Kẻ vừa được Lãng Cửu Xuyên và Tương Trì nhắc bên miệng là Thẩm Thanh Hà, lúc này đang ngồi đối diện Triệu Côn trong thư phòng Triệu gia.
Triệu Côn nhấp một ngụm trà, nhìn Thẩm Thanh Hà bảo: "Mấy ngày nay bận rộn túi bụi, tiễn cha đi rồi tang sự mới coi như chu toàn, ta mới rảnh lòng ngồi nói chuyện cùng đệ."
Thẩm Thanh Hà bưng chén trà, nói: "Thầy đi quá đột ngột khiến đệ trở tay không kịp, may thay người ra đi thanh thản, chẳng vướng bận điều chi."
Triệu Côn mân mê nắp chén trà, khẽ gạt bọt nước, nói: "Thực lòng nói với đệ, cha tuy đi thanh thản nhưng cũng không hẳn là đột ngột."
Thẩm Thanh Hà ngẩn ra, lời này có ý gì?
Triệu Côn đặt chén trà xuống: "Ta mời đệ sang đây nói chuyện, kỳ thực là vì đôi câu chói tai mà Cửu cô nương Lãng gia nói với đệ ban ngày."
Thẩm Thanh Hà càng thêm bất ngờ, ánh mắt hơi ngưng lại, hỏi: "Khải Ninh huynh cũng cảm thấy nha đầu kia quá đỗi ngông cuồng, ăn nói cay độc sao?"
Triệu Côn lắc đầu cười: "Cái miệng của con bé đó đúng là chẳng thèm màng sống chết của ai."
Thẩm Thanh Hà: "?"
Đây rốt cuộc là khen hay chê vậy?
"Hiền đệ à, con bé đó ăn nói độc địa thật, nhưng lại có vài phần tà môn... ừm, có chút thần thông."
Thẩm Thanh Hà mặt đầy mờ mịt. Chẳng lẽ dạo này mình bị quá nhiều chuyện đả kích, khiến cái đầu vốn tỉnh táo linh hoạt bỗng dưng biến dạng, đến mức không hiểu nổi huynh đang nói gì?
Triệu Côn thấy vẻ khó hiểu trên mặt y bèn nghiêm sắc mặt lại: "Ý vi huynh là, lời con bé nói, đệ chớ có để ngoài tai."
Ừm, vốn dĩ định để ngoài tai thật, nhưng giờ lại bảo chớ để ngoài tai?
Thẩm Thanh Hà nhíu mày: "Khải Ninh huynh, huynh cứ nói thẳng ra cho xong."
"Thực ra đại hạn của cha ta, con bé đã sớm nhìn ra và nói thẳng rồi." Triệu Côn không kể cặn kẽ ngọn ngành, dù sao mỗi gia tộc đều có bí mật riêng, quan hệ có thân thiết đến đâu cũng chẳng thể dốc cạn ruột gan.
Huống chi năm xưa cha ông từng mạo hiểm cả gia tộc gánh vạ để giữ lại một mầm sống vốn nên tuyệt diệt. Thẩm Thanh Hà đáng tin, lại cương trực, nhưng người ta thường bảo chỉ có kẻ chết mới giữ kín được bí mật, chuyện cơ mật nhường này, hà tất kéo thêm một người biết làm chi?
Thế nên Triệu Côn chỉ nói Lãng Cửu Xuyên đã nhìn thấu đại hạn của Triệu lão gia tử, mà sự thật quả đúng như vậy, rồi nói thêm nàng có thể nhìn thấy những thứ phi phàm.
"Thà tin là có, chẳng thà bảo không. Hôm nay con bé tới vốn khiến ta có phần bất ngờ, hoá ra là nhắm vào đệ, e là thực sự biết điều gì đó." Triệu Côn nói: "Bằng nhi cũng là đứa trẻ do ta nhìn lớn lên, mỗi lần tới Triệu gia, cha ta cũng thương yêu nó hết mực, bọn ta dĩ nhiên chẳng đành lòng nhìn nó gặp chuyện. Giờ đây thân thể nó đã đến bước đường này mà vẫn không khởi sắc, nghĩa là đường này đã tắc nghẽn. Một đường không thông thì ta phải đổi đường khác, dẫu đâm đầu phá huyết lưu cũng chẳng từ, dẫu mạo hiểm, nhưng biết đâu lại là một con đường sống?"
Bàn tay Thẩm Thanh Hà đặt trên đầu gối siết chặt thành nắm đấm, môi mím chặt: "Hoá ra còn có chuyện như vậy. Ban đầu đệ cứ thấy lạ, đệ với nữ tử ấy chưa từng chạm mặt, nàng lại dám đến trước mặt đệ ăn nói ngông cuồng, còn nói thẳng tình cảnh của Bằng nhi. Nếu nàng muốn giúp Bằng nhi, rốt cuộc nàng mưu cầu điều gì?"
Triệu Côn gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn: "Điều này chỉ có tự con bé biết. Nếu nằm trong giới hạn cho phép, vì Bằng nhi, nhận lời thì có hề chi?"
Thẩm Thanh Hà có hai người con, trưởng nữ đã xuất giá, con trai duy nhất chỉ có một mụn này. Phu thê lại ân ái, không nạp thiếp hầu hay thông phòng, nếu thằng bé thực sự xảy ra chuyện, đòn đả kích này e rằng khó lòng gượng dậy nổi.
"Hiền đệ, kỳ nhân dị sĩ trên đời chẳng riêng gì trong Huyền tộc mới có, chẳng qua người ta không dám lộ mặt mà thôi." Triệu Côn đầy thâm ý bảo.
Thẩm Thanh Hà rùng mình, rơi vào trầm tư.
Rời khỏi Triệu phủ, Thẩm Thanh Hà nhìn sắc trời, đi thẳng tới Từ Ân tự. Dưới ánh mắt của đám gia nhân, y bước vào thiền viện nơi con trai đang tĩnh dưỡng.
Thẩm phu nhân đang ở trong thiền phòng, thấy y bước vào liền đón lấy. Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của phu quân, bà đưa ống sưởi qua rồi bảo: "Hôm nay chàng đi đưa tang Triệu lão vốn đã lao lực, hà tất phải ghé qua đây làm chi cho nhọc thân?"
"Ta ghé thăm Bằng nhi, thằng bé đã đỡ hơn chút nào chưa?"
Thẩm phu nhân vốn dĩ đang bình tĩnh, nghe nhắc tới con thì nước mắt liền trào ra. Bà khẽ lắc đầu, lấy khăn tay chấm lệ: "Nó vừa mới chợp mắt, chàng qua nhìn nó đi."
Ánh mắt Thẩm Thanh Hà tối sầm lại, vỗ nhẹ lên vai thê tử rồi sải bước về phía phòng ngủ.
Trong phòng đốt an thần hương, khói hương lượn lờ mờ ảo dưới ánh đèn vàng cam. Trên tường treo một bức Lục Tự Chân Ngôn cùng bức họa Dược Vương Bồ Tát, nơi đầu giường và cuối giường đều buộc một lá bùa bình an.
Trên chiếc giường hẹp, một thiếu niên gầy gò đang nằm đó, trạc chừng mười sáu mười bảy tuổi, hai má hóp sâu, sắc mặt trắng bệch, dưới mí mắt thâm quầng một mảng. Dáng vẻ suy kiệt không chút thần sắc, chăn bông dày đắp trên người mà lồng ngực gần như chẳng thấy phập phồng.
So với hai ngày trước, thằng bé dường như lại yếu đi vài phần.
Thẩm Thanh Hà thắt nghẽn cõi lòng, bất giác nhớ tới lời Lãng Cửu Xuyên, vô thức lùi lại vài bước, giữ khoảng cách với con trai.
Thẩm phu nhân thấy vậy thì kinh ngạc khôn xiết: "Lão gia?"
Chàng bị làm sao thế, không nhận ra con trai mình hay sao? Vẻ mặt sợ hãi như trông thấy ma quỷ đó là có ý gì?
Thẩm Thanh Hà siết chặt hai tay, cổ họng ực một tiếng, khàn giọng bảo: "Ta đi tìm chủ trì nói chuyện, nàng trông chừng thằng bé."
Thấy bóng lưng y vội vã rời đi, Thẩm phu nhân không khỏi dâng lên vài phần oán trách, nhưng bà chẳng nói lời nào. Ngoảnh đầu nhìn bộ dạng gầy rộc của con trai, cõi lòng đau như cắt, nước mắt lại lã chã tuôn rơi.
Bà bước nhanh tới trước tượng Dược Vương Bồ Tát, lấy ba nén nhang đưa lên trán, thành kính vái ba vái rồi cắm vào lư hương. Xong xuôi, bà quỳ sụp xuống đất, lầm rầm khấn nguyện: "Bồ Tát trên cao, nếu phù hộ cho con trai con tai qua nạn khỏi, tín nữ nguyện giảm thọ mười năm. A Di Đà Phật."
Khói hương lượn lờ bay lên, phủ lên gương mặt tượng Bồ Tát một màn sương mờ ảo.
Thẩm Thanh Hà đội gió tuyết bước vào Đại Hùng Bảo Điện của Từ Ân tự, Tĩnh Từ chủ trì đã đợi sẵn bên trong. Y chắp hai tay hành lễ Phật gia, chẳng buồn hàn huyên mà đi thẳng vào vấn đề.
"Chủ trì đại sư, khuyển tử bị tà khí xâm lấn dẫn đến tổn hại mệnh số, có phải là do đệ tử mà ra?"
"A Di Đà Phật." Tĩnh Từ chủ trì khẽ cúi mình niệm một câu Phật hiệu, đoạn nói: "Thẩm thí chủ không cần quá bận lòng. Phàm sự đều có nhân quả, nhân quả ắt có luân hồi. Thí chủ một lòng vì chính đạo thương sinh, tự có thương sinh hồi báo."
Thẩm Thanh Hà chùng lòng xuống. Quả thật là vậy sao?
"Chủ trì đại sư, khuyển tử liệu có còn cứu được?"
Tĩnh Từ chủ trì lấy ba nén hương châm lửa rồi đưa cho y, mỉm cười bảo: "Sinh cơ của Thẩm tiểu thí chủ đã tới rồi."
Thẩm Thanh Hà chấn động toàn thân, trân trối nhìn đối phương. Tĩnh Từ chủ trì nở một nụ cười, hai tay chắp trước ngực, khẽ gật đầu chào rồi quay người rời đi.
Đoong.
Từ nơi sâu thẳm trong cổ tự, một tiếng chuông trầm đục vang vọng ngân dài.
Thẩm Thanh Hà hoàn hồn, ngước mắt nhìn lên. Dưới làn khói đàn hương nghi ngút, tôn tượng Phật tổ nguy nga càng thêm vẻ từ bi; đôi mắt nửa khép nửa mở dõi nhìn vạn vật cõi trần, ánh nhìn chan chứa xót thương, sống động như thật.
Lòng dâng lên từng đợt sóng cuộn, y chắp tay cúi rạp người xuống, trong lòng đã có quyết định.
