cong lên thành một nụ cười ôn hòa: “Đêm qua nhi thần đọc sách, ngủ hơi muộn, mong mẫu phi thứ lỗi.”
Minh phi bất đắc dĩ, quay sang khu vườn: “Các vị đừng cứ đứng mãi ở đây.
Cảnh sắc Ngự Hoa viên đang lúc đẹp, cứ đi dạo một vòng đi.”
Đợi các quý nữ lục tục tản ra, Minh phi mới hạ giọng, lời lẽ thấm thía.
“Mẫu phi biết trong lòng con vẫn còn vương vấn điều gì.
Nhưng người ấy… đã sớm không thể nào nữa rồi.
Con đã hai mươi mốt tuổi, trong đám con cháu tông thất, người bằng tuổi con mà vẫn chưa thành thân còn được mấy ai?”
Bà ngừng một chút, giọng càng thấp hơn, mang theo vài phần mệt mỏi và hiu quạnh.
“Thành nhi, con người rồi cũng phải nhìn về phía trước.
Mẫu phi… cũng chẳng biết còn có thể ở bên con bao lâu.
Nếu con thật sự có lòng hiếu thảo, vậy hãy để mẫu phi tận mắt nhìn thấy con thành gia lập nghiệp, được không?”
Thái tử đã nắm quyền, bệ hạ lại một lòng say mê đạo thuật, chẳng biết đến khi nào sẽ truyền ngôi, trở thành Thái thượng hoàng.
Những năm qua, lòng Minh phi đã sớm nguội lạnh.
Năm ấy, bà dùng hết mọi thủ đoạn mới chen chân được vào hậu cung, lại phải chờ đến khi Diệp Hoàng hậu qua đời, vậy mà trước sau vẫn không có được hậu vị.
Con trai bà dường như cũng cách ngôi chí tôn bởi một đạo thiên tiệm.
Đế vương chi thế ngày một sắc bén của Tạ Diễn Chiêu càng khiến bà tỉnh táo hơn.
Có những thứ, tranh cũng không giành được.
Còn những chuyện năm xưa bà từng làm để tranh sủng, để mưu tính cho con trai… e rằng đến ngày Thái tử đăng cơ, cũng chính là ngày mạng bà chấm dứt.
Bàn tay giấu trong tay áo của Tạ Huyền Thành khẽ co lại, nhưng sắc mặt vẫn bình thản: “Mẫu phi chớ nghĩ nhiều, nhi thần… hiểu rồi.”
Người trong lòng hắn là người mà Thái tử đã định.
Từ hơn mười năm trước, hắn đã không còn duyên với nàng.
Chẳng qua là chính hắn cứ chấp mê, mãi không chịu buông tay mà thôi.
“Thái tử phi giá đáo-”
Tiếng nội thị truyền báo đột nhiên vang lên, còn rõ ràng và cao hơn lúc trước.
Mọi người đều im bặt, đồng loạt nhìn về phía cổng vườn.
Thẩm Đình Hòa khoác một thân la quần xanh biếc nhạt điểm vân bạc, thong thả bước đến.
Vân tấn khẽ vấn, nàng chỉ cài một cây trâm ngọc bích cùng hai ba đóa hoa ngọc trai.
Thế nhưng đôi mắt sáng, hàm răng trắng, thần thái thanh nhã.
Vừa xuất hiện, nàng đã như vầng trăng sáng giữa trời, khiến cả khu vườn đầy hoa lá rực rỡ cũng phải lu mờ vài phần.
Các quý nữ lại đồng loạt hành lễ, dáng vẻ còn cung kính hơn trước: “Tham kiến Thái tử phi nương nương.”
“Miễn lễ.” Giọng Thẩm Đình Hòa dịu dàng trong trẻo, nhưng tự nhiên mang theo vẻ đoan trang khiến người khác không dám khinh nhờn.
Nàng đi đến trước đình, khẽ gật đầu với Minh phi: “Minh phi nương nương.”
Nàng là chính thê của trữ quân, theo lễ trong hậu cung chỉ đứng dưới Hoàng hậu.
Cái gật đầu này chẳng qua là phép lịch sự để giữ thể diện cho bậc trưởng bối.
Nụ cười của Minh phi càng sâu, bà đưa tay làm động tác đỡ lấy: “Thái tử phi đến rồi, mau ngồi đi.
Bổn cung còn tưởng con bận nhiều việc, không có thời gian chứ.”
Thẩm Đình Hòa tao nhã ngồi xuống, giọng tự nhiên: “Trước khi xuất cung, điện hạ đột nhiên có việc dặn dò, vì vậy mới chậm trễ một lát, mong nương nương đừng trách.”
Thực ra là nàng ham ngủ, thức dậy muộn.
Nhưng chuyện này đương nhiên đổ lên đầu Tạ Diễn Chiêu thì thích hợp hơn.
Minh phi vẫn mỉm cười: “Không sao, yến tiệc cũng vừa mới bắt đầu.”
Lúc này, Tạ Huyền Thành vẫn luôn im lặng đứng dậy, chắp tay hành lễ, giọng nói vẫn ấm áp như thường.
“Hoàng tẩu.”
Khoảnh khắc ngước mắt lên, ánh mắt hắn lướt thật nhanh qua gương mặt trầm tĩnh, xinh đẹp của Thẩm Đình Hòa, rồi lập tức cụp xuống.
Nơi đáy mắt dường như có một gợn sóng cực nhỏ, cuối cùng lại trở về vẻ ôn hòa tĩnh lặng.
Thành vương chọn phi, với thân phận Thái tử phi của Thẩm Đình Hòa, vốn đến cũng được, không đến cũng chẳng sao.
Nhưng Minh phi đã mời, nàng cũng bằng lòng nể mặt bà.
Minh phi hiểu rõ chút tâm tư được giấu kín trong lòng con trai.
Với thân phận Thành vương và Thái tử phi, nếu không phải những dịp đại điển, yến tiệc trong cung, hai người gần như không có cơ hội gặp nhau.
Hôm nay nhân dịp này mời Thẩm Đình Hòa đến, chẳng qua là Minh phi muốn thay con trai hoàn thành một nỗi niệm tưởng vốn đã vô vọng, giúp hắn thỏa một nguyện vọng nhỏ nhoi mà thôi.
Thẩm Đình Hòa vừa ngồi xuống không lâu, Minh phi đã mỉm cười nhìn sang: “Thái tử phi có mắt nhìn người, cũng giúp bổn cung xem thử.
Cả vườn cô nương xinh đẹp như hoa thế này khiến bổn cung nhìn đến hoa cả mắt, thật chẳng biết nên chọn vị nào mới được.”
Nghe vậy, Thẩm Đình Hòa chỉ khẽ cười.
Ánh mắt dịu dàng lướt qua những bóng dáng trong vườn, sau đó dừng trên người Tạ Huyền Thành, giọng nói mềm mại.
“Chọn phi rốt cuộc vẫn là chuyện của Thành vương.
Không biết trong lòng điện hạ đã có người nào ưng ý chưa?”
Bàn tay đang cầm chén của Tạ Huyền Thành khựng lại rất khẽ.
Hắn cụp mắt, giọng nói vẫn ôn hòa, cung kính như thường, chẳng nghe ra chút cảm xúc nào.
“Chuyện hôn nhân đại sự, phụ mẫu chi mệnh.
Nhi thần xin nghe mẫu phi định đoạt.”
Trong lòng Thẩm Đình Hòa đã hiểu.
Vậy là hắn không có người nào ưng ý.
Nàng tự ấu lớn lên trong cung, cũng quen biết Tạ Huyền Thành từ nhỏ, thuở bé còn từng chơi đùa cùng nhau.
Trong ký ức, tiểu hoàng tử trắng trẻo đáng yêu, ngày ngày chạy theo sau nàng, giờ đây đã trưởng thành thành một người trầm ổn như vậy.
So với vẻ mềm mại, non nớt thuở nhỏ, nay hắn lại có phần xa cách hơn nhiều.
Tâm tư khẽ lay động, nàng không khỏi ngước mắt nhìn Tạ Huyền Thành.
Không ngờ đúng lúc ấy, hắn cũng vừa ngước mắt nhìn sang.
Hai ánh mắt không hề phòng bị chạm nhau giữa không trung.
Tim Thẩm Đình Hòa đập thót, vội vàng dời mắt đi.
Thật sự ngượng ngùng quá.
Sao lại trùng hợp đến vậy chứ?
Nàng đương nhiên không biết, từ lúc nàng bước vào khu vườn này, ánh mắt tưởng chừng bình thản kia đã như có như không quanh quẩn bên nàng.
Tạ Huyền Thành thu hết khoảnh khắc nàng hoảng hốt rồi cố giữ vẻ bình tĩnh vào mắt, những ngón tay đang nắm chén khẽ siết chặt.
Nàng vẫn như vậy.
Nhìn thì đoan trang trầm tĩnh, nhưng những lúc vô tình để lộ vẻ luống cuống rất nhỏ ấy, vẫn thấp thoáng chồng lên hình bóng cô bé kiều kiều linh động thuở nào.
Tạ Huyền Thành hít sâu một hơi, cùng lúc ép xuống nơi khóe môi nụ cười suýt nữa đã hiện ra, cũng đè nén vị chát đang cuộn trào nơi đáy lòng.