Lee-yeon bước vào văn phòng với hộp cơm trưa trống trên tay.
Cô sợ rằng mình lại vô tình thu hút sự chú ý không cần thiết như buổi tiệc trước, nên quyết định đi đường vòng qua tòa nhà để hướng về lối đi dạo.
Từ xa, cô liếc nhìn khu vườn ngoài trời rộng đến hơn 20.000 mét vuông.
Giọng người dẫn chương trình vang lên qua micro, giới thiệu các tác phẩm nghệ thuật và đồ gốm, nhưng Lee-yeon không mấy quan tâm.
Dù đoán rằng Gyu-baek có thể đang ngồi ở hàng ghế đầu, nhưng Lee-yeon cũng chẳng cảm thấy hứng thú.
“Hôm nay mình rảnh, chắc sẽ dành thời gian cho Gyu-baek.”
Vừa đi dọc theo con đường lát đá, Lee-yeon vừa nghĩ vậy thì bất chợt nhìn thấy một bà lão đang dựa vào gốc cây, thở dốc.
Ngạc nhiên, cô đảo mắt nhìn quanh nhưng không thấy ai có thể giúp đỡ.
Sau một thoáng do dự, Lee-yeon bước đến hỏi:
“Bà ơi, bà có sao không ạ?”
“Xin lỗi…”
Bà lão gắng sức đứng thẳng dậy, ăn mặc thanh lịch đến mức có phần lạc lõng.
Lee-yeon nhanh chóng quan sát tình trạng bà cụ – vẻ mặt đầy lo âu và bất an.
Ban đầu, cô định bước đi tiếp, không muốn dính líu sâu thêm.
Nhưng chỉ sau vài bước, cô dừng lại rồi quay lại – vì cô vừa nhận ra: chuyện này có liên quan đến… cây sồi.
“Cái cây bà đang tựa vào là cây sồi đấy ạ.”
Bà lão chậm rãi quay đầu lại, tay vẫn cầm chiếc khăn tay trắng áp lên môi.
“Hình như bà đang bị dị ứng rồi.”
Gương mặt nghiêm nghị của bà cụ dịu đi, chớp mắt vài cái.
Hai tay và cổ bà bắt đầu nổi mẩn đỏ rõ rệt – nếu chưa từng tiếp xúc với cây sồi, người ta rất dễ bỏ qua dấu hiệu này.
“Cháu đưa bà tới phòng y tế nhé.
Có thể cần uống thuốc dị ứng hoặc bôi thuốc.”
“Không, bà sẽ đến bác sĩ riêng của mình.”
Giọng bà nghe nghẹn lại, cổ họng có vẻ đang sưng lên.
“Có lẽ nên về sớm hôm nay…
Khụ…!”
“Bà có nhớ đường về không ạ?”
So với những người từng tham gia tiệc trụy lạc trước đó, các khách mời hôm nay có vẻ nhã nhặn và lễ độ hơn – mà buổi tiệc vẫn chỉ mới bắt đầu.
Nghĩ vậy, Lee-yeon đỡ tay bà cụ và cùng bước đi.
“Đó là ‘Chân dung’ của Marc Chagall.
Bức tranh được định giá 3.000 rúp ở Nga, nhưng sau khi bị buôn lậu sang phương Tây, nó đã được bán với giá 550.000 đô.”
Bà cụ lẩm bẩm – Lee-yeon gật đầu cho phải phép.
Càng đến gần khu vườn, không khí càng sôi động.
Ánh nắng ấm áp và tiếng cười nhã nhặn hòa vào nhau như những bộ bàn ăn đắt tiền được bày sẵn.
Tại nơi đường nhựa giao với bãi cỏ, Lee-yeon dừng lại, trao đổi vài lời từ biệt, rồi dõi mắt nhìn bà cụ an toàn bước vào phòng y tế.
Cô chỉ rời mắt sau khi chắc chắn người kia đã vào bên trong.
Ngay lúc cô quay lại và gật đầu chào những người phục vụ, nhân viên dọn vườn quen mặt bên đường nhựa—
“Aaaaaaaahhhhh!!!”
Một tiếng hét thất thanh, như xé toạc không gian, khiến Lee-yeon như đóng băng tại chỗ.
Tim cô rơi xuống tận gót chân.
Đôi mắt run rẩy quay lại nhìn – thời gian như chậm lại.
Một người phụ nữ ngoại quốc – trán bị xuyên thủng, máu chảy xối xả.
Bà ta đổ gục về phía trước, mắt còn chưa kịp nhắm.
Tất cả đông cứng.
Một sự im lặng chết chóc bao trùm.
Rồi tiếng súng thứ hai, thứ ba vang lên liên tiếp.
Ở đâu đó, âm thanh “tat-tat-tat” vang lên không dứt.
Bàn tiệc đổ rạp, chai lọ vỡ tan, những món hàng phạm pháp trên sân khấu biến thành mớ hỗn độn.
“Cái quái gì vậy…!”
“Aaaaa!”
Những quý bà trong vườn hoảng loạn bỏ chạy.
Nhân viên an ninh lao ra.
Chó sủa vang, tiếng hét vang trời.
Ngay cả Lee-yeon – người vốn giữ bình tĩnh – giờ cũng lùi từng bước trong hoảng hốt.
Mọi thứ từng vững chãi giờ đều tan tành.
Lúc đó, Kwon Ki-seok – ánh mắt sắc lạnh – áp tay lên tai, mấp máy môi.
“Ba phút nữa cổng sẽ đóng.
Rút khỏi đó ngay.”
Giọng Kwon Hee-joon vang trong tai – pha chút cười lạnh – và tay bắn tỉa buông cò.
Theo chỉ thị, anh ta xả đạn xuống sân khấu hình bán nguyệt.
Dù đang kiểm tra khoảng cách 1,5 km qua ống ngắm – anh bất ngờ chạm mắt với Kwon Ki-seok, người đang quan sát khắp nơi.
Dường như Kwon Ki-seok đã xác định sơ bộ vị trí tay bắn tỉa theo hướng đạn bắn.
Người đàn ông vã mồ hôi lạnh, lập tức tháo súng và rút lui.
Cùng lúc đó, Kwon Chae-woo – người đảm nhiệm vai trò “bảo vệ” cho tay súng – chạm vào tai nghe.
Giữa cảnh hỗn loạn, khi vợ đại sứ Pakistan bị giết, khu vườn biến thành chiến trường – giọng nói bình thản nhưng gấp gáp của Kwon Ki-seok vang lên:
“Giết chúng đi.”
Lệnh không rõ ràng.
Nhưng khi Kwon Chae-woo đưa tay súng lên xe—
“Từ giờ, giết hết toàn bộ nhân viên biệt thự có mặt.”
“Từ giờ trở đi, gia tộc họ Kwon sẽ trở thành nạn nhân trong một vụ xả súng nội bộ.”
Một vụ xả súng nội bộ trong gia tộc Kwon.
Nhưng – chỉ được phép có một nạn nhân đến từ phía khách mời.
Kwon Ki-seok đã ra quyết định cực nhanh để tránh nghi ngờ.
Dù bị tấn công bất ngờ, hắn ta lập tức lập kế hoạch rút lui, lật ngược tình thế bằng máu – nhưng có tính toán.