Trong hoàng cung, lúc này đang cử hành một buổi tiệc tối Trung thu long trọng.
Sau khi màn đêm buông xuống, trên bầu trời nở rộ những đóa pháo hoa đủ màu sắc.
Ánh sáng rực rỡ chói mắt ấy khiến cả hoàng cung như được bao phủ trong vẻ huy hoàng.
Hôm nay là Tết Trung thu, vốn là thời điểm cả nhà đoàn viên, sum họp bên nhau.
Nhưng trong ngày vui như vậy, tâm trạng của rất nhiều người lại không hề nhẹ nhõm như vẻ ngoài.
Đại hoàng tử Chu Cao Sí nắm tay Hoàng trưởng tôn Chu Chiêm Cơ, ngồi bên dưới phía tay trái của Vĩnh Lạc Đại Đế.
Bên phải Vĩnh Lạc Đại Đế là Hoàng hậu.
Còn vị trí bên dưới tay phải của Vĩnh Lạc Đại Đế và Hoàng hậu thì vẫn để trống.
Phía dưới nữa là các phiên vương cùng một số Thế tử, Vương tử và sứ thần đại diện cho các phiên vương.
Văn võ bá quan chia thành hai hàng trái phải ngồi xuống.
Đứng đầu hàng bách quan là Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, còn đứng đầu võ tướng bên phải là Kỳ Quốc Công Khâu Phúc.
“Lát nữa con đến thỉnh an Hoàng gia gia, nhớ chưa?”
Chu Cao Sí với thân hình mập mạp ngồi ở đó, trông chẳng khác nào một con gấu hiền lành.
Hắn ôm con trai Chu Chiêm Cơ vào lòng, ghé sát tai thấp giọng dặn dò.
Chu Chiêm Cơ dùng sức gật đầu, trên khuôn mặt nhỏ nhắn không hề có vẻ căng thẳng.
Chu Cao Sí hiểu rất rõ, “Thánh tôn tốt” chính là chỗ dựa quan trọng nhất của hắn trong cuộc tranh đoạt hoàng vị.
Vì vậy, ngày thường hắn bảo vệ Chu Chiêm Cơ vô cùng cẩn thận, tự mình trông nom, tuyệt đối không để con trai đi vào vết xe đổ của Hoàng trưởng tôn Chu Hùng Anh triều Hồng Vũ.
Ngay khi Chu Chiêm Cơ đang nở nụ cười, chuẩn bị chạy về phía Vĩnh Lạc Đại Đế và Hoàng hậu thì bỗng nhiên dừng bước.
Tam thúc Chu Cao Toại mặc đấu ngưu phục, sau khi chào hỏi Mã Hòa đang đứng hầu sau lưng Vĩnh Lạc Đại Đế, lập tức bước nhanh đến bên cạnh Chu Lệ, dường như muốn nói điều gì đó.
Chu Chiêm Cơ nhỏ tuổi lúng túng đứng bên cạnh Vĩnh Lạc Đại Đế.
May mà nó phản ứng nhanh, lập tức chạy hai bước, chui vào lòng Hoàng hậu đang vẫy gọi mình.
Vĩnh Lạc Đại Đế nghe xong, vỗ tay một cái.
Những người đang trò chuyện về tôn thất, huân quý cùng văn võ đại thần đều đồng loạt im lặng ngẩng đầu.
“Hôm nay là ngày Trung thu, là thời điểm cả nhà đoàn viên.”
Đây là quốc yến chính thức.
Chu Lệ mặc trang phục vô cùng trang trọng: đầu đội kim bác sơn thông thiên quan, dùng ngọc trâm buộc tóc, khoác giáng sa bào dài đến giữa gối, bên hông đeo cách mang, mang thụ, chân đi hài đen đế trắng.
Theo lời Chu Lệ vang lên, cả hội trường tiệc Trung thu lập tức yên lặng như tờ.
“Đáng tiếc, vẫn có một số người không thể nhìn thấy ngày đoàn viên trọn vẹn này.”
Nói xong, Chu Lệ hai tay nâng chén rượu, đứng dậy.
Lúc này Chu Lệ hoàn toàn khác với dáng vẻ ngang nhiên đối thoại cùng Đạo Diễn trong Đại Thiên Giới tự.
Hắn nhìn xuống bốn phía, trên người mang theo khí thế bá đạo của bậc đế vương khiến người khác phải khuất phục, không ai dám nhìn thẳng.
Ngoài dự liệu của quần thần, Chu Lệ vén tay áo, cúi người, đổ chén rượu xuống đất.
“Chén rượu thứ nhất, kính các tướng sĩ đã anh dũng hy sinh trong bốn năm Tĩnh Nan chi dịch, vì bình định quốc nạn mà bỏ mình.”
Quần thần sững sờ trong chốc lát.
Sau đó, Tào Quốc Công Lý Cảnh Long dẫn đầu đổ rượu xuống đất, đồng thanh đáp:
“Bệ hạ vạn tuế, Đại Minh vạn tuế!”
“Bệ hạ vạn tuế!”
“Đại Minh vạn tuế!”
Giữa tiếng vạn tuế vang như núi lở biển gầm, đương nhiên không thiếu những người khinh thường Lý Cảnh Long, nhưng cũng có những huân quý võ tướng đỏ hoe khóe mắt, nhớ đến những huynh đệ, chiến hữu đã chết trận.
Đứng hơi lùi về sau trong hàng huân quý, Thành Quốc Công Trương Phụ càng nhiều lần nghẹn ngào.
“Chén rượu thứ hai, kính huynh đệ của trẫm, Tương Vương Chu Bách.”
Năm Kiến Văn nguyên niên, dưới sự chỉ dẫn của hai “Ngọa Long Phượng Sồ” Tề Thái và Hoàng Tử Trừng, Chu Doãn Văn lần lượt tước phiên ba vị Thân Vương là Tề Vương, Tương Vương và Đại Vương, giáng xuống làm thứ dân.
Thánh chỉ truyền đến Tương Vương phủ.
Tương Vương Chu Bách tính tình cương liệt, vừa sợ vừa giận, không thể chịu nhục, bèn đóng kín cung điện rồi tự thiêu.
Vì vậy, Tương Vương Chu Bách trở thành vị Phiên Vương duy nhất chết trong Tĩnh Nan.
Rõ ràng, Chu Lệ đang ngầm biểu lộ một vài điều.
Sau một tràng vạn tuế vang dội nữa, Chu Lệ lại nâng chén rượu lên.
“Chén rượu thứ ba, kính Thái Tổ Cao Hoàng Đế trên trời có linh thiêng.
Nguyện dòng họ Đại Minh hòa thuận, không còn gian nịnh làm loạn quốc gia!”
Lần này, tiếng vạn tuế vang lên càng tranh nhau mà phát, kéo dài không dứt.
Những kẻ không đồng tình với điều này, hiện giờ hoặc đang ở chiếu ngục, hoặc đã đầu thai rồi.
Chu Lệ uống rượu xong, cuối cùng cũng bắt đầu đi vào trọng điểm của tiệc Trung thu hôm nay.
“Sau khi trẫm đăng cơ, thường xuyên suy nghĩ một vấn đề.”
“Đó chính là vì sao Hoàng đế lại dễ dàng bị gian thần mê hoặc, lại cầm đao với chính huyết mạch thân tộc của mình?”
Nhìn đám quần thần im thin thít như ve mùa đông, Chu Lệ chắp tay sau lưng, thở dài rồi gọi tên:
“Chu Vương, ngươi nói xem, làm thế nào để các Hoàng đế Đại Minh đời sau có thể cùng tôn thất giữ gìn hiếu đễ, không còn xa cách?”
Người bị gọi tên chính là Chu Vương, vị từng chịu đả kích nặng nề trong cuộc tước phiên thời Kiến Văn.
Không còn cách nào khác, Chu Vương là em trai cùng mẹ của Chu Lệ, tình cảm huynh đệ sâu nặng nhất, đất phong lại nằm ở vùng Trung Nguyên trọng yếu.
Kiến Văn Đế không đánh hắn thì còn đánh ai?
Mà Chu Vương, theo sự thay đổi của dòng thời gian lịch sử, hiển nhiên đã sớm nhận được ám thị cùng lời hứa từ Chu Lệ.
Chu Vương đứng dậy nói:
“Thần đệ cho rằng, nếu muốn sau này dòng họ và Hoàng đế không nghi kỵ lẫn nhau, ba đội hộ vệ của các phiên vương vẫn nên trả về triều đình.
Dù sao, đây vốn cũng là thứ Thái Tổ Cao Hoàng Đế ban thưởng khi lập phiên, vốn thuộc về triều đình.”
“Thần đệ nguyện làm gương cho các phiên vương, hôm nay dâng trả ba đội hộ vệ cùng binh mã về triều đình!”
Các phiên vương, Thế tử, Vương tử và sứ thần có mặt đều nhìn nhau.
Trong lòng không khỏi bật lên một câu:
Trong chúng ta xuất hiện kẻ phản bội!
Nhưng dưới ánh mắt uy nghiêm của Chu Lệ, bọn họ chỉ có thể cúi đầu, không dám lên tiếng.
Sở Vương cũng bước ra phụ họa.
Dù sao hắn cũng chẳng cần binh mã, giao nộp để được yên ổn, làm một vị vương gia thái bình, tránh kết cục giống Tương Vương cũng tốt.
Đến đây, vài vị Phiên Vương có mặt lần lượt bày tỏ thái độ.
Những phiên vương không có mặt thì sẽ do người truyền chỉ thông báo.
Dưới sự bố trí vừa uy hiếp vừa dụ dỗ của Chu Lệ, chuyện dâng trả ba đội hộ vệ đã được quyết định.
Tảng đá trong lòng Chu Lệ cũng rơi xuống.
Chu Lệ lấy một bản dâng tấu từ trong tay áo ra, nói:
“Một nhà với nhau thì không nói hai nhà lời.
Các phiên vương đã dâng trả ba đội hộ vệ, trẫm cũng phải có chút biểu thị.”
“Lão nhị lần trước bị trẫm trách mắng vì lỗ mãng.
Sau khi suy ngẫm, hắn cũng dâng một bản tấu, vừa hay có nhắc đến chuyện này.
Trẫm thấy cũng có chút đạo lý, nói cho các phiên vương nghe thử…”
“Đương nhiên, những điều này chưa phải quyết định cuối cùng, vẫn có thể bàn bạc thêm.”
Sau đó, Chu Lệ tự mình công bố kế sách liên quan đến việc giảm đẳng cấp tôn thất, giảm một nửa bổng lộc tôn thất, đồng thời cuối năm nay cấp cho các phiên vương một “gói thưởng cuối năm” lên đến tròn một trăm vạn thạch.
Vừa nghe xong, các phiên vương gần như lập tức đỏ mắt!
Một trăm vạn thạch!
Phải biết rằng, bổng lộc một năm của một Phiên Vương “cũng chỉ” là một vạn thạch, vốn đã là một con số cực kỳ lớn.
Một trăm vạn thạch tương đương với số thuế thu được trong một năm của Tứ Xuyên Bố chính sứ ty, nơi được mệnh danh là “kho lương của trời đất”!
Hoàng đế tuy giảm một nửa bổng lộc của bọn họ, nhưng lại ban xuống một phần đại lễ có thể nói là con số trên trời!
Nhưng ngay lập tức, những tiếng phản đối cũng dữ dội vang lên.