Chương 226 thiên Xà Chiểu Quỷ Thành (Trung) Tiến về phía ốc đảo (Thượng)
Khung cảnh trước mắt tráng lệ đến mức không lời nào có thể diễn tả.
Tất cả chúng tôi đều nhìn đến ngây người.
Mặc dù trong ghi chép của Văn Cẩm từng nhắc đến một ốc đảo như thế này, nhưng theo ấn tượng của tôi, nó đáng lẽ không phải hình dạng này.
Lòng chảo rộng vô cùng, hơn nữa trông khá ngay ngắn.
Theo lời Thằng Béo thì nó giống hệt một miệng hố thiên thạch.
Từ trên vách đá nhìn xuống, chỉ thấy bên dưới khói sương lượn lờ, gần như toàn là những tán cây rậm rạp, hoàn toàn không nhìn rõ tình hình cụ thể.
Đây hẳn chính là Tháp Mộc Đà.
Không ngờ chúng tôi lại phát hiện ra nó theo cách này, có vẻ hơi đơn giản quá rồi.
Phan Tử cho xe lùi lại.
Chúng tôi vừa dùng ống nhòm quan sát lòng chảo, vừa suy nghĩ xem rốt cuộc chuyện này là thế nào.
Phan Tử nói: “Xem ra ngọn núi đá nơi Định Chủ Trác Mã và Văn Cẩm chia tay nhau năm xưa quả thật đã biến mất.
Đây là khu vực lớp phủ muối.
Có lẽ vốn là một ngọn núi đá, nhưng qua mấy chục năm, chỉ cần vài trận mưa là đã biến thành một gò đất.
Có điều, cứ men theo hướng dòng nước thì vẫn có thể tìm được đến đây.”
Những chuyện này không được ghi trong sổ của Văn Cẩm, tôi cũng chẳng thể nào biết được.
Nhưng bây giờ cứ thế phát hiện ra ốc đảo, chúng tôi cũng hơi không biết xoay xở thế nào.
Tôi bèn hỏi Phan Tử xem anh ta định làm gì.
Phan Tử nói chắc chắn phải xuống dưới xem trước.
Sau khi nghe tôi kể về ghi chép và khẩu tín của Định Chủ Trác Mã, anh ta biết Văn Cẩm nhất định đang ở bên dưới.
Anh ta nói lúc này không thể chờ Tam gia hội quân nữa, phải vào trước xem tình hình thế nào.
Văn Cẩm chính là sư mẫu.
Nếu vì chờ Tam gia mà để lỡ mất sư mẫu, thì anh ta cũng chẳng cần làm công việc này nữa.
Thời gian không còn nhiều.
Tôi thầm nghĩ, đúng là một cấp dưới hiếu thuận hết mực.
Nhưng tôi cũng nghĩ như anh ta.
Thời gian không còn nhiều, tính ra thì mười ngày đã ở ngay trước mắt.
Tôi hỏi mấy người còn lại, chẳng ai có ý kiến gì.
Thế là họ bảo tôi xem thử nên vào lòng chảo bằng cách nào.
Trong ghi chép của Văn Cẩm có mô tả rất chi tiết về tuyến đường.
Năm xưa, họ tiến vào lòng chảo thông qua một khe núi.
Nhưng địa mạo nơi này đã thay đổi hoàn toàn.
Dựa theo tuyến đường bà mô tả, chúng tôi không thể tìm được khe núi đó.
Chúng tôi chỉ còn cách lái xe vòng quanh lòng chảo để tìm kiếm.
Trải qua không ít vòng vèo, cuối cùng chúng tôi cũng phát hiện một khe núi rộng lớn.
Phan Tử vòng một đường rất xa, tìm được cửa khe núi cách lòng chảo khoảng bốn cây số.
Đoạn đầu vẫn có thể lái xe vào.
Chúng tôi cứ thế tiến vào cho đến khi đá vụn chắn ngang đường.
Sau đó, mấy người chúng tôi xuống xe, đeo trang bị lên lưng rồi đi bộ tiếp.
Mãi đến khi nhìn thấy cây cối, chúng tôi mới dừng lại nghỉ ngơi.
Tôi lấy ghi chép của Văn Cẩm ra, cẩn thận xem những gì được ghi bên trong.
Đọc xong, tôi không khỏi thấy chột dạ.
Dựa vào những chuyện được ghi lại trong sổ của Văn Cẩm, có thể thấy khe núi này vô cùng nguy hiểm.
Đi sâu thêm vào trong, do độ cao giảm xuống nên thảm thực vật nhiệt đới mọc um tùm, chướng khí lan tràn.
Mặt nạ phòng độc của chúng tôi chưa chắc đã chống chọi nổi với môi trường ẩm ướt như vậy.
Hơn nữa, đây là lối vào duy nhất dẫn đến Cung Tây Vương Mẫu.
Những chuyện gặp phải trên đường khiến tôi cảm thấy Cung Tây Vương Mẫu cực kỳ quỷ dị, nên con đường này chắc chắn cũng chẳng dễ đi.
Nhưng so với những thứ đó, điều tôi lo nhất vẫn là chuyện sau khi vượt qua khe núi.
Cuối khe núi chính là khu vực trung tâm của ốc đảo, nơi các dòng sông hội tụ.
Bên dưới lòng chảo, dưới những tán cây rậm rạp là cả một vùng đầm lầy ẩm ướt.
Địa mạo kỳ lạ ở đây gần như đã tạo thành một khu rừng mưa nhiệt đới giữa sa mạc Gobi.
Mặc dù chúng tôi biết vương thành cổ của Tây Vương Mẫu nằm đâu đó trong đầm lầy, nhưng muốn tìm kiếm bên trong chẳng khác nào liều mạng.
Chúng tôi ngồi dưới bóng cây trong khe núi, cẩn thận xem tuyến đường đại khái mà Văn Cẩm vẽ trong ghi chép.
Vì chưa vào đầm lầy thực địa nên rất nhiều chỗ chúng tôi mù mờ chẳng hiểu gì.
Hơn nữa, ở rất nhiều nơi Văn Cẩm còn vẽ dấu hỏi.
Chúng tôi không biết những dấu hỏi đó có ý nghĩa gì, khiến mọi người vô cùng khó xử.
Cuối cùng, chúng tôi chỉ đành quyết định đi đến đâu hay đến đó.
Sau đó, mọi người lần lượt chuẩn bị.
Khi tiến hành tìm kiếm, biết đường phía trước còn dài, chúng tôi vốn phải kiểm soát mức tiêu hao vật tư.
Nhưng giờ đã sắp tiến vào hậu viện của Tây Vương Mẫu, đương nhiên cũng chẳng thể tính toán nhiều như vậy nữa.
Pháo sáng, pháo khói lạnh, diêm, thuốc men, tất cả những thứ có thể mang theo đều được chúng tôi nhét vào.
Phan Tử từng đánh trận ở Việt Nam, giờ trở thành cố vấn của chúng tôi.
Anh ta nói, nhìn tình hình bên dưới từ trên vách đá, nơi này hẳn cũng giống rừng mưa nhiệt đới ở Việt Nam.
Đầm lầy trong vùng ẩm ướt như thế này là nguy hiểm nhất.
Bên trên là tán cây lá rộng của rừng mưa nguyên sinh, gần như che kín toàn bộ đáy khe.
Thảm thực vật dày đặc như vậy chắc chắn không thể để ánh nắng xuyên xuống.
Bên dưới tán cây tối om, chướng khí lan tràn, là thiên đường của muỗi, đỉa và côn trùng độc.
Mặc dù nhiệt độ ở đây vượt quá ba mươi độ, chúng tôi vẫn phải mặc áo dài tay, quần dài.
Nếu không, chưa đầy một tiếng, trên người chắc chắn chẳng còn chỗ nào lành lặn.
A Ninh nói: “Tôi có nước chống muỗi, dùng được không?”
Phan Tử nói: “Cô đuổi được muỗi, nhưng thứ đó sẽ thu hút những thứ khác.
Trong rừng mưa đừng dùng mùi quá nồng.
Nếu không, cho dù lúc đó cô không gặp thú dữ, chúng cũng sẽ lần theo mùi mà bám tới.
Lần này cả bọn chỉ có tôi mang súng.
Gặp phải lợn rừng cũng đủ mệt rồi.”
Cuối cùng anh ta nói, một khi đã vào đầm lầy, trừ phi bất đắc dĩ, tuyệt đối đừng xuống nước hay chạm vào đống bùn nhão đó.
Anh ta từng có một đồng đội.
Trong lúc phục kích, chân người đó bị lún xuống đầm lầy.
Chưa đầy một phút sau, lúc kéo chân lên thì cả chân đã đầy lỗ, gần như bị ăn rỗng.
Cũng chẳng biết là thứ gì cắn.
Trong môi trường hiện tại, nếu xảy ra chuyện như vậy thì chẳng khác nào tự tìm đường chết, có khi còn chẳng bằng chết ngay cho xong.
Nhìn ánh mắt Phan Tử, tôi cảm nhận được anh ta không hề nói quá lên để dọa người.
Trong lòng tôi cũng nảy sinh thêm vài phần bất an, bèn siết ống quần chặt hơn một chút.
Mất hai tiếng, chúng tôi thu xếp và đóng gói xong tất cả đồ đạc.
Theo tiếng thúc giục của Phan Tử, cả nhóm bắt đầu lên đường.
Môn Dầu Bình đi đầu, Phan Tử đi sau cùng, vừa chặt cành cây và lá rộng vừa tiến sâu vào trong khe núi.
Chúng tôi vừa mới nhấc chân, trời lại âm u, xem chừng sắp mưa.
Trong lòng tôi không khỏi cảm khái, sự kỳ diệu của thiên nhiên quả thật không thể nào khám phá hết.
Giữa vùng sa mạc Gobi Cách Đạt Mộc khô hạn lại có một ốc đảo ẩm ướt, mưa nhiều như thế này.
Đúng là Bất câu nhất cách.
Khe núi này không giống loại khe núi Y Nhã Đan mà chúng tôi từng thấy ở Ma Quỷ Thành, cũng không phải do gió bào mòn tạo thành.
Nó có vẻ là một khe nứt khổng lồ hình thành do vận động địa chất.
Đáy khe không bằng phẳng, đá kỳ dị nhấp nhô, chồng chất lên nhau, vách đá trông như được dao sắc gọt đẽo.
Nhưng nếu để tôi nói, tôi lại đồng ý với cách nhìn của Thằng Béo.
Địa hình nơi này thực sự giống một miệng hố thiên thạch.
Khe nứt khổng lồ chẳng khác nào vết nứt trên vỏ Trái Đất do thiên thạch rơi xuống tạo ra.
Khi mới hình thành, có lẽ nó còn sâu hơn bây giờ rất nhiều, sau đó dần dần phong hóa rồi bị lấp đầy.
Xung quanh lòng chảo này hẳn không chỉ có duy nhất một khe núi như vậy.
Khe núi rất rộng.
Sau khi tiến vào rừng rậm, xung quanh lập tức trở nên oi bức vô cùng, quần áo chúng tôi nhanh chóng ướt đẫm mồ hôi.
Trên đá và cây cối đâu đâu cũng có rêu xanh, không thể đứng vững.
Dưới chân chúng tôi khắp nơi đều là bùn nhão ẩm ướt và rễ cây rối như tơ vò.
Chúng tôi phải bước đi giữa mạng lưới rễ cây trông như xúc tu của quái vật, cứ bước một bước là lại có một hố lún.
Tán cây trên đầu cũng dày đặc đến mức không nhìn thấy ánh mặt trời.
Tôi lập tức sinh ra một ảo giác vô cùng mãnh liệt: Chẳng lẽ bây giờ tôi thực sự đang ở cao nguyên Thanh Tạng, chứ không phải trong rừng nguyên sinh Amazon?
Ban đầu tôi cứ tưởng phải đến cuối khe núi mới gặp tình cảnh như thế này.
Không ngờ mới đi được giữa khe núi đã như vậy, tình hình trong lòng chảo chắc còn tệ hơn nữa.
Thằng Béo đi đến thở hồng hộc.
Nhìn tình hình phía trước, cậu ta nói không biết trong ốc đảo này có động vật gì không.
Mẹ kiếp, nếu bắt được vài con để ăn thì cũng coi như được hưởng phúc.
Nếu không, đoạn đường này đi thật uổng công.
Phan Tử nói khu rừng mưa trong môi trường khép kín này không thể xem là nhỏ, nhưng cũng chẳng đến mức quá lớn.
E rằng sẽ không có thú dữ cỡ lớn.
Nhiều nhất chắc vẫn là côn trùng và rắn.
Trong rất nhiều đầm lầy như thế này, rắn là loài thường gặp nhất.
Thằng Béo nói rắn cũng được.
Hồi ở Quảng Đông cậu ta còn từng ăn bọ cạp nướng.
Dù sao chỉ cần là đồ tươi, tao chẳng ngán thứ gì.
Tôi nhớ đến câu Văn Cẩm viết trong ghi chép: “Đầm lầy nhiều rắn, gặp người cũng không sợ.” Xem ra lời Phan Tử nói không sai.
Chỉ là không biết những con rắn này lớn đến mức nào.
Trong nhiều bộ phim Hollywood, có những con mãng xà to bằng thân cây cổ thụ, đến xe ủi cũng không đè chết nổi.
Nhưng nơi này hẳn không có điều kiện để xuất hiện loại đó.
Hơn nữa, môi trường sinh thái ở đây vô cùng đặc biệt, giống như một hòn đảo biệt lập giữa đất liền.
Tôi nghĩ ngoài chim bay và con người ra, những thứ khác căn bản không thể tiến vào đây.
Các loài sinh vật ở đây đã bắt đầu sinh sôi từ khi ốc đảo này hình thành.
Khi ấy Cách Đạt Mộc vẫn còn là một vùng đất trù phú với vô số dòng sông, chủng loài vô cùng phong phú.
Có lẽ chúng tôi sẽ phát hiện được rất nhiều động thực vật đã tuyệt chủng trong ốc đảo này.
Giá trị của chúng có khi còn lớn hơn những thứ bên trong Cung Tây Vương Mẫu.
Nghĩ lại, tôi lại thầm nhủ thôi bỏ đi.
Trong truyền thuyết về Tây Vương Mẫu của Sơn Hải Kinh, Cung Tây Vương Mẫu được một đàn Thanh Điểu mặt người bảo vệ.
Đây chắc chắn là một loài chim săn mồi khổng lồ mà chúng ta chưa từng biết đến.
Biết đâu lại chính là loại quái điểu từng tấn công chúng tôi ở Núi Trường Bạch.
Loài này tuyệt chủng thì càng tốt.
Vì cây cối quá rậm rạp, mà chúng tôi lại đang ở trong khe núi, không có chỗ để vòng tránh, nên chỉ có thể vừa chặt dây leo già và lá rộng vừa tiến lên.
Cách này tiêu hao thể lực rất nhanh.
Thằng Béo và Môn Dầu Bình thay nhau mở đường mà tình hình cũng chẳng khá hơn bao nhiêu.
May mà những vách núi lởm chởm hai bên khe núi kẹp lấy một dải trời xanh, giống như một dải gấm xanh biếc vắt ngang bầu trời, cảnh sắc vô cùng đẹp mắt.
Thỉnh thoảng còn có những thác nước do trận mưa lớn hôm trước tạo thành đổ xuống.
Suốt dọc đường, chúng tôi cũng không đến nỗi buồn chán.
Đi không lâu, chúng tôi phát hiện trên vách đá dựng đứng phía trước xuất hiện rất nhiều hang đá.
Chúng dày đặc, có đến cả trăm cái, bên ngoài phủ kín rêu xanh.
Không biết bên trong được chạm khắc thứ gì.
Chúng tôi lập tức căng thẳng, chẳng còn tâm trạng ngắm cảnh nữa.
Suốt dọc đường, chúng tôi không nhìn thấy bất kỳ di tích nào liên quan đến nước Tây Vương Mẫu, nên vẫn luôn có cảm giác mọi chuyện không chân thực.
Bây giờ đột nhiên nhìn thấy những thứ này, chúng tôi thực sự đã bắt đầu đến gần khu vực trung tâm của cổ quốc thần bí ấy.
Nghĩ thì thấy phấn khích, nhưng tận mắt nhìn thấy lại cảm thấy có chút đáng sợ.
Gạt bỏ tâm trạng đùa giỡn, chúng tôi tiến lên xem xét.
Những hang đá này lớn nhỏ không đồng đều.
Hang lớn có thể cho hai chiếc xe tải Giải Phóng chạy song song vào, hang nhỏ chỉ cao hơn nửa người.
Chúng rất khác so với hang đá ở Đôn Hoàng.
Các hang đều rất nông, đứng bên ngoài đã có thể nhìn thấy tượng điêu khắc bên trong, chỉ là tất cả đều bị lớp rêu xanh dày đặc phủ kín.
Tôi trèo lên, lấy dao găm ra, bắt đầu cạo lớp phủ trên một hang đá.
Giữa lớp rêu xanh, một bức điêu khắc đá kỳ dị dần dần lộ ra.
