Trong ly đình hoang phế, Nhị sư huynh lặng lẽ nhìn về phía ngọn núi xa xa đã biến mất.
Gương mặt huynh ấy không chút biểu cảm thừa thãi, chỉ có sự bình thản trầm mặc.
Mũ cổ quan dựng đứng như ngọn núi cao, hai tay chắp sau lưng tựa mây trôi.
Không lâu sau đó, nơi khoảng không gian vốn thuộc về ngọn núi ấy chợt hội tụ vô số tầng mây u uất, tuyết trắng cuồng loạn tung bay.
Ngay sau đó, ở phía xa thấp thoáng xuất hiện những thứ vô hình trong suốt.
Trên tấm bình phong vô hình ấy, những dải ánh sáng rực rỡ luân chuyển, biến ảo đẹp đẽ đến cực điểm.
Rời mắt nhìn kỹ, người ta như mơ hồ thấy vô số vì sao đang lấp lánh bên trong.
Chẳng biết đã qua bao lâu, những vì sao lấp lánh ấy đột nhiên biến mất.
Khoảng không gian vừa tụ hội mây tuyết bỗng biến thành một màu đen kịt.
Trật tự và quy tắc nơi đó dường như đều trở thành vật chết tĩnh lặng, hoặc giả đã đi tới điểm thời gian kết thúc.
Trên thương khung, một đạo tia chớp giáng xuống.
Khoảng cách không gian mà đạo tia chớp này xé rách cực kỳ dài, rộng như một con đại hà, nhưng lại chẳng hề phát ra bất kỳ tiếng sấm nào, cũng không mang màu sắc gì khác ngoài một màu trắng sữa tinh khôi không gì sánh bằng.
Đại địa nhẹ nhàng rung chuyển, khoảng không gian đen kịt đột nhiên sụp đổ.
Ngọn núi vốn biến mất một cách kỳ lạ nay lại trọng hiện nhân gian.
Hai luồng khí tức bàng bạc mạnh mẽ song hành bên trong.
Tầng mây bên ngoài ngọn núi bị hai luồng khí tức ấy xé thành những tàn mây vụn nát.
Chúng tuân theo những quỹ đạo không thể nắm bắt mà chậm rãi gia tốc, dần dần biến thành một luồng xoáy mây khổng lồ.
Nhị sư huynh trầm mặc nhìn về nơi đó, hồi lâu sau mới chân thành cảm thán: “Đây mới là đắc đạo chân chính sao.”
Trần Bì Bì đứng sau lưng huynh ấy, nhìn luồng xoáy mây ngang lưng núi, cảm thấy từng tấc da thịt trên cơ thể đều tê dại.
Y tỉ mỉ thể ngộ và cảm tri hai luồng khí tức mạnh mẽ đang chậm rãi tan đi kia, ngỡ ngàng thì thào: “Rốt cuộc đều đã phá Ngũ Cảnh sao?
Chuyện này thật sự quá bất khả tư nghị, họ làm sao mà làm được chứ?”
“Bước ra được một bước thì có thể bước tiếp vô số bước...
Khoảnh khắc trước đó, ai biết được trên Ngũ Cảnh họ rốt cuộc đã đi được bao nhiêu bước.”
Nhị sư huynh nhíu nhẹ mày, sau đó cất bước đi về phía ngọn núi kia.
Ngọn núi đã tái hiện giữa thế gian thì đương nhiên có thể leo lên.
Những sơn đạo lầy lội khó đi lúc trước, giờ đây tưởng như đã bị thời gian - vị điêu khắc gia vĩ đại - ra tay nhào nặn, trở nên cứng cáp không thể lay chuyển.
Những giọt bùn bắn ra hay những hố bùn do xe cộ đè qua đều như tượng đá nằm im lìm trên mặt đất...
Ngay cả những chi tiết nhỏ nhặt nhất cũng hiện lên rõ mùng mộng, tạo nên cảm giác hoàn toàn khác biệt so với thường ngày.
Cất bước trên sơn đạo, người ta như đang giẫm lên giang sơn gấm vóc cùng bề dày lịch sử nhân loại mà tiến về phía trước.
Ngọn núi đã còn đó thì đỉnh núi và vách núi tự nhiên cũng còn nguyên.
Chỉ là chúng dường như đã được một sức mạnh nào đó tái tổ hợp, biến thành một tồn tại hoàn toàn mới.
Đá trên vách núi vỡ vụn thành thứ bột màu trắng... trải mịn màng tựa như bãi cát bên bờ Nam Hải.
Duy chỉ có một cây dương vẫn nguyên vẹn không sứt mẻ, cô đơn đứng đó.
Nó vốn dĩ nên sinh trưởng trên vùng hoang nguyên lạnh giá hay ngọn núi tuyết cô quạnh, nhưng lúc này lại xuất hiện trên bãi cát ven biển, tạo nên một cảnh tượng thật hoang đường.
Tang Tang đang quỳ bên vách núi, liên tục bốc những nắm tro cốt còn sót lại trên mặt đất cho vào hai chiếc hũ bên cạnh.
Đôi bàn tay nàng vốc tro rất cẩn thận, những ngón tay thon nhỏ nhẹ nhàng khêu từng kẽ nứt dưới đất, mép bàn tay khẽ gạt gom lại rồi chụm tay nâng lên, động tác hết sức nhẹ nhàng khéo léo.
Nàng mím chặt môi, không hề khóc lóc, đôi mắt mở thật to... cơ hồ lặp đi lặp lại động tác gom tro vốc tro một cách máy móc, tê dại.
Ngay cả cảm xúc trong đôi mắt sáng ngời kia cũng chẳng có vẻ đau thương, mà là sự tê dại bình thản đến cực điểm.
Nhị sư huynh và Trần Bì Bì bước lên đỉnh núi, hình ảnh đầu tiên đập vào mắt họ chính là cảnh tượng này.
Cảnh tượng ấy sẽ khắc sâu rất lâu trong lòng họ, khiến họ về sau, trên một vài phương diện nào đó, sẽ vô điều kiện lựa chọn ủng hộ nhân vật chính của bức tranh này.
Đi tới bên vách núi, Nhị sư huynh nhìn mây trôi trước mặt, đưa tay ra nhẹ nhàng cảm tri hai luồng khí tức đã sắp sửa tiêu tan hoàn toàn, liếc nhìn nàng tiểu thị nữ váy áo phết đất rồi nói: “Cứ để bọn họ ở lại nơi này đi.”
“Đây là lão sư của ta.” Tang Tang lắc đầu, chỉ vào chiếc hũ mới rồi nói.
Nàng lại chỉ vào chiếc hũ cũ: “Còn đây là lão sư của thiếu gia.”
Rồi nàng cúi đầu nói tiếp: “Thiếu gia nhất định muốn biết lão sư của ta trông như thế nào, cũng nhất định muốn nhìn lại lão sư của huynh ấy một lần nữa.
Thế nên ta phải mang bọn họ về cho thiếu gia xem, không thể để bọn họ cứ thế bị gió thổi bay mất.”
Trong Đạo điện sâu thăm thẳm của Nam Môn Quan.
Quốc sư Đại Đường Lý Thanh Sơn ngẩn ngơ nhìn hình ảnh phản chiếu trên sàn gỗ đồng màu sẫm.
Y chẳng hề nhận ra nét mặt mình trắng bệch và tiều tụy đến nhường nào, bởi lẽ lúc này trong mắt y chỉ còn lại gương mặt nhếch nhác, buồn cười kia.
Y biết từ nay về sau mình sẽ không bao giờ nhìn thấy gương mặt ấy nữa.
Dẫu nhiều năm qua, có đôi lúc y cũng cảm thấy bất lực, thậm chí có phần chán chường trước gương mặt đó, nhưng lúc này y vẫn chìm đắm trong niềm bi thương vô hạn.
Cảm giác chán chường trong từng ấy năm qua là vì sư huynh hành sự quá phóng túng, hay là vì bản thân đứng trước mặt huynh ấy luôn chẳng khác nào một đứa trẻ?
Lý Thanh Sơn nhìn hình bóng trên sàn gỗ, khẽ cười cay đắng.
Thế nhân chỉ biết Nam Môn Quan có vị Quốc sư là y, chứ rất ít người biết tới sư huynh.
Mọi vinh quang đều do y độc chiếm, thế nhưng năm đó nhát kiếm của Liễu Bạch là do sư huynh đỡ giúp y, giờ đây Quang Minh đại thần quan tới Trường An, người cuối cùng đứng ra che chắn trước mặt y vẫn lại là sư huynh.
“Sư phụ, uống thuốc ạ.”
Hà Minh Trì giơ cao khay thuốc qua đầu.
Y biết lúc này tâm trạng sư phụ vô cùng ủ dột đau xát, nhưng với tư cách là đệ tử, y phải bảo đảm sức khỏe cho sư phụ, nhất là trong thời điểm thương tâm đến mức này.
“Cứ để đó đi.” Lý Thanh Sơn nén lại niềm đau, giọng nói khàn khàn: “Lát nữa ta sẽ uống.”
Hà Minh Trì đặt khay thuốc xuống rồi lặng lẽ lui ra khỏi Đạo điện.
Bên ngoài ngưỡng cửa, y nhặt cây dù giấy vàng kẹp vào nách.
Đi chưa được mấy bước vào khu vườn đang lất phất tuyết rơi, y đã bị đám đạo sĩ cùng đạo cô trong đạo quán vây quanh.
Việc Đại sư Nhan Sắt qua đời có lẽ chẳng thể dấy lên chút gợn sóng nào trong chốn dân gian, bởi lẽ vốn dĩ chẳng mấy ai biết tới đại danh của ông.
Thế nhưng những đạo nhân ở Nam Môn Quan lại khác, trên mặt họ tràn ngập vẻ bi thương và phẫn nộ.
Có vị đạo cô cất giọng run run hỏi: “Tại sao kẻ đó lại có thể ẩn nấp trong thành Trường An lâu đến thế?”
Bên ngoài sân quân bộ, tuyết nhỏ vẫn âm thầm rơi.
Bầu trời u uất như thể Hạo Thiên đang nổi giận.
Bầu không khí trong phòng đè nén, u ám hệt như vòm trời bên ngoài.
Trên mặt các vị tướng quân không hề che giấu sự phẫn nộ cùng xấu hổ.
“Tại sao kẻ đó có thể ẩn nấp trong thành Trường An lâu như vậy?”
Người trầm giọng cất lời hỏi chính là Trấn quốc đại tướng quân Hứa Thế của Đại Đường.
Sau khi nhận được mật lệnh của Bệ hạ, ông đã phi ngựa trở về thành Trường An với tốc độ tưởng như không tưởng.
Thế nhưng vừa vào cửa thành lúc giữa trưa, ông đã lập tức nghe được tin tức chấn động ấy.
Những tướng lĩnh quân đội có đủ tư cách và thâm niên từng sát cánh với Đại sư Nhan Sắt, giờ đây khắp thiên hạ chỉ còn lại một mình người đứng đầu quân đội đế quốc như ông.
Bởi vậy, tin tức này không chỉ khiến ông phẫn nộ mà còn vô cùng đau đớn.
Nét mặt Đại tướng quân Hứa Thế sầm lại như muốn giọt ra nước.
Ông nghiêm giọng nhìn chằm chằm chư tướng: “Ngay sáng sớm hôm nay, một trụ cột của Đế quốc Đại Đường chúng ta đã sụp đổ!
Ta không cần biết kẻ địch là Quang Minh đại thần quan hay thứ gì khác, ta chỉ biết Bệ hạ đã cho các ngươi mấy chục ngày, vậy mà các ngươi lại chẳng thể tìm hắn ra rồi giết chết hắn!”
Các tướng quân trong phòng đều cúi gằm đầu.
Có người muốn lên tiếng phản bác rằng đây là sự thất trách của Thiên Xu Xứ, nhưng trước nét mặt tức giận trầm u của Trấn quốc đại tướng quân, cộng thêm lòng tự trọng và vinh dự mãnh liệt của một quân nhân đế quốc sâu thẫm trong tim, họ đã không thốt lên lời nào.
“Đừng tìm cách đùn đẩy trách nhiệm, trừ phi các ngươi đã quên mất thân phận của mình...
Các ngươi là quân nhân!
Mảnh đất dưới chân các ngươi là kinh đô Trường An của đế quốc...
Cho nên các ngươi có nghĩa vụ bảo vệ an toàn cho nơi này!
Chứ không phải để một cụ già tuổi tác đủ làm ông nội các ngươi phải mạo hiểm ra trận!”
Ông quay sang nhìn Huỳnh Hóa đại tướng quân, quát hỏi gay gắt: “Khi ấy tại sao không chủ động xuất kích?”
Huỳnh Hóa đại tướng quân đứng dậy, cúi đầu xấu hổ đáp: “Bệ hạ hạ nghiêm lệnh phải bảo đảm an toàn cho bách tính Trường An.
Nếu điều động Trọng Giáp Huyền Kỵ thì động tĩnh quá lớn, vả lại thực lực đối phương quá mạnh, dùng chiến trận xung kích cũng chưa chắc giữ chân được hắn.”
Hứa Thế nheo nhẹ mắt, đột nhiên nổi trận lôi đình mắng chửi: “Đại thần quan Tây Lăng thì ghê gớm lắm sao?
Cán mật các ngươi bị dọa cho vỡ nát rồi, nên chỉ biết trốn chui trốn lủi như chuột, đứng làm khán giả giương mắt lạnh nhìn!
Quân nhân Đại Đường ta từ bao giờ lại nhát gan đến thế!
Năm xưa trên chiến trường, số tu hành giả cảnh giới Tri Mệnh ngã gục dưới mưa tên mũi giáo há lại ít sao!”
Nói xong câu đó, ông liền ho dữ dội.
Cơn ho đau đớn vô cùng khiến ông khom rạp người xuống không đứng thẳng nổi.
Mái tóc hoa râm bị chấn động rung nhẹ, nếp nhăn nơi khóe mắt hiện lên thật sâu.
Các tướng lĩnh dưới đường biết bệnh phổi của Đại tướng quân lại bộc phát, không khỏi vừa xấu hổ vừa sốt ruột, vội vàng gọi y quan vào chẩn trị.
Hứa Thế khó khăn thẳng người dậy, ánh mắt lẫm liệt nhìn chằm chằm chư tướng rồi cất lời: “Chuyện sáng nay ta không trách các ngươi, dù sao Nam môn và Thư Viện đã tiếp tay trước.
Nhưng ta rất muốn biết, Vệ Quang Minh dựa vào cái gì mà nấp được trong thành Trường An nhiều ngày như vậy?
Vì sao cả đế quốc không một ai tìm thấy hắn?
Rốt cuộc chốn này đã xảy ra chuyện gì?”
“Hãy điều tra cho rõ ràng!
Nếu là do phía quân đội lười nhác khiếp sợ thì chém hết!
Nếu là vấn đề của Thiên Xu Xứ hay Nam Môn Quan thì báo lại cho ta, ta sẽ thỉnh chỉ chém chết, chôn cùng Đại sư Nhan Sắt!”
Tiếng ho đau đớn và tiếng quát tháo phẫn nộ của vị tướng quân đan xen vào nhau, hồi lâu không dứt.
Tầng cao nhất của Đào Sơn, nơi tiếp cận thiên khung nhất, có bốn gian Đạo điện vô cùng tráng lệ.
Những lúc không có đại lễ tế trời, nơi đây nghiêm cấm người không phận sự tới gần, ngay cả thần quan cũng hiếm khi xuất hiện, trông vô cùng trống trải, tĩnh mịch và lạnh lẽo.
Trong tòa điện vũ toàn thân đen kịt uy nghiêm nằm sát vách núi, vang lên một trận ho hắng đau đớn.
Lồng giam của đại thần quan Tài Quyết bị Quang Minh đại thần quan phá bỏ, thương thế kéo dài tới nay, lúc này nghe tin người nọ qua đời, tâm thần chấn động mạnh nên liền ho sặc sụa.
Trong Thần điện Thiên Dụ chẳng hề có chút âm thanh nào, chỉ có sự im lặng bao trùm.
Tòa điện vũ màu trắng tương đối giản dị nhất lại càng tĩnh mịch tuyệt đối, bởi lẽ vị Quang Minh đại thần quan vốn dĩ phải ở trong điện đã gần mười lăm năm không ngồi lên Thần tọa, và ngài sẽ vĩnh viễn không bao giờ trở lại nữa.
Tại ngôi thần điện trắng trong không chút tì vết ở vị trí cao nhất, vang lên một tiếng thở dài u uẩn.
Dẫu chỉ là một tiếng thở dài nhẹ hẫng, nhưng âm thanh lại vang vọng khắp Đào Sơn, tựa như sấm rền vô cùng kinh ngạc, rồi sau đó chớp mắt rơi vào im lìm.
Chẳng biết qua bao lâu, chất giọng uy nghiêm như thần linh kia lại vang lên lần nữa.
“Truyền nhân của Quang Minh làm sao có thể lưu lạc chốn trần thế, nên đón về Đạo môn.”
Trên một hòn đảo vô danh ở tận phía Nam xa xôi, một Thanh y đạo nhân đứng trên rạn đá cao vút, lặng lẽ ngắm nhìn vùng biển đang cuộn sóng sôi trào trước mặt.
Ông đã ngắm biển ở đây nhiều ngày liền, nhưng chẳng rõ đã ngộ ra được huyền ý gì.
Một ngày nọ, ông tâm chợt nảy sinh cảm ứng, liền xoay người nhìn về phía đại lục, khẽ nhíu mày thì thầm: “Ngươi rốt cuộc đã nhìn thấy điều gì?
Và người truyền nhân ngươi tìm được rốt cuộc kế thừa được mấy phần Quang Minh của ngươi?
Sở hữu cơ duyên lớn đến chừng nào?”
“Đây mà gọi là rượu sao?
Thứ này cũng xứng gọi là rượu à?”
Tại một huyện nhỏ hẻo lánh thuộc Cố Sơn Quận, bên trong quán rượu không mấy nổi bật sát mặt đường, vang lên một tiếng quát tháo vô cùng phẫn nộ.
Người đang khản cổ nấc họng tố cáo quán rượu vô lương tâm này là một lão nhân cao lớn mặt đỏ gay.
Trên người ông khoác chiếc áo bào da cừu màu tía, bên ngoài khoác thêm chiếc áo choàng đen.
Chất vải trông có vẻ cực kỳ đắt tiền, nhưng không biết do nếm trải phong sương bụi bặm hay vì nguyên do nào khác mà mặc trên người lão nhân lại mang cảm giác khá cũ kỹ.
Chủ quán rượu là một gã đàn ông trung niên vóc dáng rất vạm vỡ.
Gã trừng mắt nhìn lão nhân trước mặt, nhổ một bãi nước bọt thật mạnh xuống đất, khinh bỉ bảo: “Đây là rượu Cửu Giang Song Chưng nổi tiếng nhất Cố Sơn Quận bọn ta đấy, sao nào?
Có ý kiến gì à?”
Lão nhân bực tức xách túi rượu trong tay lên, bọt tơi bắn tung tơ: “Ngươi tưởng lão夫 chưa từng uống rượu ngon chắc?
Cửu Giang Song Chưng mà lại nhạt nhẽo như nước ốc hến nhà ngươi à?”
Chủ quán rượu trợn ngược mắt, vung một chưởng đẩy tới, chửi rủa: “Thấy ông có tuổi tôi mới nể mặt đấy nhé!
Đừng có mà không biết điều!
Song Chưng nhà tôi nhạt thế đấy!
Ông làm gì được tôi nào!”
Lão nhân tức đến mức toàn thân run rẩy, xắn tay áo lên định xông vào ra tay, quát lớn: “Canh gà hầm thành cái vị chua lè như giấm trắng thì bản Phu Tử nhịn được!
Nhưng rượu là chuyện trọng đại sao có thể qua xoa!
Việc này mà nhẫn được thì còn việc gì không thể nhẫn nữa!”
Giây lát sau.
Lão nhân bị người ta đánh đuổi ra khỏi quán rượu, mái tóc vốn bới chải gọn gàng mượt mà giờ biến thành một chùm rối bời, chiếc áo choàng đen trên người bị rách thêm mấy đường lớn, dáng vẻ trông cực kỳ chật vật.
Lão nhân đứng giữa đường, chỉ tay vào quán rượu chửi ầm lên: “Khi người trong làng uống rượu, bản Phu Tử còn phải đợi các bậc cao niên ra trước mới dám bước ra, lũ nhãi ranh các ngươi rốt cuộc lại chẳng biết đến cả cái đạo lý kính lão tôn hiền!”
Cái quán bán rượu giả làm sao hiểu nổi thứ đạo lý thâm thúy ấy, lập tức lại có mấy gã gã sai vặt vác gậy gộc hăm hở xông ra.
Lão nhân thét lên một tiếng, ôm đầu vọt lẹ, chạy còn nhanh hơn cả thanh niên.
Dù cuống quít tháo chạy nhưng tay lão vẫn siết chặt túi rượu, hình như nghĩ rằng dù rượu có dở tệ đến đâu thì vẫn tốt hơn là không có.
Cứ thế chạy một mạch ra khỏi huyện thành, lão tới một ngôi đạo quán sập nệ hoang tàn.
Một con lão Hoàng Ngưu đang chán chường đến mức chẳng biết làm gì, nhai cỏ uể ả.
Có lẽ cảm thấy cỏ không ngon bằng cá hay thịt dê, tinh thần nó cực kỳ ủ rũ, thỉnh thoảng lại bực bội giậm giậm móng trước.
Thấy lão nhân nhếch nhác chạy về đạo quán, lão Hoàng Ngưu ngẩng đầu hừ một tiếng, tựa như đang nhạo báng lão.
Lão nhân thở hồng hộc mở túi rượu hớp liền hai ngụm.
Đợi nhịp thở dần ổn định lại, lão lắc đầu than thở lòng người đổi thay, sau đó bước tới trước thạch cấp rách nát, nhặt một thanh củi chọc chọc hai cái vào đống tro tàn của bếp lửa sắp tắt.
Hai củ khoai tây từ trong đống tro bị bới ra, lăn lông lốc trên đất.
Lão Hoàng Ngưu thong thả bước lại gần, chăm chú và tràn đầy thắm thiết nhìn lão nhân.
Lão nhân nổi giận đùng đùng, giơ thanh củi chỉ vào hai củ khoai tây đã bị nướng cháy đen thui, quát: “Bảo ngươi trông chừng lửa!
Bảo ngươi trông chừng lửa!
Giờ cháy thành tro thế này rồi thì ăn thế nào được nữa?
Cái này còn gọi là khoai tây được sao?!”
Phía Bắc xa xôi, trong dãy núi Thiên Khí thuộc chỗ sâu hoang nguyên.
Bên trong sơn môn Ma Tông đã bị lãng quên nhiều năm.
Ninh Khuyết tỉnh lại, nhưng nhất thời không thể nhớ ra rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.
Hắn ngơ ngác nhìn quanh căn phòng u tối, phát hiện ngọn núi nhỏ xếp từ bạch cốt và xác khô đã sụp đổ thành vụn đá rải rác khắp nơi.
Vị trí lão tăng ngồi ban đầu nay chỉ còn lại hai sợi xích sắt, phía trước đầu xích sắt là một đống tro cốt.
Sau đó hắn sực nhớ lại tất cả mọi chuyện, toàn thân đột nhiên thả lỏng.
Tuy nhiên, nhìn đống tro cốt ấy, chẳng hiểu sao trong lòng hắn lại dấy lên một niềm bi thương vô cớ.
