Tử Kim Lâu xưa nay cực kỳ nổi danh, thanh thế lớn đến mức có lời đồn rằng năm xưa bệ hạ tới Bắc Lương Vương phủ tránh nóng, từng vi phục ghé qua Tử Kim Lâu, chỉ để gặp Thủ tịch hoa khôi một thời là Lý Viên Viên Khuynh Thành.
Dĩ nhiên, đó cũng chỉ là lời đồn không chứng không cứ.
Lý Viên Viên đã mai danh ẩn tích từ lâu, bốn châu cũng chẳng còn ai thật sự đủ sức tranh ngôi hoa khôi với nàng.
Chẳng qua chỉ là bách hoa tranh nở, đám mỹ nhân thanh lâu lại hao tâm tổn trí đọ sắc khoe hương, rồi xuất hiện thêm một Ngư Ấu Vi gia đạo sa sút, lưu lạc phong trần.
Nữ nhân ở chốn này đều không dùng tên thật, nên lai lịch thật sự của Ngư Ấu Vi không ai biết.
Chỉ nghe nói nàng lấy họ đồng âm, đổi thành họ Dư.
Hồi còn lui tới Tử Kim Lâu, Thế tử điện hạ từng lén hỏi nàng một câu kiêng kỵ nhất.
Ngư Ấu Vi chỉ cười mà không đáp.
Nhưng nàng cũng không khiến Từ Niên thất vọng, trực tiếp múa cho hắn xem một khúc Kiếm Vũ chưa từng biểu diễn trước ai, làm Từ Phượng Niên trợn mắt há miệng.
Ban đầu là kinh diễm, về sau lại thành hoảng sợ.
Nếu không phải ngoài phòng có lão quái vật câm điếc của Bắc Lương Vương phủ đứng canh, chỉ e Từ Phượng Niên đã sớm chạy mất dép.
Từ đó về sau, số lần hắn đến Tử Kim Lâu càng lúc càng ít, mà mối nghi hoặc trong lòng lại càng lúc càng đậm.
Ba vị công tử cưỡi ba con tuấn mã, phóng như gió cuốn trên đường lớn Lăng Châu Thành.
Theo phía sau là một đám hộ vệ đông nghịt.
Lý Hàn Lâm ngửa đầu cười lớn, vẻ tức tối vẫn chưa tan.
Ba năm qua thiếu Phượng Ca Nhi, cuộc sống quả thật chẳng còn thú vị gì.
Nghiêm Trì Tập bị kéo xuống nước vô số lần, từ lâu đã cam chịu số phận, chỉ cố hết sức né người đi đường.
Từ Phượng Niên, công tử hạng nhất hàng Thiên Tự, cưỡi ngựa đi đầu ở giữa.
Hắn đã bỏ tử kim quan, chỉ dùng một cây ngọc trâm buộc tóc, cũng tháo luôn kiếm bội, ngọc hoàn và mấy thứ rườm rà vướng víu.
Thành ra càng thêm phong lưu phóng khoáng, tuấn tú hơn người.
Thẳng đến nơi lưu kim trụy ngân, ôn nhu hương ấy.
Tú bà của Tử Kim Lâu năm đó cũng từng là một hoa khôi diễm danh lừng lẫy.
Mấy năm nay dựa theo thanh thế của Tử Kim Lâu mà lên như thuyền theo nước, nếu không phải khách quý thì căn bản lười lộ mặt.
Hôm nay lại vội vàng trang điểm một phen, đích thân ra cửa nghênh đón ba vị đại công tử.
Ba người cùng lúc tung mình xuống ngựa, giao dây cương cho Đại Quy.
Công đã sớm đứng chờ ở đó.
Không cần Từ Phượng Niên lên tiếng, Lý Hàn Lâm vốn quen cửa quen nẻo đã rút ra một tờ ngân phiếu năm mươi lượng, nhét vào cổ áo người đàn bà bán lão từ nương kia.
Dáng vẻ phong vận của bà ta chẳng thua gì mấy vị thanh quan đã lớn tuổi, khiến hắn cười quái dị nói:
“Hàn đại nương, Bản Công Tử còn chưa từng nếm qua ngươi đấy.
Không biết mùi vị nữ nhân từng có chồng ra sao, hôm nay có thể phá lệ không?
Hàn đại nương, nghe nói muốn lên giường với ngươi còn phải cầm cả vạn lượng bạc?
Ta còn nghe năm xưa ngươi thổi tiêu là tuyệt nhất.”
Tú bà dịu dàng đưa một ngón tay đặt lên gương mặt hơi phảng phất tà khí của Lý Hàn Lâm, cười yêu mị:
“Ôi chao, Lý công tử hôm nay lại phong nhã ghê nhỉ.
Chỉ cần công tử không chê lão ngưu ngật thảo, thì đại nương không chỉ biết vài món kỹ nghệ đâu.
Đừng nói người ngọc thổi tiêu, đến cả Quan Âm tọa liên ta cũng quen tay lắm.”
Ngoài mặt bà ta đang càn rỡ trêu đùa với Lý Hàn Lâm, nhưng ánh mắt lại cứ quanh quẩn trên người Từ Phượng Niên.
Lý Hàn Lâm vẫn ôm Hàn đại nương, cùng Phượng Ca Nhi và Nghiêm Trì Tập bước vào Tử Kim Lâu, ghé bên tai bà ta cười xấu xa:
“Hàn đại nương, ngươi biết khẩu vị của ta mà.
Lần này ta lén chạy ra ngoài, chưa kịp mang theo thư đồng.
Chỗ ngươi có mấy đứa được dạy dỗ để hầu hạ tiểu Tướng công không?
Còn ngươi ấy à, ta thấy nên cấu kết với Nghiêm công tử một chút.
Hắn vẫn là trai tơ.
Chỉ cần ngươi làm hắn mỏi eo nhũn gối, chuột rút đến mức không xuống giường nổi, thì bạc trên người ta cho ngươi hết.
Còn nhiều hơn tờ ngân phiếu năm mươi lượng này nữa.
Vụ này thấy sao?
À mà đừng quên, sau đó Nghiêm công tử còn phải đưa thêm sáu mươi sáu phong hồng bao.”
Tú bà tuổi không còn trẻ, nhưng vẫn quyến rũ vô cùng, chẳng hề có vẻ sắc suy tình nhạt.
Bà ta cười nói:
“Chuyện đó có gì khó đâu, Châu Mục đại nhân cứ việc giao cho Tử Kim Lâu.
Còn về tiểu Tướng công, vừa khéo chỗ ta có mấy cô nương da thịt mịn màng, sờ còn mềm hơn cả gấm Thục, bảo đảm làm ngươi vừa ý.”
Lý Hàn Lâm cười hắc hắc:
“Theo quy củ cũ, Thế tử điện hạ đi gặp Ngư hoa khôi, ta tự tìm thú vui của ta.
Hàn đại nương, còn Nghiêm công tử thì tìm cho hắn hai vị thanh quan biết đánh cờ, biết múa hát là được.”
Nàng giả bộ u oán:
“Lý đại công tử thật không muốn nếm thử tư vị mỹ nhân Hàn di này sao?”
Lý Hàn Lâm vỗ bốp một cái lên bộ ngực đầy đặn của nàng, cười nói:
“Lần sau, lần sau.
Đợi ta dưỡng đủ tinh thần rồi sẽ cùng Hàn đại nương đại chiến trăm hiệp, nhất định phải với ngươi dùng hết thập bát ban võ nghệ.”
Từ Phượng Niên đã quen chuyện này như chuyện thường ngày ở huyện.
Hắn đi thẳng vào hậu viện, tới chỗ có một gốc chuối tây trong sân riêng, rồi đẩy cửa bước vào.
Khác với Hàn đại nương, người đàn bà đầy hương phấn son phấn kia, nữ tử đang ngồi dưới gốc chuối trong viện chỉ mặc áo xanh nhạt, hôm nay cũng không ngoại lệ.
Rõ ràng đã nghe thấy tiếng cười khẽ của Từ Phượng Niên, nàng vẫn không nhúc nhích.
Nàng chẳng coi trọng mấy cái phô trương thanh thế của hoa khôi, không có người hầu thân cận, không có tỳ nữ nha hoàn, đến việc dọn phòng quét sân cũng tự mình làm lấy.
Độc lai độc vãng, đúng là Hạc lập kê quần.
Trên bàn thạch có một con mèo trắng béo ụ ngồi chồm hỗm, dáng vẻ lười biếng y hệt chủ nhân xinh đẹp của nó, thêm một phần hay bớt một phần đều không vừa.
Đôi mắt mèo đỏ như hồng bảo thạch, linh tính mười phần.
Nó chằm chằm nhìn người khác, khiến ai bị nó nhìn cũng thấy rờn rợn.
Con mèo trắng như tuyết ấy tên là Võ Mị Nương.
Từ Phượng Niên ngồi xuống cạnh nàng, khẽ nói:
“Ta vừa về đến Lăng Châu, ngủ một giấc, ăn một bữa no, xong là tới tìm ngươi ngay.”
Ngư hoa khôi đưa cánh tay thon dài vuốt ve đầu Võ Mị Nương, giọng dịu dàng như hờn dỗi của một tiểu nương tử:
“Ấu Vi chỉ là nữ tử phong trần, nào dám mong cao.
Lần đầu tiên, bất quá chỉ lấy hết can đảm nói muốn làm thiếp thị của Thế tử điện hạ, vậy mà người nọ đánh cờ liền đi liên tiếp nước cờ sai lầm, bị ta giết cho tơi bời.
Lần thứ hai, ta chỉ múa một khúc kiếm, người nọ liền không dám nán lại trong viện này nữa.
Cũng không biết lần này đã xảy ra chuyện gì, mà người nọ lâu như vậy vẫn không tới.”
Khó tiêu thụ nhất chính là mỹ nhân như thế này.
Từ Phượng Niên lập tức dùng giọng bênh vực kẻ yếu, phẫn nộ nói:
“Tên kia đúng là chẳng ra gì.
Nhát như chuột, lòng dạ còn nhỏ hơn con sâu cái kiến.
Cô nương không đáng ở cạnh loại người ấy.
Lần sau gặp hắn, cứ việc dạy dỗ cho một trận.”
Khóe miệng Ngư Ấu Vi khẽ cong lên, nhưng vẫn cố ý nghiêm mặt:
“Ồ?
Dám hỏi công tử là người phương nào, họ gì tên gì?”
Từ Phượng Niên mặt dày đáp:
“Trùng hợp thật.
Ta họ Từ, tên Phượng Niên.
Vừa khéo trùng tên trùng họ với tên khốn kia, nhưng mạnh hơn hắn cả vạn dặm.
Nếu cô nương nói muốn làm thiếp của ta, ta chẳng cần nghĩ ngợi, lập tức trống dong cờ mở, dùng đại kiệu cưới ngươi về nhà.”
Cuối cùng Ngư Ấu Vi cũng quay đầu nhìn thẳng vào Từ Phượng Niên.
Nhưng trong đôi mắt tĩnh như thu thủy kia không hề có vẻ mừng rỡ.
Nàng lại nhìn về phía gốc chuối tây, khẽ nói:
“Trễ rồi.
Ngày mai ta phải đi Sở châu.
Nơi đó là cố hương của ta.
Đi rồi sẽ không quay lại nữa.”
Từ Phượng Niên kinh hô thành tiếng.
Ngư Ấu Vi thu ánh mắt về, dừng trên con Võ Mị Nương vẫn nương tựa cùng mình, chua xót nói:
“Sau này hối hận thì sao?
Trên đời nào có thuốc hối hận.
Nếu có, ta sẽ uống ngay.”
Từ Phượng Niên im lặng, chau mày không nói.
Ngư Ấu Vi ghé người lên bàn thạch, lẩm bẩm:
“Thế tử điện hạ, ngươi nhìn xem, Võ Mị Nương đang nhìn đầu tường kìa.”
Từ Phượng Niên thuận theo ánh mắt con mèo trắng, quay đầu nhìn bờ tường, chẳng thấy gì đặc biệt.
Hắn xoa xoa mặt, nói:
“Tường ngoài muốn nghe chuyện trong tường đã là bất đắc dĩ.
Với ngươi thì lại càng quá đáng, người ta vừa vào trong tường, ngươi đã lén chạy ra ngoài tường.
Chẳng phải càng khiến người ta bó tay sao?”
Ngư Ấu Vi mỉm cười, hiếm khi lộ vẻ đắc ý xinh đẹp:
“Đáng đời.”
Từ Phượng Niên sững người.
Quen biết nàng lâu như vậy, đây là lần đầu hắn thấy nàng lộ vẻ hoạt bát làm duyên như thế.
Trước nay nàng luôn điềm tĩnh như nước, yên ả không gợn, khiến hắn từng lầm tưởng rằng dù có Thái sơn băng vu tiền nhi sắc bất biến, nàng vẫn sẽ bình thản như cũ.
Hắn cũng chưa từng thấy nàng thật sự muốn làm mỹ thiếp cho nhà quyền quý nào.
Nàng giống như một nhành lục bình phiêu đãng mà động lòng người.
Nếu khoảng sân trồng chuối này đổi thành hàng mập du um tùm, có lẽ nàng cũng không còn chút sinh khí nào.
Từ Phượng Niên tự mắng trong lòng một câu chết tiệt.
Học đòi văn vẻ cái quái gì, đúng là nhiễm thói xấu của cha hắn.
Lão già ấy chuyên để trong Thính Triều đình một quyển tự tay viết là Bán Sinh Nhung Mã Ký, đặt cạnh đám binh pháp danh gia lưu truyền hậu thế, giả vờ giả vịt đến mức chẳng biết xấu hổ.
Ngư Ấu Vi hai tay bế Võ Mị Nương lên, cúi đầu hỏi:
“Phượng Niên, ta muốn múa kiếm với ngươi một lần.
Ngươi dám không?”
Từ Phượng Niên trời sinh chẳng có tí hào khí anh hùng nào, bèn cười đáp:
“Có gì mà không dám?”
Ngư Ấu Vi khẽ nói:
“Trên đời thật sự không có thuốc hối hận.”
Từ Phượng Niên cười:
“Chết cũng đáng.”
Sau một chén trà, Ngư Ấu Vi đi tới, phong hoa tuyệt mỹ.
Nàng múa kiếm, nét bút nghiêng nghiêng đến cực hạn, dải lụa đỏ rực buộc ở chuôi kiếm, đầu dây tung bay.
Chỉ trong nháy mắt, kiếm quang đã đầy viện.
Lần trước múa kiếm, nàng mời một cầm cơ đàn khúc Kỵ mã xuất Lương Châu.
Nhưng lần này nàng tự mình cất giọng ngâm một khúc Vọng thành đầu.
Bài thơ này vốn là di tác của Tây Sở sau ngày mất nước, về sau truyền ra từ Thượng âm Học Cung.
Không cầu niêm luật, nhưng từng câu từng chữ đều bi phẫn ai oán, từng được bình là bài “ai thi” đứng đầu đương thời:
“Tây Sở có nữ Công Tôn thị,
Kiếm vũ bốn phương không ai bằng.
Người xem như núi, trời đất động,
Nhật nguyệt vì nàng cũng lênh đênh.
Tiên Đế cung trung ba nghìn thị nữ,
Công Tôn kiếm khí vẫn đệ nhất.
Trên đại hoàng thành cờ trắng rủ,
Chỉ còn giai nhân đứng đầu tường.
Mười tám vạn người cùng cởi giáp,
Cả nước không ai là nam nhi!”
Vừa rồi, Võ Mị Nương đã nhìn lên đầu tường.
Năm đó, là ai đứng trên đầu tường của tòa thành mất nước ấy, nhìn giai nhân?
Khúc nhạc đến hồi cuối.
Trường kiếm mang theo một luồng túc sát khí, đột ngột vọt tới, đâm thẳng vào giữa trán Từ Phượng Niên.
Nàng dường như nghe thấy người kia trước khi chết nói một câu: “Lâm chung biệt a...
Mười ngón xanh biếc ấy, giá mà hắn không cầm kiếm, chỉ cùng ta đánh cờ thì tốt biết bao.”
Trong khoảnh khắc ấy, cánh tay mảnh mai của tử sĩ Ngư Ấu Vi khẽ run.
Nhưng kiếm đã đâm ra rồi.
Trên đời này, quả thật không còn thuốc hối hận.
Đó là Vọng thành đầu, là bài thơ phụ thân Ngư Ấu Vi viết cho mẫu thân nàng.
Năm ấy mẹ con họ bị cuốn vào đám dân chạy loạn, ngoảnh đầu nhìn lại đầu tường thành.
Quay về nơi Vọng thành đầu, chỉ còn một bóng người nhỏ bé yếu ớt.
Phụ thân nàng trở về Thượng âm Học Cung không bao lâu thì u uất mà chết.
Tên thật của nàng là Ngư Huyền Cơ.
Từ một đường xa tới Lăng Châu, nàng học giọng Phượng châu thật chuẩn, rồi làm kỹ nữ ngầm cho đám tam giáo cửu lưu.
May mà dung mạo quá xuất chúng, nên ngay từ đầu đã bị người ta vô tình hay cố ý bồi dưỡng thành hoa khôi.
Không cần bán thân, bằng không chỉ nghĩ thôi đã đủ khiến nàng buồn nôn tận da thịt.
Sau đó, thuận lý thành chương, nàng gặp Thế tử điện hạ chuyên tầm hoa vấn liễu.
Thời gian ở bên nhau nhiều nhất cũng chỉ là đánh cờ, hết lần này tới lần khác.
Người này là con trai của kẻ đồ sát, vậy mà lại chẳng giống phụ thân hắn chút nào.
Không có nửa điểm võ công, háo sắc, nhưng lại chẳng mấy hứng thú với sắc dục.
Thậm chí còn thản nhiên nói với nàng, rất nhiều thơ từ của hắn đều là bỏ tiền ra mua.
Ngư Huyền Cơ chỉ học Công Tôn thị Kiếm Vũ, nhưng nàng tự tin đủ sức giết chết Từ Phượng Niên, với điều kiện là ngoài viện không có ưng khuyển của Bắc Lương Vương phủ mai phục.
Nhưng suốt năm năm ròng, nàng chưa từng có cơ hội.
Sau đó Từ Phượng Niên biến mất ba năm.
Nửa tháng sau nữa là tới ngày giỗ mẫu thân.
Ngư Huyền Cơ vốn đã định chẳng màng gì nữa, đi thủ mộ cả đời.
Ai ngờ hắn lại trở về, hơn nữa bên ngoài viện không có cận vệ nào canh chừng.
Chẳng lẽ trong cõi u minh thật sự có thiên ý?
Nàng từng hỏi hắn, có dám xem nàng múa kiếm không.
Hắn nói có, chết cũng đáng.
Ám sát Thế tử điện hạ, con trai của Đại trụ quốc Từ Kiêu, chắc chắn là đường chết.
Thiên hạ này không ai làm chuyện như vậy mà còn sống được.
Cũng tốt, xuống hoàng tuyền còn có bạn đồng hành.
Đến lúc đó hắn muốn đánh muốn mắng thế nào, nàng cũng mặc hắn.
Ngư Huyền Cơ không đành lòng nhìn tiếp.
Keng một tiếng.
Mũi kiếm chỉ còn cách trán Từ Phượng Niên đúng một tấc, trường kiếm đã gãy làm đôi.
Ngư Huyền Cơ mở mắt ra, mờ mịt hoảng hốt.
Chẳng biết từ lúc nào, trong viện đã xuất hiện thêm một người áo trắng.
Dung nhan ấy, ngay cả nàng cũng phải thầm tán một câu mỹ nhân.
Ám sát thất bại?
Ngư Huyền Cơ không biết nên thấy bi ai hay may mắn.
Trong tay nàng vẫn còn nửa thanh kiếm, vốn là để dùng tự vẫn hòng tránh bị làm nhục.
Nàng giơ tay định cứa cổ, chết cho sạch sẽ.
Chỉ tiếc Võ Mị Nương sẽ phải thành mèo hoang.
Mà người nam nhân kia cũng từng nói, khi tuyết phủ trắng trời, đứng trong Vương phủ có thể thấy phong cảnh đẹp nhất.
Không cần Từ Phượng Niên lên tiếng, ngay lúc Ngư Huyền Cơ một lòng muốn chết, “nữ tử” Bạch Hồ Nhi đã chộp lấy mũi kiếm.
Vừa kéo một cái là đoạt được, tiện tay ném sang bên, chém đứt một mảng chuối tây.
Chừng đó vẫn chưa xong, nàng còn đá thêm một cước vào bụng Ngư hoa khôi.
Mỹ nhân lập tức cong người như con tôm, trông càng thêm đáng thương.
Từ Phượng Niên vốn định lẩm bẩm một câu mỹ nhân có tội gì đâu, đừng làm khó mỹ nhân.
Nhưng thấy thủ pháp tàn nhẫn của Bạch Hồ Nhi, hắn lập tức thức thời ngậm miệng.
Ngay sau đó nhìn Ngư Ấu Vi thất hồn lạc phách, biết chắc nàng không chết được ở đây, hắn lại hận không thể mắng một tiếng “Con kỹ nữ thối”, rồi xông lên mà tha hồ đùa bỡn.
Nhưng hắn thầm niệm một câu tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu, đành thở ra một ngụm trọc khí.
Ở bốn châu lạnh lẽo này, Từ Phượng Niên muốn chết thì dễ, nhưng muốn sống ở đất Lương lại khó hơn nhiều.
Đám thích khách sang sông như cá diếc, nhiều không đếm xuể.
Huống hồ ba năm nay hắn đã nếm đủ khổ cực, tâm trí sớm trưởng thành hơn xưa.
Năm đó nhìn thấy sát khí mơ hồ trong điệu kiếm của Ngư hoa khôi, hắn đã ngày ngày lăn lộn cùng cha và đám người Viên Tả Tông nơi sa trường.
Thế tử điện hạ không có võ công là thật, nhưng dù chưa ăn thịt heo thì cũng từng thấy heo chạy.
Lần này trở về Lăng Châu, hắn vốn đã hạ quyết tâm lấy thân phạm hiểm, muốn xem thử trong hồ lô của Ngư Ấu Vi rốt cuộc bán thuốc gì.
Nếu là xuân dược, tốt nhất là vác luôn về nhà rồi từ từ thân mật.
Nếu là độc dược... xin lỗi, cũng cứ vác về nhà nốt.
Nhưng kết quả thì sao?
Một gã đàn ông đầy bụng tà hỏa, đối mặt với mỹ nhân ngày đêm mơ tưởng cũng bó tay, còn làm được gì nữa?
Điều duy nhất nằm ngoài dự liệu, e là Bạch Hồ Nhi lại chịu ra tay.
Chứ không phải mấy tuyệt đỉnh cao thủ trong phủ mà trước đó hắn từng nghe cha nói mới là mạnh nhất.
Dĩ nhiên nhìn tình hình hiện tại, dù Bạch Hồ Nhi chưa chắc cao đến mức ấy, nhưng cũng đã rất ghê gớm rồi.
Từ Phượng Niên mặt dày hỏi:
“Bạch Hồ Nhi, có cách nào làm nàng ta không chống cự nổi không?
Kiểu như điểm huyệt ấy?”
Bạch Hồ Nhi gật đầu:
“Có.
Đơn giản.”
Nói xong, nàng cầm chuôi kiếm gõ thẳng vào sau gáy Ngư Ấu Vi.
Ngư hoa khôi lập tức ngất xỉu.
Mặt Từ Phượng Niên cứng đờ.
Hắn chạy tới thử hơi thở, xác nhận nàng chưa hương tiêu ngọc vẫn mới cười lạnh một tiếng đầy đắc ý.
Ngẩng đầu lên nhìn, Bạch Hồ Nhi đã phi thân biến mất, đúng là phong phạm cao thủ.
Từ Phượng Niên bèn vác thân thể mềm mại của nữ tử ấy lên vai, cứ thế khiêng ra khỏi Tử Kim Lâu.
Ngày hôm đó, trong Lăng Châu Thành bắt đầu điên cuồng lan truyền một tin đồn:
“Thế tử điện hạ bá vương ngạnh thượng cung, Ngư hoa khôi mất tích!”