Chương 29: Vua Lỗ Bảy Sao - Hộp tửy kim
Đầu óc tôi còn mơ màng, chẳng rõ bên ngoài xảy ra chuyện gì.
Định quay sang hỏi Tam chú thì thấy chú cũng đang gục đầu trên chiếc ghế đẩu cạnh tôi ngủ gà ngủ gật, thậm chí còn ngủ say hơn cả tôi.
Tôi vội chạy ra ngoài trạm xá, thấy dân làng người thì kéo xe bò, kẻ dắt la, ai nấy đều hối hả túa vào trong núi.
Một thằng nhóc miền núi vừa chạy vừa la toáng lên: “Nguy rồi, nguy rồi, trên núi cháy rừng rồi!”
Tôi giật bắn mình, thầm nghĩ chẳng lẽ mồi lửa ban nãy của bọn tôi đã bén vào rừng rồi?
Nhớ lại lúc châm lửa đốt cái hang kia, quả thật chẳng hề dọn dẹp cách ly hay phòng ngừa gì cả.
Nếu lửa mà lan ra thành cháy rừng thật thì đúng là tạo nghiệp lớn rồi.
Trong lòng tôi bắt đầu hoảng loạn.
Lửa rừng một khi đã bùng to thì hậu quả khôn lường, chết vài ba người còn là ít.
Mấy đứa quen sống ở thành phố như chúng tôi chẳng có chút ý thức phòng cháy chữa cháy rừng nào, phen này gây họa lớn thật rồi.
Tôi vội lao vào trong lay Tam chú dậy.
Hai chú cháu vơ vội hai cái bô hứng nước tiểu trong trạm xá mang ra - chẳng tìm được thứ gì khác nên đành dùng tạm - rồi chạy theo đoàn người vào núi.
Đúng lúc đó, Thằng Béo ngồi trên một chiếc xe la chạy xộc tới, tay giơ cao cái chậu rửa mặt gào tướng lên: “Gây họa rồi, lên xe mau!
Đi chữa cháy!” Hai chú cháu tôi cùng nhảy phắt lên xe.
Chiếc xe la lảo đảo lắc lư chạy ra khỏi đầu làng.
Nhìn về ngọn núi đằng xa, một mảng khói đen kịt ngút trời bốc lên, xem chừng đám cháy rất dữ dội.
Tam chú ngây người, lí nhí: “Nhìn hướng này... đúng là mồi lửa bọn mình châm rồi.”
Tôi vội bịt miệng chú lại.
Phía trước có một người dáng dấp như cán bộ thôn đang chạy ngược về, hô lớn: “Mau gọi điện cho bộ đội, núi phía trước sập rồi!”
Tôi nghe vậy là hiểu ngay, có lẽ cái hang đá đã bị lửa thiêu đến sập.
Trong lòng nơm nớp lo sợ, ngộ nhỡ lũ thây bệ từ trong hang ùa ra thì khốn.
Bọn tôi thúc xe la chạy như bay tới bên đống đất do lũ bùn đá tràn ra.
Thằng Béo ra tay ác thật, quất cho mông con la sưng vù cả lên.
Dân làng ở đây ngày thường đều được tập huấn phòng chống cháy rừng.
Một nhóm người đi trước phạt cây mở đường, nhóm khác bắt đầu dùng chậu múc nước chở vào trong.
Tôi nhìn đám thau chậu lỉnh kỉnh, đi đi về về giữa điểm lấy nước và hiện trường đám cháy ít nhất cũng mất hai tiếng đồng hồ, nước xa sao cứu được lửa gần, bèn vội hét lên: “Bà con ơi đừng gánh nước nữa!
Chút nước này sao dập nổi lửa, đừng hy sinh vô ích, cứ đợi bộ đội tới đi!”
Mấy người họ nhìn tôi như nhìn kẻ dở người.
Một ông cụ lớn tuổi cất giọng: “Này cậu thanh niên, nước này để uống đấy!
Vào bãi cháy mà không có nước uống thì chết khô trong chốc lát thôi.
Bọn tôi phải phát quang một dải phân cách chống cháy bên rìa, lửa lan tới đó không còn gì để bén nữa thì sẽ tự tắt.
Mấy cô cậu không hiểu chuyện thì đừng có chõ mũi vào đây quấy rầy.” Vừa nói, ông cụ vừa liếc nhìn hai cái bô tiểu trên tay chúng tôi rồi lắc đầu ngao ngán.
Tôi bị nhìn đến đỏ bừng cả mặt, tự nhủ phen này mất mặt chết đi được, từ rày về sau có đánh chết cũng không dám phát biểu bừa bãi nữa.
Tôi vội cúi gằm mặt, bám theo đoàn người hối hả tiến vào cánh rừng.
Cây cối dọc đường đã bị đốn hạ sạch sẽ nên đi lại nhanh hơn hẳn.
Khoảng chừng một tiếng sau, chúng tôi đã cảm nhận rõ rệt nhiệt độ tăng cao.
Phía trước, khói đen mù mịt phủ kín cả bầu trời.
Dân làng đều lôi khẩu trang ra nhúng vào nước rồi bịt lên mặt.
Tôi quay sang nhìn Thằng Béo, quần áo trên người gã vốn chẳng còn lại mấy mảnh lành lặn.
Trông gã như vừa hạ quyết tâm lớn, móc ngay tấm vải chỉ vàng ra nhúng vào nước rồi quấn chặt quanh mặt.
Đoạn, gã cầm xẻng lên, bắt chước bà con đào hào cách ly chống cháy.
Cháy rừng lan nhanh khủng khiếp và cực kỳ nguy hiểm.
Với một vụ cháy quy mô lớn, buộc phải điều động máy bay mới có thể khống chế được.
Gọi là khống chế, thực chất là để nó tự tắt dần, chứ muốn dập tắt bằng nước như đám cháy ở thành phố là chuyện không tưởng.
Một cái cây mất hơn hai mươi năm mới trưởng thành, nhưng ngọn lửa chỉ cần mười phút là thiêu rụi sạch trơn, sức tàn phá vô cùng khủng khiếp.
Đã thế diện tích cháy lại cực kỳ rộng; nếu chỉ lo dập ở một điểm, lửa sẽ nhanh chóng luồn lách qua những mép rừng mà ta không thấy rồi vòng ra sau lưng.
Đến khi nhận ra thì ta đã lọt thỏm giữa biển lửa, chỉ còn nước chờ chết.
Tôi nhớ có một bộ phim Mỹ kể về nhóm lính cứu hỏa bị biển lửa bao vây, cầu cứu trong tuyệt vọng vào những giây phút cuối đời.
Dĩ nhiên tình cảnh đó chưa thể xảy ra với chúng tôi lúc này, bởi diện tích đám cháy vẫn chưa quá lớn, hào ngăn lửa cũng được đào rất nhanh.
Chúng tôi cắm mặt làm việc ở đó mãi đến hơn hai giờ chiều thì trên bầu trời xuất hiện trực thăng của đội bảo vệ rừng.
Chẳng bao lâu sau, nhiều toán bộ đội tập kết trong rừng, tiếp quản công cụ của chúng tôi.
Tôi nơm nớp lo sợ có ai đó bỏ mạng vì trận hỏa hoạn này, may sao khi điểm lại quân số chỉ có vài người bị thương nhẹ.
Lúc về đến làng, cả bọn gần như kiệt sức ngất đi.
Bụng tôi đói cồn cào, liền nhờ một đứa bé kiếm cho hai cái bánh nướng, hai ba miếng là xong một cái.
Đời tôi chưa bao giờ ăn thứ gì ngon đến thế, ngon đến trào cả nước mắt.
Người đàn ông trông như bí thư chi bộ thôn còn hết lời khen ngợi bọn tôi, bảo rằng người từ thành phố về mà có giác ngộ cao thế này thật là hiếm thấy.
Tôi thầm nghĩ trong bụng: Xin ông đừng khen nữa giùm con, khen nữa con cắn rứt lương tâm chết mất.
Ông mà biết tôi chính là kẻ phóng hỏa thì chắc bóp cổ tôi chết tươi tại chỗ.
Cô y tá thay băng vải và rửa vết thương cho Phan Tử.
Nhịp thở của anh đã dịu đi trông thấy, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.
Bác sĩ bảo tôi cứ yên tâm, hiện tại tạm thời không còn nguy hiểm nữa, lát nữa nếu có xe chở người bị thương thì sẽ chuyển Phan Tử cùng lên bệnh viện lớn trên thành phố.
Nghe vậy tôi mới an lòng được phần nào.
Tôi và Tam chú quay về nhà khách, tắm rửa một trận thật đã.
Lúc trút bỏ hết quần áo mới thấy, khắp người tôi từ trên xuống dưới chẳng có chỗ nào lành lặn, không bầm tím thì cũng rách da chảy máu.
Lúc mải chạy tháo thân chẳng thấy đau đớn gì, giờ đây tất cả đồng loạt nhức nhối lên tiếng nhắc nhở.
Lúc bước ra khỏi phòng tắm, hai chân tôi rệu rã đến mức suýt không nhấc nổi bước.
Tôi ngả lưng xuống giường là ngủ thiếp đi ngay.
Giấc ngủ này quả thực sâu và ngon vô cùng, tôi ngủ một mạch tới tận trưa hôm sau.
Lúc tỉnh dậy, thấy Thằng Béo và Tam chú vẫn nằm trên giường của mình, tiếng ngáy vang như sấm dậy.
Tôi xuống lầu ăn sáng, tiện thể hỏi nhân viên phục vụ thì được biết lửa đã tắt rồi; theo quy mô này thì chỉ tính là một vụ cháy rừng nhỏ, quân đội đã rút về.
Nghe vậy, lòng tôi mới nhẹ nhõm đôi chút.
Tôi sang trạm xá hỏi thăm thì biết Phan Tử đã được chuyển tới Bệnh viện Thiên Phật Sơn, Tế Nam.
Tôi cảm ơn người ta, tự thấy nơi này không thể nán lại lâu nên chuẩn bị thu xếp quay về.
Chuyện vụn vặt chẳng cần dài dòng, mấy ngày sau chúng tôi đã về tới Tế Nam.
Tôi và Tam chú đến trước bệnh viện nơi tiếp nhận Phan Tử để làm thủ tục nhập viện.
Anh ấy vẫn chưa qua cơn nguy kịch, người còn mê man.
Tôi và Tam chú quyết định ở lại đây vài ngày.
Thằng Béo vừa ra khỏi núi đã vội vã chia tay bọn tôi, chỉ để lại một số điện thoại để sau này liên lạc, còn tấm vải chỉ vàng nạm vàng thì gã giao cho Tam chú xử lý.
Hôm đó, tôi gọi điện đến bệnh viện hỏi thăm thì Phan Tử vẫn chưa tỉnh, không khỏi thở dài thườn thượt.
Đúng lúc ấy, Tam chú sầm mặt bước vào phòng, chửi đổng: “Tức chết mất thôi, thế mà lại bị người ta xỏ mũi dắt đi!”
Tôi hết sức ngạc nhiên, cứ ngỡ chú bị lừa ở chợ đồ cổ, bèn bảo: “Tam chú, cỡ kinh nghiệm dày dạn như chú mà còn bị lừa thì chứng tỏ món đồ đó làm nhái khéo lắm, chú sang tay cho kẻ khác chắc chắn cũng chẳng vấn đề gì đâu.” Tam chú móc tấm vải chỉ vàng ra, gắt lên: “Sang tay, sang cái rắm ấy!
Chú mày nói đồ cổ nào, là cái thứ này đây!!”
Tôi suýt nữa ngã lăn khỏi giường, thảng thốt kêu lên: “Cái gì!
Sao thế được!”
Tam chú bảo: “Thiên chân vạn chắc!
Hàm lượng vàng trong thứ này, chú mang đi giám định rồi, độ tinh khiết quá cao, cái thời đó căn bản không thể nào luyện ra được.
Đây là một món đồ giả gần như hoàn hảo!”
Tôi không dám tin vào tai mình.
Tam chú thở dài: “Từ sớm chú đã thấy ngờ ngợ rồi.
Cậu thanh niên đó rõ ràng có khả năng đánh bại xác máu, cớ sao thoạt đầu cứ nhất mực bỏ chạy, mãi đến cuối cùng mới ra tay trừ khử nó?
Hắn nhất định là muốn nhân đó cắt đuôi bọn mình, để một mình đi làm việc riêng.”
Tôi kinh ngạc hỏi: “Chẳng lẽ trong khoảng thời gian lạc khỏi bọn mình, hắn đã tới cái hang đó, mở hòm quan của Vua Lỗ Thương Vương ra rồi nhét tấm vải chỉ vàng giả này vào?
Sao có thể chứ, một mình làm sao làm nổi?
Huống hồ cái hốc cây đó bị những sợi sắt giằng khóa chặt như thế, nếu từng bị mở ra thì bọn mình ắt phải thấy dấu vết chứ.”
Tam chú nói: “Mày có nhìn mặt sau của cỗ quan tài đó chưa?
Hắn là dân đào mộ, rất có thể đã khoét một cái hang cướp sau lưng thân cây, trực tiếp thò tay vào mặt sau quan tài đánh tráo tấm vải chỉ vàng!” Nói đoạn chú thở dài: “Đáng thương cho hơn mười năm lăn lộn chốn giang hồ của chú mà chẳng nhìn ra.
Con người này quả thực thâm sâu khôn lường.
Ban đầu chú cứ ngỡ hắn chỉ là hậu nhân của Phát Câu Trung Lang Tướng, xem chừng lai lịch của hắn e là còn chẳng đơn giản như thế đâu.”
Tôi cực kỳ khó hiểu, hỏi: “Chẳng lẽ những thứ ghi chép trên đó đều là giả sao?”
Tam chú gật đầu, bực tức nói: “Mấy câu chuyện hoang đường như Sơn Hải Kinh ấy vốn nghe đã khó tin rồi, chẳng qua lúc đó bọn mình bị bầu không khí huyền bí nơi ngầm mộ cổ mê hoặc nên mới tin sái cổ.
Giờ ngẫm lại, sơ hở đầy rẫy.
Hơn nữa mày thử nghĩ xem, với cái trình độ của mày, cớ sao chỉ đọc hiểu đúng hai đoạn mấu chốt nhất?
Còn mấy đoạn khác thì ú ớ không hiểu gì, rõ ràng hai đoạn kia hắn đã cố tình dày công ngụy tạo.”
Tôi há hốc mồm.
Tam chú thở dài sườn sượt: “Xem ra bí mật của cung điện Lỗ Vương này chỉ có một mình hắn biết.
Giờ ngôi mộ đó sập rồi, muốn vào xem lại cũng chẳng thể nào nữa.”
Đúng lúc này, đầu óc tôi chợt lóe lên một tia sáng: “Phải rồi, phải rồi, cháu suýt nữa thì quên khuấy mất!
Vẫn chưa hẳn là hết đường đâu, cháu có mang được đồ trong cái hang đó ra!” Vừa nói, tôi vừa cuống cuồng lục lọi chiếc ba lô, miệng thầm cầu trời khấn phật đừng có làm mất.
May sao chiếc hộp tửy kim vẫn còn nguyên ở đó.
Tôi lôi nó ra bảo: “Chính là cái này, cháu lấy từ trên tay cái xác cáo xuống đấy.”
Tam chú vừa nhìn thấy liền bảo: “Đây là một chiếc hộp mê cung mà, không gian chủ yếu bên trong dành để chứa bộ khóa rồi, chẳng đựng được mấy đồ đâu.
Hộp này khó mở lắm, mày nhìn này.” Chú vặn nhẹ nắp trên của chiếc hộp, bốn góc ở đáy hộp lập tức xòe rộng ra, để lộ một đĩa quay.
Trên đĩa có tám lỗ, mỗi lỗ gắn một chữ số, trông rất giống bàn quay số của điện thoại kiểu cũ.
“Loại hộp này chính là hộp mật mã cổ xưa nhất, mày phải biết mật mã mới mở được.”
Tôi bảo: “Không đúng đâu, chú xem này, đây là chiếc chìa khóa cháu tìm thấy trong miệng cái xác nữ.
Chú nhìn đi, chiếc chìa khóa này cắm vừa khít vào lỗ khóa này luôn.”
Tam chú cầm lấy chiếc chìa khóa, ướm thử vào ổ khóa một hồi rồi ồ lên một tiếng: “Chìa khóa này không phải dùng để mở hộp, mà là để khóa hộp!
Hộp mê cung có thể mở bằng mật mã, nhưng lại không tài nào khóa bằng mật mã được.
Đợi khi mày mở được hộp ra, muốn khóa nó lại thì phải cậy nhờ vào chiếc chìa khóa này.”
Tôi hỏi chú có thể tìm chuyên gia mở loại hộp này ở đâu.
Tam chú ngẫm nghĩ một lát rồi thở dài bảo, loại thợ giỏi ấy đều là có duyên mới gặp chứ cầu chẳng được, chi bằng mang ra xưởng cơ khí cạy phăng nắp hộp ra khéo còn tiện hơn.
Tôi cặm cụi ngồi thử một hồi lâu mà chiếc hộp vẫn chẳng có chút động tĩnh gì.
Đĩa quay có tám lỗ, nếu sắp xếp theo hệ số thập phân gồm tám chữ số thì sẽ có 10 lũy thừa 8 tổ hợp, từ 00000000 đến 99999999, biết đến năm nào tháng nào mới mò cho xong.
Tam chú thấy tôi mải mê hí hoáy với món đồ đó đến mức xuất thần, bèn chào tôi một tiếng rồi quay về phòng mình.
Tôi thầm ngẫm nghĩ, liệu trong cung điện Lỗ Vương mình có từng nhìn thấy dãy số tám chữ số nào không?
Trên cỗ hòm quan đồng xanh hình như có mấy con số, nhưng dường như không đủ tám chữ số.
Còn dãy mật mã tám số nào khác nữa không...
Chẳng lẽ là 02200059?
Sao mà thế được chứ, con số này được dập chìm trên thắt lưng của một người Mỹ cơ mà!
Nghĩ vậy nhưng tôi vẫn đánh liều xoay thử một lần: 0 - 2 - 2 - 0 - 0 - 0 - 5 - 9.
“Cạch” một tiếng!
Tôi sững sờ.
Chiếc hộp phát ra một chuỗi âm thanh lách cách tựa như dây cót đang chạy, rồi nắp hộp từ từ tự động bật mở ra.
(Hết chương)