Chương 125 Thiên Vân Đỉnh Thiên Cung - Phần 11: Khốn Cảnh
Tôi vừa thúc ngựa tiến lên, vừa nhìn theo hướng Thằng Béo chỉ.
Qua những thân cây thưa thớt, tôi thấy bên hồ phía dưới có khoảng hơn ba mươi người đang tụ tập, cùng hơn năm mươi con ngựa.
Đó là một đoàn kỵ mã rất lớn.
Bọn họ đang dựng lều bên hồ, xem ra định nghỉ qua đêm ở đó.
Có một người phụ nữ đang mở một thứ trông giống như ra-đa để kiểm tra và hiệu chỉnh.
Tôi đưa ống nhòm lên nhìn, người phụ nữ ấy không ai khác chính là A Ninh từng gặp ở Hải Nam.
Tôi chửi thề một tiếng.
Người phụ nữ này cũng tới đây, vậy thì suy đoán của chúng tôi quả nhiên không sai.
Người mà Tam chú muốn câu giờ, e rằng chính là đám này.
Không biết công ty chuyên trục vớt tàu đắm kia chạy vào đất liền làm gì?
Hoa Hòa Thượng cũng nhìn thấy đoàn kỵ mã bên dưới, sắc mặt hơi thay đổi, khẽ hỏi Trần Bì A Tứ phải làm sao.
Trần Bì A Tứ nhìn một lát, khinh khỉnh cười:
“Đến đúng lúc lắm.
Chứng tỏ đường chúng ta đi không sai.
Cứ đi tiếp, đừng để ý đến bọn chúng.”
Tôi cầm ống nhòm, lần lượt quan sát từng người nhưng không thấy Tam chú.
Có điều, nếu Tam chú thực sự rơi vào tay bọn họ thì chắc chắn không có nhiều tự do.
Có khi ông ấy đang bị nhốt trong một căn lều nào đó.
Điều khiến tôi không thoải mái là trong số những người bên dưới, gần một nửa đều đeo súng.
Tôi còn nhìn thấy điện thoại vệ tinh và rất nhiều thiết bị hiện đại.
Thằng Béo nhìn chằm chằm đám súng ống đến phát thèm, nói với Trần Bì A Tứ:
“Lão gia tử, ông cứ bảo không mua súng, không bán súng.
Ông xem người ta trang bị tận răng, đuổi tới nơi rồi.
Nếu thật sự đụng độ thì chúng ta đối phó kiểu gì?
Chẳng lẽ lấy chậu rửa mặt làm khiên, dùng băng vệ sinh quật bọn chúng à?”
Trần Bì A Tứ liếc anh ta, phẩy tay cười:
“Làm nghề này xưa nay không dựa vào đông người.
Qua tuyến tuyết rồi, cậu sẽ biết đi theo tôi là theo đúng người.”
Chúng tôi nói chuyện với nhau toàn bằng phương ngữ.
Thuận Tử vốn nói tiếng Hán còn chưa sõi nên nghe không hiểu lắm.
Nhưng anh ta làm hướng đạo nhiều năm, cũng biết rõ lời khách nói không nên nghe ngóng quá nhiều.
Bởi nơi này có không ít người hành hương theo chủ nghĩa dân tộc từ Hàn Quốc, hoặc những kẻ săn trộm.
Nghe quá nhiều chuyện, chưa biết chừng người ta sẽ giết người diệt khẩu.
Chúng tôi tiếp tục đi lên.
Mãi đến phía trước xuất hiện vài căn nhà gỗ cũ nát và một cánh cổng dây thép, bên trên còn viết khẩu hiệu: “Lãnh thổ Tổ quốc thần thánh, không thể xâm phạm.”
Thuận Tử nói với chúng tôi, đây là trạm tiếp tế của tiền đồn trước núi tuyết.
Sau các cuộc đàm phán đa phương, mấy đồn biên phòng ở đây đều được chuyển sang vị trí khác, nơi này cũng bị bỏ hoang.
Mấy đồn trên tuyến tuyết giờ chẳng còn ai nữa.
Nếu chúng tôi đi lên đó, sau này có cơ hội thì có thể ghé qua xem.
Đêm đó chẳng có gì đáng nói.
Chúng tôi tạm bợ ngủ lại đây một đêm.
Sáng sớm hôm sau đã thức dậy tiếp tục lên đường.
Thuận Tử thấy kỳ lạ, hiếm có khách du lịch nào liều mạng như chúng tôi, nhưng đã nhận tiền của người ta thì cũng mặc chúng tôi.
Lúc chúng tôi thức dậy, tuyết đã bắt đầu rơi, nhiệt độ đột ngột hạ xuống.
Người phương Nam rất khó thích nghi với kiểu thời tiết này.
Ngoại trừ Thằng Béo và Diệp Thành, những người còn lại ai nấy đều rét đến cứng đờ.
Đi thêm lên trên, vượt qua tuyến tuyết, cuối cùng chúng tôi cũng nhìn thấy tuyết phủ.
Ban đầu chỉ lác đác, càng lên cao tuyết càng dày.
Cây cối ngày càng ít, đá lại ngày càng nhiều.
Trần Bì A Tứ nói đây là dấu vết cho thấy nơi này từng có công trình xây dựng.
Đến trưa, bốn phía chúng tôi đã hoàn toàn trắng xóa.
Tuyết trên mặt đất dày đến mức căn bản không còn đường đi, chỉ có thể nhờ Thuận Tử dẫn ngựa mở đường phía trước.
Đúng lúc ấy, gió bỗng nổi lên.
Thuận Tử nhìn mây, hỏi chúng tôi:
“Hay hôm nay dừng ở đây đi?
Nhìn trời có vẻ sắp nổi gió lớn.
Muốn ngắm núi tuyết thì cứ ngắm một lúc, nhưng đi tiếp lên nữa sẽ nguy hiểm.”
Trần Bì A Tứ hà hơi, phẩy tay bảo anh ta chờ một chút.
Chúng tôi dừng lại nghỉ ngơi, ăn chút lương khô, rồi vài người tản ra ngắm cảnh.
Lúc này chúng tôi đang ở trên sống núi của một ngọn núi thấp.
Từ đây có thể nhìn thấy khu rừng nguyên sinh chúng tôi đã đi qua lúc trước.
Trần Bì A Tứ đưa mắt nhìn xa, rồi chỉ vào một vùng trũng rộng lớn, nói với chúng tôi:
“Ngày xưa xây lăng thường lấy vật liệu ngay tại chỗ.
Cậu nhìn khu rừng này đi, rõ ràng thưa hơn bên cạnh rất nhiều.
Hơn trăm năm trước chắc chắn từng có người chặt phá.
Hơn nữa, suốt đường lên đây tuy đi đứng khó khăn, nhưng chẳng gặp chướng ngại nào quá khó vượt qua.
Gần đây chắc chắn từng có một công trình lớn thời cổ đại.
Địa hình vùng này đã được sửa sang.
Hướng đi của chúng ta không sai, vẫn phải lên tiếp.”
Diệp Thành hỏi:
“Lão gia tử, dãy núi này có hơn chục đỉnh, đỉnh nào cũng có thể đi lên từ đây, vậy chúng ta tìm thế nào?”
Trần Bì A Tứ đáp:
“Cứ đi rồi xem.
Nơi long đầu tọa lạc chắc chắn sẽ có dị tượng.
Chỗ địa mạch ngừng lại chính là long huyệt.
Ở đây tuy nhiều núi, nhưng địa mạch chỉ có một.
Bây giờ chúng ta đang men theo địa mạch mà đi, không sợ không tìm thấy, cùng lắm chỉ tốn thêm chút thời gian.”
Tôi nhìn theo ánh mắt ông ta, chỉ thấy từng mảng cây cối nối tiếp nhau, hoàn toàn không nhận ra điểm gì khác biệt.
Trong lòng không khỏi tự thấy hổ thẹn.
Tôi quay sang nhìn Môn Dầu Bình, lại thấy anh chỉ nhìn chằm chằm dãy núi tuyết phía trước, lông mày hơi nhíu lại, như thể đang lo lắng chuyện gì đó.
Tôi biết có hỏi anh cũng chẳng được gì, bèn quay người tìm Thằng Béo nói chuyện.
Thuận Tử nghe nói chúng tôi vẫn muốn đi lên, thở dài, lắc đầu:
“Đi thêm nữa thì ngựa không cưỡi được đâu.
Phải dùng xe trượt tuyết kéo bằng ngựa.
Mùa đông ở Núi Trường Bạch thật ra là lúc giao thông thuận tiện nhất.
Ngoại trừ khi có bão tuyết, bình thường dùng xe trượt tuyết kéo bằng ngựa có thể đi đến bất cứ nơi nào ngựa có thể tới.
Nhưng một khi gió nổi lên, mọi chuyện phải nghe theo tôi.
Tôi bảo quay về thì phải quay về, tuyệt đối không được có ý kiến khác.”
Tất cả chúng tôi đều gật đầu đồng ý.
Chúng tôi tháo Vali khỏi lưng ngựa, đặt lên xe trượt tuyết kéo bằng ngựa, chuẩn bị xong xuôi.
Thuận Tử vừa quát vừa vung roi, dẫn đường phía trước.
Đàn ngựa tự động đi theo sau.
Cả đoàn lao vun vút trên nền tuyết.
Lúc mới ngồi xe trượt tuyết kéo bằng ngựa, tôi còn thấy khá thú vị, chẳng khác gì xe trượt tuyết do chó kéo.
Nhưng chẳng bao lâu sau, không biết vì gió lớn hơn hay vì ngồi trên xe không tiện cử động, chân tay lạnh buốt.
Cả người tôi như mất hết cảm giác.
Vì là đường núi nên ngựa chạy không còn vững.
Thằng Béo lại quá nặng, mấy lần bị lật sang bên rồi ngã nhào xuống tuyết, khiến chúng tôi phải dừng lại đợi anh mấy lần.
Cứ thế chạy mãi đến khi trời tối sầm.
Gió càng lúc càng lớn, ngựa cũng đi chậm dần.
Chúng tôi phải đeo kính chắn gió tuyết mới nhìn được phía trước.
Khắp nơi toàn là hoa tuyết trắng xóa, chẳng biết là tuyết từ trên trời rơi xuống hay bị gió cuốn từ núi tuyết xuống.
Bên tai chỉ toàn tiếng gió.
Muốn nói một câu, vừa há miệng là luồng gió lạnh buốt đã tạt thẳng vào trong.
Theo lời Thằng Béo, đến cả câu chửi mẹ cũng bị đông cứng trong cổ họng.
Đi được một lúc, ngựa của Thuận Tử đột nhiên dừng lại phía trước.
Tôi lờ mờ cảm thấy có gì đó không ổn.
Bây giờ mới hai giờ chiều, sao trời đã tối sầm rồi?
Chúng tôi đội gió chạy đến bên Thuận Tử.
Tôi thấy anh vừa xoa cổ ngựa vừa nhìn quanh, lông mày nhíu chặt đến mức gần như chạm vào sống mũi.
Chúng tôi vây quanh hỏi có chuyện gì.
Anh tặc lưỡi, nói:
“Gió lớn quá.
Hình như ở đây từng xảy ra tuyết lở, địa mạo đã khác trước, tôi không nhận ra nữa.
Với lại các anh nhìn xem, phía trước toàn là tuyết từ trên núi tràn xuống.
Tuyết quá sâu lại xốp, một chân đạp xuống là ngập tới bụng ngựa.
Ngựa không chịu đi qua.
Bên dưới loại tuyết này có những khoảng rỗng, rất dễ sụp xuống, cực kỳ nguy hiểm.
Lúc đi không được tập trung thành một nhóm.”
“Vậy phải làm sao?”
Phan Tử nhìn lên trời.
“Thời tiết thế này có vẻ không ổn.
Còn quay về được không?”
Thuận Tử nhìn trời rồi lại nhìn chúng tôi:
“Khó nói.
Nhưng một khi gió đã nổi lên thì ít nhất hai ngày hai đêm mới dừng.
Ở đây chắc chắn là đường cụt.
Phía trước không còn xa đồn biên phòng bỏ hoang kia nữa.
Đến đó có thể tránh gió tuyết.
Tôi thấy bây giờ quay về cũng không kịp rồi.
Chúng ta có thể đi bộ qua đó.”
Thằng Béo kéo chặt chiếc mũ nỉ che tai, thử bước một bước.
Kết quả cả người lập tức lún vào tuyết, ngập đến tận đùi.
Anh khó nhọc bước thêm một bước, chửi:
“Mẹ kiếp, phen này khổ rồi.”
Chúng tôi đi giày đi tuyết, đội gió, tự kéo xe trượt tuyết tiến từng bước khó khăn trên nền tuyết.
Nơi này là một khe núi đón gió, nằm giữa sống núi hai bên, gió đặc biệt mạnh.
Chẳng trách lại xảy ra tuyết lở.
Chúng tôi đi vào khe núi đón gió.
Thuận Tử nói từ đây đến đồn biên phòng chỉ mất khoảng một giờ, nhưng không biết là chúng tôi đi quá chậm hay Thuận Tử vốn đã dẫn nhầm đường.
Đến hơn sáu giờ tối, chúng tôi vẫn chưa thấy bóng dáng đồn biên phòng đâu.
Thuận Tử đi tới đi lui, hoàn toàn không biết phải làm thế nào.
Nghĩ thêm một lúc, anh bỗng kêu lên:
“Chết rồi!
Tôi biết đồn biên phòng ở đâu rồi!”
Chúng tôi vây quanh.
Sắc mặt anh khó coi đến cực điểm:
“Sao tôi lại không nghĩ ra chứ?
Đây đâu phải một trận tuyết lở nhỏ.
Đồn biên phòng chắc chắn đã bị tuyết vùi rồi.
Nó nằm ngay dưới chân chúng ta!
Chẳng trách chúng ta tìm mãi không thấy!”
Phan Tử thở dài, nói một câu.
Nhìn khẩu hình, hình như là: “Mẹ kiếp!”
Thằng Béo hét lên hỏi Thuận Tử:
“Vậy bây giờ làm sao?
Ngựa cũng mất rồi, chẳng lẽ chúng ta phải chết ở đây?”
Thuận Tử chỉ về phía trước:
“Còn một hy vọng cuối cùng.
Tôi nhớ gần đây hình như có một suối nước nóng, nằm trong một quả đồi.
Nhiệt độ rất cao.
Nếu đến được đó, với số thức ăn của chúng ta thì có thể sống được vài ngày.
Suối nước nóng ấy có độ cao lớn hơn nơi này, chắc không bị tuyết vùi.
Nếu thật sự không tìm thấy, vậy chỉ còn dựa vào ý chí sinh tồn, từng bước một quay trở lại.”
“Anh có chắc không đấy?”
Thằng Béo bắt đầu không tin Thuận Tử nữa.
Thuận Tử gật đầu:
“Lần này tuyệt đối không sai.
Nếu không tìm được, anh cứ trừ tiền công của tôi.”
Tôi cười khổ trong lòng.
Mẹ kiếp, nếu thật sự phải trừ tiền công của anh thì e rằng phải đợi kiếp sau mới có cơ hội.
Mọi người ủ rũ đi theo Thuận Tử tiếp tục lên núi.
Trời càng lúc càng tối.
Thuận Tử buộc dây thừng quanh người chúng tôi, nối từng người lại với nhau.
Vì tầm nhìn quá thấp, hoàn toàn không nhìn thấy người bên cạnh, gọi cũng chẳng nghe thấy.
Chỉ có thể dựa vào sợi dây này để giữ mọi người tập trung lại.
Tôi đi được một lúc thì mắt bắt đầu hoa lên, thế nào cũng không nhìn rõ.
Người phía trước càng lúc càng xa, người phía sau càng lúc càng tụt lại.
Đến khi phát hiện cả trước lẫn sau đều không nhìn thấy ai, trong lòng tôi không khỏi giật thót.
Tôi tự hỏi có phải chúng tôi đã phạm sai lầm khi vào núi vào lúc này không.
Chẳng lẽ chúng tôi sẽ chết ở đây?
Nhưng có vẻ không phải.
Thuận Tử vẫn đi rất vững.
Dù tôi không nhìn thấy anh, tôi vẫn cảm nhận được hướng sợi dây rất chắc chắn.
Kiểu gió tuyết này chắc anh đã quen rồi.
Cứ đi theo anh thì nhất định sẽ không sao.
Tôi vừa tự trấn an mình, vừa tiếp tục bước về phía trước.
Bỗng nhiên, trong màn tuyết mù phía trước xuất hiện một bóng đen.
Tôi mơ mơ hồ hồ cũng không nhìn rõ là ai.
Đi thêm vài bước, bóng đen kia đột nhiên nghiêng người rồi ngã xuống nền tuyết.
Tôi vội chạy tới nhìn.
Không ngờ người ngã sấp xuống tuyết lại chính là Thuận Tử.
Môn Dầu Bình chạy tới ngay sau đó.
Thấy Thuận Tử, anh lập tức đỡ anh ta dậy.
Chúng tôi cõng Thuận Tử lên, đồng thời kéo căng sợi dây, bảo những người khác tập trung lại.
Thằng Béo vừa nhìn thấy Thuận Tử đã làm một vẻ mặt cực kỳ quái, gào lên:
“Đây mà là hướng đạo cái gì?
Không biết đường thì thôi, chúng ta còn chưa ngất mà anh ta đã ngất trước rồi, bảo chúng ta làm thế nào đây?”
Anh còn định chửi tiếp, nhưng những lời phía sau đều bị gió cuốn mất chẳng biết bay đi đâu.
Tôi nhìn quanh.
Trời ơi, tình hình xung quanh đã hoàn toàn mất kiểm soát.
Gió mạnh cuốn theo vô số bông tuyết, đập vào những tảng đá rồi quẩn quanh bốn phía chúng tôi.
Ngoài một mét ra thì chẳng nhìn thấy gì nữa.
“Dấu chân” chúng tôi để lại lúc đến gần như lập tức bị gió xóa sạch.
Chúng tôi thậm chí không phân biệt nổi đâu là Đông Nam Tây Bắc.
Gió mạnh ép xuống khiến ngay cả đầu cũng không ngẩng lên nổi.
Chỉ cần đứng thẳng là sẽ bị thổi ngã.
Sắc mặt tất cả mọi người đều trắng bệch.
Ánh mắt Trần Bì A Tứ đã trở nên mơ màng.
Xem ra lão gia tử ở trong môi trường khắc nghiệt thế này đã bước vào trạng thái nửa hôn mê.
Cho dù Thuận Tử không ngã xuống, ông chắc chắn cũng chẳng thể cầm cự được bao lâu nữa.
Phan Tử nói:
“Chúng ta không thể đứng đây chờ chết.
Suối nước nóng có thể ở ngay gần đây.
Chúng ta nối dài sợi dây, tản ra tìm thử.
Ai tìm thấy thì kéo dây làm tín hiệu.”
Chúng tôi tản ra bốn phía.
Tôi cũng chẳng biết mình đã chọn hướng nào.
Càng đi, đầu óc càng choáng váng, chỉ cảm thấy một sự tê dại đang từ tứ chi lan ra toàn thân.
Trước đây tôi từng xem không ít bộ phim, đều nói rằng ở trên núi tuyết, con người sẽ ngày càng buồn ngủ.
Một khi ngủ thiếp đi thì sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Người ta còn có thể sinh ra đủ loại ảo giác, chẳng hạn như nhìn thấy một bữa cơm nóng hổi.
Tôi liều mạng nhắc nhở bản thân, nhưng cơ thể đã không thể chịu nổi nữa.
Mỗi bước đi, mí mắt lại như bị nhét thêm một cục chì, nặng trĩu kéo xuống.
Đúng lúc bó tay hết cách, bỗng nhiên tôi nghe thấy Thằng Béo hét lên một tiếng.
Gió quá lớn, tôi không nghe rõ anh đang hét gì.
Tôi quay đầu lại, chỉ thấy bóng anh lóe lên rồi biến mất.
Môn Dầu Bình lập tức quay đầu, phát hiện sợi dây trên mặt đất đột nhiên bị kéo căng.
Sắc mặt anh biến đổi, hét lớn:
“Không ổn!
Tháo dây ra!
Có người sụt xuống hố tuyết rồi!”
Lời còn chưa dứt, tuyết dưới chân anh cũng đột nhiên sụp xuống.
Cả người anh bị sợi dây kéo tuột vào trong tuyết.
Tiếp đó là tôi, người đứng gần anh nhất.
Chúng tôi giống như một chùm nho, từng người một bị Thằng Béo kéo xuống nền tuyết.
Chúng tôi lăn lộn quay cuồng, không biết đã lăn bao lâu mới dừng lại.
Mắt tôi toàn là tuyết, căn bản không thể mở ra.
Tôi chỉ nghe thấy Phan Tử hét bảo mọi người đừng động đậy.
Anh là người ở cuối cùng, cứ để anh bò xuống trước rồi tính.
Đúng lúc này, bỗng nhiên tôi nghe Diệp Thành hét lên:
“Khoan, khoan, khoan!
Cầm vũ khí!
Tất cả đừng xuống!
Trong tuyết kia quấn cái thứ gì vậy?”