Trong đám rêu xanh là một pho thần tượng mặt người mình chim được tạc bằng đá.
Phong cách điêu khắc của nó giống hệt những hình chạm trên hũ gốm mà chúng tôi tìm thấy trong con thuyền chìm cổ xưa, đúng là đồ tạc của nước Tây Vương Mẫu.
Sau hàng nghìn năm bị bào mòn, trên bề mặt điêu khắc phủ đầy thạch hộc, khiến hình dáng trở nên mờ nhạt.
Tôi gỡ sạch đám thạch hộc bên trên, toàn bộ pho tượng dần hiện ra.
Đó là một pho tượng đứng, được đục thẳng vào vách núi.
Đầu chim mang một khuôn mặt quái dị của phụ nữ, nửa người nửa không, có hai đôi mắt.
Gương mặt không chút biểu cảm, lạnh lùng đến đáng sợ.
Dưới hai chân được chạm khắc năm đầu lâu.
Con chim đứng trên hai chiếc sọ, trông cứ như những bộ xương kia đều là phần còn sót lại sau khi nó ăn thịt.
Thằng Béo đứng bên dưới nhìn lên, lập tức kêu lên: “Trời đất, Tiểu Ngô, chẳng phải cái này chính là…”
Tôi nhảy xuống.
Nhìn thấy toàn bộ pho điêu khắc, tôi cũng hít ngược một hơi lạnh.
Hóa ra pho tượng mặt người mình chim trong hang đá ở vách núi này lại giống con quái điểu mà chúng tôi từng thấy trong khe nứt dưới lòng đất ở Núi Trường Bạch gần như giống y hệt.
Hình dáng pho tượng được khắc cực kỳ sống động.
Nhìn bề mặt đá, có thể thấy lúc mới đục xong, trên đó hẳn còn được phủ màu.
Nếu không bị rêu xanh che kín, nhìn nó giữa khu rừng tối tăm này, chắc chắn người ta sẽ tưởng con quái điểu ấy đã bay từ Núi Trường Bạch đến tận đây.
Mọi người đều lộ vẻ kinh ngạc.
Ngay cả Môn Dầu Bình cũng tỏ ra bất ngờ.
Tất cả những người ở đây đều từng đến Núi Trường Bạch.
Nhìn thấy những pho điêu khắc này, khó tránh khỏi nhớ lại cảnh tượng đáng sợ khi ấy.
Tôi và Thằng Béo lại vội vàng bắt tay vào việc, lần lượt cạo sạch những hình chạm khắc trong mấy hang đá khác.
Bên trong đều là những hình chim mặt người giống nhau, có lớn có nhỏ, hình dạng cũng khác nhau.
A Ninh hít sâu một hơi rồi nói: “Xem ra suy đoán trước đây của chúng ta không sai.
Chim săn mồi mặt người ở Núi Trường Bạch chính là nguyên mẫu của đồ đằng Tây Vương Mẫu, Tam Thanh Điểu.
Có lẽ Tây Vương Mẫu nắm giữ một số kỹ thuật cổ xưa mà chúng ta chưa biết đến, đủ để thuần dưỡng loài chim săn mồi kỳ dị này.
Lăng mộ dưới lòng đất ở Núi Trường Bạch hẳn có liên quan đến sự biến mất của nước Tây Vương Mẫu và cuộc di cư bí ẩn về phía đông của những di dân còn sót lại.
Những con quái điểu kia có thể vốn sinh sống tại ốc đảo này, sau đó được những di dân tách ra từ đây mang về phương đông, trở thành kẻ bảo vệ lăng mộ.”
Tôi nói: “Đúng vậy.
Tôi vẫn luôn cảm thấy địa hình nơi này rất giống địa hình của lăng hoàng gia ngầm dưới Núi Trường Bạch.
Cả hai đều nằm trong một lòng chảo dạng hố thiên thạch khổng lồ.
Xem ra nơi đó có thể chỉ là bản sao của Cung Tây Vương Mẫu.
Những gì chúng ta trải qua ở Núi Trường Bạch chỉ có thể xem như một lần diễn tập.
Còn đây mới là hang ổ thật sự của chúng.”
Nghe vậy, Thằng Béo lau mồ hôi rồi nói: “Mẹ kiếp, theo lời các cô cậu thì đây là quê nhà của đám quái điểu đó à?
Thế chúng ta cứ thế đi vào chẳng phải là tự tìm chết sao?”
Chuyện này thật sự rất khó nói.
Tôi quay đầu lại, cười khổ.
A Ninh nói: “Cũng chưa đến mức đó.
Đã cách bao nhiêu năm rồi, khí hậu nơi này đã thay đổi dữ dội.
Những đồng cỏ rộng lớn ngày trước đã thu hẹp thành ốc đảo này, thức ăn lại quá ít.
Loài chim đó có lẽ đã tuyệt chủng ở đây từ lâu.
Những con chúng ta nhìn thấy ở Núi Trường Bạch có thể là của hiếm còn sót lại.
Nhưng dù thế nào đi nữa, nước Tây Vương Mẫu lấy Thanh Điểu làm thần hộ mệnh.
Nơi này xuất hiện đồ đằng như vậy chứng tỏ chúng ta đã bước vào phạm vi lãnh địa của Cung Tây Vương Mẫu.
Những đồ đằng trong hang đá được khắc ở đây vừa là dấu hiệu cho người ngoài, vừa là một lời cảnh báo.
Từ giờ trở đi, chúng ta phải càng cẩn thận hơn.”
Mọi người đều gật đầu.
Thằng Béo nói: “Mẹ kiếp, mong là nhờ lời tốt của cô mà đám quái điểu này thật sự tuyệt chủng hết đi.
Nếu không liên lụy đến tôi, kẻ đào mộ chúng ta cũng sắp tuyệt chủng theo mất.”
Nỗi lo của Thằng Béo cũng chính là nỗi lo của chúng tôi.
Chúng tôi nhìn nhau, chẳng ai nói gì, vẻ mặt đều vô cùng phức tạp.
Chúng tôi nán lại thêm một lúc.
A Ninh chụp ảnh những pho tượng này, rồi quan sát xung quanh một lượt.
Ngoài đá ra thì không còn phát hiện gì khác.
Môn Dầu Bình liền bảo chúng tôi lên đường.
Chúng tôi ngoái lại nhìn những hang đá lần cuối, lên tinh thần rồi rời khỏi vách đá, tiếp tục tiến sâu vào trong hẻm núi.
Có lẽ vì những pho tượng trong hang đá ấy, ngay khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một nỗi bất an bắt đầu bao trùm khu rừng.
Chúng tôi dường như đang bước vào một thế giới kỳ dị mà chẳng một ai có thể hiểu được.
