Chẳng gì tươi ngon bằng một bát canh gà

Chương 162: Chẳng gì tươi ngon bằng một bát canh gà

Cánh cửa gỗ chạm rỗng hoa văn cành hoa từ từ mở ra.

Tiểu thái giám khẽ phất phất trần, âm thầm lặng lẽ lui sang một bên.

Ninh Khuyết nhìn ngưỡng cửa cao trước mặt, ngẩn người một thoáng rồi chỉnh trang y phục, nghiêm trang bước vào.

Nhìn những nghiên mực bút quý đã lâu không gặp, ngửi mùi mực đất vốn vẫn luôn ẩn sâu trong ký ức, hắn nhớ lại chuyện xảy ra trong căn phòng này vào ngày hôm nay năm ngoái, trong lòng không khỏi có chút bồi hồi.

Trước giá sách có một người đàn ông trung niên đang đứng, lưng quay về phía cửa chính Ngự Thư Phòng.

Ông mặc một chiếc áo bông mỏng màu nhạt, bên hông thắt đai dệt xen chỉ đen, thân hình hơi gầy.

Tuy không nhìn thấy dung mạo, nhưng Ninh Khuyết vẫn dễ dàng đoán ra thân phận của đối phương.

Không có thái giám chỉ dẫn, hắn cũng chẳng biết lúc này mình nên quỳ hai gối hành lễ hay chắp tay cúi mình thật dài.

Theo lễ nghi, hẳn là vế trước, chỉ có điều chẳng mấy người Đường nguyện để đầu gối dính bụi đất.

Vì thế nhất thời hắn hơi do dự, cũng có chút xấu hổ.

Đúng lúc ấy, người đàn ông trung niên bỗng lên tiếng.

Giọng nói nhàn nhạt ôn hòa, nội dung lại vừa vặn giúp giải tỏa sự căng thẳng và do dự trong lòng Ninh Khuyết:

“Đâu phải lễ tế thiên, đừng động một chút là nghĩ đến chuyện quỳ.”

Chỉ một câu đơn giản, Ninh Khuyết lập tức nảy sinh thiện cảm mãnh liệt với người đàn ông trung niên này.

Trong tưởng tượng của hắn, hình tượng vị quân vương Đại Đường hùng bá thiên hạ xưa nay luôn gắn liền với những từ như uy nghiêm, lạnh lùng, nghiêm khắc.

Không ngờ đối phương lại ôn hòa đến vậy...

“Nghe nói ngươi là ám thị vệ của ta?”

Người đàn ông trung niên rút một quyển sách cũ từ giá sách, vừa lật xem vừa tùy ý hỏi.

Ninh Khuyết chắp tay cúi mình hành lễ, đáp:

“Vâng.”

“Ám thị vệ này cũng ám quá đấy, đến chính ta cũng không biết.”

Người đàn ông trung niên cười, lấy một chiếc thẻ đánh dấu từ mép giá sách, kẹp vào quyển sách cũ làm dấu, rồi bỗng hỏi:

“Năm ngoái ngươi vào căn phòng này bằng cách nào?”

Lúc này Ninh Khuyết đang suy nghĩ xem nên tự xưng thế nào.

Hắn cân nhắc giữa “hạ quan”, “thảo dân”, “học sinh”, cuối cùng đương nhiên loại “hạ quan” đầu tiên.

Nghe câu hỏi, hắn theo bản năng đáp:

“Học sinh vào cung lĩnh việc, được đưa đến đây chờ.”

Người đàn ông trung niên khẽ “ừm” một tiếng, dường như có điều gì đó khó hiểu.

Im lặng một lát, ông mới nói:

“Đã là lĩnh việc, sao lại vào Ngự Thư Phòng của ta?

Khi ấy có ai nhìn thấy ngươi đi vào không?”

Đến lúc này, sự căng thẳng trong lòng Ninh Khuyết đã hơi dịu xuống, nhưng nghi hoặc lại nhiều hơn.

Trên đường vào cung, hắn từng tưởng tượng rất nhiều về cảnh mình gặp Hoàng đế bệ hạ.

Trong tưởng tượng, hắn vốn cho rằng Hoàng đế bệ hạ nhìn thấy mình nhất định sẽ vua vui như mở cờ trong bụng, cười vang rồi giả vờ tức giận, bước nhanh mấy bước nắm tay hắn, ngăn không cho hắn quỳ xuống.

Sau đó buông tay, vuốt nhẹ chòm râu, nhìn khuôn mặt trẻ trung đáng yêu của hắn mà liên tục gật đầu, vẻ mặt tràn đầy cảm thán, cố nén kích động mà nói: “Ninh khanh gia, khanh khiến trẫm tìm khổ sở quá.

Trẫm sẽ ban cho khanh vạn khoảnh ruộng tốt, vô số mỹ tỳ.

Còn chức quan trong triều, khanh cứ tùy ý chọn...”

Nhưng sự thật lại không phải vậy.

Sự thật chứng minh, tuy dung mạo Ninh Khuyết không đẹp bằng Hoàng tử Long Khánh, nhưng ngay cả trong lúc kích động hưng phấn, đứng núi này trông núi nọ, hắn vẫn sẽ nghĩ mọi chuyện quá đẹp.

Đang hơi thất vọng và nghi hoặc, nghe câu hỏi cuối cùng của Hoàng đế bệ hạ, Ninh Khuyết bỗng hiểu ra vài chuyện.

Năm ngoái, tiểu thái giám tên Lộc Cát đã sắp xếp cho hắn đến Ngự Thư Phòng.

Nếu Hoàng đế bệ hạ đã tìm hắn suốt nửa năm, thì chuyện bức “hướng tới cảnh giới xa xôi, lý tưởng” gây xôn xao khắp triều đường, tiểu thái giám tên Lộc Cát cùng thống lĩnh Từ Sùng Sơn kia, không có lý nào lại không liên hệ chuyện này với hắn.

Hoàng đế bệ hạ mãi vẫn không tìm được hắn, chỉ có thể nói rõ một chuyện - bất kể là thống lĩnh Từ Sùng Sơn hay tiểu thái giám tên Lộc Cát, đều không bẩm báo chuyện hắn từng vào Ngự Thư Phòng với Hoàng đế bệ hạ.

Còn tại sao họ không bẩm báo thì có thể có rất nhiều nguyên nhân.

Có lẽ quên mất, có lẽ là đồ ngốc, cũng có lẽ lo chuyện này sẽ mang đến phiền phức gì đó.

Ninh Khuyết lúc này chưa biết nguyên nhân, nhưng hắn hiểu rất rõ: nếu câu trả lời của mình lúc này không khớp với lời của thống lĩnh Từ và tiểu thái giám, rất có thể sẽ khiến họ gặp phiền phức lớn, thậm chí còn gây phiền phức cho chính mình.

Vì thế hắn nhíu mày, làm bộ nghiêm túc suy nghĩ một lát rồi thành khẩn lắc đầu:

“Có lẽ không ai biết.”

Nghe câu trả lời từ phía sau, Hoàng đế bệ hạ bật cười lớn.

Ông nhét quyển sách cũ vào giá, xoay người nhìn người học sinh trẻ tuổi đứng trước cửa Ngự Thư Phòng, cảm khái nói:

“Nhân phẩm quả nhiên không tệ, chẳng trách lão Nhị coi trọng ngươi.”

Ninh Khuyết nhìn về phía giá sách, phát hiện đối phương chẳng qua chỉ là một người trung niên bình thường, mày mắt thanh tú, tóc mai đã điểm bạc.

Không hề uy nghiêm đến mức không thể nhìn thẳng, khí thế cũng chẳng đáng sợ hơn tượng vẽ Chu Tước như hắn tưởng tượng.

Nhìn thần sắc và nụ cười của đối phương, hắn biết câu trả lời của mình hẳn đã đúng, chỉ là chính hắn cũng chẳng biết đúng ở chỗ nào.

Hoàng đế bệ hạ nhìn Ninh Khuyết, bỗng ngoắc tay, cười tủm tỉm:

“Ngươi lại đây.”

Nhìn nụ cười trên mặt Hoàng đế bệ hạ, lòng Ninh Khuyết hơi căng lên.

Hắn cố nén khẩn trương, bước tới.

Hoàng đế bệ hạ chỉ vào tờ chữ đang trải trên án thư, cười hỏi:

“Bức chữ này là ngươi viết?”

Ninh Khuyết liếc nhìn bằng khóe mắt.

Trên giấy vàng nhạt là năm chữ bút mực tung hoành, trong nháy mắt hắn nhớ lại niềm đắc ý, kiêu ngạo và sảng khoái khi viết xong nó vào một ngày nào đó năm ngoái.

Hắn khẽ đáp:

“Quả thật là tác phẩm hồ đồ của học sinh ngày ấy.”

“Chẳng hồ đồ chút nào.”

Hoàng đế bệ hạ mỉm cười nhìn hắn.

“Ta rất thích chữ của ngươi.”

Cuối cùng cũng bắt đầu đến màn khen ngợi.

Nhưng Ninh Khuyết chợt phát hiện mình chẳng biết nên đáp lại thế nào.

Có lẽ giọng điệu của Hoàng đế bệ hạ khi nói câu này quá tự nhiên, quá tùy ý, chỉ có sự thưởng thức bình tĩnh mà không hề bộc lộ kích động.

Cứ như ông đang nói Hoàng hậu nương nương tối qua thái hành lá rất sạch, bánh nướng áp chảo rất thơm vậy.

Thế thì phải tạ ơn thế nào, cảm động ra sao?

Hoàng đế bệ hạ rõ ràng cũng chẳng trông mong Ninh Khuyết sẽ vì một câu nói của mình mà cảm động đến rơi nước mắt.

Ông khẽ vuốt chòm râu dưới cằm, nhìn năm chữ “hướng tới cảnh giới xa xôi, lý tưởng” trên án thư, thưởng thức hồi lâu rồi cảm khái:

“Trẫm tìm ngươi thật khổ sở.”

Trước đó Hoàng đế bệ hạ vẫn luôn xưng “ta”, nhưng lúc này đột nhiên đổi thành “trẫm”.

Không khí trong Ngự Thư Phòng lập tức thay đổi.

Hơn nữa, ý vị nồng đậm ẩn trong câu nói này mạnh mẽ hơn câu “thích” trước đó không biết bao nhiêu lần.

Từ sự thanh đạm tao nhã ban đầu chuyển sang thưởng thức nồng nhiệt.

Ninh Khuyết đã không quen với vế trước, nghe vế sau cũng vẫn chẳng biết nên ứng đối thế nào.

Hoàng đế bệ hạ cười tủm tỉm nhìn hắn, bỗng nói:

“‘Cá gặp nước, thỏa chí vẫy vùng, hướng tới cảnh giới xa xôi, lý tưởng’.

Ngươi chỉ viết câu sau, trẫm cứ cảm thấy hơi thiếu sót.

Hôm nay nếu trẫm đã gặp được ngươi, sao không viết nốt hai câu?

Trẫm mài mực cho ngươi, thế nào?”

Để thiên tử Đại Đường tự mình mài mực, trải giấy, cầm bút, đóng dấu cho mình, đối với những người yêu thích thư đạo trong thiên hạ mà nói, không nghi ngờ gì chính là đãi ngộ cao cấp nhất.

Thực tế, đó là đãi ngộ mà bọn họ ngay cả nghĩ cũng không dám nghĩ tới.

So với đãi ngộ này, cho dù nhét tất cả các cô nương nổi danh nhất Hồng Tụ Chiêu vào thư phòng để thêm hương mài mực, cũng hoàn toàn không đáng nhắc tới.

Nghe vậy, Ninh Khuyết vô cùng chấn động, thành khẩn từ chối:

“Như vậy sao được?

Còn hai câu ‘cá gặp nước, thỏa chí vẫy vùng’ vốn là bút tích diệu thủ ngẫu đắc của Bệ hạ, học sinh chẳng qua chỉ là người sao chép.

Hôm nay lại viết...

Bệ hạ có châu ngọc ở trước, học sinh nào dám múa rìu qua mắt thợ?”

Từ nhỏ hắn đã lưu lạc nay đây mai đó, vật lộn kiếm sống ở tầng đáy của Đế quốc Đại Đường, quả thật chẳng có nhiều kinh nghiệm giao thiệp với quý nhân.

Trên đường trở về từ thảo nguyên, hắn có thể thân thiết với công chúa Đại Đường Lý Ngư là bởi khi ấy Lý Ngư chỉ là một tiểu thị nữ thanh tú.

Tuy biết thân phận của Lý Ngư, nhưng để bản thân được thoải mái hơn, hắn vẫn luôn cố chấp coi nàng như tiểu thị nữ mà đối đãi.

Nhưng người trước mặt lúc này lại là người đàn ông có quyền lực lớn nhất thiên hạ.

Hắn phải cư xử thế nào đây?

Nếu đổi thành một thiếu niên chưa từng trải sự đời khác, hôm nay ở Ngự Thư Phòng e rằng đã hoảng loạn thất bại thảm hại.

Nhưng Ninh Khuyết rốt cuộc vẫn là Ninh Khuyết.

Từ khi còn nhỏ hắn đã có thể sống sót giữa thế gian hiểm ác.

Ngoài con dao bổ củi bên hông và dũng khí khi giết người, cái miệng còn ngọt hơn mật ong cùng bản lĩnh vẫy đuôi cầu xin đáng yêu hơn cả chó, cũng là những thủ đoạn không thể thiếu.

Chuyện lấy lòng cấp trên, tâng bốc quý nhân, chỉ cần hắn muốn làm thì có thể làm tốt hơn bất kỳ ai.

Ở Vị Thành, hắn là một thiếu niên quân hộ từ nơi khác tới, vậy mà vẫn có thể được quân dân cả thành yêu quý, khiến mấy đời tướng quân ở Vị Thành đều thương hắn như con cháu.

Có thể thấy bản lĩnh của hắn lớn đến mức nào.

Giờ đem bản lĩnh ấy ra tâng bốc Hoàng đế bệ hạ, hắn thuận tay mà làm, chẳng hề vướng víu.

Nghe những lời “diệu thủ ngẫu đắc”, “châu ngọc ở trước”, Hoàng đế bệ hạ hơi sững người.

Ông không nhịn được ngẩng đầu nhìn khuôn mặt Ninh Khuyết rồi bật cười mắng:

“Ngươi tâng bốc cũng cứng nhắc quá đấy.

Cả thiên hạ đều biết chữ của trẫm viết rất tệ, nào xứng với hai chữ ‘châu ngọc’?

Huống chi còn ở trước mặt tên tiểu tử nhà ngươi.”

Ninh Khuyết cười khẽ.

Da mặt hắn cực dày, hoàn toàn không để tâm đến lời mắng này.

Hắn từng tận mắt thấy chữ Hoàng đế bệ hạ viết.

Quả thật là khá... không ra gì.

Nhưng thế thì sao?

Lời tâng bốc dù cứng nhắc đến đâu vẫn cứ là lời tâng bốc.

Bệ hạ dù biết rõ chữ mình viết rất tệ, nhưng được người khác khen một tiếng vẫn sẽ thấy vui.

Huống chi người khen lại là ta?

Nhìn vẻ mặt không coi ra gì của Ninh Khuyết, Hoàng đế bệ hạ quả nhiên cảm thấy khá vui.

Ông thầm nghĩ, người mà mình coi trọng trong thư đạo tuy trẻ hơn tưởng tượng rất nhiều, nhưng ánh mắt quả thật sắc bén độc đáo.

Những lời đánh giá này tám chín phần mười là đang tâng bốc trẫm, nhưng hắn nói tự nhiên thành khẩn như vậy, biết đâu hai ba phần còn lại là bởi thư pháp của trẫm quả thật đã tiến bộ không ít, cũng có chỗ đáng thưởng thức?

“Chuyện phiếm tạm gác sang một bên.

Cuối cùng trẫm cũng bắt được ngươi rồi, tối nay ngươi phải viết vài bức thật tử tế, để trẫm thưởng thức cho đã.”

“Bệ hạ, tối qua học sinh ở Thư Viện tiêu hao tinh thần quá lớn, thân thể cũng hơi suy yếu, thật sự không viết nổi chữ đẹp.

Không phải học sinh dám trái thánh ý, chỉ là thư đạo chú trọng tinh thần sung mãn...”

Sắc mặt Hoàng đế bệ hạ trở nên hơi khó coi.

Nhưng nghĩ lại, lời này quả thật có lý.

Ông hiểu rất rõ tầng hai Thư Viện khó vào đến mức nào.

Lại nghĩ tiểu tử trước mặt này vậy mà có thể đánh bại Long Khánh để tiến vào tầng hai Thư Viện, sau này nhất định sẽ trở thành trụ cột của đế quốc.

Chỉ e tâm chí cũng cực kỳ cao xa.

Nếu mình cứ coi hắn như một thư gia, từ thần chuyên viết văn hầu vua, chỉ sợ đối phương sẽ cảm thấy bị sỉ nhục.

Ninh Khuyết vừa làm bộ khó xử nói chuyện, vừa lén quan sát sắc mặt Hoàng đế bệ hạ.

Bỗng nhiên, hắn giống như làm ảo thuật, lấy từ trong tay áo ra mấy quyển thư họa, cung kính đặt lên án thư.

“Bệ hạ, đây là những tác phẩm học sinh luyện thư hành mặc trong mấy năm qua.

Học sinh chọn ra vài bức còn coi được, xin Bệ hạ chỉ điểm.”

Nghe vậy, Hoàng đế bệ hạ nhìn mấy quyển thư họa trên án thư, mắt lập tức sáng lên.

Ông nhanh chóng cúi xuống, đưa tay trải phẳng từng quyển, rồi nhìn những nét mực khi hành khi thảo trên giấy, chìm vào im lặng rất lâu.

Không biết qua bao lâu, một tiếng cảm thán vui sướng cuối cùng phá tan sự yên tĩnh trong Ngự Thư Phòng.

Hoàng đế bệ hạ lắc đầu ngâm nga, kinh hỉ tán thưởng:

“Chữ đẹp!

Quả thật là chữ đẹp!”

Ông quay đầu nhìn Ninh Khuyết, ánh mắt sáng rực:

“Ninh khanh, nghe nói ngươi mở một cửa hàng ở Đông Thành Trường An.

Những năm qua ngươi làm ra chắc chắn không chỉ có mấy bức này.

Mau mau lấy hết tới đây, để trẫm thưởng thức cho thỏa thích.”

Ninh Khuyết ngây người.

Đối diện với ánh mắt khát khao sách chữ của Hoàng đế bệ hạ, hắn ấp úng đáp:

“Bệ hạ, thư họa học sinh viết... cái này, cái kia, về cơ bản... đều dùng để bán lấy tiền.”

Ở phía ngoài Nam Môn hoàng thành nguy nga không xa, có một đạo quán yên tĩnh ẩn mình giữa những cây xanh.

Đó chính là Nam Môn Ngô Thiên Đạo.

Trong điện sâu nhất của Nam Môn Quan, thần phù sư Nhan Sắt trước đó ở Thư Viện còn khí thế ngất trời, muốn tranh cao thấp với Nhị sư huynh, lúc này chẳng khác nào một đứa trẻ làm sai chuyện.

Ông ngồi xếp bằng trên sàn gỗ sẫm màu.

Chòm râu dưới cằm cháy xém như vừa bị lửa thiêu qua.

Ánh mắt không còn vẻ láu cá thường ngày, chỉ một mực vô tội nhìn xuống sàn trước mặt, hoàn toàn không dám nhìn đối diện.

Nhưng dù không dám nhìn, những nếp nhăn dày đặc như núi sông trên khuôn mặt ông vẫn đầy vẻ áy náy và lấy lòng.

Quốc sư Đại Đường Lý Thanh Sơn nhìn vị sư huynh trước mặt, ánh mắt u uẩn như một oán phụ chốn thâm cung.

Sự kính trọng thường ngày dành cho sư huynh đã hoàn toàn biến thành thất vọng và tức giận.

“Ninh Khuyết không thể vào Nam Môn Ngô Thiên Đạo, điều này có nghĩa dù hắn là học sinh của huynh, sau khi huynh chết, Nam Môn Ngô Thiên Đạo của ta sẽ không còn một thần phù sư nào của chính mình.

Điều đó cũng có nghĩa sau khi huynh đệ chúng ta chết, sẽ chẳng còn ai chống đỡ Nam Môn nữa.”

Đại sư Nhan Sắt ngẩng đầu, cười ngây ngô nhìn sư đệ, an ủi:

“Cũng không nghiêm trọng đến vậy.

Ninh Khuyết đã là học sinh của ta, sau này nếu hắn trở thành thần phù sư, chẳng lẽ lại trơ mắt nhìn Nam Môn xảy ra chuyện mà không quản?

Hơn nữa tuy ta đã già sắp chết, nhưng sư đệ vẫn còn trẻ.

Có khi đến lúc đệ chết, Ninh Khuyết đã chết từ lâu rồi.

Nếu vậy thì hắn còn có tác dụng gì?”

Lý Thanh Sơn mặt không cảm xúc nhìn sư huynh.

Im lặng rất lâu, ông mới thở dài, lắc đầu:

“Sư huynh, chẳng lẽ huynh thật sự không biết sự khác biệt giữa hai chuyện này?

Nếu Ninh Khuyết vào Nam Môn, sau này ta lại giao vị trí chủ nhân Nam Môn cho hắn, vậy hắn chính là Quốc sư Đại Đường của ta.

Nam Môn này dù muốn suy yếu cũng khó.

Nhưng nếu hắn chỉ là học sinh của huynh, sau này cùng lắm trở thành khách khanh của Nam Môn.

Mà khách khanh thì có tác dụng gì?

Liễu Bạch Nam Tấn vẫn là khách khanh của Thần điện Tây Lăng, nhưng huynh đã bao giờ thấy Liễu Bạch vì Thần điện mà xuất sinh nhập tử chưa?”

Nhan Sắt đồng ý yêu cầu của Nhị sư huynh Thư Viện, lấy danh nghĩa cá nhân thu Ninh Khuyết làm học sinh phù đạo, nhưng cũng hoàn toàn cắt đứt khả năng Ninh Khuyết tiến vào Nam Môn Linh Thiên Đạo.

Trong lòng ông vốn đã hổ thẹn.

Trở về đối diện với Lý Thanh Sơn, ông đã cảm thấy không còn mặt mũi nào.

Lúc này nghe lời Lý Thanh Sơn càng lúc càng nặng nề, ông càng khó xử đến cực điểm.

Cuối cùng thậm chí không dám nhìn ánh mắt đầy oán trách của đối phương, chỉ đành che mặt, chật vật bỏ đi.

Suốt đường đi qua rừng, xuyên qua hành lang, các đạo đồng đạo cô của Nam Môn Linh Thiên Đạo đều cung kính hành lễ tránh sang một bên.

Hôm nay Đại sư Nhan Sắt hoàn toàn không có tâm trạng thể hiện vẻ hòa nhã háo sắc thường ngày.

Sắc mặt xanh mét, ông vội vã đi thẳng, bỏ qua chính môn, hướng về phía cửa bên.

Đẩy cửa bên bước vào con ngõ nhỏ, ông đưa tay phủi chiếc lá xanh trên vai.

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn cuối cùng cũng trở lại vẻ bình thường.

Nói thì nói là có lỗi với sư môn, nhưng rốt cuộc ông cũng đã tìm được truyền nhân.

Ngoài sự hổ thẹn, Nhan Sắt thật sự khó lòng kìm nén niềm vui trong lòng.

Trước đó ở Nam Môn Quan, trước mặt Quốc sư Lý Thanh Sơn, niềm vui ấy bị sự hổ thẹn che lấp.

Lúc này bước vào ngõ bên, nó cuối cùng cũng bắt đầu bộc lộ.

Một chiếc xe ngựa chắn ngang đầu ngõ.

Nhìn thấy huy hiệu phủ hầu trên càng xe, ông hơi sững người.

Một người đàn ông trông như quản sự nhảy xuống xe, đánh giá Đại sư Nhan Sắt từ trên xuống dưới hai lượt.

Dường như có chút nghi hoặc về dung mạo của vị lão đạo sĩ này.

Một lúc lâu sau, hắn mới nhớ đến lời dặn dò ân cần của chủ nhân, khiêm nhường cười, thành khẩn nói:

“Tiểu nhân xin thỉnh an Đại sư Nhan Sắt.

Tiểu nhân là đại quản sự phủ An Lạc Hầu, hôm nay phụng mệnh Hầu gia đặc biệt tới tìm ngài.

Nghe nói trong tay Đại sư có một tấm thư thiếp...”

Đại sư Nhan Sắt lạnh lùng nhìn mặt tên quản sự, chẳng buồn đoán ý đồ của đối phương, trực tiếp lạnh giọng nói:

“Cút.”

Nói xong chữ ấy, ông đẩy tên quản sự sang một bên, ngẩng đầu ngạo nghễ đi về phía đầu ngõ.

Tên quản sự phủ hầu sắc mặt cực kỳ khó coi.

Nhưng nghĩ đến thân phận thần phù sư cao cao tại thượng của Nhan Sắt, hắn nào dám có nửa lời oán trách, chỉ liên tục đi theo bước chân ông, gần như bật khóc mà gọi:

“Đại sư, ngài nghe tiểu nhân nói hết đã!”

Đầu ngõ bỗng vang lên một giọng nói già nua:

“Đại sư Nhan Sắt là người có thân phận thế nào?

Ngươi lại là người có thân phận thế nào?

An Lạc Hầu dù có chuyện gì muốn hỏi Đại sư Nhan Sắt, hoặc phải long trọng mời ngài vào phủ, hoặc phải nghiêm trang đích thân đến gặp.

Đằng nào cũng phải hành lễ vãn bối.

Vậy mà lại để một quản sự như ngươi ra mặt, Hầu gia làm chuyện này quả thực có hơi lỗ mãng.”

Tên quản sự phủ hầu không dám đắc tội thần phù sư, nhưng điều đó không có nghĩa ở thành Trường An hắn chẳng dám đắc tội với ai.

Nghe lời khuyên nhủ tưởng như có vẻ thiện ý nhưng thực chất không hề che giấu ý châm ngòi, hắn tức giận bước ra đầu ngõ.

Nhìn lão nhân tóc bạc phơ đang đứng bên một chiếc kiệu ghế trúc xanh, hắn phất tay mắng:

“Ta là người có thân phận thế nào...”

Đột nhiên thân thể hắn cứng đờ, giọng nói run lên.

Hắn vội vàng quỳ một gối xuống hành lễ:

“Đâu đáng để đại học sĩ phải bận tâm...

Tiểu nhân thật sự hồ đồ đến cực điểm.

Tiểu nhân lập tức trở về truyền lại lời của đại học sĩ cho Hầu gia.”

Lão nhân tóc bạc phơ nhàn nhạt nhìn tên quản sự phủ hầu đang quỳ trước mặt, phất tay:

“Không ngờ bản lĩnh ứng biến của ngươi cũng khá đấy.

Làm quản sự phủ hầu, xem như cũng xứng chức.”

Lão nhân họ Vương, tên Thị Thần, chính là đại học sĩ Văn Uyên các của Đại Đường, trải qua ba triều mà địa vị không suy, rất được Bệ hạ coi trọng kính trọng.

Cho dù thân vương Lý Bái Ngôn gặp lão nhân này cũng phải nhường đường hỏi thăm, huống chi chỉ là một An Lạc Hầu.

Tên quản sự phủ hầu tuy không biết tại sao Vương đại học sĩ lại xuất hiện bên ngoài ngõ nhỏ cạnh Nam Môn Quan, nhưng nào còn dám nói nhiều.

Hắn liên tục hành lễ với hai vị lão nhân, sau đó dẫn theo xe ngựa nhà mình chạy trốn nhanh như gió.

Đại sư Nhan Sắt nhìn Vương đại học sĩ, chắp tay hành lễ rồi hỏi:

“Lão học sĩ, hôm nay là ngày nghỉ, không cần lên triều.

Sao ông lại xuất hiện ở đây?

Đừng nói với ta lý do là tiện đường xuất cung, chẳng phải lý do hay ho gì đâu.”

“Mấy hôm trước ta cãi nhau với lão tế tửu.

Lý do này đủ thuyết phục chưa?”

Vương đại học sĩ ho khan hai tiếng rồi đáp.

Nhan Sắt nghĩ ngợi một lát, phất tay áo bực bội:

“Các ông cãi nhau là chuyện mùa đông năm ngoái, nào phải mấy hôm trước?”

“Mặc kệ.

Bản song câu lâm mô bức ‘hướng tới cảnh giới xa xôi, lý tưởng’ kia đang ở phủ lão già đó.

Lão già ấy không những không cho ta xem, còn thường xuyên lấy chuyện này chọc tức ta.”

Vương đại học sĩ không giấu nổi kích động, vuốt râu tức giận nói:

“Bản song câu lâm mô quá câu nệ ý gốc của đường nét, chỉ có hình dáng của nguyên tác mà không có ý cảnh của nó.

Sao có thể hay bằng bản lâm mô Bệ hạ ban cho ta?”

“Lời ông nói chẳng có lý chút nào.”

Nhan Sắt hiểu rõ vụ tranh luận này, lắc đầu, đưa ra công luận:

“Các phương gia đều biết, nếu muốn mô phỏng hình thần và ý nghĩa nguyên bản của tác phẩm, phép song câu đương nhiên là phương pháp tốt nhất.”

Nhan Sắt là thần phù sư còn sót lại duy nhất của Nam Môn Ngô Thiên Đạo, còn Vương Thị Thần là nguyên lão trải qua ba triều.

Hai người quen biết nhau đã mấy chục năm, lại cùng mang một thân phận - đều là đại gia trong thư đàn thiên hạ.

Lúc này nói đến phương pháp lâm mô, đương nhiên chẳng ai chịu nhường ai.

“Cho dù bản song câu lâm mô là tốt nhất.”

Vương Thị Thần mỉm cười, ngạo nghễ nói:

“Thì đã sao?

Hôm nay ta lấy được tấm thiếp Kê Thang kia về, không treo trong thư phòng mà treo ngay chính sảnh.

Ta phải chọc cho lão thất phu kia tức chết.”

“Khoan đã.”

Nhan Sắt kinh ngạc:

“Thiếp Kê Thang là thứ gì?”

“Chính là tờ giấy sổ sách ông lấy ở Hồng Tụ Chiêu.”

Vương đại học sĩ nhìn ông, vẻ mặt nghiêm túc:

“Hiện giờ tin tức đã lan ra.

Những thư thiếp mà Lão Bút Trai ở Đông Thành từng bán ra đều đã bị người ta mua sạch.

Ta thấy những thư thiếp ấy chẳng có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng thiếp Kê Thang này lại hoàn toàn khác.

Chính nhờ tấm thiếp Kê Thang này mà ông phán định Ninh Khuyết có tiềm chất trở thành thần phù sư.

Ý nghĩa của nó không tầm thường.

Nếu có thể để lão đại đem tấm thiếp này về phủ, chẳng phải quá tuyệt sao?”

Nhan Sắt cảm khái:

“Tin đồn quả nhiên truyền còn nhanh hơn phù thư.”

Vương đại học sĩ nhìn chằm chằm ông:

“Chuyện phiếm tạm gác sang một bên.

An Lạc Hầu ngu xuẩn đến cực điểm, lại phái một quản sự đến tìm ông đòi thư thiếp.

Ta đường đường là đại học sĩ ba triều, đích thân tới đầu ngõ chặn ông, hơn nữa thứ ta muốn lại là thư thiếp của học sinh ông.

Thể diện ta cho ông đã đủ lớn rồi.

Ông tuyệt đối đừng nói không nể mặt ta, nếu không hai chúng ta đều mất mặt.”

“Ta chỉ nghe thấy trong lời ông toàn mùi lão lưu manh, chẳng hề cảm thấy ông đang định giữ thể diện.”

Nhan Sắt bực bội nói:

“Ta và ông quen biết nhau mấy chục năm, thật không ngờ đường đường đại học sĩ ba triều như ông mà cũng vì chút chuyện nhỏ này làm loạn tâm cảnh!”

Vương đại học sĩ nổi giận:

“Nếu là chuyện khác thì thôi.

Nhưng một tấm ‘hướng tới cảnh giới xa xôi, lý tưởng’ đã gây náo loạn ở thành Trường An suốt một năm.

Lão thất phu kia ức hiếp ta quá đáng!

Nếu không tìm lại được thể diện này, một đại học sĩ ba triều như ta còn làm sao đứng vững trên triều đường?”

Nhan Sắt nhìn ông, bỗng nói:

“Một vạn.”

Vẻ giận dữ trên mặt Vương đại học sĩ lập tức biến mất.

Ông cười hề hề:

“Bốn ngàn.”

Nhan Sắt lấy tờ giấy sổ sách mỏng từ trong tay áo ra, đưa qua:

“Thành giao.”

Vương đại học sĩ nhận lấy tờ giấy mỏng, ngay cả nhìn cũng không nhìn, xoay người ngồi phịch trở lại chiếc kiệu ghế trúc xanh, lớn tiếng quát người hầu:

“Còn ngây ra đó làm gì!

Mau về phủ!

Mời sư phụ Hưng giỏi nhất của Dung Bảo Trai đến phủ cho ta!

Sau đó bảo lão Tam chuẩn bị tiệc mở phủ ngày mai, mừng sinh nhật, mời khách khứa tới thưởng thức thiếp Kê Thang!”

Chiếc kiệu ghế trúc xanh cuốn theo gió bụi lao đi như bay.

Xa xa còn vọng lại tiếng đối thoại giữa đại học sĩ và quản gia.

“Lão gia, đại thọ tám mươi của ngài đã qua từ tháng trước rồi.”

“Đồ ngu!

Cháu gái thứ hai của lão Đại vừa hay sinh nhật trong tháng này!”

“Cũng mời con bé Kim Vô Thải đến.

Quan trọng nhất là đừng quên mời ông ngoại bất tử kia của nó!”

“Nếu ông ta không đến, ta đích thân tới cửa mời!”

Lúc này Ninh Khuyết đang khẩn trương diện kiến Hoàng đế trong hoàng cung, tìm mọi cơ hội tâng bốc, ca tụng thánh ân.

Hắn hoàn toàn không biết tờ giấy ghi chú mình viết lúc say rượu năm ngoái đã được bán với giá hai ngàn lượng bạc, hơn nữa còn chỉ là giá hữu nghị.

Còn người mà tờ giấy ghi chú ấy viết cho, Tang Tang - người chưa bao giờ có cơ hội nhìn thấy nó - lúc này đang căng thẳng đến không nói nên lời tại Lão Bút Trai ở ngõ Lâm Tứ Thập Thất.

Nghe tiếng gõ cửa dồn dập không ngừng bên ngoài, xuyên qua khe cửa nhìn những quản sự các phủ đang vung ngân phiếu, vẻ mặt sốt ruột, cùng đủ hạng người đứng bên kia đường hưng phấn bàn tán, tiểu thị nữ hoàn toàn không biết phải ứng phó thế nào.

Nhớ lại lời thiếu gia căn dặn trước khi rời đi, nàng gom tất cả thư thiếp đã thu thập được, sắp xếp gọn gàng, mở ván giường lấy chiếc hòm ra, đặt chúng cùng những ngân phiếu quý giá vào một chỗ.

Sau đó nàng lấy hai sợi xích sắt cực lớn, khóa chặt toàn bộ cửa ra vào và cửa sổ.

Làm xong những việc ấy, nàng lại trở ra cửa hàng phía trước.

Cánh cửa vốn khó đóng kín được nàng dùng đinh sắt lớn đóng chặt.

Lúc này nàng mới hơi yên tâm.

Mặc kệ bên ngoài tiếng người từng đợt dâng cao, nàng lau mồ hôi trên trán, đeo Đại Hắc Tán cùng mấy bức trung đường quan trọng nhất mà Ninh Khuyết đã căn dặn, mở cửa sau tiểu viện rồi âm thầm lẻn ra ngoài.

Lúc này trời vẫn còn sớm, đúng vào giờ ăn trưa.

Khi Tang Tang bước vào Hồng Tụ Chiêu, nàng không nhìn thấy cảnh oanh oanh yến yến nào, chỉ ngửi thấy vô số mùi mỹ tửu và món ngon.

Đã một ngày một đêm chưa ăn gì, nàng không nhịn được nuốt nước bọt.

Tiểu Thảo, tiểu thị nữ thân cận của Giản đại gia, đang đứng trên lầu cao nhất, chống tay vào lan can nhìn xuống thất thần.

Bỗng thấy Tang Tang xuất hiện trong đại sảnh, nàng lập tức mừng rỡ, dùng tốc độ nhanh nhất chạy xuống, hai tay nắm lấy tay Tang Tang, trách móc một hồi:

“Những ngày này sao ngươi mãi không tới?

Có phải thiếu gia nhà ngươi cấm túc ngươi không?

Ninh Khuyết cũng thật là, Giản đại gia không cho hắn đến những chốn phong nguyệt này, là muốn hắn chuyên tâm học hành, vậy mà hắn lại nhân đó trút giận lên ngươi!

Còn nữa, ta nghe nói nửa năm nay ngươi thường xuyên đến phủ công chúa làm khách.

Có phải thấy quen biết quý nhân rồi nên quên hết đám bằng hữu thấp hèn chúng ta rồi không?”

Tang Tang nào có tâm trí nghe Tiểu Thảo than trách.

Lúc này nàng phải tranh thủ từng chút thời gian với những người trong cả thành Trường An đang nghe tin mà hành động, lập tức hỏi:

“Năm ngoái thiếu gia nhà ta uống say một trận, từng viết một tờ giấy ghi chú ở chỗ các ngươi.

Nó đâu rồi?”

Tiểu Thảo hơi sững người, lập tức nói:

“Ta đi hỏi giúp ngươi.”

Một lát sau, Tiểu Thảo chạy trở về:

“Hỏi rồi.

Hình như lúc ấy tỷ tỷ Thủy Châu tiện tay lấy đi.

Ngươi tìm thứ đó làm gì?

Đã lâu như vậy rồi, ai biết nàng ấy vứt đi đâu.”

Tào Hựu Ninh xưa nay nói chuyện ở thành Trường An cũng có vài phần tự tin, bởi tỷ phu của hắn là Thị lang Công bộ.

Hơn nữa từ cuối năm ngoái, sau khi chức Thượng thư Công bộ khuyết người, tỷ phu hắn đã được coi là ứng viên kế nhiệm.

Nhưng chẳng ai ngờ đầu xuân năm nay tình thế đột nhiên thay đổi.

Một vị đại quan từ phủ Tổng đốc đường thủy hồi kinh đã trở thành đối thủ mạnh mẽ của tỷ phu hắn.

Bệ hạ vẫn luôn giữ im lặng về việc bổ nhiệm, còn tể tướng cùng mấy vị đại học sĩ cũng mãi chưa quyết định.

Trong thời khắc căng thẳng then chốt này, vị tỷ phu làm Thị lang của hắn ngày càng trở nên khiêm tốn và im lặng.

Vì thế, chỗ dựa khiến Tào Hựu Ninh có thể nói chuyện ở thành Trường An cũng ngày càng yếu đi.

Đặc biệt lúc này, đối diện với cô nương đứng đầu Hồng Tụ Chiêu là Thủy Châu Nhi, giọng điệu của hắn đã không thể gọi là khiêm tốn nữa, thậm chí còn có phần khúm núm.

“Ta nói này, cô nương tốt, nàng làm ơn giúp ta đi, đưa tấm thiếp ấy cho ta đi.”

Tào Hựu Ninh nhìn nữ tử đầy đặn, kiều diễm ngồi trên ghế.

Nếu là ngày thường, e rằng hắn đã sớm tâm thần dao động, muốn nhào tới.

Nhưng hôm nay tâm trí hắn hoàn toàn bị chuyện kia chiếm giữ, chẳng còn tâm trạng để ý đến những thứ này.

Hắn thành khẩn nói:

“Vị học sinh tên Ninh Khuyết mà cô nương vừa nói, chính là chủ nhân của tấm ‘hướng tới cảnh giới xa xôi, lý tưởng’ trong cung.

Hiện giờ Bệ hạ đã xác nhận thân phận của hắn, lúc này đang nói chuyện với hắn trong Ngự Thư Phòng.

Nếu ta lừa nàng, có lẽ còn có thể tiết kiệm được chút bạc.

Nhưng hai chúng ta cũng xem như quen biết, ta tuyệt đối không đến mức đối xử với nàng như vậy.

Thủy Châu cô nương, nàng cũng không thể đối xử với ta như thế chứ!”

Lúc này Thủy Châu Nhi đã tỉnh táo khỏi cơn chấn động ban nãy.

Nàng hơi đau đầu xoa trán, bất đắc dĩ nói:

“Nhưng tờ giấy sổ sách ấy...”

Tào Hựu Ninh cực kỳ nghiêm túc sửa lại:

“Không phải giấy sổ sách.

Tin tức từ Nam Môn Quan đã truyền khắp thành Trường An.

Bây giờ tất cả mọi người đều biết tấm thư thiếp ấy.

Nó phải được gọi là thiếp Kê Thang.”

Thủy Châu Nhi bất đắc dĩ phất tay:

“Được rồi, cứ theo lời ngươi.

Nhưng ta nói... thiếp Kê Thang quả thật không ở trong tay ta.

Ngày ấy ta lấy về, ngay trong đêm đã bị người khác lấy mất.”

“Ai lấy?”

Tào Hựu Ninh căng thẳng hỏi:

“Cô nương nhất định phải nhớ kỹ.

Phải biết tấm thư thiếp này không tầm thường.

Vị cung phụng Nam Môn kia chính là dựa vào nó để phán định Ninh Khuyết có tiềm chất trở thành thần phù sư.

Sau này nó nhất định sẽ trở thành danh thiếp nổi tiếng thiên hạ!”

Thủy Châu Nhi cười không vui:

“Còn phải nhớ kỹ làm gì?

Lão đạo sĩ kia bẩn thỉu đến mức thất bại thảm hại, tính tình lại quái dị, nhưng ra tay thì hào phóng.

Một vị khách quen như vậy, sao ta có thể quên được?”

Tào Hựu Ninh nghe nàng miêu tả, ngẩn người hồi lâu rồi bỗng vỗ mạnh vào đùi, kinh hãi nói:

“Ôi chao!

Tổ tông nhỏ của ta ơi!

Đó đâu phải đạo sĩ bẩn thỉu gì!

Đạo nhân kia chắc chắn chính là Đại sư Nhan Sắt, thần phù sư!”

Thủy Châu Nhi kinh hãi, dùng khăn tay che môi, hồi lâu không nói nên lời.

Nàng thầm nghĩ, rốt cuộc thế giới này bị làm sao vậy?

Sao chỉ trong một ngày lại trở nên hoang đường đến thế?

Thiếu niên lang đáng yêu đáng thương kia vậy mà lại trở thành đại gia thư đạo mà Bệ hạ khổ công tìm kiếm suốt nửa năm.

Còn lão đạo sĩ bẩn thỉu râu ria lôi thôi, cách hơn một tháng lại tới uống rượu mua vui một lần kia, vậy mà lại là một vị thần phù sư!

Bỗng nhiên nàng nghĩ đến một chuyện.

Nàng kinh hỉ đứng bật dậy, sai tiểu thị nữ khiêng từ phía sau ra một chiếc bàn nhỏ cũ bỏ không.

“Ngươi nhìn chiếc bàn này đi.

Trên đó chính là... lão đạo sĩ bẩn thỉu kia... không, là vị cung phụng Nam Môn Ngô Thiên Đạo, thần phù sư còn sót lại duy nhất, sư huynh của lão sư, Đại sư Nhan Sắt.

Ngài ấy đã dốc hết công lực cả đời, xúc cảnh sinh tình, viết nên thiếp Kê Thang trên mặt bàn này!”

Nàng dùng tay lau lớp bụi trên mặt bàn, nhìn những nét chữ nguệch ngoạc kia, cảm thấy mình quả nhiên là người mắt sáng biết nhìn người giữa chốn phong trần, thật sự quá có tiên kiến chi minh.

Vừa tự thưởng thức bản thân, nàng vừa không ngừng nói một tràng dài.

Tào Hựu Ninh ghé mặt sát xuống mặt bàn, nhìn những nét chữ nguệch ngoạc nhưng sâu sắc như khắc vào gỗ.

Ánh mắt hắn dần sáng lên, vui mừng nói:

“Thủy Châu cô nương, nàng cứ tùy ý ra giá, không cần nói những lời này để tạo không khí nữa.”

Thủy Châu Nhi dùng khăn tay che môi, cười khúc khích, trên mặt hoàn toàn không có vẻ giả vờ:

“Ba ngàn lượng.”

Tào Hựu Ninh đứng thẳng người, dứt khoát nói:

“Thành giao.”

“Không bán.”

Cửa viện bỗng bị người đẩy ra.

Tang Tang và Tiểu Thảo bước nhanh vào.

Tào Hựu Ninh kinh ngạc:

“Vì sao không thể bán?”

Tang Tang cẩn thận nhìn những nét chữ trên bàn, nghiêm túc nói với Thủy Châu Nhi:

“Bán bản thác thôi.”