“Bệ hạ không thể!”
Thân mặc trữ ty phi bào, bên hông đeo ngọc đái, Thượng thư Hộ bộ Hạ Nguyên Cát dứt khoát bước ra khỏi hàng, hiên ngang lên tiếng.
“Quốc gia vừa trải qua chiến loạn, dân sinh khốn khó, nay chính là lúc cần nghỉ ngơi dưỡng sức, cứu tế thiên tai, trùng kiến đất nước, thu nạp lưu dân.
Việc gì cũng cần đến tiền.
Mười ba Bố chính sứ ti của Đại Minh, mỗi năm thu vào chẳng qua chỉ có một ngàn năm trăm vạn thạch.
Nay bệ hạ thông qua việc ban thưởng các phiên vương đến tận một trăm vạn thạch, Hộ bộ không có số tiền này!”
Hạ Nguyên Cát ngẩng cao đầu, đã chuẩn bị sẵn tinh thần đối mặt với long nhan nổi giận của Chu Lệ.
Nhưng ngoài dự liệu của ông, biểu cảm của Chu Lệ lại vô cùng bình tĩnh.
Hắn không tức giận vì lời can gián thẳng thắn này, cũng không phải kiểu bình tĩnh ẩn chứa sát ý.
“Hạ thượng thư trung trinh vì nước, ban thưởng một bộ Kỳ Lân phục, mười thỏi bạc.”
Hạ Nguyên Cát là người đầu tiên xung phong chịu đòn, thấy Hoàng đế không những không nổi giận mà còn ban thưởng, đông đảo văn thần cũng lần lượt dâng tấu.
Nội dung đại khái đều xoay quanh việc quốc khố eo hẹp, chế độ tổ tông không thể tùy tiện phế bỏ.
Chu Lệ kiên nhẫn nghe hết, sau đó khoát tay bảo các đại thần ngồi xuống.
“Trẫm biết Hạ thượng thư lo lắng điều gì.
Nhưng chuyện này quả thực không thể không sửa đổi chế độ cũ của Thái Tổ.
Còn nguyên nhân vì sao, chư vị hãy tự mình xem qua.”
Ngay sau đó, có hoạn quan đi vào giữa yến tiệc, trải xuống mặt đất một tấm thảm khổng lồ có hình dáng giống bàn cờ.
Những cung nữ tay áo nhẹ nhàng, lần lượt bưng từng hộp quân cờ ra, đặt lên mặt thảm theo quy luật nhất định.
Khi ô đầu tiên được đặt một quân cờ, các đại thần vẫn không mấy để ý.
Nhưng khi số lượng quân cờ càng lúc càng nhiều, cuối cùng cũng có người thông minh nhận ra vì sao Chu Lệ lại nói như vậy.
Người đầu tiên hiểu ra là Thượng thư Hộ bộ Hạ Nguyên Cát vốn rất tinh thông thuật số, tiếp đó là Dương Vinh, Dương Sĩ Kỳ, Giải Tấn...
Các đại thần bắt đầu xì xào bàn tán.
Người hiểu thì bừng tỉnh đại ngộ, kẻ chưa hiểu thì ở bên cạnh vò đầu bứt tai, cố gắng dò hỏi.
Chu Lệ khẽ ra hiệu.
“Hắc Y Tể Tướng” Đạo Diễn đứng dậy, giải thích cho quần thần.
Nếu không sửa đổi chế độ cũ của Thái Tổ, đến đời thứ chín, tôn thất Đại Minh sẽ sinh sôi đến mấy chục vạn, thậm chí hơn trăm vạn người.
Khi ấy quốc gia phải bỏ ra số tiền nuôi dưỡng, e rằng không chỉ là một trăm vạn thạch!”
Quần thần im lặng như tờ, trên mặt đều lộ vẻ kinh hãi!
Các phiên vương càng thêm thấp thỏm.
Bởi vì bọn họ đều nhận ra, hậu duệ đời sau của mình rất có khả năng sẽ rơi vào cảnh quốc gia không đủ tài lực gánh vác, bản thân lại không có năng lực mưu sinh, cuối cùng đến cả cơm áo cũng không thể đảm bảo.
Chu Lệ hài lòng nhìn những đại thần đang chấn động trước mắt.
Năm xưa, hắn cũng từng giống như vậy, bị Khương Tinh Hỏa làm cho kinh hãi.
Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.
Cuối cùng cũng đến lượt các ngươi rồi.
Ánh mắt Chu Lệ rơi lên người Thượng thư Hộ bộ Hạ Nguyên Cát.
Hạ Nguyên Cát đột nhiên cảm thấy, dường như Hoàng đế đang chờ ông...
Chờ ông phản đối?
Hạ Nguyên Cát cắn răng nói:
“Bệ hạ có đạo lý của bệ hạ.
Nhưng dù sao đây cũng là chuyện của Đại Minh sau này.
Hiện tại quốc gia quả thực không thể lấy ra số tiền này.”
Chu Lệ dường như đã chờ đúng câu nói này.
Nghe vậy, hắn mỉm cười.
“Quốc gia đang khó khăn, trẫm biết rõ.
Nhưng lão nhị còn đưa ra một phương án có thể cải thiện tình trạng tài chính của quốc gia.
Trẫm cảm thấy có thể thực hiện.
Chư vị không ngại nghe thử.”
Khi nghe tin Vĩnh Lạc Đại Đế dự định mở lại cấm biển, để Hoàng đế, tôn thất và huân quý cùng bỏ vốn tiến hành thương mại hải ngoại tại Tây Dương, các phiên vương và võ thần huân quý có mặt lập tức sôi trào.
Lão tướng Yến quân, võ tướng đứng đầu Khâu Phúc, người đã ngoài sáu mươi tuổi, là người đầu tiên đứng ra ủng hộ.
“Thần Kỳ Quốc Công Khâu Phúc, nguyện hiến hai vạn thạch!”
Tào Quốc Công Lý Cảnh Long vốn có địa vị khá khó xử, lúc này cũng không chịu kém cạnh.
Vị trung niên soái ca phong độ tuấn tú này vừa ra tay đã khiến toàn trường chấn động.
“Thần Tào Quốc Công Lý Cảnh Long, nguyện hiến hai vạn năm ngàn lượng bạc trắng!”
Ngay cả Đại hoàng tử Chu Cao Sí vốn vẫn im lặng lắng nghe cũng không khỏi líu lưỡi.
Một lượng bạc trắng có thể mua được hai thạch gạo.
Tào Quốc Công quả thật rất giàu có.
“Thần đệ Chu Vương Chu Thu, nguyện hiến ba vạn lượng bạc trắng!”
Chỉ trong thời gian ngắn bằng một chén trà, tôn thất huân quý có mặt đã góp đủ hơn hai trăm vạn thạch làm vốn khởi động cho thương mại đường biển.
Góp vốn tiến hành Tây Dương thương mại.
Chu Lệ nhìn về phía Hạ Nguyên Cát.
“Hạ thượng thư, thế nào?
Hộ bộ trước thay trẫm phát gói thưởng cuối năm năm nay.
Số tiền này xem như trẫm thay tôn thất vay từ Hộ bộ.
Trong vòng ba năm, trẫm nhất định có thể giải quyết triệt để khó khăn tài chính của quốc gia!”
Sau khi Hạ Nguyên Cát đồng ý, Chu Lệ đã đạt được toàn bộ mục đích.
Ép các phiên vương giao trả ba đạo hộ vệ binh mã, xây dựng lại chế độ cung cấp nuôi dưỡng tôn thất, hứa hẹn “gói thưởng cuối năm”, đồng thời gom đủ vốn khởi động thương mại đường biển.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Chu Lệ lại nhớ đến lời Khương Tinh Hỏa từng nói.
Tất cả đều không sai lệch chút nào.
Chu Lệ một lần nữa thầm kinh phục.
Khương Tinh Hỏa, quả là kỳ tài trong thiên hạ!
Đại yến Trung thu có thể nói là chủ khách đều vui vẻ.
Đại hoàng tử Chu Cao Sí say khướt, được mấy tên hoạn quan thân cận dìu lên xe ngựa, đưa về phủ.
Sau khi trở về phủ, Dương Sĩ Kỳ, Dương Vinh, Giải Tấn — ba người từng cùng nhau nghênh đón Chu Lệ tiến vào Nam Kinh, cùng trở thành người ủng hộ Đại hoàng tử Chu Cao Sí, cũng là những tài tử được tuyển vào Văn Uyên các — đã sớm chờ trong nội sảnh.
Chu Cao Sí rửa mặt xong, ngồi ở chủ vị.
Ánh mắt hắn sáng rõ, hoàn toàn không còn chút men say nào.
Đúng lúc Dương Sĩ Kỳ định tự tay đóng cửa, một bóng dáng nhỏ bé bất ngờ chạy vào.
“Nhi, mau đến chỗ mẫu phi của con đi.”
Chu Cao Sí nhìn Chu Chiêm Cơ đang thở hồng hộc, dịu dàng nói.
“Nhi tử có chuyện quan trọng muốn bẩm báo!
Ọe...”
Giải Tấn nhìn đứa trẻ trước mắt, có chút buồn cười.
Hoàng trưởng tôn thì có chuyện quan trọng gì chứ?
Chẳng lẽ là bánh ngọt trên yến tiệc chưa ăn đủ?
Còn Dương Vinh lại nhớ đến cảnh Hoàng trưởng tôn trên yến tiệc luôn nằm trong lòng Hoàng hậu, vùi đầu ăn uống, liên tục ăn bánh ngọt.
Ông lập tức nhíu mày.
“Phụ thân, nhi tử nghe thấy tam thúc chính miệng nói với Hoàng gia gia rằng, nhị thúc ở trong chiếu ngục, cùng Khương Tinh Hỏa ăn bánh Trung thu.”
“Hoàng gia gia còn hỏi, Khương Tinh Hỏa thế nào, có ăn được bánh Trung thu hay không.”
Mọi người đều ngơ ngác.
Không ai biết Khương Tinh Hỏa là ai.
Chu Cao Sí lại nhìn thật sâu đứa con trai còn nhỏ tuổi của mình.
Hắn khó nhọc di chuyển thân thể mập mạp, thậm chí cúi người xuống, xoa đầu Chu Chiêm Cơ.
“Vừa rồi con vẫn luôn ở trong lòng hoàng bà nội ăn bánh ngọt, có phải muốn thay phụ thân nghe được nhiều tin tức hơn không?”
“Nhi, những chuyện này, phụ thân hy vọng con không nên tham dự, được không?”
“Ọe...”
Chu Chiêm Cơ vừa nôn khan, vừa kiên định nói:
“Tổ chim đã bị phá, thì trứng còn có thể nguyên vẹn sao?”
Lời vừa dứt, Dương Sĩ Kỳ, Dương Vinh và Giải Tấn đều không khỏi sinh lòng kính trọng.
Chu Cao Sí tự tay bế con trai ra ngoài, giao cho thị nữ chăm sóc, sau đó quay trở lại nội sảnh.
Giải Tấn cũng kể lại những gì ông chứng kiến hôm qua tại Đại Thiên Giới tự.
Ông không chỉ nói về di chứng của việc tước phiên mà Chu Lệ đề cập, cùng lời khuyên can uyển chuyển của mình, mà còn kể chuyện lúc rời khỏi Đại Thiên Giới tự, nhìn thấy Kỷ Cương vội vàng chạy tới từ hướng chiếu ngục.
Nghe đến đó, mấy người đều rơi vào trầm mặc.
“Điện hạ, Nhị hoàng tử tuyệt đối không thể có trí tuệ như vậy.
Trước đây thần còn cho rằng đây là Đạo Diễn đại sư mượn miệng Nhị hoàng tử nói ra.”
“Bản tấu chương này, căn bản không phải chủ ý của Nhị hoàng tử!”
“May mà điện hạ chưa lên tiếng.
Nếu không, một khi kế sách này được đưa ra, uy vọng của điện hạ e rằng sẽ bị ảnh hưởng.”
Chu Cao Sí cười khổ.
Hắn đưa tay xoa gương mặt mập mạp của mình, bất đắc dĩ nói:
“Xem ra lão nhị quả thật đã được một vị cao nhân trong chiếu ngục chỉ điểm...
Các ngươi có lẽ không biết, ngoài chuyện làm thế nào để tước phiên, phụ hoàng còn để lại cho ta hai vấn đề.
Hai vấn đề này, chỉ sợ cũng là do vị cao nhân trong chiếu ngục kia để lại.”
Sau khi nghe xong hai vấn đề Khương Tinh Hỏa để lại, Dương Sĩ Kỳ, Dương Vinh và Giải Tấn đồng thời rơi vào trầm tư.
Rất lâu sau, Dương Vinh vốn vẫn luôn im lặng mới cảm thán:
“Có thể đưa ra loại vấn đề như vậy, hơn nữa dường như đã sớm có đáp án trong lòng...
Người tên Khương Tinh Hỏa này, e rằng học vấn sâu rộng đến mức thông suốt trời người!”
19
Tàu rực lửa tô màu nắng hạ
Sóng dữ gầm vang vọng trời xa
Thuốc súng đen, xác quân thù như rạ
Máu đỏ hồng quyết giữ non sông của ta!