第三十一章 Đại Hắc và Tiểu Tuyết (thượng)
Mùa đông ở hoang nguyên, dù bên cạnh có núi non chắn gió, lại có suối nóng chảy qua, vẫn lạnh giá như thường.
Thế nhưng cuộc đàm phán giữa vương đình và các nước Trung Nguyên đã tiến hành được nhiều ngày, bước vào giai đoạn sôi nổi nhất.
Đội kỵ binh Thần điện hộ tống các vị quý nhân đến đây là vì vương phi Thiền vu vô cùng yêu thích hoa cỏ.
Nhưng do khí hậu hoang nguyên khắc nghiệt, bà luôn không thể trồng chúng thành công, nên đã tha thiết viết thư thỉnh cầu Thần điện để Hoa Si Lục Thần Già đến vương đình một chuyến, tiện cho bà trực tiếp thỉnh giáo.
Chuyện này không liên quan đến đàm phán, nhưng vừa hay xảy ra vào lúc cuộc đàm phán rơi vào bế tắc.
Cũng giống như lương thảo mà các thiếu nữ Đại Hà quốc đưa tới, nó thuộc về hoạt động giao lưu tình cảm bên lề.
Bất kể là Tả Trướng Vương Đình của man nhân hay các nước Trung Nguyên, đều không muốn chiến tranh tiếp tục kéo dài.
Cuộc xâm phạm biên giới, cướp bóc suốt mấy tháng trước cùng những xung đột chém giết sau đó, nguyên nhân đều bắt nguồn từ việc Hoang nhân xuôi Nam.
Trước là vấn đề tài nguyên, sau là vấn đề thái độ.
Cái gọi là đàm phán, chẳng qua chỉ là hai bên không ngừng mặc cả về quy mô xuất binh cùng việc cung cấp lương thảo quân nhu.
Đối mặt với mấy chục vạn Hoang nhân tái hiện nhân thế sau cả ngàn năm, hai bên hợp lực chống lại mới là lẽ phải.
Nhưng ai sẽ đứng ra chủ trì chuyện này, ai sẽ phái ra nhiều binh lực hơn?
Hoang nhân là chiến sĩ trời sinh.
Trong trận huyết chiến vùng Bắc địa đầu xuân năm ấy, kỵ binh thảo nguyên tổn thất nặng nề đã một lần nữa chứng minh nhận định gần như bị người đời lãng quên này.
Muốn ngăn Hoang nhân xuôi Nam, thậm chí đuổi họ trở lại vùng Bắc địa giá lạnh, tất nhiên phải trả một cái giá cực lớn, cực kỳ đau đớn.
Vậy ai lại muốn để quân đội của mình xông lên đầu tiên?
Về chuyện này, Thần điện và Đế quốc Đại Đường đều thể hiện thái độ vô cùng cứng rắn.
Đại quân áp sát vùng biên tái mênh mông ở Yên Bắc, hơn nữa các tu hành giả trẻ tuổi của những tông phái cũng đều xuất động.
Thực lực của Tả Trướng Vương Đình vốn đã bị tổn thương nghiêm trọng trong cuộc chiến với Hoang nhân, đối mặt tình thế như vậy, dù Thiền vu muốn tỏ ra cứng rắn cũng chẳng còn bao nhiêu sức mạnh.
Đàm phán chính là xem cổ ai cứng hơn, xem ai có đủ tự tin hơn.
Một khi một bên thiếu khí thế, cúi đầu xuống, cuộc đàm phán tự nhiên sẽ thuận lợi hơn rất nhiều.
Ngay vào ngày thứ hai sau khi Ninh Khuyết và các đệ tử Mặc Trì Uyển đến vương đình, hai bên đàm phán cuối cùng cũng đạt được nhận thức chung.
Trước khi đợt cỏ non màu mỡ thứ hai mọc lên vào thời khắc giao mùa xuân hạ năm sau, Tả Trướng Vương Đình sẽ dốc toàn bộ chủ lực tiến lên phía Bắc, phát động tấn công vào bộ lạc Hoang nhân.
Còn phía Trung Nguyên chỉ đồng ý phái một đội kỵ binh khoảng sáu nghìn người, nhưng cam kết dành cho Tả Trướng Vương Đình sự viện trợ kinh tế hào phóng nhất, đồng thời đồng ý cung cấp phần lớn lương thảo và quân giới mà Tả Trướng Vương Đình cần.
Tin tức đàm phán thành công theo gió đông truyền đi với tốc độ nhanh nhất khắp cả vùng đồng cỏ.
Trong những chiếc lều trải dài như mây, tiếng reo hò cuồng nhiệt hoặc tiếng chửi rủa trầm thấp vang lên.
Các bộ lạc vương đình bắt đầu chuẩn bị rượu mạnh cùng mỹ thực, ngoài ra còn quyết định tạm thời tổ chức một đại hội Cách Mộ Mộ.
Cách Mộ Mộ là tiếng của man nhân, có nghĩa là đại hội vui tụ.
Trên thảo nguyên, chỉ vào những ngày lễ long trọng nhất mới tổ chức.
Vương đình quyết định mở đại hội Cách Mộ Mộ, một là để chúc mừng hòa đàm thành công, hai là nhân cơ hội này để con dân các bộ lạc vương đình và người của các nước Trung Nguyên tăng cường giao lưu, nhằm hòa dịu tình cảm, phai nhạt thù hận.
Còn ý định này cuối cùng có thực hiện được hay không, chẳng ai biết.
Tiếng đàn leng keng vang lên, tù và cất tiếng.
Những lá cờ màu sắc tung bay trong gió.
Trên bãi cỏ tập trung người từ khắp nơi đến, náo nhiệt vô cùng.
Đặc biệt là khu vực rộng lớn diễn ra các cuộc thi cưỡi ngựa bắn tên, xung quanh càng bị vây kín đến mức chật như nêm.
Những người mặc áo da hoặc áo bông không hề khoác vai nhau như huynh đệ, vẫn đứng cùng đồng bạn, mỗi bên có trận doanh riêng.
Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến việc họ cùng nhau reo hò trước những màn biểu diễn thuật cưỡi ngựa đặc sắc trong đại hội Cách Mộ Mộ.
Cuộc thi bắt dê kết thúc, kỵ thủ giành chiến thắng nhận được phần thưởng hậu hĩnh, khiến cuộc thi bắn tên tiếp theo càng thêm khiến người ta háo hức.
Một xạ thủ vương đình dựa vào tiễn pháp tinh diệu đã đánh bại đối thủ thành công.
Những mũi tên trong hồng tâm bia bắn dường như chồng lên nhau khiến đám đông vang lên tiếng hoan hô vang dội.
Ninh Khuyết cùng các thiếu nữ Đại Hà quốc dừng chân giữa đám đông quan sát.
Phía Thần điện không hề để ý đến việc các đệ tử Mặc Trì Uyển đến đây, bọn họ cũng được thanh nhàn, dứt khoát ra khỏi lều xem náo nhiệt.
Mạc Sơn Sơn thì vẫn như thường lệ ở lại trong lều viết chữ, mọi người đã quen nên cũng không khuyên can.
Thiên Miêu nữ nhìn vị xạ thủ vương đình đang được những hán tử cùng bộ lạc khiêng trên vai khoe khoang, khinh thường hừ một tiếng, kéo tay áo bên cạnh Ninh Khuyết, nói:
“Sư huynh, vì sao huynh không tham gia thi đấu?
Bất kể cưỡi ngựa hay bắn tên, những người này đều kém huynh rất xa.
Huynh lên đó giành hết phần thưởng về có được không?”
Ninh Khuyết nhìn nàng một cái, cười nói:
“Đương nhiên là không được.”
Đối diện với cô bé này, hắn luôn cảm thấy mình nhìn thấy Tang Tang lúc nhỏ, nên bất kể thần sắc hay lời nói đều tự nhiên lộ ra vài phần thân thiết.
“Dám ra tay ở đại hội Cách Mộ Mộ đều là những thợ săn lợi hại nhất trên thảo nguyên.
Vị tiễn sư Yên quốc lúc trước cũng rất giỏi.
Cho dù ta tham gia thi đấu, sao có thể chắc chắn sẽ thắng?”
Đây là lời thật lòng.
Bất kể hoang nguyên hay Trung Nguyên, đều tàng long ngọa hổ, không biết ẩn giấu bao nhiêu cường giả không ai biết đến, làm gì có chuyện tất thắng.
Nhưng đây cũng là lời giả.
Nếu Ninh Khuyết dốc toàn lực, bất kể cuộc thi bắt dê trước đó hay cuộc thi tiễn pháp hiện tại, thật sự không ai trên sân có thể thắng hắn.
Thiên Miêu nữ nhìn hắn, bất đắc dĩ thở dài:
“Sư huynh cái gì cũng tốt, chỉ có quá khiêm tốn là không tốt.”
Ninh Khuyết không nhịn được bật cười.
Hắn thầm nghĩ, bất kể là Mạc Sơn Sơn hay Thiên Miêu nữ, đều luôn dùng đủ cách trực tiếp mà chân thành khen ngợi hắn.
Nếu ở cùng những thiếu nữ Đại Hà quốc có tâm cảnh thuần khiết này quá lâu, hắn thật lo có một ngày bản thân sẽ lâng lâng, cứ thế bay thẳng lên trời mất.
Hắn cưng chiều xoa đầu nàng, nói:
“Đợi sau này muội lớn lên, muội sẽ hiểu.
Nếu lúc nào cũng nghĩ đến chuyện nổi bật hơn người, thì sẽ có ngày bị gió lớn thổi đau lưng.”
Dân phong Đại Hà quốc chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Đường quốc, kiên nhẫn, giản dị, hướng tới thắng lợi, cực kỳ coi trọng vinh dự, xem nó như sinh mạng.
Vì thế đương nhiên phải dốc toàn lực tranh đoạt.
Bởi vậy Thiên Miêu nữ không hiểu vì sao hắn lại nói như vậy, trong đôi mắt sáng đầy vẻ nghi hoặc.
Ngoài đủ loại cuộc thi giải trí, bộ lạc vương đình còn chuẩn bị rất nhiều mỹ thực cho những người đến tham gia đại hội.
Tâm thần Thiên Miêu nữ lập tức bị mùi thơm của đùi dê nướng hấp dẫn, quên sạch nghi hoặc ban nãy.
Chước Chi Hoa cùng các thiếu nữ Đại Hà quốc cũng bị những món ăn xa lạ như trà sữa dụ dỗ, dần dần tản vào trong đám người.
Hòa nghị đã thành thì chính là thời khắc cuồng hoan.
Lúc này bãi cỏ vương đình không nghi ngờ gì là nơi an toàn nhất thiên hạ.
Ninh Khuyết nhìn các thiếu nữ Đại Hà quốc đang tò mò trước những quầy thức ăn, háo hức muốn thử, chỉ cười một tiếng, cũng không quá lo lắng.
Xa xa, một vùng đồng cỏ bỗng trở nên náo nhiệt hơn.
Tiếng reo hò cổ vũ liên tiếp vang lên, dường như ngay cả mây đông trên thiên khung cũng sắp bị luồng nhiệt khí ấy làm tan đi.
Thiên Miêu nữ cầm chiếc đùi dê nướng lớn, đôi mắt sáng mở tròn, tò mò nhìn về phía đó, nhưng vì đám đông che khuất nên không nhìn thấy bên trong xảy ra chuyện gì.
“Có lẽ cuộc đua ngựa bắt đầu rồi.”
Ninh Khuyết đỡ lấy chiếc đùi dê mà bàn tay nhỏ của nàng gần như không cầm nổi, lấy khăn tay trong ngực đưa cho nàng, ra hiệu lau vết dầu bên khóe môi, rồi nói tiếp:
“Người hoang nguyên sống bằng nghề chăn nuôi du mục, giỏi cưỡi ngựa bắn tên nhất.
Ngựa đối với họ vô cùng quan trọng, vì vậy đua ngựa là tiết mục quan trọng nhất trong đại hội Cách Mộ Mộ.”
Thiên Miêu nữ hưng phấn nói:
“Sư huynh, ta muốn đi xem.”
Ninh Khuyết một tay xách đùi dê đầy dầu, một tay nắm bàn tay nhỏ của Thiên Miêu nữ, đi về phía ngoài đám người.
Hắn không dẫn nàng đến bên rìa bãi đua ngựa, mà đi đến một sườn dốc thoải bên ngoài doanh trướng.
Cỏ xanh trên sườn đã sớm úa vàng, thưa thớt nằm trên mặt đất chờ ngày xuân năm sau.
Gió nơi này lớn hơn đôi chút, nhưng tầm nhìn lại cực tốt, có thể nhìn rõ toàn bộ cảnh đua ngựa trên bãi cỏ.
Đại hội Cách Mộ Mộ lần này vì có người Trung Nguyên tham gia nên vương đình đặc biệt coi trọng, nhất là cuộc đua ngựa vốn là sở trường của họ.
Bộ lạc thậm chí chuyên dành ra mấy trăm chiếc lều, quây thành một vùng đất cực lớn giữa bãi cỏ.
Đua ngựa lấy tốc độ quyết định thắng bại, đơn giản, trực tiếp mà kích thích.
Lúc này cuộc thi đã bắt đầu.
Hơn mười con tuấn mã cường tráng đang phi như bay trên bãi cỏ, vó ngựa hỗn loạn như mưa, đá vụn tung lên, bụi đất cuồn cuộn.
Người có thị lực tốt hẳn có thể nhìn thấy cơ bắp dưới lớp da bóng loáng của tuấn mã rung lên khi phát lực.
Phần bãi cỏ rộng lớn được quây kín làm đường đua.
Ninh Khuyết đứng trên sườn dốc nhìn xuống, chỉ liếc qua đã tính ra cuộc đua đi được khoảng một phần ba.
Hơn mười con tuấn mã dần phân ra trước sau có thứ tự, dựa theo thực lực chia thành hai nhóm trước sau.
Phía trước nhất có ba con đang dũng mãnh dẫn đầu.
Dựa vào y phục của kỵ sĩ trên lưng ngựa có thể đại khái nhận ra, ba kỵ mã dẫn đầu lần lượt thuộc về vương đình, Thần điện và Đường quân.
Đặc biệt là con tuấn mã dưới thân kỵ sĩ Thần điện, toàn thân trắng như tuyết, bốn vó mạnh mẽ hữu lực.
Khi chạy hết tốc độ, nó kéo theo từng đạo tàn ảnh trắng, tựa như một cơn bão gió tuyết.
Ninh Khuyết khác với phần lớn quân nhân, hắn trước giờ không phải người yêu ngựa.
Nhưng nhiều năm ở biên tái Vị Thành, hắn tự nhiên hiểu ngựa.
Nhìn con tuấn mã trắng như tuyết kia, hắn không nhịn được khen:
“Con ngựa này không tệ, nếu gặp được một kỵ thủ giỏi, đại khái chỉ kém tên ngốc kia một chút.”
Lúc nói câu này, tay phải hắn vẫn giơ thẳng chiếc đùi dê đầy dầu, dáng vẻ không khỏi có chút buồn cười.
Thiên Miêu nữ cầm một con dao nhỏ vừa mua từ người chăn nuôi, đang ghé sát chiếc đùi dê thử cắt xuống một miếng thịt hoàn hảo.
Nghe vậy, nàng có chút không vui nói:
“Đại Hắc đâu phải ngựa ngốc chứ?
Nói đi cũng phải nói lại, ngày nào sư huynh cũng bắt nó mang nhiều đồ như vậy, lại chẳng cho nó ăn món ngon.
Cho dù nó có biến thành ngốc, cũng là do huynh bắt nạt nó.”
Cô bé tức giận nhắc đến Đại Hắc, tất nhiên chính là Đại Hắc mã.
Để các quý nhân tiện quan sát cuộc thi, bãi cỏ đua ngựa được quây riêng trước đại trướng vương đình.
Một đám quý nhân đứng trước lều, nhìn cuộc đua căng thẳng kịch liệt, vừa cười vừa bàn luận.
Ở một góc vương trướng hoa lệ, vương phi Thiền vu nhìn thiếu nữ yên tĩnh như lan bên cạnh, cười nói:
“Công chúa Thần Già, xem ra con tuấn mã này sẽ không làm nàng mất mặt.”
Lúc này, con tuấn mã trắng như tuyết đang một mình dẫn đầu trên đồng hoang chính là tọa kỵ mà vương phi Thiền vu tặng thiếu nữ tối qua.
Hôm nay do một kỵ binh Thần điện cưỡi thay ra trận, biểu hiện quả nhiên phi phàm.
Thiếu nữ khẽ mỉm cười, đáp:
“Đa tạ vương phi ban tặng.”
Vương phi nhìn dung nhan thanh nhã của thiếu nữ, nhớ đến câu chuyện của nàng, nụ cười càng thêm dịu dàng:
“Nếu là phàm mã khó coi, sao xứng với Hoa Si không nhiễm bụi trần như nàng?
Đúng rồi, nói đến chuyện này, nàng muốn đặt tên cho nó là gì?”
Thiếu nữ nhìn con tuấn mã trắng như tuyết đang phi trên đồng hoang, trong lòng cũng có vài phần yêu thích.
Lại nghĩ đến người kia không thích những lời miêu tả rườm rà, nàng suy nghĩ một lát rồi nhẹ giọng nói:
“Cứ gọi là Tiểu Tuyết đi.”