Quyển 1: Đế quốc buổi sớm
Quyển 2: Hồ mùa đông lạnh giá
Chương 8: Thẻ bài bên hông và điều lệnh
Sau khi Ninh Khuyết rời đi, bên cạnh con suối trong rừng núi, các thiếu nữ Đại Hà quốc vẫn còn hưng phấn bàn luận về chuyện vừa rồi.
Thiên Miêu nữ ngâm đôi chân nhỏ vào dòng suối nước nóng hơi ấm, vui vẻ nói:
“Không ngờ Chung đại ca quả nhiên là học sinh Thư Viện, chẳng trách lại lợi hại đến vậy.”
Chước Chi Hoa mỉm cười nhìn nàng, nói:
“Ngay lần đầu gặp mặt ta đã đoán ra rồi.
Nếu không, vì sao Sơn chủ lại bảo chúng ta đối xử với huynh ấy khách khí như vậy?
Nếu đổi thành người khác, e rằng đã sớm bị đuổi đi vài dặm rồi.”
Nàng khẽ thở dài, nói tiếp:
“May mà có vị sư huynh Thư Viện này ra mặt.
Nghĩ rằng những người bên Nguyệt Luân quốc và Yên doanh kia sẽ thành thật hơn, không đến mức còn phái người tới cưỡng đoạt.”
Thiên Miêu nữ lại đang nghĩ về vài chi tiết trong trận chiến, đôi bàn chân nhỏ vỗ nhẹ trên mặt suối tạo thành tiếng bì bõm, ngẩng đầu tò mò hỏi:
“Đánh thắng tên hòa thượng đáng ghét kia, Chung sư huynh không hề dùng bất kỳ thủ đoạn tu hành nào, thậm chí ta còn không cảm nhận được trên người huynh ấy có dao động niệm lực.
Sư tỷ, vậy rốt cuộc huynh ấy có phải tu hành giả hay không?”
Chước Chi Hoa sửng sốt một lát rồi nói:
“Nghe nói khóa này của Thư Viện không có ai là thiên tài kinh thế.
Sáu người thuật khoa, người mạnh nhất là Tạ Tam công tử cũng mới bước vào cảnh giới Bất Hoặc.
Vị Chung sư huynh này đã không vào thuật khoa, nghĩ đến chắc là không thể tu hành?”
Lời này nói ra có phần do dự, bởi chính nàng cũng không thật sự tin rằng một học sinh Thư Viện bình thường không biết tu hành, chỉ dựa vào đao kiếm trong tay lại có thể dễ dàng đánh bại tăng nhân Bạch Tháp tự.
Một góc yên tĩnh trong khu vực được quây bằng vải vàng, hơi nóng của suối nước nóng lúc tụ lúc tan.
Ánh nắng mùa đông xuyên qua ngọn cây trên cao, phủ lên vạn vật một tầng hào quang chói mắt.
Thiếu nữ áo trắng tóc đen kia dường như không nghe thấy cuộc trò chuyện của các thiếu nữ, chỉ bình thản cầm bút viết chữ.
Theo từng nét bút di chuyển, mái tóc dài từ từ buông xuống trên bờ vai.
Sau đó, một phong thư từ Yên doanh đã phá tan sự yên bình vui vẻ bên bờ suối.
Hiện giờ Ninh Khuyết đã bước lên một con đường hoàn toàn khác với những tu hành giả bình thường.
Hắn luôn dùng nguyên tắc “tu hành không lấy việc chế địch làm mục đích thì chẳng khác gì ăn no rửng mỡ...” để tự yêu cầu bản thân.
Trong cuộc sống tu hành thường ngày cũng như thực chiến, hắn không ngừng thử nghiệm và học hỏi.
Xét theo một góc độ nào đó, tuy cảnh giới tu hành của hắn vẫn chỉ ở mức bình thường, nhưng hắn đã có thể được xem là cao thủ, đặc biệt là khi đối mặt với những tu hành giả bình thường.
Nếu lúc trước ở Xuân Phong Đình, hắn cùng Phó Bộc Thụ liều mạng chiến đấu, khi đối diện kiếm khách Nam Tấn và tăng nhân Nguyệt Luân quốc, nhất định hắn sẽ nhẹ nhàng hơn rất nhiều.
Nếu để hắn một mình đi giết vị kiếm sư trong tiểu trúc bên hồ thành Trường An, hắn cũng sẽ không còn bị thương nặng như vậy.
Tất nhiên, nếu hiện giờ hắn gặp những tu hành giả cảnh giới Tri Mệnh, hoặc những cường giả như Hoàng tử Long Khánh, Vương Cảnh Lược, thì dù tốc độ phản ứng của hắn có nhanh đến đâu, phương thức chiến đấu có mạnh mẽ đến đâu, trước mặt đối phương vẫn sẽ chỉ là cảnh tượng bị một cái phất tay, một cái búng tay đánh cho lăn lóc, ngã xuống chờ chết mà thôi.
Nhưng nếu thật sự gặp phải cường giả như vậy trong hoang nguyên, Ninh Khuyết đương nhiên vẫn còn những thủ đoạn khác.
Dù là bản lĩnh phù đạo chưa từng sử dụng trong chiến đấu, hay túi gấm mà Đại sư Nhan Sắt ban cho hắn, hoặc Nguyên Thập Tam Tiễn ngưng tụ trí tuệ tập thể của hậu sơn Thư Viện, tất cả đều sẽ là thủ đoạn cứu mạng của hắn.
Có sự phán đoán tỉnh táo và khách quan về thực lực của bản thân, hắn cũng có thể đánh giá tương đối chính xác mức độ nguy hiểm khi tiến vào hoang nguyên.
Hắn hiểu rõ, muốn giữa vô số cao thủ các phương cưỡng ép đoạt lấy cuốn Thiên Thư kia là chuyện hoàn toàn không thể.
Nhưng nếu chỉ âm thầm quan sát, hoặc thỉnh thoảng giở chút trò, gây thêm chút phiền phức cho Hạ Hầu, thì hẳn không thành vấn đề.
Ẩn giấu thân phận tiến vào hoang nguyên, coi như đi du ngoạn cũng được.
Nếu tình thế đột nhiên thay đổi, hắn thật sự chọc giận những cao nhân thế ngoại có thể phất tay khiến phong vân biến sắc, bị ép đến cảnh sơn cùng thủy tận, muốn chạy cũng không chạy được, muốn trốn cũng không có chỗ trốn, vậy hắn vẫn còn hai thủ đoạn cuối cùng để bảo mệnh.
Chỉ là hai thủ đoạn ấy không thể để người ngoài biết được.
“Đại nhân, ngài muốn một mình tiến vào hoang nguyên?
Thuộc hạ thề chết cũng không theo!”
Viên giáo úy trên mặt đầy vẻ phẫn nộ và kiên quyết.
Bề ngoài hắn là thân tín giáo úy của phủ tướng quân, nhưng bên trong lại là quan viên thuộc ám thị vệ của bệ hạ.
Thanh đao thép sáng loáng trong tay hắn vẽ ra vài đường hoa trước người, sau đó không chút do dự... đặt ngang lên cổ mình.
“Nếu ngài muốn bỏ thuộc hạ lại rồi tự mình tiến vào hoang nguyên, vậy xin hãy bước qua thi thể của thuộc hạ để ra khỏi căn phòng này.”
Ninh Khuyết nhìn dáng vẻ quyết tâm chết của viên giáo úy, bất đắc dĩ lắc đầu.
Các bộ phận trong Đế quốc Đại Đường được phân chia rõ ràng, nghiêm ngặt.
Thiên Xu Xứ và ám thị vệ đều trực thuộc hoàng thất, nhưng giữa hai bên không hề có bất kỳ liên hệ nào.
Vì vậy viên giáo úy hoàn toàn không biết mục đích Ninh Khuyết tiến vào hoang nguyên.
Ninh Khuyết không mấy để tâm đến thái độ căng thẳng của viên giáo úy.
Điều hắn quan tâm hơn là làm sao tiến vào hoang nguyên, vừa an toàn vừa thuận tiện rút lui.
Phương án tốt nhất chẳng qua là dẫn theo mấy nghìn tinh kỵ Đường quân xông thẳng vào vương đình, vượt qua Hô Lan Hải tiến về bộ lạc Hoang nhân.
Nhưng mấy nghìn kỵ binh cuốn bụi mà đi thì làm sao tìm được Thiên Thư?
Lại làm sao giấu được Đại tướng quân Hạ Hầu?
Một mình cưỡi ngựa xông vào hoang nguyên thoạt nhìn là lựa chọn đầy khí phách anh hùng.
Nhưng dù hắn tin rằng dựa vào năng lực của mình cùng mức độ quen thuộc với hoang nguyên, việc sống sót sẽ không quá khó, lựa chọn này vẫn quá dễ bị chú ý.
Một người một ngựa, lưng đeo tên, cưỡi hắc mã chạy thẳng tới vương đình, chẳng khác nào nói với gián điệp của Tài Quyết Ty Thần điện rải khắp đồng hoang cùng vô số tai mắt các thế lực:
“Tên này rất lợi hại, rất tự tin, rất tự phụ.”
Chỉ có mặt trời bất diệt mới có tư cách kiêu ngạo, tự tin và tự phụ như vậy.
Nếu Ninh Khuyết cứ như một vầng mặt trời mọc lên trên thảo nguyên, hắn sẽ nhanh chóng thu hút ánh mắt của tất cả mọi người, sau đó không ngoài dự liệu sẽ bị tra ra thân phận.
Một khi các thế lực biết hắn đại diện cho ý chí của triều đình Đại Đường và Thư Viện, dù không đến giết hắn, cũng có vô số cách khiến hắn bị vây khốn ở một nơi nào đó, căn bản không thể tiếp xúc với thứ hắn muốn tiếp xúc.
Phủ Đại tướng quân ở thành Thổ Dương đã làm như vậy.
Vì thế Ninh Khuyết bị hàng chục tinh nhuệ Đường quân bảo vệ, cả ngày chỉ có thể đi du ngoạn biên tái.
Hiện giờ viên giáo úy đang kề đao lên cổ, vẻ mặt bi tráng quyết tuyệt nhìn hắn cũng đang làm chuyện tương tự.
Vì vậy Ninh Khuyết chỉ có thể cau mày, suy nghĩ những chuyện khác.
“Ngươi nói xem, rốt cuộc nên dùng cách nào tiến vào hoang nguyên mới thích hợp nhất?”
Viên giáo úy sững sờ.
Trên mặt hắn lộ ra vẻ bi phẫn tuyệt vọng.
Đao đã đặt lên cổ rồi, vậy mà đại nhân lại hoàn toàn không để ý, vẫn kiên quyết muốn tiến vào hoang nguyên, thậm chí còn hỏi hắn phương pháp?
Chẳng lẽ phải đợi tay phải run lên, lưỡi đao cứa ra một vết máu trên cổ, đại nhân mới chịu nhìn hắn một cái?
Ninh Khuyết bỗng nhớ tới khu vực quây bằng vải vàng bên suối hồ, đôi mày đang nhíu dần giãn ra.
Hắn ngẩng đầu nhìn viên giáo úy vẫn đang cầm đao bên cổ, nói:
“Có một chuyện cần ngươi làm.
Trong số học sinh Thư Viện đến biên tái thực tu, có một người tên Chung Đại Tuấn, hiện đang ở thành sơn doanh.
Mấy ngày trước ta từng đi cùng ngươi tới đó.
Ta muốn ngươi nghĩ cách giam hắn lại, không để hắn liên lạc với bên ngoài.
Hơn nữa phải làm thật kín đáo, ngươi có làm được không?”
Viên giáo úy cầm đao, cảm thấy cổ mình hơi cứng, động tác của bản thân cũng có chút buồn cười.
Hắn khổ sở trả lời:
“Chắc là không có vấn đề gì, chỉ là đại nhân...”
Ninh Khuyết khoát tay, không nghe lời khuyên can của hắn, nghiêm túc nói:
“Đừng thử dùng cách này để ngăn cản ta.
Ta chưa bao giờ sợ người chết, huống chi là người tự tìm chết.”
Viên giáo úy hoàn toàn tuyệt vọng.
Hắn nghĩ, gặp phải một cấp trên lòng dạ sắt đá như vậy, quả thật là bất hạnh lớn nhất đời người.
Ninh Khuyết nhìn tư thế cầm đao của hắn, nói:
“Ngươi cầm đao bằng tay phải.
Nếu muốn tự sát, chẳng phải nên lật lưỡi đao ngang lại, đặt ở bên phải cổ mới đúng sao?”
Lúc này viên giáo úy mới phát hiện tư thế cầm đao của mình có vấn đề.
Hắn xấu hổ hạ đao xuống, che mặt chạy ra khỏi phòng.
Ninh Khuyết lắc đầu, không nghĩ thêm chuyện đó nữa.
Hắn thò tay vào trong áo, mò mẫm hồi lâu mới lấy ra toàn bộ thẻ bài bên hông đang giấu bên trong.
Hắn thầm nghĩ:
“Từ khi nào mình biến thành mèo máy Doraemon rồi?”
Thẻ bài cứu mạng của hắn không ít, mà thẻ bài bên hông còn nhiều hơn.
Có thẻ của Thư Viện, của ám thị vệ, của bang Ngư Long, của Thiên Xu Xứ, còn có cả thẻ do Tam sư tỷ Dư Liêm đưa.
Có cái bằng gỗ, có cái bằng vàng, có cái bằng đá, cũng có cái chẳng phải vàng chẳng phải gỗ chẳng phải đá.
Màu sắc, ánh sáng khác nhau, chen chúc đầy trên mặt bàn.
“Làm sao để mỗi một thẻ bài đều phát huy tác dụng quan trọng nhất?”
Hắn nhìn đống thẻ bài trên bàn, nghiêm túc suy nghĩ.
Thẻ của ám thị vệ trên thảo nguyên hẳn không có tác dụng gì, nhưng trong Tả Trướng Vương Đình nhất định có mật thám của triều đình.
Đến lúc đó có thể dùng thẻ bài Thiên Xu Xứ ra lệnh cho đối phương.
Nếu thật sự bị ép đến đường cùng, thẻ bài Thư Viện đương nhiên cũng phải lấy ra dùng.
Cô cô Khúc Ni Mã Đề có địa vị cao quý ở Nguyệt Luân quốc, cùng công chúa Hoa Si Lục Thần Già nổi danh thiên hạ, muốn tìm một nơi có suối nước nóng để tắm rửa, nhìn thế nào cũng không thể xem là yêu cầu quá đáng.
Nhưng nơi suối nước nóng đó đã bị nữ đệ tử Mặc Trì Uyển của Đại Hà quốc chiếm trước.
Vì vậy yêu cầu ấy lập tức trở thành chuyện quá đáng, từ đó dẫn đến một cuộc tranh chấp, rồi kéo theo nhiều chuyện quá đáng hơn.
Đều là những tu hành giả nhận chiếu lệnh của Thần điện Tây Lăng đến viện trợ Yên quốc.
Người của Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc chỉ là những đệ tử bình thường, Thư Thánh không đích thân tới.
Trong khi đó Bạch Tháp tự của Nguyệt Luân quốc lại do cô cô Khúc Ni Mã Đề tự mình dẫn đội.
Huống chi Hoa Si Lục Thần Già còn có một đoạn tình duyên mà người đời đều biết với nhân vật số hai của Tài Quyết Ty Thần điện, Hoàng tử Long Khánh?
Vì thế, bất kể là Thần điện hay phía Yên quốc, thái độ đối với cuộc tranh chấp này đều vô cùng rõ ràng.
Ninh Khuyết đánh lui vị tăng nhân Bạch Tháp tự kia, giúp các thiếu nữ Đại Hà quốc tạm thời giữ được quyền sở hữu suối nước nóng.
Nhưng không lâu sau đó, một nhiệm vụ vô cùng gian nan lại rơi xuống đầu nhóm thiếu nữ này.
Các nước Trung Nguyên quyết định hòa đàm với Tả Trướng Vương Đình.
Để thể hiện thành ý, biểu thị lòng nhân ái và mong muốn hòa bình, Quang Minh Ty của Thần điện đứng ra kêu gọi các nước quyên góp một lượng lương thực, đưa vào hoang nguyên để trợ giúp dân chúng vương đình và các bộ lạc vượt qua mùa đông.
Nuôi hổ thành họa, chuyện ngu xuẩn như vậy dù là kẻ ngốc sáng sủa nhất cũng không làm.
Vì thế số lượng lương thực này không thể quá lớn, chỉ mang ý nghĩa tượng trưng.
Đã là tượng trưng, đương nhiên cần vận chuyển đến vương đình trước khi mùa đông khắc nghiệt kéo tới.
Nhưng trời đông giá rét, tiến sâu vào hoang nguyên, bất cứ lúc nào cũng có thể gặp mã tặc, hành trình ấy tuyệt đối không thể nói là dễ dàng.
Đặc biệt, liên quân soái doanh lấy lý do cần tập trung phòng thủ, chỉ chịu phái ra một đội kỵ binh số lượng cực ít hộ tống.
Vì vậy nhiệm vụ này thoạt nhìn càng trở nên đáng sợ hơn.
Người nhận nhiệm vụ ấy chính là các thiếu nữ của Mặc Trì Uyển Đại Hà quốc.
Các thiếu nữ Đại Hà quốc đi theo đội kỵ binh hộ tống lương thực tiến vào hoang nguyên, đương nhiên không thể tiếp tục chiếm giữ con suối Ôn Khê tuyệt đẹp bên hồ nữa.
Trên đường đi gặp nguy hiểm gì, tất cả đều phải tự mình chịu trách nhiệm.
Thiên Miêu nữ tức giận nói:
“Quá đáng rồi!
Chúng ta nên đến Thần điện khiển trách!”
Một nữ đệ tử buồn bã nói:
“Phía sau điều lệnh này, nói không chừng vốn đã có ý của Thần điện.”
Thiên Miêu nữ mở to đôi mắt, không hiểu ý sư tỷ.
Trong lòng tín đồ khắp thiên hạ, Thần điện Đạo Hạo Thiên cao quý, thần thánh, Quang Minh và chính nghĩa như vậy, sao có thể làm ra chuyện này?
Chước Chi Hoa hơi chua xót nói:
“Hoàng tử Long Khánh là phò mã tương lai của Nguyệt Luân quốc.
Muội nói xem Thần điện sẽ đứng về phía ai?”
“Tuy không có chứng cứ, nhưng cũng có thể đoán được nguyên nhân ban hành điều lệnh này.”
“Cô cô Khúc Ni Mã Đề của Nguyệt Luân quốc xưa nay cực kỳ thù dai.
Nhưng Chung sư huynh là học sinh Thư Viện, lại đang ở Bích Thủy doanh Đông Thắng trại, bà ta không có cách nào ra tay.
Đương nhiên chỉ có thể tìm chúng ta trút giận.”
“Nếu không làm vậy, làm sao có thể thể hiện uy thế của bà ta?”
Bên bờ suối, các thiếu nữ Đại Hà quốc nghĩ đến con đường dài đằng đẵng cùng những nguy hiểm có thể gặp phải, trong lòng lo lắng vô cùng.
Tất cả đồng loạt nhìn về phía chiếc bàn nhỏ sâu trong khu vực quây bằng vải vàng, nơi thiếu nữ tóc đen đang ngồi.
“Sơn chủ, chuyện đã đến nước này, người nhất định phải đứng ra nói chuyện rồi.”