Khi ấy thiên hạ chưa định, Thẩm Quân theo Thừa Nguyên đế chinh chiến khắp nơi, chẳng có thời gian chăm nom con trai con gái còn nhỏ trong nhà, mà hậu viện cũng cần có người quán xuyến.
Qua người mai mối, ông liền cưới Đậu thị, xuất thân không cao, thoạt nhìn lại hiền lành ôn hòa, làm kế thất.
Thẩm Quân cưới bà ta vốn chỉ vì muốn có người chăm sóc con cái, quản lý việc trong phủ, hoàn toàn không có tình cảm nam nữ.
Những ngày đầu Đậu thị vào phủ, quả thực cũng diễn ra dáng vẻ không chê vào đâu được.
Bà ta đối đãi với Thẩm Tuyên và Thẩm Vinh như con ruột, việc gì cũng tự tay lo liệu, dịu dàng chu đáo.
Qua vài năm, ngay cả Thẩm Tuyên vốn ban đầu vẫn có khúc mắc trong lòng, cũng dần buông xuống đề phòng trước sự “từ ái” ngày ngày của bà ta, gọi một tiếng “mẫu thân”.
Thẩm Quân chinh chiến trở về, thấy hai con được chăm sóc chu đáo, trong phủ cũng đâu ra đấy, chẳng khỏi cảm động, dần dần buông bỏ phòng bị.
Năm thứ tư sau khi vào phủ, Đậu thị sinh đứa con đầu lòng của mình, Thẩm Lương, cũng chính là phụ thân của Thẩm Uẩn Lan.
Hai năm sau, Thẩm Vinh mới sáu tuổi vô tình rơi xuống hồ sen trong phủ, chết yểu.
Khi ấy Đậu thị khóc đến gần như ngất đi, vừa đấm ngực vừa giậm chân, ôm hết tội lỗi về mình, thậm chí còn định đập đầu vào tường để được chết theo Thẩm Vinh.
Sau khi được người ngăn lại, bà ta lại được chẩn ra đang mang thai.
Giữa nỗi đau mất con và cú sốc trước sinh mệnh mới, dù Thẩm Quân và Thẩm Tuyên đau buồn đến đâu, họ cũng chỉ có thể xem cái chết yểu của Thẩm Vinh là một tai họa ngoài ý muốn.
Đối với Đậu thị, người “đau buồn đến chết đi sống lại”, họ càng thêm thương xót và nương tựa.
Sau đó Đậu thị sinh người con trai thứ hai, Thẩm Thành.
Từ đó, trong mắt Thẩm Quân và Thẩm Tuyên, Đậu thị vẫn là vị đương gia chủ mẫu hiền lương thục đức, không thể bắt bẻ.
Rạn nứt thực sự bắt đầu từ hôn sự của Thẩm Tuyên.
Người hắn muốn cưới chính là Tạ Dư, độc nữ của Chiêu Dương trưởng công chúa.
Lần đầu tiên Đậu thị xé toạc lớp vỏ ngoan ngoãn, ra sức ngăn cản cuộc hôn sự này.
Tuy cuối cùng không thể thành công, nhưng cũng khiến Thẩm Tuyên lần đầu nhìn thấy sự khác thường ẩn dưới vẻ ôn hòa của bà ta.
Sau khi Tạ Dư gả vào Thẩm phủ, Đậu thị bày đủ dáng vẻ mẹ chồng, ngoài sáng trong tối gây khó dễ.
May mà Tạ Dư không phải nữ tử yếu đuối mặc người bắt nạt, phía sau lại có trưởng công chúa chống lưng.
Một lần, trưởng công chúa đích thân đến phủ “thăm hỏi”.
Sau một phen răn dạy vừa mềm vừa cứng, Đậu thị bị dạy cho ngoan ngoãn phục tùng, không dám tiếp tục công khai gây khó dễ cho Tạ Dư.
Thế nhưng sau chuyện ấy, dường như Đậu thị cũng lười tiếp tục giả vờ nữa.
Về sau, bà ta công khai thiên vị con trai con dâu ruột cùng cháu trai cháu gái, còn đối với một nhà Thẩm Tuyên thì ngày càng lạnh nhạt.
Khi ấy vết thương cũ của Thẩm Quân thường xuyên tái phát, sức lực không còn như trước, trên người vẫn đang đảm nhiệm chức quan, nên rất ít hỏi han chuyện hậu viện.
Thẩm Tuyên dù sao cũng là phận làm con.
Chỉ cần Đậu thị không quá đáng, hắn cũng nhẫn nhịn không nói, chỉ cho rằng bà ta tuổi đã cao, tính tình có đôi chút thay đổi.
Cơn sóng lớn thực sự bùng lên vào tám năm trước.
Thẩm Tuyên vì truy tìm manh mối của một chuyện cũ, không ngờ lại vô tình điều tra ra chân tướng việc muội muội Thẩm Vinh rơi xuống nước.
Căn bản không phải ngoài ý muốn, mà là Đậu thị cố ý mưu hại!
Điều khiến người ta căm phẫn hơn là, lần theo manh mối này điều tra sâu hơn, hắn phát hiện năm xưa Đậu thị còn từng nhiều lần định ra tay với hắn, chỉ là hắn mạng lớn, may mắn tránh thoát.
Dưới lớp mặt nạ “từ mẫu” suốt bao năm, ẩn giấu lại là một mụ đàn bà tham lam độc địa như rắn rết.
Chân tướng phơi bày, Thẩm phủ thiên phiên địa phúc.
Người chịu đả kích nặng nề nhất không ai khác ngoài Thẩm Quân.
Trước lúc lâm chung, nguyên phối phu nhân nắm chặt tay ông, đôi mắt đẫm lệ nhìn cô con gái còn nằm trong tã, hơi thở thoi thóp dặn dò.
Thẩm Vinh đáng thương, vừa chào đời đã mất mẹ.
Bà dặn Thẩm Quân nhất định phải chăm sóc nàng thật tốt.
Đó trở thành nỗi day dứt lớn nhất và cũng là lời thề cả đời của Thẩm Quân.
Ông chưa từng nghĩ người mình đưa sói vào nhà lại chính là kẻ độc phụ đã hại chết đứa con gái duy nhất của ông và người vợ ông yêu thương, đến con trai cũng suýt gặp độc thủ.
Trong cơn giận dữ, Thẩm Quân lập tức quyết định phân gia.
Tước vị đương nhiên do Thẩm Tuyên kế thừa, còn gia sản thì chia cho Thẩm Lương và Thẩm Thành, mỗi người một phần mười.
Còn Đậu thị…
Ban đầu Thẩm Quân định viết một tờ hưu thư, đuổi bà ta ra khỏi nhà.
Nhưng rồi ông nghĩ, nếu thật sự hưu bỏ, Thẩm Lương và Thẩm Thành chắc chắn sẽ đón bà ta về phụng dưỡng, ngược lại còn để bà ta được sống tiêu dao.
Hơn nữa con cháu vẫn còn nhỏ, sau này chuyện hôn phối hay con đường làm quan, khó tránh khỏi bị liên lụy bởi “chuyện xấu trong gia môn”.
Suy đi tính lại, Thẩm Quân giam Đậu thị vào một sân viện hẻo lánh và đổ nát nhất của Định Sơn vương phủ, sai người canh giữ, chẳng khác nào phế nhân.
Không lâu sau khi phân gia, người con trai thứ hai của Đậu thị là Thẩm Thành “vô tình” chết bên ngoài.
Tin tức truyền đến, Đậu thị bị giam trong sân viện đổ nát, ngày đêm không ngừng nguyền rủa suốt ba ngày ba đêm.
Bà ta mắng Thẩm Quân vô tình, mắng Thẩm Tuyên độc ác, mắng trời đất bất công…
Những lời chửi rủa cuối cùng biến thành tiếng lẩm bẩm điên loạn.
Bà ta phát điên rồi.
Cái chết của Thẩm Thành quả thực có bàn tay của Thẩm Tuyên.
Trong mắt hắn, chỉ phân gia và giam cầm thì sao có thể bù đắp nỗi oan muội muội chết thảm khi còn nhỏ?
Hắn nhất định phải lấy mạng đổi mạng.
Sau khi biết chuyện, Thẩm Quân không nói một lời.
Từ đó về sau, ông hoàn toàn lặng lẽ, quanh năm ở trong sân viện của mình, sống kín đáo, gần như cắt đứt mọi qua lại, tựa như đã khóa cả quãng đời còn lại trong sự sám hối và thương nhớ dành cho người vợ cùng cô con gái đã khuất.
Giờ đây, tám năm trôi qua như nước chảy.
Đậu thị bị giam trong sân viện đổ nát, chịu giày vò giữa điên loạn và oán hận, cuối cùng cũng đã dầu hết đèn tắt.
Nhưng chuyện này chẳng hề ảnh hưởng đến Thẩm Đình Hòa.
Đó không phải người thân ruột thịt của nàng, cũng chưa từng dành cho nàng dù chỉ nửa phần dịu dàng.
Nàng không cần, cũng sẽ không quay về để làm bộ làm tịch giữ thể diện cho một người như vậy.
Nàng đã ngủ say trong vòng tay Tạ Diễn Chiêu.
Hôm nay quả thực nàng đã mệt đến mức không chịu nổi.
Tạ Diễn Chiêu lại vẫn còn thức.
Chàng tựa vào đầu giường, cánh tay vững vàng ôm nàng, rất đỗi hưởng thụ khoảng thời gian lặng yên ôm nhau như thế này.
Những chuyện bẩn thỉu từ thuở ban đầu của Thẩm gia, từng chuyện từng chuyện, chàng đều biết.
Chỉ là những chuyện khuất tất ấy chưa bao giờ thật sự quấy nhiễu đến Nguyên Nguyên của chàng, nên chàng cũng lười nhúng tay.
Mà Thẩm gia và Ninh gia có được vinh quang hiển hách như ngày hôm nay, nói là nhờ công khai quốc thì chẳng bằng nói rằng-
Tất cả đều nhờ có một Thẩm Đình Hòa.
Ánh mắt Tạ Diễn Chiêu lặng lẽ dừng trên hàng mày khóe mắt của nàng.
Một phần ba binh quyền Đại Chiêu vẫn nằm trong tay Định Sơn vương.
Chiêu Vinh đại trưởng công chúa có địa vị vượt trội trong tông thất, còn Thượng thư lệnh Ninh gia thì môn sinh trải rộng trong hàng văn thần.
Hai nhà kết thông gia, gốc rễ đan xen, cành lá nối liền.
Thế lực rắc rối chằng chịt như vậy, đối với bất kỳ vị đế vương tương lai nào mà nói, đều là một mối họa quá mức chói mắt.
“Bên cạnh giường nằm, há dung kẻ khác ngủ say?”
Nếu không có Thẩm Đình Hòa, Tạ Diễn Chiêu ắt sẽ không chút nương tay thu hồi quyền lực, kiềm chế rồi phân hóa, từng bước nắm tất cả vào trong tay.
Nhưng hiện giờ đã khác.
Bởi vì có Thẩm Đình Hòa, người được chàng nâng niu tận đáy lòng.
Cho nên Hoàng hậu tương lai sẽ xuất thân từ Thẩm gia.
Cũng bởi vậy, đối với binh quyền và ảnh hưởng trên triều đường vốn nên lập tức thu hồi, chàng tạm thời chưa động đến.
Không phải không thể, mà là không muốn.
Những chứng cứ cần có và bố cục cần thiết, chàng đã âm thầm nắm trong tay từ lâu.
Ai có thể giữ lại, mối nào nên chặt đứt, khi nào thu lưới, tất cả đều chỉ nằm trong một ý niệm của chàng.
Sự thỏa hiệp tạm thời này không phải nhượng bộ, mà là một hình thức khống chế khác.
Chàng có thể vì Nguyên Nguyên của mình mà chờ thêm một chút.
Nếu Thẩm Quân không phải kẻ ngốc, có lẽ đến khi Nguyên Nguyên sinh con, ông sẽ chủ động giao nộp binh quyền.
“Ca ca…”
Người trong lòng bỗng mơ màng lẩm bẩm, vô thức cọ cọ trước ngực chàng, giọng nói nặng trĩu cơn buồn ngủ.
“Như vậy không thoải mái…
Ta muốn nằm xuống…”
Tạ Diễn Chiêu lập tức siết cánh tay, cúi đầu hôn lên gò má ấm áp của nàng: “Được.”
Chàng che chở nàng nằm xuống, rồi nghiêng người ôm nàng vào lòng.
Thẩm Đình Hòa nửa tỉnh nửa mơ đưa tay sờ cằm chàng, đầu ngón tay mềm mại: “Sao chàng còn chưa ngủ?”
Tạ Diễn Chiêu nắm lấy tay nàng, áp lên môi, ánh mắt giữa màn đêm vẫn rõ ràng phác họa từng đường nét của nàng.
“Không nỡ ngủ.
Nguyên Nguyên ngoan quá, ca ca nhìn thế nào cũng không thấy đủ.”
Thẩm Đình Hòa khẽ cười, càng rúc sâu vào lòng chàng, vòng tay ôm lấy eo chàng.
“Đều là của chàng rồi.”
Nàng lẩm bẩm, cơn buồn ngủ kéo đến khiến từng câu từng chữ trở nên mềm mại, mơ hồ: “Còn cả một đời mà… đủ cho ca ca từ từ nhìn…”
Lồng ngực Tạ Diễn Chiêu chợt nóng lên, như được một thứ gì đó đầy đặn và nóng bỏng hoàn toàn lấp kín.
Chàng siết chặt vòng tay, ôm nàng trọn vào thế giới của riêng mình.
Phải, một đời.
Mưu quyền tính kế gì đó, đế vương tâm thuật gì đó, đều không sánh bằng một câu vô thức dựa dẫm của nàng.
Tạ Diễn Chiêu cúi đầu, khẽ đặt một nụ hôn lên mái tóc nàng.
Tạ ơn trời cao.
Đã đưa nàng đến bên cạnh chàng.