第十章 Sau núi, sau hàng rào
Mạc Sơn Sơn vừa hài lòng, vừa không hài lòng.
Nàng hài lòng vì Ninh Khuyết không biết mình, như vậy bên tai sẽ bớt đi rất nhiều lời ồn ào, cũng tránh được không ít phiền phức.
Nhưng nàng lại không hài lòng vì Ninh Khuyết không biết mình, khiến một vài dự định vốn có trong lòng nàng buộc phải lật bỏ.
Tâm trạng mâu thuẫn phức tạp, nàng nhất thời không biết nên nói thêm gì, chỉ đành học theo dáng vẻ thường ngày của sư phụ, dịu dàng vỗ nhẹ lên vai đối phương, sau đó xoay người rời đi.
Ninh Khuyết nhìn bóng lưng nàng, thầm nghĩ vị cô nương Mặc Trì Uyển này quả thật kiêu ngạo lạnh lùng đến cực điểm.
Thiên Miêu nữ nhận ra sắc mặt hắn, lo Ninh Khuyết sẽ hiểu lầm sư tỷ rồi sinh lòng không vui.
Nhưng muốn thay sư tỷ giải thích lại có chút không tiện, trong lúc vừa sốt ruột vừa bất đắc dĩ, nàng chỉ đành hừ một tiếng đầy tức giận, phất tay áo bỏ đi.
“Ta không nghi ngờ thân phận học sinh Thư Viện của Chung sư huynh.
Đối phương là Thư Viện Trường An, giúp người cũng là giúp mình, hẳn sẽ không có vấn đề gì.
Nhưng Chung sư huynh dù sao cũng là người Đường.
Hắn muốn vào hoang nguyên có vô số cách, có thể đi cùng viện quân cứu Yến, cũng có thể đi cùng sứ giả triều đình Đường quốc.
Vậy mà hắn lại cố tình che giấu thân phận, đi theo chúng ta vào hoang nguyên...”
Bên đống lửa ban đêm, Chước Chi Hoa nhìn Mạc Sơn Sơn bên cạnh, khẽ nhíu mày, hạ thấp giọng nói:
“Bất kể trước đó hắn giải thích với Sơn chủ thế nào, bất kể chuyện này phía sau có bao nhiêu bóng dáng của triều đình Đường quốc và Thư Viện, nhưng nghĩ thế nào cũng biết chắc chắn không phải chuyện nhỏ.
Đại Hà quốc yếu thế, nếu bị cuốn vào chuyện lớn như vậy, e rằng rất khó thoát thân.”
Thiên Miêu nữ lắc đầu nói:
“Có gì phải sợ?
Đi cùng Thư Viện tiến vào hoang nguyên chắc chắn có lợi.
Cho dù có mang đến phiền phức cho chúng ta, nhưng chẳng phải chúng ta cũng có thêm một tấm bùa hộ thân sao?”
Chước Chi Hoa bất đắc dĩ cười một tiếng, xoa đầu thiếu nữ, thầm nghĩ tuy hai nước đời đời giao hảo, nhưng nếu quả thật giống như nàng tưởng tượng, đây là tranh đấu giữa Đường quốc và Thần điện, thì bùa hộ thân kia e rằng sẽ biến thành bùa đòi mạng.
Mạc Sơn Sơn vẫn luôn yên lặng lắng nghe lúc này lên tiếng:
“Để hắn đi cùng xe ngựa của ta.”
Nghe câu này, Thiên Miêu nữ nhẹ nhàng vỗ tay, bật cười, nhìn Chước Chi Hoa an ủi:
“Có sư tỷ trông chừng, còn sợ gì nữa?
Cho dù Chung sư huynh là cao thủ tầng hai Thư Viện, cũng sẽ không làm loạn đâu nhỉ?”
Mạc Sơn Sơn khẽ nói:
“Hắn không phải học sinh tầng hai Thư Viện...
Nói ra cũng thật đáng tiếc.”
Thiên Miêu nữ kinh ngạc hỏi:
“Sư tỷ, sao tỷ biết?”
Ánh mắt Mạc Sơn Sơn nhìn ngọn lửa đang nhảy múa trên đống lửa, lại giống như nhìn về một nơi xa hơn, nói:
“Nếu hắn là học sinh tầng hai Thư Viện, sao có thể chưa từng nghe qua tên ta?”
Vị giáo úy kia từng nghi ngờ việc Ninh Khuyết thân là học sinh tầng hai Thư Viện, sao lại không biết bí mật của bảy quyển Thiên Thư.
Hiện giờ Mạc Sơn Sơn cũng vì sự thiếu hiểu biết của hắn mà loại hắn khỏi tầng hai Thư Viện.
Nếu Ninh Khuyết biết chuyện này, có lẽ hắn sẽ lại cảm thấy phiền muộn vì ở hậu sơn Thư Viện chỉ biết tu hành, quên mất hỏi những chuyện này.
Ngày hôm sau, Ninh Khuyết cưỡi Đại Hắc đến bờ hồ Biển Lam.
Hành trang nặng nề đặt hai bên lưng ngựa, ép Đại Hắc không ngừng lắc đầu, phun hơi nóng, trông cực kỳ bất mãn.
Nhưng nhìn qua lại không có dấu hiệu lực bất tòng tâm.
Hắn thay một bộ phục đệ tử Mặc Trì Uyển bình thường, đội nón lá che đi phần lớn khuôn mặt.
Vẫn cảm thấy chưa đủ, hắn lấy từ trong hành trang ra chiếc khẩu trang do Tang Tang thân thủ may, cẩn thận đeo lên.
Mạc Sơn Sơn bước ra từ sau lớp vải vàng bao quanh.
Hôm nay nàng không mặc bộ áo trắng thanh nhã kia, bên hông cũng không có dải lụa Biển Lam rộng lớn ấy.
Nàng giống những thiếu nữ Đại Hà quốc khác, mặc váy rộng màu nhạt, trên đầu đội nón lá rủ xuống màn sa, che khuất hoàn toàn đôi mày mắt xinh đẹp, khiến người khác không thể nhìn rõ.
Hai người đều hận không thể đổi cho mình một khuôn mặt khác, biến bản thân thành người không gây chú ý nhất.
Nhưng cả hai đều từng thấy diện mạo thật của đối phương, nên đột nhiên phát hiện đối phương cũng có suy nghĩ giống mình, không khỏi cảm thấy có chút kỳ lạ.
Hai người nhìn nhau một cái, không nói gì, cứ thế lướt qua vai nhau.
Trong khoảnh khắc ấy, Ninh Khuyết chú ý thấy ánh mắt của thiếu nữ ẩn sau màn sa không hoàn toàn rơi trên người mình, hắn không nhịn được nhíu mày, thầm nghĩ:
“Ngăn cách bởi màn sa mà cũng phải biểu hiện sự khinh thường với ta sao?”
Hắn khẽ “xì” một tiếng trong lòng, nghĩ:
“Giả vờ cô độc, giả bộ lạnh lùng, ngay cả Hoàng tử Long Khánh cũng không phải đối thủ của ta.
Một cô nương trẻ tuổi tốt đẹp như ngươi, đừng hòng dùng ánh mắt này đả kích được ta.”
Đệ tử Mặc Trì Uyển chỉnh đội xong, tiến về phía Đông, đến bên cạnh doanh trại liên quân, nhận lương thảo Trung Nguyên viện trợ Tả Trướng Vương Đình từ bộ phận hậu cần.
Người của liên quân Trung Nguyên và Nguyệt Luân quốc đều hiểu rõ, khó khăn và nguy hiểm thật sự chỉ xuất hiện sau khi tiến vào hoang nguyên.
Vì vậy, bọn họ không gặp bất kỳ sóng gió hay gây khó dễ nào.
Hai trăm Yến kỵ, hơn trăm dân phu đánh xe, cùng hơn mười đệ tử Mặc Trì Uyển của Đại Hà quốc cứ thế đơn giản rời khỏi biên tái, dưới sự đồng hành của gió đông và ánh nắng ban mai giả tạo, tiến vào hoang nguyên lạnh lẽo rộng lớn.
Yến kỵ hộ tống đoàn xe lương thực im lặng nắm dây cương tiến bước.
Trên mặt những dân phu đánh xe đầy vẻ bất an hoặc tê dại.
Các đệ tử Mặc Trì Uyển cưỡi ngựa phân tán xung quanh cảnh giới.
Ngoài xe lương thực, còn có hai chiếc xe ngựa thuộc về Mặc Trì Uyển.
Mạc Sơn Sơn ở trong một chiếc, còn Ninh Khuyết cưỡi Đại Hắc theo sát bên cạnh xe nàng.
Đi hơn mười dặm, doanh trại phía sau đã sớm biến mất khỏi tầm mắt.
Hắn tháo nón lá trên đầu xuống, nhìn những đám tuyết đọng giữa đám cỏ khô vàng úa, nghe tiếng chim ưng sắc lạnh vọng đến từ nơi nào đó không rõ.
Đôi mắt lộ ra ngoài khẩu trang ánh lên vẻ vui mừng.
Khung cảnh quen thuộc như vậy đã rất lâu rồi hắn chưa được nhìn thấy.
Ngay cả cảm giác đau nhói khi không khí lạnh lẽo tràn vào phổi cũng khiến hắn có cảm giác như trở về nhà.
Những ngày sau đó không có gì đáng nói.
Đội ngũ chậm rãi tiến bước trên hoang nguyên, vẫn có thể kéo theo một vùng bụi khô rộng lớn, trông khá có khí thế.
Bọn họ không gặp đám mã tặc, loạn binh không biết điều, cũng không gặp chuyện gì kỳ quái.
Thần điện giao nhiệm vụ gian nan như vậy cho Mặc Trì Uyển vốn đã có ý làm khó.
Nhưng trên bề mặt vẫn coi như làm đủ.
Quyền chỉ huy cao nhất của đội vận lương này cũng giao luôn cho Mặc Trì Uyển, hai trăm Yến kỵ cùng xe lương đều phải nghe theo mệnh lệnh của các thiếu nữ này.
Khi Ninh Khuyết thúc ngựa đến bên xe, cách cửa sổ nói vài câu với Mạc Sơn Sơn, vị dẫn đường Yến quân vốn được sắp xếp trước đó lập tức chính thức nghỉ việc.
Lộ tuyến hành quân, lựa chọn nơi hạ trại, sắp xếp thời gian, tất cả đều do hắn quyết định.
Dưới sự chỉ huy của hắn, đội ngũ nghiêm ngặt men theo những ngọn đồi bên ngoài Yêu Tử Hải mà đi.
Tuy chưa chắc ngày nào cũng tìm được nguồn nước, nhưng ít nhất có thể đảm bảo đủ củi dùng.
Mỗi ngày đội ngũ đều nhổ trại từ rất sớm.
Vừa qua giữa trưa, Ninh Khuyết đã yêu cầu tìm nơi hạ trại, bắt đầu nghỉ ngơi.
Thủ lĩnh Yến kỵ từng đưa ra ý kiến phản đối, cho rằng quãng đường đi mỗi ngày như vậy quá ngắn.
Theo tốc độ hiện tại, khi đoàn xe lương thực đến được vương đình, e rằng thời gian cũng không còn kịp nữa.
Những bộ lạc mục dân chết đói còn là chuyện nhỏ.
Nếu ảnh hưởng đến chuyện lớn giữa Thần điện và vương đình, đó mới là vấn đề thật sự.
Các thiếu nữ Đại Hà quốc căn bản không để ý đến phản đối của vị thủ lĩnh này.
Trong mắt họ, nếu Sơn chủ đã quyết định để vị sư huynh Thư Viện kia phụ trách, vậy cứ nghe theo vị sư huynh ấy là được.
Cần gì phải nói nhiều như vậy?
Chỉ cần có thể bình an tiến vào hoang nguyên, vui vẻ trở về, các nàng chẳng buồn quan tâm Thần điện có tức giận hay không.
Hoang nguyên tuy đã bước vào mùa đông, nhưng lúc này vẫn chưa đến mức rét buốt.
Cỏ tàn, cành khô, tuyết đọng ven đường nhìn có vẻ khô khan, nhưng đối với những thiếu nữ đến từ phương Nam này, vẫn xem như một chuyến đi mới lạ.
Ninh Khuyết tuy cũng chưa từng đến vùng hoang nguyên phía Đông Mân Sơn này, nhưng cảnh sắc như vậy, hành trình như vậy thực sự chẳng có gì mới mẻ.
Dẫn đường, dựng trại, dò hướng gió, xem phân thú... tất cả đều là những việc hắn đã làm vô số lần.
Phần lớn thời gian, hắn cưỡi Đại Hắc thong thả tự do bước đi.
Bộ yên cương của Đại Hắc được chế tạo đặc biệt, có thể vừa đi vừa cúi đầu gặm cỏ.
Còn hắn, từ thân thể đến linh hồn cũng đều được rèn luyện đặc biệt.
Trong hành trình im lặng khô khan này, hắn bình tĩnh cảm nhận thiên địa lạnh lẽo, tìm kiếm linh quang phá cảnh.
Thỉnh thoảng, hắn sẽ dẫn Thiên Miêu nữ đi săn vài con hoàng dương, cải thiện bữa ăn cho mọi người.
Một vùng phong quang hoang nguyên mùa đông thật đẹp.
Một chuyến du ngoạn hoang nguyên thật thú vị.
Trước và sau khi Ninh Khuyết cải trang thành đệ tử Mặc Trì Uyển tiến vào hoang nguyên, còn có rất nhiều cường giả Trung Nguyên tiến vào vùng lãnh thổ vừa xa lạ vừa thần bí, gian nan đối với họ này.
Trong số những cường giả ấy có cao thủ biên quân Đại Đường, tăng nhân Bạch Tháp tự Nguyệt Luân quốc, nam nhi Kiếm Các Nam Tấn, cùng những hành hình giả nổi tiếng lạnh lùng nghiêm khắc của Tài Quyết Ty Thần điện.
Hoàng tử Long Khánh tự nhiên là một trong những người xuất chúng nhất.
Không ai biết lúc này hắn, người chỉ còn một bước tiến vào Tri Mệnh, đang đứng ở nơi nào trên hoang nguyên, nhìn cảnh sắc nào, suy nghĩ điều gì.
Nhưng rất ít người biết rằng, người thực sự nắm quyền Tài Quyết Ty Thần điện, vị cường giả tuyệt thế từng khiến Hoàng tử Long Khánh bị áp chế đến mức khó thở kia, đã nhận lệnh của đại thần quan Tài Quyết từ mấy tháng trước, một thân một mình tiến vào hoang nguyên.
Là Đạo Si Diệp Hồng Ngư, người được công nhận là tu hành khắc khổ chăm chỉ nhất, sức chiến đấu mạnh nhất trong Thiên hạ tam si, lúc này nàng đang đứng trên đỉnh một gò thảo nguyên nào đó bên ngoài lớp vải trắng bao quanh của Tả Trướng Vương Đình.
Nàng không để lộ chút cảm xúc nào, nhìn bầu trời đêm phía Bắc.
Không ai biết lúc này nàng đang nghĩ gì.
Nhưng có lẽ nàng căn bản không thèm suy nghĩ đến tung tích của Hoàng tử Long Khánh và đám thuộc hạ kia.
Hãy để thời gian quay ngược lại vài tháng, trở về khoảnh khắc nàng vừa rời khỏi Đào Sơn Tây Lăng.
Chiếc váy đỏ như một đám mây lửa rực rỡ bay ra khỏi Đạo điện hùng vĩ.
Đại thần quan Tài Quyết thần sắc lạnh nhạt ngồi trên Thần tọa được chạm khắc từ nguyên khối Nam Hải mặc ngọc, chậm rãi thu ánh mắt từ sau rèm châu trở về.
Hắn nhắm mắt lại, thấp giọng hỏi:
“Quang Minh đại thần quan hiện giờ thế nào?”
Vị thần quan cung kính đứng dưới Thần tọa nghe đến năm chữ “Quang Minh đại thần quan”, thân thể đột nhiên cứng đờ, cúi đầu trả lời:
“Lão nhân gia vẫn như trước đây.
Mỗi ngày đều tụng đọc giáo nghĩa kinh điển, nhìn qua... không có gì khác thường.”
Đào Sơn Tây Lăng còn được gọi là Thần sơn.
Sườn núi hướng về phía Nam đón ánh mặt trời, hàng vạn cây hoa đào nở rộ.
Những Đạo điện ẩn hiện giữa tầng tầng vách núi phủ đầy hoa đào càng vươn cao, trông vô cùng hùng vĩ và trang nghiêm.
Còn mặt bên kia của núi lại là một vách núi dựng đứng.
Khối đá khổng lồ trơn nhẵn ấy giống như bị thần linh dùng một nhát chém bổ ra, gần như không có bất kỳ khe nứt hay đất đai nào.
Đừng nói hoa đào, ngay cả một ngọn cỏ dại cũng không thể sinh trưởng.
Cỏ dại có sức sống ngoan cường nhất cũng không thể đứng vững trên vách đá, nhưng con người thì có thể.
Vô số năm trước, những tín đồ thành kính nhất của Đạo môn Hạo Thiên, dưới sự thúc đẩy của lòng cuồng nhiệt sùng bái, đã dùng công cụ nguyên thủy nhất, phương pháp nguyên thủy nhất, dựa vào đôi tay của chính mình mà đào ra hàng chục đường thạch kính hiểm trở xuyên qua vách đá.
Trong quá trình xây dựng những thạch kính này, không biết bao nhiêu người đã rơi xuống vách núi, thi thể không còn tìm thấy.
Nhưng cuối cùng, các tín đồ vẫn làm được điều họ muốn làm.
Có lẽ đây chính là nguyên nhân thật sự khiến nhân loại cao ư thế gian vạn vật.
Vị trung niên thần quan chậm rãi bước trên thạch kính hiểm trở.
Vách đá khổng lồ như thiên khung nghiêng đổ nằm ngay bên vai hắn, mang đến một áp lực khủng khiếp.
Cho dù trước Thần tọa của đại thần quan Tài Quyết, phần eo hắn vẫn có thể thẳng hơn vài phần, nhưng trên con đường đá này lại hoàn toàn cong xuống, gần như giống một con kiến đang bò.
Theo những đường thạch kính dốc đứng uốn lượn hình chữ chi kéo dài thật lâu, vị trung niên thần quan cuối cùng cũng đi đến nơi sâu bên dưới vách đá sau Đào Sơn.
Nơi này quanh năm bị mây mù không tan bao phủ, suốt ngày không thấy ánh mặt trời.
Đưa tay ra cũng khó nhìn thấy năm ngón, chỉ có thể cảm nhận hơi ẩm quanh thân và tiếng nước vang lên từ nơi nào đó.
Trong sâu thẳm màn sương có một cánh cửa.
Vị trung niên thần quan đứng trước cửa im lặng một lát, sau đó đẩy cửa bước vào.
Phía sau cánh cửa là một thế giới âm u đáng sợ.
Mùi máu nhàn nhạt quanh quẩn trong đường hầm khô ráo.
Ánh đèn vàng leo lét chiếu lên bức tường sắt, khiến những đường nét phù văn phức tạp hoa mỹ trên tường càng thêm phần quỷ dị nặng nề.
Đây là U Các.
Một nơi mà hàng vạn tín đồ Hạo Thiên trên thế gian căn bản chưa từng nghe nói đến.
Nơi này phụ trách giam giữ dư nghiệt Ma Tông cùng những tội nhân bị Thần điện Tây Lăng phán định là dị đoan.
Hơn nữa chỉ những kẻ tội nghiệt sâu nặng, ngay cả hỏa hình cũng không thể thiêu sạch ô uế trên người, mới có tư cách bị nhốt ở đây.
Đạo môn Hạo Thiên lập điện tại Đào Sơn, đã không biết trải qua bao nhiêu năm tháng.
Trong dòng thời gian dài đằng đẵng ấy, phàm là tội nhân bị giam vào U Các, chưa từng có ai có thể trốn thoát.
Bởi vì những kẻ đáng sợ đủ thực lực thoát khỏi U Các, nghĩ thế nào cũng không thể bị Thần điện bắt sống.
Còn kẻ đã không thể thoát ra thì vĩnh viễn không thể thoát ra.
Bọn họ chỉ có thể trong bóng tối, cách biệt với Hạo Thiên, đau khổ và bất đắc dĩ trải qua cuộc đời dài dằng dặc này.
Vị trung niên thần quan cúi đầu im lặng đi trong đường hầm tối tăm.
Hắn đi rất lâu, rất lâu.
Dường như đường hầm không có điểm cuối.
Mãi đến khi tưởng như đã xuyên qua cả ngọn Thần sơn, phía trước mới xuất hiện một hàng rào gỗ.
Hàng rào gỗ này nhìn vô cùng bình thường, không phải loại gỗ quý giá gì, trên đó cũng không có phù văn do thần phù sư khắc xuống.
Khoảng cách giữa những thanh gỗ rất rộng, rộng đến mức một người có thể tùy ý bước ra.
Thế nhưng chính một hàng rào gỗ như vậy lại giam cầm một người suốt mười bốn năm.
Vị trung niên thần quan vén thần bào, quỳ xuống trước hàng rào gỗ, dập đầu ba lần về phía lão nhân tóc khô xõa vai phía sau hàng rào.
Giọng hắn run rẩy, kích động nói:
“Bái kiến đại thần quan.”
Lão nhân phía sau hàng rào đang cầm một quyển kinh điển Hạo Thiên tụng đọc.
Nghe thấy tiếng gọi, ông xoay người lại.
Gương mặt lão nhân gầy gò đến cực điểm, thần sắc bình thản an nhiên.
Trong hốc mắt sâu hoắm ẩn chứa ánh sáng thánh khiết.
Ánh sáng ấy bình hòa và tinh thuần đến mức không có chút tạp chất hay ô uế nào, tựa như có thể nhìn thấu tất cả thế gian, nhìn thấy bóng tối giữa vẻ ngoài và nội tâm của vạn vật cùng mỗi con người.
Vô cùng Quang Minh.