Chương 28: Ngọn lửa Vua Lỗ Bảy Sao
Gương mặt này máu thịt be bét, chẳng rõ là da đã chảy rữa để lộ bắp thịt bên trong, hay máu từ trong cơ thể ứa ra phủ kín mặt mũi.
Trong thoáng chốc, tôi thấy khuôn mặt này quen thuộc vô cùng.
Nhìn kỹ lại, hóa ra là A Quý.
Tôi kinh hãi tột độ: một người đang lành lặn thế kia, sao lại thành ra nông nỗi này?
Nửa đầu bên trái của anh ta bị đạn cạo mất một mảng da, lộ cả xương trắng, nhưng may mà chưa tổn thương đến não bộ bên trong.
Thấy vết thương tuy nặng nhưng chưa đến mức mất mạng, tôi mừng rỡ khôn xiết, vội nói: “Mau leo lên, khéo vẫn còn cứu được đấy!”
Nhưng anh ta chẳng hề nhúc nhích.
Ánh mắt anh ta nhìn tôi tràn ngập oán độc, như thể căm hận vì chúng tôi đã bỏ rơi mình.
Tôi thất thần kinh hãi, nhưng bàn tay anh ta đã túm chặt lấy tay tôi.
Sắc đỏ quái dị đầy ghê rợn trên người anh ta nhanh chóng lan sang tay tôi.
Cảm giác cay rát ngứa ngáy dữ dội truyền đến, trong lòng tôi thầm gào lên: “Xong đời rồi!”
Trong miệng A Quý phát ra những âm thanh ậm ờ không rõ tiếng, rồi đột ngột giật mạnh kéo tôi xuống dưới.
Nghĩ đến cảnh tượng da thịt trên khắp người A Quý đang tan chảy rữa nát, tôi phát hoảng, dùng hết sức bình sinh giật phắt tay ra.
Thế nhưng anh ta lại tóm chặt lấy chân tôi, há ngoác mồm như muốn kéo tôi chôn cùng bằng được.
Tôi gào lên: “A Quý, anh buông tôi ra đi!
Chuyện này là số mệnh rồi!
Nếu anh còn muốn sống thì leo lên cùng tôi, biết đâu còn chữa được, chứ anh kéo tôi chết chung cũng có ích gì đâu!”
Nghe tôi nói thế, chẳng biết bị kích động điều gì mà anh ta bỗng phát rồ nhào tới.
Đôi mắt trừng trừng hung quang, dường như đã hoàn toàn mất trí.
Bất thình lình, anh ta bóp chặt lấy cổ tôi, định bóp chết tươi.
Thấy tình cảnh không phải anh chết thì là tôi toi mạng, sát tâm trong tôi bùng lên.
Tôi co chân đạp mạnh một cú, nhân lúc tay anh ta vừa lỏng ra liền chĩa nòng súng ngắn sát ngực bóp cò.
Loại đạn súng ngắn đã mài phẳng đầu này có uy lực cực lớn, bắn cho máu tươi tóe tung, hất văng cả người anh ta ra ngoài.
Hai tay anh ta quờ quạng loạn xạ giữa không trung nhưng chẳng bám víu được gì, rơi phịch xuống đống thây bệ bên dưới.
Lúc này, cánh tay bị anh ta túm lấy đã tê dại, hoàn toàn mất hết cảm giác.
Tôi thậm chí không rõ tay mình còn bám vào cành cây hay không, chỉ thấy cả thân người rơi tuột xuống dưới.
Vội vã vươn tay kia chụp lấy nhánh dây leo quỷ thủ bên cạnh, nhưng trên tay lại dính bột đá Tầm Tâm khiến dây leo lập tức rụt lại.
Tôi thầm chửi thề một tiếng, cả người trượt thẳng xuống, va sầm vào một cành cây lớn.
Trên cành cây bò lúc nhúc toàn thây bệ, bị tôi đập trúng nên rơi lả tả xuống dưới.
Tôi gượng chút sức tàn kẹp chặt hai chân để không trượt tiếp, nhưng lũ thây bệ xung quanh đã lại bu kín tới.
Tôi chỉ biết cười khổ, giờ đây tôi có lắm cách chết để chọn ghê: không ngã chết thì cũng bị bọ cắn chết, bằng không thì trúng độc mà chết.
Ông trời đối đãi với tôi thật chẳng tệ chút nào.
Đang buồn bực thì Thằng Béo đột nhiên từ dưới leo lên, đá văng mấy con thây bệ.
Hóa ra gã này leo còn chậm hơn cả tôi.
Vừa thấy tôi, gã đã chửi đổng: “Mẹ kiếp, mày còn rảnh rỗi nằm bò ở đây à?
Nhìn mông bố mày bị cắn nát bét lỗ chỗ rồi này!” Dứt lời, gã định vươn tay đỡ tôi dậy.
Tôi vội gào lên: “Đừng chạm vào tao!
Tao trúng độc rồi, mày đi trước đi, tao hết cứu rồi!”
Thằng Béo chẳng nói chẳng rằng, xốc luôn tôi lên lưng: “Mày lấy gương mà soi xem, mẹ kiếp sắc mặt mày còn hồng hào hơn cả tao, trông sáng láng nõn nà thế kia thì trúng độc thế quái nào được!”
Tôi thấy lạ, cúi đầu nhìn thì thấy cả cánh tay nổi đầy nốt mẩn đỏ, trông hệt như bị cả ngàn con muỗi chích.
Thế nhưng vệt đỏ ấy lan tới bả vai là dừng lại, giờ thậm chí còn đang dần lặn bớt.
Tôi lấy làm khó hiểu, chẳng lẽ độc này vô tác dụng với tôi?
Thằng Béo cõng tôi, nghiến răng nghiến lợi trèo lên.
Tôi ở phía sau bỗng biến thành tấm bia thịt cho gã.
Lũ thây bệ đua nhau nhảy tót lên mông tôi rồi há mồm cắn xé.
Đau đến mức tôi chửi ầm lên: “Mẹ kiếp thằng béo chết tiệt, tao còn tưởng mày tốt bụng, hóa ra mày đem tao ra làm bia đỡ đạn à!”
Thằng Béo chửi lại: “Mày lải nhải cái gì!
Không phục thì đổi lại mày cõng tao đi!
Không thấy mông ông đây chẳng còn miếng thịt nào lành lặn nữa à!”
Tôi chẳng buồn đôi co với gã.
Vòng quanh thân cây bách chín đầu này treo dày đặc toàn xác chết.
Thằng Béo chốc chốc lại va phải một đống xương xẩu.
May sao đám thây bệ kia cũng gặp rắc rối tương tự; nhiều mục tiêu quá khiến chúng chẳng phân biệt nổi, không ít con bèn nhảy sang cắn tới tấp vào những cái xác khô đang quay mòng mòng vì bị chúng tôi va trúng.
Thằng Béo thấy thế liền nảy ra kế, bảo tôi cứ nhắm mấy cái xác chết mà đụng vào, gạt được cái nào thì gạt cho chúng đung đưa hết lên.
Dù trong lòng trăm phần không muốn, nhưng tôi cũng chẳng còn cách nào khác, giữ lấy cái mạng nhỏ này là trên hết.
Suốt dọc đường, cứ thấy cái xác nào là tôi lại tung chân đá một cú.
Chẳng mấy chốc, những nơi chúng tôi đi qua toàn là xác chết xoay tít thò lò.
Trí khôn của loài bọ này sao bì được với con người, chỉ thấy chúng rối loạn như ong vỡ tổ, chẳng biết nên đuổi theo chúng tôi hay nhào vào cắn đám xác chết đang lắc lư kia, thành ra đứng khựng lại xoay vòng vòng tại chỗ.
Thằng Béo thừa cơ rướn tốc độ, lập tức bỏ xa khoảng cách.
Chúng tôi cuối cùng cũng thở phào một hơi.
Tay chân tôi sau một hồi vận động vừa rồi đã cơ bản lấy lại được cảm giác.
Trong lòng tôi thầm nghĩ, cảm giác khi mình trúng độc hệt như cảm giác của ông nội được ghi lại trong cuốn sổ tay, mà cuối cùng ông nội cũng đâu có chết.
Chẳng lẽ nhờ thế mà trong người tôi đã có sẵn kháng thể miễn dịch rồi chăng?
Nghĩ mãi cũng chẳng thông suốt, thấy chân tay đã cử động lại được, tôi bảo Thằng Béo thả mình xuống.
Thấy gã mồ hôi đầm đìa, thở hồng hộc như trâu bò, tôi thầm nhủ khi ở trên bệ đá mình cõng gã đến hộc cả máu mồm, giờ coi như huề nhau.
Đúng lúc này, tôi chợt thấy một người đang ngồi trên cành cây sau lưng Thằng Béo, hướng về phía tôi mà ngoắc đầu ra hiệu.
Tôi rùng mình một cái, vội dụi mắt thì bóng người kia đã biến mất tăm.
Tôi ngỡ người nọ nấp sau thân cây nên vội thò đầu qua dòm.
Thằng Béo gắt lên: “Đừng có lề mề nữa, đi mau thôi!”
“Khoan đã!” Tôi túm chặt lấy gã, “Sang bên trái, sang bên trái!
Vừa rồi tao thấy có người vẫy tay với tao.”
Gã thở dài một tiếng rồi bò theo tôi sang đó.
Nhìn lại thì chẳng có ai cả, chỉ có một hốc cây vừa vặn nhét lọt một người.
Bên trong tối đen như mực, không rõ có thứ gì.
Thằng Béo rọi đèn pin vào, giật nảy mình.
Trong hốc là một búi dây leo cuộn tròn, quấn chặt lấy một cái xác đã thối rữa nghiêm trọng.
Đôi mắt màu xanh lam đục ngầu chẳng còn thấy nổi con ngươi, chiếc mồm há hốc ra như muốn nói điều gì với tôi.
Thằng Béo nhìn tôi: “Sao lại là người chết thế này?
Không phải mày nhìn thấy ma đấy chứ!”
Suốt dọc đường đi qua đã gặp quá nhiều chuyện quái gở, giờ có ma thật thì tôi cũng đành tin.
Tôi nghĩ bụng, nếu người này đã vẫy tay bảo chúng tôi lại đây thì ắt hẳn có mục đích gì đó.
Nghĩ tới đây, tôi theo thói quen nhìn vào miệng anh ta.
Nhưng cằm anh ta đã mục rữa thủng lỗ chỗ, nếu có ngậm thứ gì thì cũng đã rơi mất rồi.
Tôi tiếp tục tìm kiếm, phát hiện bàn tay anh ta dường như đang nắm chặt vật gì đó.
Gỡ từng ngón tay ra xem, hóa ra là một chiếc vòng cổ.
Đám thây bệ bên dưới lại bắt đầu kêu chít chít bò lên, tôi chẳng còn tâm trí đâu mà lục lọi đồ đạc trên người cái xác nữa.
Thấy anh ta mặc bộ đồ rằn ri, tôi bèn giơ tay chào theo kiểu nhà binh một cái rồi tiếp tục trèo lên.
Thằng Béo leo thoăn thoắt, chỗ chúng tôi vốn dĩ không còn xa khe nứt trên đỉnh là bao, loáng một cái cả hai đã trèo được lên trên.
Vừa trèo ra khỏi miệng nứt, cả hai cùng nhìn xuống bên dưới.
Đám thây bệ dường như chẳng hề có ý định dừng lại, gần như đã tràn ứ tới tận mép khe nứt.
Thằng Béo gào to: “Chưa phải lúc nghỉ ngơi đâu, chạy mau!”
Ở dưới lòng đất quá lâu khiến tôi mất sạch phương hướng.
Bỗng thấy từ trong bụi cỏ phía trước có một người vác thứ gì đó chạy tới, nhận ra là Tam chú, tôi mừng rỡ khôn xiết.
Tam chú vừa thấy tôi liền quát lớn: “Mau ra đằng sau vác hết mấy thùng xăng lại đây!”
Tôi chạy sang xem thì thấy khe nứt này cách chỗ chúng tôi đào hang cướp xuống chỉ có một vách đá thấp chưa đầy mười mét, toàn bộ trang bị vẫn còn nguyên ở đó.
Nhìn thấy mấy thùng xăng, cơn giận trong lòng tôi bốc hỏa, thầm nghĩ: “Được lắm, phen này cho lũ chúng mày biết tay.”
Tôi và Thằng Béo mỗi người vác một thùng chạy lại.
Tam chú đã đổ trọn thùng xăng đầu tiên xuống dưới.
Lúc ấy đám thây bệ gần như đã bò lên tận mặt đất rồi.
Tam chú quẳng chiếc bật lửa xuống, ngọn lửa bùng lên ngút trời, kéo theo ngay sau đó là mùi khét lẹt nồng nặc phả thẳng vào mũi.
Đám bọ lúc nhúc như thủy triều trong chớp mắt liền rút lui.
Xăng tạo thành một bức tường lửa chặn đứng nơi khe nứt.
Nhìn lũ sâu bọ bị thiêu rụi giãy giụa gào thét bên trong, thật đúng là đại khoái nhân tâm.
Chúng tôi hỏa thượng kế dầu, tiếp tục trút sạch cả thùng thứ hai lẫn thứ ba xuống.
Ngọn lửa phụt ra từ khe nứt bỗng chốc cao hơn hai đầu người, luồng hơi nóng ập tới làm cháy xém cả lông mày tôi.
Tôi lùi lại vài bước, nhìn chiếc vòng cổ trong tay.
Trên đó đính một tấm nhãn tên, thi thể kia chắc hẳn tên là James.
Tôi lau qua rồi nhét nó vào túi áo ngực, thầm nhủ nếu có cơ hội sẽ gửi lại cho gia đình anh, giờ thì hãy yên nghỉ đi nhé.
Thằng Béo bị hơi lửa hun cho đầm đìa mồ hôi, bèn hỏi Tam chú: “Đồng chí, hai người kia đâu rồi?”
Tam chú chỉ tay ra phía sau: “Phan Tử tình hình không ổn lắm, hình như đang phát sốt.
Còn Tiểu ca thì tao chẳng thấy đâu, cứ ngỡ đi cùng hai đứa mày.”
Tôi nhìn sang Thằng Béo, gã thở dài đánh thượt: “Sau vụ nổ tao chẳng nhìn thấy tăm hơi cậu ta đâu, e là lành ít dữ nhiều rồi.”
Tam chú lắc đầu bảo: “Không đâu, cậu ta thần xuất quỷ nhập lắm.
Vả lại ban nãy cậu ta vẫn luôn ở phía trên chúng ta, dẫu có bị luồng xung kích thổi bạt đi thì chắc cũng văng lên phía trên này thôi.”
Tôi nhìn vẻ mặt của Tam chú là biết chú ấy cũng chẳng có mấy phần nắm chắc.
Môn Dầu Bình dù có lợi hại đến đâu thì đối diện với thuốc nổ cũng chỉ là người trần mắt thịt như chúng tôi mà thôi.
Nếu anh ta bị luồng khí hất văng ra khỏi thân cây, quả thực chỉ có cái chết không còn lối thoát.
Chúng tôi tìm quanh một vòng nhưng chẳng thu được kết quả gì, cũng không thấy dấu vết có người rời đi.
Tam chú thở dài một hơi, cười khổ với tôi.
Chúng tôi quay về lán trại thu dọn đồ đạc, nhóm đống lửa trại lên rồi hâm nóng mấy hộp đồ hộp trong bọc ra ăn.
Tôi đã đói lả cả người, giờ đưa cái gì vào mồm cũng nuốt trôi.
Tam chú vừa ăn vừa chỉ tay về phía vách đá thấp sau lưng: “Mấy đứa xem, cái trại này nằm ngay sát bên mép khe nứt.
Xem chừng con yêu thụ mà Lão Đầu Tử nhìn thấy chính là cây xà bách này rồi.
Chắc chắn đêm đó đám người kia liên hoan làm ồn ào quá mức, dẫn dụ con xà bách từ dưới khe nứt chui lên.
Cũng may là chúng ta không ngủ lại qua đêm mà chui thẳng xuống hang cướp luôn, bằng không e rằng đã bị nó lôi tuột đi từ lâu rồi.”
Thằng Béo nói: “Chẳng biết đám lửa đó cháy được tới bao giờ.
Lửa mà tắt, lũ bọ kia bò lên lại thì rắc rối to.
Giờ trời sắp sáng rồi, ta mau mau ra khỏi khu rừng này trước đã!”
Tôi vội vã và thêm mấy miếng rồi gật đầu tán thành.
Thằng Béo và Tam chú thay phiên nhau cõng Phan Tử, cả bọn lập tức nhắm hướng rừng cây mà xuất phát.
Dọc đường đi khá yên bình.
Lúc đến chúng tôi còn chuyện trò rôm rả ca hát véo von, giờ quay về ai nấy đều cắm đầu cắm cổ rảo bước, chẳng khác nào đang tháo chạy giữ mạng.
Tôi đã thức trắng cả đêm, tinh thần lại căng như dây đàn, thể lực lúc này đã cạn kiệt đến giới hạn cùng cực.
Đến đoạn cuối, tôi gần như chỉ bước đi nhờ vào nghị lực chống đỡ.
Nếu giờ đây trước mắt xuất hiện một chiếc giường, dám chắc chưa đầy hai giây sau khi đặt lưng xuống tôi đã ngáy khò khò.
Chúng tôi đi ròng rã suốt một buổi sáng cộng thêm nửa ngày trời mới thoát khỏi cánh rừng, rồi vượt qua con dốc đá do trận sạt lở đất đá tạo thành, cuối cùng cũng trông thấy ngôi làng nhỏ thân thương quen thuộc.
Cả bọn không dám lơ là, vội đưa Phan Tử đến trạm xá của thôn trước tiên.
Ông bác sĩ chân đất lại gần xem qua, mày nhíu chặt lại rồi vội vã vẫy y tá tới.
Tôi ngả lưng xuống chiếc ghế băng dài, mới nghe họ nói được đôi câu thì hai mắt đã díp lại ngủ thiếp đi.
Đó thực sự là một giấc ngủ say sau khi kiệt sức đến tột cùng, chẳng mộng mị gì.
Tôi cũng không biết mình đã ngủ bao lâu, đến khi tỉnh dậy thì chỉ nghe thấy bên ngoài đang nhốn nháo loạn cào cào cả lên, chẳng rõ đã xảy ra chuyện gì.
(Hết chương)