Bà ngoại không trả lời câu hỏi của Cẩu Nhi.
Bà chỉ hiền từ xoa đầu Cẩu Nhi: “Tiểu Sơn Tử có muốn qua sống cùng bà ngoại không?
Mỗi ngày bà ngoại đều làm đồ ăn ngon cho cháu.”
Cẩu Nhi kiên quyết lắc đầu.
Cậu không phải kẻ ngốc như người trong làng vẫn nói.
Ngược lại, cậu rất thông minh.
Cậu thông minh đến mức không hiểu vì sao những nội dung trong sách mình chỉ cần nhìn qua một lần là hiểu, mà các cô giáo lại phải giảng lại thêm một lần?
Nhưng chính sự thông minh ấy lại khiến cậu hiểu rõ một điều...
Thời buổi này đi học là phải đóng tiền học phí.
Bố mẹ chưa từng gửi về dù chỉ một đồng.
Với tính nết thiên vị của ông nội bà nội, dĩ nhiên họ sẽ chẳng đời nào đóng học phí cho cậu.
Vậy thì tiền học phí của cậu là ai đóng?
Thực ra, cậu đã sớm nhận ra ánh mắt chán ghét của các anh chị họ-những người đi học nội trú trên thành phố-mỗi khi được nghỉ đông, nghỉ hè trở về và thấy cậu ở nhà bà ngoại.
Dù sao thì...
Tiền mà đại cữu, nhị cữu, tam cữu gửi về là để cho các anh chị họ chi tiêu.
Thời gian trôi qua rất nhanh.
Cẩu Nhi giờ đã mười lăm tuổi, đang học lớp chín tại trường Trung học Thực nghiệm trên thành phố.
Chỉ còn khoảng nửa tháng nữa là đến kỳ thi tốt nghiệp trung học cơ sở.
Thành tích của cậu vô cùng ưu tú, luôn đứng nhất lớp chọn.
Những năm qua, cậu luôn khắc ghi lời bà ngoại dặn:
“Tiểu Sơn Tử phải chăm chỉ học hành.
Con người ta có học thức mới có thể Xuất nhân đầu địa, mới vượt qua được từng ngọn quan sơn chắn ngang trước mặt mình.”
Khi kết quả kỳ thi khảo sát cuối cùng ra lò, toàn thể học sinh trong khối nhìn vào điểm số đứng đầu của Cẩu Nhi mà cảm thấy tuyệt vọng sâu sắc.
Họ không hiểu nổi một đứa trẻ nông thôn đến cái bánh màn thầu cũng không có tiền mua, chỉ biết mang gạo từ nhà đến trường hấp cơm ăn với dưa muối, tại sao lần nào cũng thi được điểm số như vậy?
Cẩu Nhi không bận tâm đến những ánh mắt kỳ quặc của họ.
Cậu cẩn thận gấp gọn bảng điểm lại.
Ngày mai là Thứ Bảy được nghỉ, tranh thủ trời còn sớm, mới ba giờ chiều và sau đó không còn tiết học nào nữa.
Cậu đơn giản thu dọn đồ đạc rồi chuẩn bị về làng.
Cậu có hai tin tốt muốn nói cho bà ngoại biết.
Một là, cậu sắp tham gia kỳ thi tốt nghiệp, mà kỳ thi này đối với cậu hoàn toàn không thành vấn đề.
Hai là, đã có trường trung học phổ thông tư thục liên hệ với cậu.
Nếu cậu đạt thứ hạng cao trong kỳ thi tốt nghiệp, đi học ở trường tư thục sẽ được miễn toàn bộ học phí cùng tiền ăn ở.
Hơn nữa, nếu mỗi kỳ thi tháng tại trường tư thục mà xếp trong top 10, cậu còn nhận được 200 đồng tiền thưởng.
Cậu tự tin mình hoàn toàn làm được.
200 đồng là số tiền không hề nhỏ!
Nên biết rằng, thời buổi này tiền lương của cô giáo bình thường ở thành phố cũng chỉ tầm 500 đồng.
Cẩu Nhi không có tiền đi xe.
Cậu chọn cách đi bộ về.
Tuy phải đi chặng đường kéo dài bốn tiếng đồng hồ, nhưng Cẩu Nhi không hề cảm thấy mệt mỏi chút nào, trái lại càng đi càng thấy phấn chấn, thậm chí có lúc còn chạy lon ton.
Cậu muốn mang hai tin tốt này về nói cho bà ngoại.
Cậu muốn nói với bà ngoại rằng: Đứa cháu Cẩu Nhi mà bà nuôi khôn lớn có thành tích vô cùng ưu tú, có một Tương lai tươi đẹp, sau này nhất định sẽ Xuất nhân đầu địa!
Cậu sắp vượt qua ngọn quan sơn chắn trước mặt mình, sắp sửa thoát khỏi vận mệnh của bản thân.
Cẩu Nhi sống rất tốt, thật sự rất tốt.
Bà không cần phải lo lắng cho Cẩu Nhi nữa, cũng đừng lén lau nước mắt nữa, càng không cần mỗi năm phải vất vả nuôi mấy con heo để tích góp tiền học phí cho Cẩu Nhi nữa.
Cậu có biết bao nhiêu điều muốn nói với bà ngoại.
Cẩu Nhi vui lắm, suốt chặng đường cứ nhún nhảy tung tăng, cậu thật sự, thật sự vô cùng vui mừng.
Trời gần sang mùa Hạ.
Trời sập tối khá muộn.
Quãng đường vốn mất bốn tiếng đồng hồ, Cẩu Nhi chỉ đi mất ba tiếng đã tới được ngôi làng của bà ngoại.
Cậu đứng trên ngọn núi phía trước làng, nhìn về phía nhà bà ngoại ở đằng xa-nơi có người mà cậu mơ cũng muốn gặp-khẽ lẩm bẩm: “Bà ngoại thấy cháu nhất định sẽ vui lắm.”
Thế là, cậu gần như lao nhanh như bay xuống núi.
Chỉ là...
Mấy dân làng vốn khá thân thiện trước đây, lúc này lại nhìn cậu bằng ánh mắt rất kỳ lạ.
Ánh mắt ấy cậu vô cùng quen thuộc: Thở nhỏ, mỗi khi cậu bị nói lặp, tất cả mọi người đều nhìn cậu bằng ánh mắt như thế.
Kinh ngạc và thương hại.
Chẳng hiểu sao, trong lòng Cẩu Nhi trỗi dậy một cơn đau nhói quặn thắt.
Kế đó chuyển thành sợ hãi.
Càng đến gần nhà bà ngoại, nỗi sợ hãi ấy càng đến dồn dập dữ dội, tưởng chừng như muốn xé rách cậu.
Mỗi bước đi cậu đều thấy sợ hãi.
Cẩu Nhi lắc lắc đầu, nghĩ rằng có lẽ đây chính là điều trong sách từng viết...
Cận hương tình khiếp.
Cậu hít một hơi thật sâu, tiếp tục bước về phía trước, cất tiếng gọi hướng vào nhà bà ngoại như mọi khi:
“Bà ngoại, cháu về rồi đây!”
Nhưng lần này, cậu không nhìn thấy lão nhân hiền từ ấy vui mừng đứng ở cửa chờ cậu.
Thứ cậu nhìn thấy lại là đại cữu và nhị cữu-những người cậu chưa từng gặp mấy lần...
“Đại cữu, nhị cữu, bà ngoại đâu rồi ạ?” Cẩu Nhi chạy lon ton lại gần, mỉm cười hỏi.
Đại cữu không nói gì, chỉ biết lắc đầu không ngừng.
Nhị cữu vẻ mặt nặng trềnh, bước tới vỗ vai cậu: “Cẩu Nhi, bà ngoại cháu e là không qua khỏi rồi, vào gặp bà lần cuối đi.”
Cẩu Nhi đứng sững tại chỗ, ngẩn người rất lâu rất lâu.
Cuối cùng, cậu thốt ra theo bản năng: “Đúng vậy ạ, bà ngoại tuổi đã cao, làm việc nhà nông chắc chắn không nổi nữa rồi, sau này cháu sẽ phụng dưỡng bà.”
Nói rồi, cậu lại hướng vào trong nhà gọi lớn: “Bà ngoại, cháu về rồi đây!”
Bà ngoại không bước ra.
Cẩu Nhi Tự ngôn tự ngữ: “Cũng đúng, chân tay bà ngoại không linh hoạt, phải là cháu đi vào mới đúng.”
Cậu muốn nhấc chân lên.
Thế nhưng đôi chân cậu lại như bị hàn chặt tại chỗ.
Trong lòng Cẩu Nhi sốt ruột gào lên.
Chân liệt mày nhúc nhích giùm tao một chút đi!
Tao sắp được gặp bà ngoại rồi!
Cẩu Nhi dùng hai tay ôm lấy cái chân phải đang run rẩy của mình, lúc này mới dịch về phía trước được một bước.
Ngay sau đó, cậu lại ôm lấy chân trái, bước ra bước thứ hai.
Một bước, hai bước, ba bước, bốn bước...
Cuối cùng cũng tới trước cửa phòng bà ngoại.
Trên mặt cậu nở nụ cười, đẩy cửa phòng ra: “Bà ngoại, cháu về rồi đây!”
Chỉ thấy...
Trong phòng, bà ngoại đang nằm trên giường ngủ thiếp đi.
Có lẽ vì đớn đau, nhịp thở của bà dồn dập và phát ra những tiếng stên rỉ khe khẽ, trong miệng đứt quãng gọi:
“Đau... đau...
Tiểu Sơn Tử... đau... đau...”
Khoảnh khắc ấy, Cẩu Nhi lao sầm tới trước giường bà ngoại, nắm lấy tay bà, nước mắt tuôn trào không sao cầm nổi: “Bà ngoại!
Bà ngoại!
Cháu về rồi!
Cháu về rồi đây!”
Lão nhân trên giường hình như đã nghe thấy tiếng khóc thét của cậu.
Bà nhọc nhằn mở mí mắt.
Cơn đau dữ dội khiến nét mặt bà ngoại cực kỳ đau đớn, nhưng bà vẫn muốn mò lấy thứ gì đó dưới gối.
Thế nhưng tay mới di chuyển được một nửa thì đã kiệt sức.
“Tiểu...
Sơn Tử... gối... đầu.”
“Bà ngoại, để cháu lấy giúp bà!” Cẩu Nhi vội vã thò tay xuống dưới gối, rất nhanh sau đó một vật được gói bọc kỹ càng bằng chiếc khăn tay đã được cậu lấy ra.
“Mở... ra...”
Cẩu Nhi lật từng lớp, từng lớp khăn tay ra.
Chỉ thấy bên trong toàn là tiền, một đống tiền có lẻ có chẵn, tiền chẵn là những tờ trăm đồng, tiền lẻ là những đồng xu năm hào.
“Học... phí... của Tiểu Sơn Tử... phải chăm chỉ đọc sách... cất đi... đây là... bà ngoại... dành dụm cho cháu... quan sơn... quan sơn...”
Bà dùng hết sức lực thốt ra những lời này rồi lại ngất đi lần nữa.
Cẩu Nhi nhìn xấp tiền trong tay, giống như vơ được cọc rơm cứu mạng, liền lao ra khỏi phòng, quỳ sụp xuống trước mặt đại cữu và nhị cữu: “Cậu ơi!
Cháu có tiền!
Cầu xin các cậu đưa bà ngoại đi chữa bệnh đi!
Cẩu Nhi dập đầu lạy các cậu!
Cầu xin các cậu cứu lấy bà ngoại đi mà!!!!”
Đại cữu thở dài một tiếng: “Cẩu Nhi, bác sĩ Diêu trên trấn đã đến xem qua rồi.
Bà ngoại cháu bà... bà... thở dài, chỉ còn là chuyện trong một hai ngày này thôi, bảo chúng ta chuẩn bị lo hậu sự cho lão nhân gia.”
Nhị cữu muốn đỡ Cẩu Nhi dậy, nhưng kéo thế nào cũng không đỡ nổi, chỉ đau đớn nói: “Cẩu Nhi, số tiền này đều là do bà ngoại cháu mấy năm qua nuôi heo tích góp tiền học phí cho cháu đấy.
Trước đó bà không giao cho chúng cậu, giờ cháu đã về rồi, bà tự tay trao cho cháu, chắc hẳn tâm nguyện đã hoàn thành.
Hãy để bà ngoại cháu...”
“Ra đi được an lòng đi.”
Nghe vậy, Cẩu Nhi ngồi bệt xuống đất, không nói một lời, quay đầu trở lại phòng bà ngoại.
Cậu túc trực bên giường.
Đợi đến nửa đêm, khi đại cữu và nhị cữu đều đã ngủ thiếp đi, Cẩu Nhi cõng bà ngoại đi ra khỏi nhà.
Đi trên đường.
“Bà ngoại, cháu đưa bà đi chữa bệnh, chúng ta lên thành phố chữa bệnh.
Bác sĩ Diêu trên trấn chỉ là một tay lang băm, chúng ta không tin ông ta có được không?
Bà không biết đâu, bệnh viện trên huyện to lắm.”
“Bà ngoại ơi, đợi chúng ta chữa khỏi bệnh rồi, bà còn phải xem Cẩu Nhi thi đỗ đại học nữa.”
“Cẩu Nhi còn muốn làm thật nhiều món ngon cho bà ăn.”
“Bà ngoại đến bệnh viện lớn uống chút thuốc là khỏi, hồi nhỏ Cẩu Nhi cũng uống chút thuốc là khỏi đấy thôi.”
Suốt chặng đường.
Cẩu Nhi cõng bà ngoại vừa đi vừa lẩm bẩm lầm rầm.
Y hệt như năm đó...
Bà ngoại cõng Cẩu Nhi vừa đi vừa lẩm bẩm lầm rầm.
Chỉ là bà ngoại đau lắm, rất đau, cho dù đã thiếp đi cũng thời thời khắc khắc phát ra tiếng stên rỉ đớn đau.
Bà ngoại ơi bà ngoại đừng đau nữa nha, Cẩu Nhi dạy bà hát nhé:
“Lắc à lắc, lắc đến cầu bà ngoại...”