Chương 33: Nộ hải tiềm sa - Khách không mời mà đến
Trong mấy ngày tiếp theo, tôi thuê một hướng dẫn viên địa phương dẫn đi dạo một vòng quanh Tế Nam.
Nhưng tôi từ Hàng Châu tới, cảnh sắc nhân văn đã ngắm nhiều rồi, càng xem lại càng thấy chán, sau cùng dứt khoát tìm một hồ câu để câu cá cho rảnh nợ.
Chuỗi ngày vô công rỗi nghề ấy kéo dài chừng một tuần thì bị hai vị khách không mời mà đến cắt ngang.
Hôm đó, như thường lệ, tôi vừa từ hồ câu trở về.
Vừa bước chân vào khách sạn, một cô phục vụ đã tiến lại gần: “Ông Ngô, có hai người đang tìm ông đấy ạ.”
Tôi thoáng ngẩn người.
Chuyện tôi ở khách sạn này chỉ có Tam chú biết, chẳng lẽ chú ấy đã về?
Không đúng, Tam chú cũng có chìa khóa, nếu về thì chắc chắn sẽ vào thẳng phòng chứ sao lại ngồi đợi tôi ở sảnh?
Thấy lạ, tôi liền hỏi cô phục vụ họ đang ở đâu.
Cô ấy chỉ về phía phòng nghỉ cạnh sảnh khách sạn.
Tôi đi theo cô ấy, thấy một người đàn ông và một phụ nữ đang ngồi đó.
Trông mặt mũi họ hoàn toàn xa lạ.
Thấy tôi bước tới, cả hai đều đứng dậy.
Người đàn ông đưa tay ra bắt tay tôi rồi hỏi: “Ông Ngô phải không?”
Tôi gật đầu, thầm đánh giá đối phương.
Đó là một người đàn ông ngoài ba mươi, dáng người hơi đẫy đà, đầu hơi hói, nhưng ăn mặc rất gọn gàng sạch sẽ, nhìn không ra làm nghề gì.
Người phụ nữ đi cùng mặc chiếc áo sơ mi ren, cúc áo mở sâu tận ngực, để lộ vòng một đẫy đà phập phồng khiến tôi chẳng dám nhìn thẳng.
Tôi bèn hỏi: “Hai vị là...?”
Người đàn ông đưa cho tôi một tấm danh thiếp.
Tôi nhìn qua: Công ty Phát triển Tài nguyên Biển Quốc tế.
Thấy dòng chữ đó, tôi không khỏi thấy khó hiểu.
Cái gọi là khai thác tài nguyên biển thực chất là dựa vào việc phân tích các thông tin hải trình và ghi chép sử liệu hiện có để phán đoán vị trí các con tàu đắm, rồi tiến hành trục vớt cổ vật và hàng hóa bên trong.
Loại hình làm ăn này từ xưa đã có, nhưng cơn sốt thực sự chỉ bùng lên sau thời kỳ cải cách mở cửa.
Khi ấy có câu “Nam trục vớt, Bắc đào bới”, khi từng đoàn kẻ trộm mộ ồ ạt đổ về các ngầm mộ cổ vùng Tây Bắc, thì trên Con đường Tơ lụa trên biển ở Nam Hải của Trung Quốc cũng tập trung đông đảo đám cướp biển chuyên săn cổ vật từ nước ngoài.
Chỉ trong vài năm, chúng gần như đã vơ vét sạch sẽ các xác tàu đắm ở vùng biển gần bờ của Trung Quốc.
So với đạo sĩ Đất, mức độ tàn phá của những kẻ này đối với ngành khảo cổ còn nghiêm trọng hơn nhiều.
Do tàu thuyền có sức chứa lớn, người xưa vẫn thường bảo “một con tàu bằng mười ngôi mộ”.
Thông thường, một tàu buôn cỡ trung bình có thể chở tới hơn mười vạn món đồ gốm sứ.
Món hời thu về sau một chuyến trục vớt là một con số thiên văn.
Vì thế nếu đem so với họ, tầm cỡ bậc thầy trộm mộ như Tam chú cũng chỉ như trò trẻ con.
Tôi thấy vô cùng kỳ lạ, bởi lẽ tôi xưa nay chẳng hề qua lại với giới này, họ tìm tôi để làm gì?
Hơn nữa chuyện tôi ở đây chỉ có Tam chú biết, làm sao họ lần ra được?
Gã đàn ông thấy tôi nhìn chằm chằm mà không nói năng gì thì có phần ngượng ngùng, cười gượng bảo: “Có lẽ ông thấy việc chúng tôi đột ngột tìm đến thế này hơi... đường đột.
Nhưng nghe xong mục đích chuyến đi này của chúng tôi, ông sẽ hiểu ngay thôi.”
Tôi vẫn im lặng, đưa mắt nhìn hắn vẻ không tỏ thái độ gì.
Hắn đành bất đắc dĩ cắn răng nói tiếp: “Thực ra chuyện rất đơn giản, hồi tuần kia, có một vị tên là Ngô Tam Tỉnh đã tìm đến chúng tôi...”
Tôi “ồ” một tiếng, trong lòng chợt vỡ lẽ.
Chuyện này thực ra quá rõ ràng, tung tích của tôi ở đây chỉ mình Tam chú nắm rõ, vậy thì họ tìm đến tôi nhất định có liên quan tới chú ấy.
Thấy tôi có phản ứng, sắc mặt gã dịu đi đôi chút, tiếp tục nói: “Ngài Ngô Tam Tỉnh và sếp tổng của chúng tôi là bạn rất thân.
Sau khi gặp gỡ, hai người đã có một cuộc trao đổi kỹ càng, lúc đó tôi cũng có mặt.
Ngài Ngô Tam Tỉnh đã kể cho chúng tôi nghe một câu chuyện rất thú vị, về một... ngầm mộ cổ dưới đáy biển có khả năng tồn tại.
Tôi không rõ Ông Ngô có biết gì về chuyện này không?”
Thấy gã ăn nói ấp úng chẳng dứt khoát, tôi liền xua tay ngắt lời: “Trước hết anh không cần bận tâm tôi biết được bao nhiêu, cứ tóm tắt sự việc cho tôi nghe đã.”
Gã liếc nhìn người phụ nữ bên cạnh như muốn xin ý kiến.
Thấy cô ta gật đầu, gã mới cất lời: “Vâng, vậy tôi xin nói ngắn gọn thế này: Ngài Ngô Tam Tỉnh lúc đó đề xuất cùng chúng tôi khai thác di tích dưới đáy biển này.
Vì manh mối ngài ấy cung cấp vô cùng thuyết phục nên hội đồng quản trị của chúng tôi đã đồng ý.
Công ty chúng tôi dưới hình thức bảo lãnh theo từng phần đã cho ngài ấy mượn một số thiết bị nhàn rỗi cùng nhân lực, tiến về vùng biển gần Bắc Đảo để tìm kiếm.
Ban đầu mọi việc diễn ra rất thuận lợi, mãi cho tới năm giờ chiều hôm kia, con tàu của họ đột nhiên biến mất trên hệ thống định vị vệ tinh, đến tận bây giờ vẫn chưa thấy xuất hiện trở lại.”
Tiếng phổ thông của gã mang giọng Quảng Đông rất nặng, tôi nghe câu được câu chăng, nhưng đại khái cũng nắm được đầu đuôi sự việc.
Tam chú xem ra đã đến Tây Sa.
Chú ấy không có kinh nghiệm đi biển nên mới thông qua Công ty Phát triển Tài nguyên Biển Quốc tế này để chuẩn bị tàu bè và trang thiết bị.
Kết quả là tàu ra khơi rồi mất tích.
Trong lòng tôi đã hình dung được đại thể, nhưng vì sự việc diễn ra quá đột ngột nên tôi chưa cảm thấy quá lo lắng.
Tôi hỏi người đàn ông hói đầu: “Liệu có phải thiết bị trên tàu gặp trục trặc, khiến cho không bắt được tín hiệu vệ tinh chăng?”
Gã kiên nhẫn giải thích: “Không, không thể do hỏng hóc được.
Loại thiết bị này vô cùng phức tạp, tôi khó mà giải thích rõ với ông, nhưng có thể ví von thế này: hệ thống định vị vệ tinh này thực chất chính là hộp đen của con tàu, trừ phi bị hư hại cực kỳ nghiêm trọng, bằng không sẽ chẳng dễ gì hỏng được.
Vì thế tình huống này hết sức bất thường.
Trên tàu chắc chắn đã xảy ra chuyện.”
Tôi nhìn gã rồi hỏi: “Một công ty lớn như các người, gặp chuyện thì nên đi cứu hộ chứ, tìm đến tôi làm gì?”
Gã đàn ông lắc đầu: “Rất tiếc là chúng tôi đã tìm rồi.
Sau khi họ mất tích bốn mươi tám giờ, tàu của chúng tôi đã tới vùng biển đó tìm kiếm, kết quả là chẳng thu hoạch được gì.
Con tàu đó dường như... dường như đã bốc hơi khỏi cõi đời này vậy.”
Vẻ mặt gã lúc nói câu ấy rất kỳ quái, có vẻ chính gã cũng chẳng tin nổi cách diễn đạt của mình, bèn bổ sung: “Dĩ nhiên tàu thuyền làm sao mà bốc hơi không dấu vết được, tôi nghĩ có thể là đã gặp phải tai nạn gì đó.”
Tôi cười nhạt, thẳng thừng bảo: “Xin hãy chú ý vào trọng tâm câu hỏi của tôi.
Vấn đề không phải là các người đã tìm thấy những gì, mà là việc các người đến tìm tôi rốt cuộc có mục đích gì.
Đề nghị hai vị cứ nói thẳng ra.”
Hai người họ liếc nhìn nhau, nét mặt đều rất ngượng ngùng.
Cuối cùng vẫn là người đàn ông lên tiếng: “Chuyện là thế này, hiện tại có manh mối cho thấy, Tam chú của ông và hai người khác, trước khi con tàu mất tích ba tiếng, đã tìm ra vị trí chính xác của di tích cổ, lúc đó đang chuẩn bị để tiến vào trong.
Cho nên... tính theo mốc thời gian, lúc con tàu mất tích thì Tam chú của ông hẳn là không có mặt trên tàu, mà đang ở trong di tích dưới nước...”
Tôi giật thót mình, đã hiểu ra ý của gã.
Tam chú đã vào trong di tích dưới đáy biển, nhưng lực lượng tiếp ứng trên mặt biển lại đột ngột biến mất.
Cho dù bọn họ có thuận lợi chui ra ngoài thì cũng sẽ rơi vào cảnh tiến thoái lưỡng nan - trên mặt biển không còn tàu nữa.
Đây thực sự là một chuyện vô cùng gai góc.
Người phụ nữ thấy nét mặt tôi thay đổi liền tiếp lời ngay: “Chúng tôi phán đoán tàu khảo sát có thể đã bị cướp biển khống chế.
Nếu vào thời điểm đó ba nhà khảo sát trên tàu đã đi vào khu di chỉ thì họ có thể thoát nạn.
Thế nhưng vì mất đi sự hỗ trợ trên biển, tình cảnh của họ cũng chẳng khả quan hơn là bao.
Ông biết đấy, họ đâu thể bơi trở về được.”
Tôi “ồ” một tiếng, hỏi họ: “Sau khi hoàn thành khảo sát, họ hẳn sẽ theo đường cũ quay lại chứ.
Đến lúc đó tàu cứu hộ của các người chẳng phải có thể tìm thấy họ sao?”
Người phụ nữ trầm ngâm một lát rồi đáp: “Thực tế là trong những lần thảo luận ban đầu, ngài Ngô Tam Tỉnh từng dự đoán rằng bên trong di tích dưới nước này có tồn tại một lượng không khí nhất định.
Nếu phát hiện thấy không khí có thể hít thở được, họ sẽ nán lại bên trong một thời gian để chuẩn bị cho lần thâm nhập thứ hai.
Vì vậy, rất có thể những người trong di tích hiện giờ vẫn chưa hề hay biết con tàu trên mặt biển đã mất tích.”
“Ý cô là, Tam chú đã biết cách vào trong ngôi mộ này rồi ư?” Tôi kinh ngạc hỏi.
Sao có thể như vậy được, chú ấy giải quyết vấn đề mấu chốt kia bằng cách nào?
Người phụ nữ lắc đầu: “Tôi không phải chuyên gia trong lĩnh vực này, tôi không rõ ông đang nói tới chuyện gì.”
Tôi đưa tay xoa xoa thái dương.
Lâu lắm rồi không động não nhiều, đầu óc bắt đầu thấy nhức nhối.
Tôi sắp xếp lại các dữ kiện trong đầu rồi hỏi họ: “Vậy các người đến tìm tôi với mục đích gì?
Tôi có thể giúp được gì trong chuyện này?”
Gã đàn ông nói: “Chúng tôi định cử thêm một đội lặn xuống, đưa những người bên trong lên.”
Tôi suy nghĩ một chút rồi bật cười: “Đâu cần phải thế.
Người bên trong làm xong việc tự khắc sẽ đi ra.
Giờ các người chỉ cần chờ họ ở vùng biển gần đó là được rồi.”
Gã đàn ông lắc đầu: “Bây giờ làm vậy không thể được nữa rồi, bởi vì ở khu vực đó đột ngột xuất hiện một hệ thống áp suất thấp, chẳng mấy chốc vùng biển đó sẽ...”
Tôi tự khắc hiểu khi trên biển xuất hiện một hệ thống áp suất thấp thì sẽ kéo theo hiện tượng gì.
Nếu vùng áp suất này nhỏ thì vùng biển đó sẽ đón một cơn bão nhiệt đới; còn nếu lớn hơn một chút thì chẳng biết sẽ hình thành nên cơn bão cuồng phong khủng khiếp cỡ nào.
Trong điều kiện thời tiết như vậy, đừng nói đến chuyện cứu hộ, ngay cả neo thuyền ở đó thôi cũng là chuyện bất khả thi.
Gã đàn ông nói tiếp: “Ông Ngô, giờ ông đã hiểu toàn bộ sự việc rồi đấy.
Theo ước tính của chúng tôi, về mặt thời gian, chúng ta tối thiểu còn ba ngày nữa.
Tình hình gai góc nhất lúc này không phải là thời tiết trên biển, mà là chúng tôi không biết lối vào di tích nằm ở đâu.
Vùng biển định vị GPS cuối cùng rộng tới ba dặm vuông biển, chúng tôi cần một người giúp tìm ra vị trí chính xác của di tích đó.
Chuyện liên quan đến người thân của ông, tôi nghĩ ông sẽ không từ chối chứ...”
Bề ngoài tôi vẫn giữ vẻ thản nhiên, nhưng trong lòng đã biết rõ mình không thể không đi.
So với những người khác, tôi dù sao cũng hiểu rõ chuyện này đôi phần, vả lại dù không giúp được việc lớn thì có mặt ở đó, tôi vẫn có thể hỗ trợ một vài công việc phụ trợ.
Thế nhưng, tôi luôn cảm thấy trong thần sắc của hai người này phảng phất một nét xảo quyệt khó nhận ra, dường như còn điều gì đó họ vẫn chưa nói hết.
Để cẩn trọng, tôi không lập tức nhận lời mà chỉ cười nhạt rồi hỏi: “Ba dặm vuông biển cũng đâu phải quá lớn, sao các người không báo cho cảnh sát biển?”
Tôi vừa dứt lời, sắc mặt của cả hai lập tức biến đổi, trở nên vô cùng khó coi.
Họ đưa mắt nhìn nhau, không biết phải trả lời tôi thế nào.
Tôi xòe hai tay nhìn họ, ngầm tỏ ý nếu không làm cho ra nhẽ thì tôi tuyệt đối sẽ không đồng ý.
Gã đàn ông ngập ngừng một lát, vẻ mặt khác lạ, hạ giọng nói: “Chuyện này đúng là chúng tôi không đúng.
Tình hình cụ thể tôi không thể nói chi tiết, nhưng có thể cho ông biết, chuyến ra khơi lần này của Tam chú ông dùng giấy phép trục vớt của Việt Nam, thế nhưng vị trí trục vớt lại có chút sai lệch so với ước tính của ông ấy, lấn sang vùng biển của Trung Quốc.
Chắc ông cũng hiểu rõ tôi đang nói tới tình huống gì rồi đấy.”
Tôi đập bàn một cái rầm, suýt nữa nhảy dựng lên, mắng to: “Cái gì!
Các người dám làm ra chuyện-”
Tôi mới nói được một nửa thì thấy xung quanh ai nấy đều ngoái nhìn về phía mình, mấy nhân viên bảo vệ cũng quay đầu lại.
Tôi đành nuốt nửa câu còn lại vào bụng, vừa lắc đầu vừa thầm mắng Tam chú hồ đồ.
Hành vi này của chú ấy đã dính líu đến tội buôn lậu cổ vật xuyên biên giới, nếu bị tóm thì khéo bị đưa ra trước họng súng xử bắn chứ chẳng chơi.
Người phụ nữ nở nụ cười đầy vẻ quyến rũ, hỏi tôi: “Sao nào, Ông Ngô?
Chúng tôi đã dốc hết ruột gan rồi đấy, ông tính thế nào?”
Tôi quyết định đành phải đâm lao thì phải theo lao, gật đầu nói: “Tôi còn lựa chọn nào nữa đâu?
Chúng ta xuất phát ngay thôi.”