Chương 34: Nộ hải tiềm sa - Chuẩn bị
Máy bay lướt qua Eo Biển Cương Châu.
Trong khoang máy bay im phăng phắc, tất cả hành khách đều đã ngủ say.
Mấy tiếng trước, tôi gửi gắm Phan Tử lại bệnh viện, rồi cùng hai người tự xưng là người của Công ty Phát triển Biển Quốc tế đón chuyến bay đêm bay thẳng đến Tam Nha.
Lâu ngày không vận động nhiều nên sau một hồi bôn ba, tôi mệt lả cả người, vừa lên máy bay đã ngủ thiếp đi.
Thế nhưng khi đêm đã về khuya, tôi lại trằn trọc không sao chợp mắt nổi.
Trên đường ra sân bay, chúng tôi đã giới thiệu làm quen với nhau.
Người đàn ông tên là Trương Hạo (vốn chữ nghĩa của tôi kém, không biết đọc chữ “Hạo” đó thế nào, đành gọi anh ta là Lão Trương, còn sau lưng thì gọi là Trương Độc Tử).
Người phụ nữ tên là A Ninh.
Cả hai đều là đội trưởng thám hiểm chuyên nghiệp.
Qua tiếp xúc, Trương Độc Tử có vẻ là người khá tốt tính, chắc ở công ty cũng thuộc tuýp người cần cù như trâu như ngựa, ăn nói thật thà mộc mạc.
Còn cô ả kia thì có phần khôn khéo, lại kiệm lời, từ lúc lên xe đến giờ tôi và cô ta nói chuyện với nhau chưa quá mười câu.
Còn nửa tiếng nữa máy bay mới hạ cánh, tôi thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Ánh đèn thành phố phía xa lấp lánh như những đốm sao, mờ ảo đủ sắc màu.
A Ninh ngồi bên cạnh thấy tôi đã thức liền đưa sang một tập tài liệu, nói: “Chúng ta sắp đến nơi rồi.
Sau khi xuống máy bay sẽ có xe đưa thẳng ra bến tàu, nhân sự bên đó đã chuẩn bị xong xuôi cả.
Đây là lịch trình của chuyến này, anh có muốn xem qua để nắm rõ kế hoạch không?”
Tôi hoàn hồn, nhận lấy tập tài liệu lật giở qua một lượt.
Chẳng hiểu lấy một câu, tôi đành lắc đầu trả lại cho cô ta.
A Ninh lại đưa tiếp một tập khác: “Ở đây còn có bảng danh mục thiết bị chúng tôi đã chuẩn bị, phiền anh xem qua một chút.
Nếu thiếu sót gì, tôi có thể báo hậu cần bổ sung ngay.”
Tôi lại nhận lấy xem qua.
Trang thiết bị quả thực rất đầy đủ, toàn là đồ chuẩn mực dùng cho khảo sát trên biển, nhưng toàn bằng tiếng Anh, phần lớn tôi vẫn chịu chết không đọc được, đành cười khổ trả lại.
Thấy tôi cười khổ, cô ta tưởng có vấn đề gì nên hỏi: “Sao thế, còn cần chuẩn bị thêm gì nữa không?”
Tôi ngẫm nghĩ một lát rồi buột miệng hỏi: “Cô có thể kiếm giúp tôi mấy cái bàn chân lừa đen không?”
A Ninh nghe xong thì sững người, hồi lâu sau mới hỏi lại: “Bàn chân lừa đen?”
Vừa ngủ dậy đầu óc còn mụ mẫm, tôi cứ ngỡ mình lại đi đào mộ, nhìn vẻ mặt của cô ta mới giật mình nhớ ra bọn họ đi làm khảo sát chính quy, đương nhiên chưa từng nghe qua thứ này bao giờ.
Tình huống ngượng ngùng quá, tôi chẳng biết nói sao cho phải, đành xua tay bảo: “Xin lỗi, coi như tôi chưa nói gì đi.” Thực ra trong lòng tôi cũng có chút hoài nghi, dù dân đào mộ ai nấy đều mang theo một cái bàn chân lừa đen bên người, nhưng rốt cuộc nó có tác dụng hay không thì chẳng ai dám chắc.
Về lý mà nói cũng hơi vô lý, tại sao nhất thiết phải là chân lừa đen chứ?
Chân lừa trắng ngoài màu sắc ra thì thành phần cũng y hệt thôi mà.
A Ninh nghi hoặc liếc nhìn tôi một cái, không nói gì thêm.
Tiếp đó, cô ta lại đưa thêm nhiều tài liệu cho tôi xem.
Tôi cũng chỉ liếc qua loa, chỗ nào hiểu thì xem vài dòng, không hiểu thì trả thẳng lại cho cô ta.
Làm xong mấy cái thủ tục chiếu lệ ấy, tôi lại ngả lưng nằm nghỉ.
Trong cơn mơ màng, tôi thấy A Ninh nhìn mình bằng một ánh mắt rất kỳ lạ.
Bụng bảo dạ: Quái lạ, chẳng lẽ con nhỏ này chấm mình rồi?
Hay là cô ta biết bàn chân lừa đen là thứ gì?
Ba chúng tôi xuống máy bay, được xe riêng của công ty họ đưa thẳng ra cảng.
Chuyến khảo sát này thuê một chiếc thuyền cá sắt 7 tấn rách nát tồi tàn, có sáu thủy thủ.
Thuyền trưởng là người địa phương tên Thái Văn Cơ, cái tên tao nhã làm sao.
Lúc chúng tôi đến, người của công ty vẫn đang thương lượng với ông ta.
Do sắp có bão nhiệt đới nên thuyền trưởng nhất quyết không chịu ra khơi, dùng thứ tiếng phổ thông lơ lớ nói với chúng tôi: “Bây giờ mà ra ngoài trỏng là kiếm chỗ chết á, gió lớn lắm, sóng to dữ dội, thuyền mình nhỏ, lật úp cái một.”
Trương Độc Tử nắm được tình hình liền lập tức nâng giá thuê tàu lên gấp đôi, đồng thời cam kết hễ gặp gió lớn thì thuyền trưởng có toàn quyền quyết định hướng đi của tàu.
Mức giá gấp đôi ấy thường đã đủ cho một gia đình ngư dân chi tiêu cả năm trời.
Thuyền trưởng vẫn còn chút do dự, nhưng đám thủy thủ bên dưới thì không kìm lòng nổi nữa, nhao nhao khuyên ông ta nhận lời.
Trương Độc Tử thấy thuyền trưởng bắt đầu xuôi xuôi, bèn bồi thêm năm mươi phần trăm nữa, nói rõ đi thì đi luôn, không thì vẫn còn tàu khác đang chờ sẵn.
Chuyện đã đàm phán tới nước này, thuyền trưởng chẳng tiện từ chối thêm nữa, đành gật đầu đồng ý.
Đám thủy thủ bắt đầu khuân vác đồ đạc lên tàu.
Thuyền trưởng một mình lập đàn cúng ở mũi tàu, tế lễ Ma Trợ, cầu nguyện chuyến ra khơi lần này mọi sự hanh thông.
Tôi cũng làm theo phong tục quê nhà, chia cho mỗi thủy thủ một điếu thuốc lá, coi như gửi gắm tính mạng mình vào tay họ.
Ngoài tôi, Trương Độc Tử và A Ninh, trên tàu trực tiếp tham gia khảo sát còn có bốn người nữa: phụ trách thẩm định cổ vật là một vị giáo sư già họ Cốc, kỹ thuật viên phụ trách thiết bị tên Mộc Tử Tề, kỹ sư trẻ quản lý máy tính tên Ngô Vĩnh.
Ngoài ra còn có một ông Tây mũi lõ, làm bác sĩ trên tàu.
Bên cạnh đó, giữa đường chúng tôi còn phải ghé qua Đảo Vĩnh Hưng để hội quân với đội người nhái do họ triệu tập riêng, rồi mới chuyển hướng sang đá Hoa Quang.
Chiều hôm đó, chúng tôi xuất phát từ Cảng Thanh Lan.
Chặng hành trình đầu tiên rất gấp gáp, nếu thời tiết bình thường dự tính chỉ mất mười hai tiếng là xong, đây đã là tốc độ tối đa mà con tàu này có thể chạy được.
Lần đầu tiên ra biển khơi xa xôi, tâm trạng tôi vô cùng háo hức.
Đứng ở mũi tàu phóng tầm mắt ra xa, đất liền dần dần lùi lại phía sau, trước mặt chính là Biển Nam Trung Quốc - vùng biển bí ẩn nhất thế giới.
Tự cổ chí kim, bí mật chôn giấu dưới sắc lam bao la thăm thẳm này nhiều không đếm xuể.
Chuyến đi lần này diễn ra quá vội vàng, chẳng biết chúng tôi liệu có thể khám phá được một phần vạn sự thật ẩn giấu dưới lớp màn Bốc Thược Mê Lí này hay không.
(Hết chương)