Tấm màn Bách đan thịnh hội dần dần vén lên.
Đại biểu dự thi của các gia tộc lần lượt tiến vào khu vực thi đấu rộng lớn.
Trên các khán đài ở tầng hai và tầng ba, khán giả cũng đã ngồi kín từ lúc nào.
Các thế lực Đế Vương Môn, U Minh Cốc, Dược Vương Điện và Khoái Hoạt Lâm được bố trí ngồi ở hàng ghế khách quý phía tây.
Hoàng Phủ Thanh Vân liếc nhìn đài thi đấu bên dưới, khóe môi khẽ nhếch lên nụ cười nắm chắc phần thắng.
Trong khi đó, hai thế gia từng kiềng ba chân chống đỡ cho Hoa Vũ Lâu là Tiềm Long Các và Kiếm Hầu Phủ lại được xếp ở hàng ghế khách quý phía đông.
Nhóm người Long Cửu và Tạ Thiên Dương đăm đăm nhìn xuống dòng người đông đúc bên dưới, nhưng tìm mãi vẫn không thấy bóng dáng Trác Phàm đâu, mày chần chừ nhíu lại.
Nếu tiểu tử kia không đến, lấy ai ra đối phó với Độc Thủ Dược Vương đây?
Thời gian từng giây từng phút trôi qua, đại biểu tiến vào sân thi đấu bên dưới càng lúc càng đông...
“Ơ, đây chẳng phải là Hoàng sư phụ sao?
Ngươi cũng đến tham gia Bách đan thịnh hội à!”
“Đó là đương nhiên!
Người ta thường bảo 'nước chảy chỗ trũng, người hướng chỗ cao', Bách đan thịnh hội do Hoa Vũ Lâu trong bảy thế gia đứng ra tổ chức mấy chục năm mới có một lần, sao ta có thể bỏ lỡ?”
“Ha ha ha...
Tại hạ cũng vậy, chỉ mong nhờ dịp này mà nhất cử thành danh.
Dù không vào được Hoa Vũ Lâu thì cũng mong được thế gia nhất lưu nào đó để mắt tới.
Ồ, kia chẳng phải là Trương sư phụ sao, kính ngưỡng đã lâu, kính ngưỡng đã lâu...”
“Ồ, Trần sư phụ!
Kính ngưỡng đã lâu, kính ngưỡng đã lâu...”
Cuộc thi chưa chính thức bắt đầu, trên sân đã rộn rã tiếng chào hỏi, xã giao giữa các luyện đan sư.
Đột nhiên, một lão giả tiên phong đạo cốt chậm rãi bước vào sân thi đấu.
Lão vuốt ve hai chòm râu ria nơi khóe miệng, nở nụ cười đầy tự tin.
Nhìn thấy vị lão giả này, ai nấy đều không khỏi sững người.
“Ngài...
Ngài chẳng phải là Lưu Nhất thật sư phụ, thủ tịch luyện đan sư của Tây Môn gia ở thành Xương Bình sao?
Tây Môn gia là thế gia nhất lưu, ngài đã là thủ tịch luyện đan sư được phụng dưỡng kính trọng rồi, sao lại cũng đến đây?”
“Đúng vậy đó!
Tài nghệ của ngài ai mà không biết chứ?
Trong đại hội luyện đan tại đế đô một năm trước, ngài đã xuất sắc giành vị trí thứ hai, chỉ vì thời gian thành đan chậm hơn vài giây nên mới chịu thua trước đệ tử thiên tài Nghiêm Phục của Dược Vương Điện.
Uy danh như ngài, sao còn tới đây tranh giành hư danh với đám vô danh tiểu bối chúng ta làm gì?”
“Phải đấy!
Ngài đã là đại sư danh tiếng lẫy lừng, là ngũ phẩm luyện đan sư đường đường chính chính, đâu cần cạnh tranh với đám người chúng ta nữa, xin hãy chừa cho chúng ta một con đường sống đi!”
Mọi người nhìn Lưu Nhất thật bằng ánh mắt đầy trách móc.
Thế nhưng lão lại khẽ mỉm cười lắc đầu, vẻ mặt điềm nhiên, thậm chí dường như còn khá hưởng thụ sự oán thán này: “Ha ha ha...
Lưu mỗ tuy có chút danh tiếng trong giới luyện đan, nhưng học hỏi là vô bờ bến.
Lần này Lưu mỗ tới đây cũng chỉ muốn cùng chư vị đồng đạo bàn luận, trao đổi đôi điều, tuyệt đối không dính dáng đến chuyện danh lợi.”
Thôi đi!
Cái lão già này rõ ràng là đang làm màu, mục đích mười mươi là nhắm vào Hoa Vũ Lâu!
Ai mà chẳng biết, Tây Môn gia tộc dù tốt đến đâu thì làm sao sánh được với cây đại thụ như bảy thế gia?
Đám đông đồng loạt nhìn lão bằng ánh mắt khinh bỉ, nhưng trong lòng lại vô cùng kiêng dè.
Luyện đan thuật của Lưu Nhất thật dù đặt ở khắp đế quốc Thiên Vũ cũng vang danh lẫy lừng.
Có lão ở đây, cơ hội đoạt quán quân của bọn họ trở nên vô cùng mong manh.
Trong chốc lát, mọi người đều dồn ánh mắt hằn thù về phía Lưu Nhất thật.
Trong khi đó, lão lại ngẩng cao đầu đắc ý, tỏa ra khí thế “ông đây là thiên hạ đệ nhất”!
“Chư vị, xin hãy giữ trật tự!”
Đúng lúc này, một giọng nói ngọt ngào vang lên bên tai mọi người.
Một thiếu nữ bận y phục tím đáp xuống từ trên không, đứng ngay trước chiếc bệ trưng bày lớn nhất ở chính giữa sân thi đấu, phóng ánh mắt nhìn toàn thể hội trường.
Trong khoảnh khắc, toàn bộ đại sảnh chìm vào im lặng tuyệt đối.
Sự ồn ào náo nhiệt vừa rồi tưởng như chỉ là ảo ảnh, lập tức tan biến vô ảnh vô tung.
Gật đầu hài lòng, thiếu nữ thản nhiên cất lời: “Xin chào mọi người!
Chào mừng đại biểu của các thế gia đã đến tham dự Bách đan thịnh hội của Hoa Vũ Lâu chúng ta.
Ta là Tiểu Nhã, giám khảo đại hội lần này.”
Bốp!
Bốp!
Bốp!
Vừa dứt lời, Tiểu Nhã khẽ vỗ đôi bàn tay ngọc.
Theo tiếng vỗ tay, một hàng dài các thiếu nữ dáng người thướt tha nối đuôi nhau bước vào trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, rồi lần lượt đứng bên cạnh mấy nghìn đài luyện đan.
“Tại đại hội lần này, mỗi vị luyện đan sư tham gia thi đấu đều sẽ có một đệ tử Hoa Vũ Lâu chúng ta đi kèm, giám sát toàn bộ nhất cử nhất động trong quá trình luyện đan, tuyệt đối không để xảy ra bất kỳ hành vi gian lận nào.”
“Hay lắm!
Hoa Vũ Lâu không hổ danh là một trong bảy thế gia dưới trướng, làm việc thật là hào phóng!” Lời Tiểu Nhã còn chưa dứt, Lưu Nhất thật đã đi đầu giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
“Đúng vậy!
Có mỹ nhân bên cạnh thì luyện đan chẳng thấy mệt mỏi, bổn công tử thích lắm, ha ha ha...”
Đám người còn lại cũng dồn dập cất lời khen ngợi.
Thủ bút lớn đến mức sắp xếp mấy nghìn đệ tử đi kèm bên cạnh mấy nghìn luyện đan sư, cũng chỉ có bảy thế gia dưới trướng mới có đủ thực lực bày ra phô trương hoành tráng đến nhường này.
Khẽ gật đầu, Tiểu Nhã đưa tay chỉ về phía hai mươi chiếc bàn lớn ở hàng đầu tiên, vốn đồ sộ hơn hẳn mấy nghìn đài luyện đan khác, rồi tiếp tục nói: “Người có ngón ngắn ngón dài, luyện đan sư đương nhiên cũng có trình độ cao thấp khác nhau.
Hai mươi chiếc bàn này được dành riêng cho hai mươi vị luyện đan sư ưu tú nhất.
Tính từ phải sang trái lần lượt là thứ nhất đến thứ hai mươi.
Nếu ai có đủ tự tin vào bản thân, xin mời đứng vào vị trí tương ứng.”
Trong khoảnh khắc, mọi người ngơ ngác nhìn nhau.
Hàng nghìn luyện đan sư trên sân đa phần đều ngang tài ngang sức, ai biết được ai giỏi hơn ai?
Trừ một số ít nhân vật kiệt xuất nổi trội hẳn lên như hạc giữa bầy gà, thì làm sao biết bản thân xếp thứ mấy trong số đông đảo người ở đây?
Chỉ có Lưu Nhất thật khẽ vuốt chòm râu, nét mặt hiện lên vẻ tự đắc: “Ha ha ha...
Luyện đan sư bề ngoài là luyện đan, nhưng cốt lõi vẫn là rèn luyện tâm tính.
Nếu ngay cả một chút tự tin cũng không có thì sao có thể luyện ra đan dược tốt được?”
“Lưu đại sư nói rất phải!
Đám người chúng ta dù không biết mình xếp thứ mấy, nhưng Lưu đại sư chắc chắn phải là số một rồi!” Lập tức có người chắp tay, cung kính vái Lưu Nhất thật một cái.
Ngửa mặt lên trời mỉm cười, Lưu Nhất thật ưỡn ngực ngẩng cao đầu, thản nhiên cất lời: “Không phải lão phu tự đại, mà đúng như lão phu đã nói, luyện đan cũng là rèn luyện tâm tính.
Muốn luyện ra đan tốt thì phải giữ vững niềm tin mình là luyện đan sư thiên hạ đệ nhất!”
“Như vậy thì lão phu đành việc nhân đức không nhường ai vậy!” Cười lớn một tiếng, Lưu Nhất thật bước nhanh về phía đài luyện đan số một.
Thế nhưng, lão còn chưa kịp bước đi hai ba bước thì một tiếng quát lớn đã đột ngột vang lên từ phía bên kia sân thi đấu: “Cút đi, đừng có cản đường bổn công tử!”
Nghiêm Phục nghênh ngang bước ra từ giữa đám đông, đi thẳng về phía đài luyện đan số một.
Bước chân Lưu Nhất thật khựng lại, cơ mặt giật giật dữ dội, trong lòng thầm chửi rủa không ngớt: “Đáng chết, sao thằng ranh này cũng tới?
Hắn là người của Dược Vương Điện cơ mà, đến Bách đan thịnh hội của Hoa Vũ Lâu làm cái quái gì chứ?”
“Ồ, kia chẳng phải là Nghiêm Phục của Dược Vương Điện, thiên tài luyện đan sư đã đoạt giải nhất trong đại hội luyện đan tại đế đô lần trước sao?
Sao hắn cũng đến tham gia Bách đan thịnh hội của Hoa Vũ Lâu?”
Lúc này lập tức có người nhận ra Nghiêm Phục, sau đó cẩn thận liếc nhìn Lưu Nhất thật đang đứng cứng đờ, giọng đầy ẩn ý: “Lưu đại sư, đối thủ cũ của ngài đến rồi, không biết ngài...”
“Ha ha ha...
Tiểu tử Nghiêm Phục này đúng là kỳ tài luyện đan trăm năm hiếm gặp, lần trước cũng coi như thắng lão phu một bậc.
Cái vị trí số một này nhường cho hắn cũng chẳng sao, lão phu lên đài số hai!”
“Lưu đại sư quả nhiên khiêm tốn vô cùng, bội phục, bội phục!”
Mọi người thấy Lưu Nhất thật thản nhiên như mây trôi nước chảy thì không khỏi chắp tay thán phục, đây mới thật sự là phong phạm đại sư chứ!
Nhưng làm sao bọn họ biết được, trong lòng Lưu Nhất thật lúc này đã mắng Nghiêm Phục vuốt mặt không kịp.
*Thằng tiểu tạp chủng nhà ngươi!
Ở Đan Hội tại đế đô cướp mất vị trí thứ nhất của ta thì thôi đi, giờ còn chạy tới bách đan thịnh hội tranh sống tranh chết với ta, cố tình nhằm vào lão tử đúng không?*
Thế nhưng, cơn giận trong lòng hắn còn chưa kịp nguôi thì một giọng nói già nua đã vang lên ngay bên tai.
“Có đi hay không thì bảo, không đi thì tránh đường!”
Một mụ bà cao tuổi hung hăng gạt hắn ra, chậm rãi bước qua.
Gương mặt xanh lét rùng rợn của mụ khiến ai nấy đều giật mình khiếp đảm, mà Lưu Nhất thật vừa nhìn thấy thì càng thêm kinh hãi đến biến sắc.
“Bà lão này là ai thế?
Khuôn mặt đáng sợ quá, chẳng lẽ bà ta cũng là luyện đan sư sao?” Đám đông xì xào bàn tán, rì rầm to nhỏ.
Lưu Nhất thật thì ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng lão phụ, hoàn toàn sững sờ, lẩm bẩm: “Sao bà ta lại tới đây?”
“Sao thế?
Lưu đại sư biết bà ta sao?”
Nghe vậy, Lưu Nhất thật mếu máo như sắp khóc: “Sao mà không biết cho được!
Ba mươi năm trước khi lão phu mới chỉ là một luyện đan sư nhị phẩm, thì Thánh Thủ Đan Hậu Đan Nương đã dựa vào danh xưng luyện đan sư ngũ phẩm mà vang danh khắp Thiên Vũ Đế Quốc rồi.
Bà ta sánh ngang với Độc Thủ Dược Vương Nghiêm Tùng, có biệt danh Nam Đan Bắc Độc.
Nhưng không phải bà ta đã là thủ tịch luyện đan sư của Hoa Vũ Lâu rồi sao, thế nào lại tới tham dự Đan Hội do chính gia tộc mình tổ chức chứ?”
Lời vừa thốt ra, ai nấy đều kinh ngạc tột cùng.
Không ngờ bà lão này lại có lai lịch kinh người đến vậy, thậm chí còn sánh ngang với Độc Thủ Dược Vương.
Trong chốc lát, mọi người đều cảm thấy hoang mang lo sợ.
Không ai ngờ được bách đan thịnh hội lần này lại quy tụ nhiều cao thủ đến thế.
Tuy nhiên, khi nhìn bóng dáng tiều tụy xơ xác của Lưu Nhất thật, lòng họ lại thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.
“Hắc hắc...
Lưu đại sư, ngài đừng buồn.
Mất vị trí thứ nhất thứ hai thì vẫn còn thứ ba mà!
Luyện đan sư xếp thứ ba tại đại hội năm nay chắc chắn không ai khác ngoài ngài rồi.”
Hít một hơi thật sâu, Lưu Nhất thật cố gồng thẳng lưng, mắt bốc lên ngọn lửa tức giận: “Đúng thế!
Lão phu dù không giành được hạng nhất hạng nhì, nhưng trên đời có câu chuyện tam giáp!
Dù là hạng ba thì cũng là đứng trong hàng ngũ tốp đầu, ngang hàng với hạng nhất hạng nhì, chẳng kém gì bọn họ cả!”
*Ách, Lưu đại sư, ngài đúng là biết tự an ủi bản thân ghê!*
Mọi người nhìn nhau chằm chằm, đột nhiên nhận ra mấy lời an ủi khi nãy dường như đều thừa thãi.
Vị Lưu đại sư này thật sự quá biết cách co được dãn được!
“Cút ra!
Đừng cản đường lão phu!”
Đúng lúc ấy, lại một tiếng quát già nua vang lên.
Một bóng người mặc áo xanh chậm rãi bước qua trước mặt mọi người.
Ánh mắt xanh lè của lão lướt qua đến đâu, mọi người liền rùng mình toàn thân đến đó, lập tức run rẩy né đường.
Độc Thủ Dược Vương Nghiêm Tùng!
Ai nấy đều không khỏi hít một hơi khí lạnh.
Họ mơ cũng không ngờ đến ngay cả thủ tịch luyện đan sư của Dược Vương Điện là Độc Thủ Dược Vương cũng tới tham dự bách đan thịnh hội lần này, lại còn mẹ nó đứng ra làm thí sinh dự thi nữa chứ!
*Xin ngài đấy, ngài đã là thiên hạ đệ nhất của Thiên Vũ rồi, làm vậy không phải là bắt nạt người quá đáng sao!*
“Lưu đại sư... xem ra cái vị trí thứ ba của ngài cũng không giữ nổi rồi!” Có người sửng sốt nhìn Lưu Nhất thật, áy náy vỗ vỗ vai hắn với vẻ vô cùng đồng cảm.
Mếu méo khóe miệng, Lưu Nhất thật nhìn ba người lần lượt bước lên đài, cố nén uất ức trong lòng, đột nhiên giật phắt áo ngoài ném mạnh xuống đất.
Hắn hoàn toàn vứt sạch khí chất tiên phong đạo cốt thong dong khi nãy, cất tiếng chửi ầm ĩ: “Đều mẹ nó là nhân vật đã thành danh rồi, còn mẹ nó chạy tới đây tranh bát cơm với lão tử!
Đúng là quá mẹ nó bắt nạt người!”
Nghe thấy thế, sắc mặt mọi người đều cứng đờ, cơ mặt đồng loạt giật giật, cùng giơ ánh mắt khinh bỉ nhìn hắn, trong lòng thầm chửi rủa.
*Mẹ kiếp, ngươi thì khác cái quái gì bọn họ chứ...*