Trên đường tới Khang Thọ viện, qua những lời lải nhải của Vương ma ma, Lãng Cửu Xuyên nghe ngóng được không ít tin tức về thân thể này.
Chẳng hạn nàng rõ ràng là con của nhị phòng, nhưng xét theo thứ bậc hàng con cháu cùng thế hệ lại xếp thứ chín. Nguyên do là các thúc bá đại phòng và tam phòng đều đã sớm thành thân, còn cha nàng là Lãng Chính Phiếm vừa kết hôn muộn lại muộn đường con cái. Thành thử khi nàng sinh ra, con cái của đại phòng cùng tam phòng đã như vũ hậu xuân duẩn, lũ lượt nối đuôi nhau chào đời, đợi đến lúc nàng cất tiếng khóc lọt lòng thì đã đứng hàng thứ chín.
"Đến đời ta, mọi người đều lấy chữ 'Thái' đặt tên sao? Tên ta lại là Cửu Xuyên?" Lãng Cửu Xuyên hơi tò mò hỏi.
Vương ma ma nghe vậy có chút thương cảm, thở dài: "Cửu cô nương, tên của người là do Nhị gia đặt đấy. Khi người còn trong bụng mẹ, trước lúc xuất chinh ngài ấy đã chọn sẵn tên cho người, nghe đâu lấy từ một câu thơ. Lão nô ít đọc sách nên chẳng nhớ rõ, hỏi Nhị phu nhân là tường tận nhất. Nhưng lão nô có nghe qua một câu, rằng Nhị gia mong người có tấm lòng hải nạp bách xuyên."
Lãng Cửu Xuyên nói: "Vậy thì ông ấy phải thất vọng rồi. Ta vốn mang thù, hẹp hòi lại có tính phản nghịch, có thù ắt báo ngay tại chỗ, hải nạp bách xuyên là chuyện không đời nào."
Làm biển lớn có gì hay ho, chuyện gì cũng ôm đồm không thấy mệt óc sao?
Vương ma ma hỏi: "Người đang oán trách Nhị phu nhân sao?"
"Duyên phận cha mẹ con cái cạn bạc đâu chỉ có mỗi một đôi này. Ta e rằng cũng chẳng có mấy tư cách để oán trách." Dù sao nàng cũng không phải nguyên thân, chẳng thể đồng cảm sâu sắc, chỉ có chút liên lụy nhân quả mà thôi.
Vương ma ma thở dài một tiếng, nói: "Nhị phu nhân cũng chẳng dễ dàng gì. Lúc mới gả về vốn đã cùng Nhị gia tụ ít xa nhiều, thành thân mấy năm mới có thai, nhưng đến lúc sinh nở lại gặp cảnh khó sinh, Nhị gia thì chiến tử sa trường, người mới nhất thời rơi vào ma chướng. Lòng người một khi đã quẫn bách thì dễ sinh nghĩ quẩn. Nhị phu nhân thật là người đáng thương."
Lãng Cửu Xuyên nhàn nhạt nói: "Người đáng thương nhất chẳng lẽ không phải là Cửu Xuyên bị đưa đi từ thuở nhỏ sao? Nàng thì làm sai điều gì?"
Trong lúc trò chuyện, hai người đã bước vào An Thọ viện.
Có nha hoàn vén rèm truyền lời vào trong, ánh mắt lơ đãng liếc nhìn Lãng Cửu Xuyên, đầy vẻ dò xét.
Lãng Cửu Xuyên bước vào gian chính thất đốt mấy lồng than ấm áp, vừa ngước mắt đã thấy lão phu nhân đang tựa vào chiếc gối dựa lớn màu chàm thêu ngũ phúc bổng thọ bên cửa sổ phía nam mà chợp mắt.
Bên cạnh bà là một thiếu phụ trẻ búi tóc, khuôn mặt tròn trịa như trăng rằm, dáng người đẫy đà, bụng dưới hơi nhô lên. Đó là thê tử của con thứ đại phòng Lãng Thái Tiệp, Tứ thiếu nãi nãi Phan thị, nghe đâu mới thành thân vào mùa xuân năm nay.
Phan thị đang khẽ gọi lão phu nhân thức giấc: "Tổ mẫu, Cửu muội muội tới rồi."
Lãng lão phu nhân khẽ động mi mắt rồi mở ra, ánh nhìn dần ngưng tụ. Đến khi thấy rõ tiểu cô nương đã tới bên cạnh, bà mới vịn tay Vương ma ma ngồi thẳng dậy, cười híp mắt đưa tay về phía Lãng Cửu Xuyên: "Bé ngoan, là bé ngoan của tổ mẫu đã về rồi."
Lãng Cửu Xuyên giật thót một cái.
Bé ngoan, nằm chung một ổ chăn với tổ mẫu, ấm áp biết bao.
Bé ngoan, kẹo hồ lô không được ăn nhiều đâu, dính răng lại sâu răng đấy nhé, thôi được rồi được rồi, thế ta ăn thêm một viên nữa thôi.
Bé ngoan à, tổ mẫu nhớ cha cháu quá.
Từng mảnh ký ức vụt qua trong tâm trí. Lãng Cửu Xuyên nghe thấy tiếng cười vui vẻ của trẻ thơ, nhìn thấy bóng dáng lão phu nhân khi còn trẻ, rồi lại thấy hình ảnh bà ngày một hao gầy ốm yếu nằm trên giường bệnh.
Hóa ra nàng cũng từng có được chút ấm áp ít ỏi này.
Lãng Cửu Xuyên thuận thế ngồi xuống, nhìn về phía lão phu nhân. Ánh vàng nhạt chợt lóe lên trong mắt, thu trọn khí số của đối phương vào đáy mắt.
Vừa nhìn qua, sắc mặt nàng lại tái đi vài phần.
Thân thể này nếu không sớm hồi phục thì thật khó mà xem khí đoán vận, đặc biệt là với người thân cận, chỉ có hại chứ chẳng có lợi.
"Ai da, bé ngoan của tổ mẫu, tay cháu sao lại lạnh ngắt thế này? Mau mau, đốt thêm hai chậu than, mang ống sưởi lại đây." Lãng lão phu nhân nắm lấy tay Lãng Cửu Xuyên, khuôn mặt tràn ngập xót xa, lại cất giọng gọi Vương ma ma: "Quế Chi, ngươi mau mang tráp của ta lại đây."
Lãng Cửu Xuyên nhìn bàn tay đang nắm lấy tay mình, da dẻ nhăn nheo, gân cốt hằn rõ trên mu bàn tay.
Vương ma ma mang chiếc tráp tới, Lãng lão phu nhân nhận lấy, mở ra rồi như khoe của quý mà dúi vào tay nàng: "Cho cháu này, đều để dành cho bé ngoan của tổ mẫu cả đấy."
Lãng Cửu Xuyên mở ra, bên trong đựng mấy đóa hoa châu và đôi vòng nhỏ tinh xảo, toàn là trang sức chỉ con nít mới đeo.
Nhưng nàng đã lớn rồi.
Ngay sau đó, trong tráp lại có thêm một nắm kẹo được bọc giấy màu tím.
Lãng Cửu Xuyên ngẩng đầu lên, Lãng lão phu nhân đắc ý nói: "Ta chẳng cho ai đâu, chỉ để dành cho bé ngoan của ta thôi."
Bà đưa tay xoa nhẹ lên má Lãng Cửu Xuyên, lẩm bẩm: "Cháu về là tốt rồi, về là tốt rồi."
Đuôi mắt bà đã hằn sâu vết chân chim, ánh mắt không còn tinh anh như xưa mà đục ngầu, nhưng lại đong đầy vẻ từ ái chân thành, không chút giả tạo.
Lãng Cửu Xuyên thở dài một hơi, khẽ cất lời: "Tổ mẫu."
Một tiếng "tổ mẫu" khiến Lãng lão phu nhân cười ứa nước mắt, bà lại với tay lấy một miếng bánh phù dung trên bàn nhỏ đưa tới bên miệng nàng: "Cháu ăn đi, ngọt lắm đấy."
Lãng Cửu Xuyên ngậm lấy miếng bánh phù dung.
Lãng lão phu nhân lại tự lẩm bẩm một mình, chẳng mấy chốc đã híp mắt gà gật. Chỉ vài hơi thở sau, bà mở mắt nhìn Lãng Cửu Xuyên, trong mắt hiện lên vẻ hồ nghi: "Cháu là Phiếm nhi nhà ta sao? Đôi mắt này giống thật đấy."
Lãng Cửu Xuyên: "..."
Nàng nhìn Lãng lão phu nhân chợt như một đứa trẻ làm nũng quấy rầy, được đám nha hoàn ma ma dỗ dành một hồi rồi lại từ từ chìm vào giấc ngủ.
Ngồi bên mép giường, Lãng Cửu Xuyên đặt tay lão phu nhân vào trong chăn, nhìn gương mặt già nua của đối phương, khẽ rủ mi mắt.
Lãng lão phu nhân đã già, mà dương thọ cũng chẳng còn bao lâu nữa.
"Từ năm cô nương sáu tuổi lão phu nhân ngã bệnh, bà bắt đầu hồ đồ, không còn nhớ rõ người và việc nữa. Các thái y của Thái y viện đều bảo là do uất kết trong lòng, lo nghĩ quá độ. Bà nhớ Nhị gia, nghĩ ngợi đến sinh bệnh, người thật sự rơi vào ma chướng kỳ thực lại là bà." Vương ma ma đứng bên cạnh nói: "Lão nhân gia không phải muốn để cô nương ở mãi ngoài trang tử đâu, mà là sợ người và Nhị phu nhân châm tiêm đối mạch mang, mà bà lại chẳng bảo bọc nổi cho người..."
Lãng Cửu Xuyên lặng lẽ lắng nghe.
Linh đường.
Càng về chiều tà, người đến phúng viếng càng thưa thớt, gần như chẳng còn ai. Trong linh đường, ngoại trừ vài người mang thai như Phan thị hoặc thân thể không khỏe, những người còn lại đều ở lại túc trực.
Trên dưới người nhà họ Lãng đều quỳ ngồi một chỗ, lớp vãn bối xì xào bàn tán về Lãng Cửu Xuyên.
Đây coi như là lần đầu tiên họ giáp mặt người tỷ muội này, nhưng nàng lại khác xa so với tưởng tượng. Quê mùa thì đúng là quê mùa, thô kệch cũng thật thô kệch, nhưng tính khí kia lại chẳng hề nhu nhược nhát gan như họ nghĩ, mà là điên cuồng.
Lãng Cửu có phần điên khùng, đó là ấn tượng đầu tiên của họ về nàng.
Nàng không điên thì sao lại có thể nói ra những lời mạo phạm đến thế với một bậc trưởng bối ngay giữa linh đường? Không đúng, điều đó đã vượt quá ranh giới mạo phạm, mà là đắc tội rồi.
Chẳng nói tới người già gần đất xa trời, ngay cả ở độ tuổi như bọn họ, nếu có kẻ nguyền rủa mình sắp chết, há lại chẳng lao vào đánh nhau một trận sống mái với ả?
Ấy thế mà Lãng Cửu cứ vậy đắc tội người ta, còn gia chủ lại chẳng hề trách phạt nàng.
"Chẳng qua là vì đang lo tang sự, đợi xong xuôi mọi bề, cha ta nhất định sẽ cho ả biết tay." Lãng Thái Linh cười lạnh.
Lãng Thái Dao của tam phòng không tỏ rõ thái độ, cũng không nói thêm lời nào.
"Ta thấy chưa chắc, ả là đứa con duy nhất của Nhị bá mà." Lãng Thái Quang hừ một tiếng: "Đại bá sẽ không phạt ả đâu."
Đáy mắt Lãng Thái Linh xẹt qua một tia ghen ghét, nàng ta giễu cợt: "Thế thì đã sao, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ không được sủng..."
Nàng ta bị Lãng Thái Dao giật nhẹ tay áo, hất cằm ra hiệu về phía cửa.
Lãng Thái Linh nhìn sang, sắc mặt hơi biến đổi. Thôi thị chẳng biết đã quay trở lại từ lúc nào, đứng bên cạnh bà là đích mẫu Phạm thị đang khẽ nói điều gì đó.
Ánh mắt lạnh lùng của Phạm thị quét tới, ngập tràn vẻ uy nghiêm và cảnh cáo.
Còn Thôi thị cũng liếc nhìn nàng ta một cái, tuy không nói năng chi nhưng trong ánh mắt chẳng hề có chút độ ấm.
Phải rồi, Nhị thẩm xuất thân danh môn Thanh Hà Thôi thị, vốn coi trọng nhất phẩm hạnh đức độ của nữ tử, xưa nay luôn khinh thường việc bàn ra tán vào sau lưng người khác. Giờ đây bị bắt quả tang đang nói xấu Lãng Cửu Xuyên, biết đâu Nhị thẩm lại cho rằng nàng ta đang tát vào mặt bà và nhị phòng.
Lãng Thái Linh nhớ tới lời sinh mẫu từng nói về việc muốn cho đệ đệ ruột kế tự sang nhị phòng làm con thừa tự, trong lòng tức thì toát mồ hôi lạnh, gượng gạo nhếch khóe môi rồi quỳ ngay ngắn lại.
Thôi thị bước vào, dừng lại trước mặt nàng ta, cất lời: “Đạo gia coi trọng: người quân tử có bảy điều thận, thận chung như thủy, việc ắt chẳng bại. Cẩn trọng lời ăn tiếng nói để dưỡng đức, cẩn trọng hành vi cử chỉ để bền chí, mong ngươi và ta cùng gắng giữ.”
Lãng Thái Linh toàn thân cứng đờ, cúi gầm đầu run giọng đáp: “Cháu xin cẩn tuân lời dạy của Nhị thẩm mẫu.”