Chương 4: Hang Xác Vua Lục Tinh
Mấy gã phụ tá này của Tam chú đều là dân lăn lộn giang hồ dày dạn kinh nghiệm, tôi vô cùng tin tưởng họ.
Phan Tử vừa nói thế, trong lòng tôi liền hiểu ngay.
Tôi bèn lấy hành lý của mình xuống khỏi xe rồi ôm sát vào người, phòng khi xảy ra chuyện lại bị người ta hốt trọn cả người lẫn xe bò.
Suốt dọc đường đi qua, tôi gặp không ít trò lừa lọc bịp bợm, coi như mở mang được khối tầm mắt, cũng biết thêm vài đối sách phòng bị cơ bản.
Gã A Quý to xác cũng nháy mắt ra hiệu, bảo tôi bám sát đừng để rớt lại một mình.
Thấy vẻ mặt hai người họ đều nghiêm trọng, tôi chẳng rõ lão già kia rốt cuộc có gì bất thường nên cũng bắt đầu căng thẳng.
Đúng lúc này, con “Lư Đẻ Đanh” bơi lõm bõm quay lại bờ.
Lão già vỗ cây súng khói vào ống quần một cái: “Đi thôi!
Thuyền tới rồi.”
Quả nhiên, một chiếc thuyền đáy bằng từ sau vách núi từ từ rẽ nước tiến ra.
Thuyền đúc bằng xi măng, phía sau còn kéo theo một chiếc mảng.
Đứng ở mũi thuyền là một gã trung niên dáng vẻ người miền núi.
Tôi đánh giá gã một lượt, thấy dung mạo gã hết sức bình thường, thuộc kiểu người ném vào đám đông là chẳng thể nào nhận ra.
Thế nhưng chẳng rõ do tâm lý hay sao, hễ nhớ tới chuyện ăn thịt người chết mà Tam chú kể, tôi lại thấy gã này toát ra vẻ âm u rợn người, phảng phất nét giảo quyệt.
Người đó cất tiếng hô to với chúng tôi rồi tấp thuyền vào ghềnh đá.
Lão già vỗ vỗ cổ trâu, vẫy tay gọi chúng tôi lên thuyền.
Chúng tôi chuyển hết hành lý xuống khoang thuyền, dắt trâu và kéo xe bò đặt lên chiếc mảng phía sau.
Lần này mang theo quá nhiều đồ đạc, chẳng còn chỗ mà ngồi, mọi người đành phải chen chúc ngồi cả lên mép thuyền.
Tam chú thỏa thuận giá cả xong xuôi liền bảo gã chèo đi.
Gã trung niên chống sào rất nhanh nhẹn, con thuyền lập tức lướt ra giữa dòng.
Chúng tôi trôi tới giữa khe suối rồi vòng qua một ngọn núi.
Bất chợt, một luồng gió lạnh thốc tới, cảnh sắc phía trước bỗng chốc mở rộng thênh thang.
Tới cái hang núi kia vẫn còn một đoạn đường nữa.
Phong cảnh chặng này đẹp vô cùng, hai bên núi non dốc đứng, trùng trùng điệp điệp, cảnh sắc quả thực đẹp không sao tả xiết.
Tôi vừa trầm trồ khen ngợi, vừa rút máy ảnh kỹ thuật số ra bấm tanh tách chụp lấy chụp để.
Gã kia giữ thăng bằng cho thuyền rồi để dòng nước cuốn trôi xuôi.
Khe suối sâu nơi đáy thung lũng uốn lượn theo thế núi.
Cứ mỗi khi chúng tôi ngỡ đã đi đến tận cùng con suối, người chèo thuyền lại bẻ lái đổi hướng, mở ra trước mắt một khung cảnh tuyệt đẹp mới.
Chúng tôi len lỏi qua mạng lưới sông ngòi chằng chịt suốt một hồi lâu, mãi đến khi tôi hút sang điếu “Bát Hỷ” thứ ba, gã mới cắm sào hãm thuyền lại, bảo chúng tôi: “Lát nữa đằng trước phải qua một cái hang nước.
Lúc ở trong hang, mấy vị làm ơn nói thật nhỏ tiếng thôi, đừng nhìn xuống nước, đặc biệt là không được nói xấu Thần Núi.”
Chúng tôi đưa mắt nhìn nhau, không biết nên ứng phó ra sao.
Phan Tử liền dùng tiếng Hàng Châu hỏi Tam chú: “Tính sao đây, có nghe theo gã không?”
Tam chú ngẫm nghĩ một lát rồi cũng đáp lại bằng tiếng Hàng Châu: “Giờ vẫn chưa rõ hai người này có thực sự giở trò không.
Ở đây đường quanh co, còn nguy hiểm hơn ta dự tính ban nãy nhiều.
Cứ tạm nghe gã một lần, đi bước nào tính bước nấy, trước tiên cầm sẵn đồ nghề trong tay đã.”
Mọi người đều gật đầu.
Những trò giết người cướp của nơi rừng sâu núi thẳm thế này tôi cũng từng nghe mấy người bản xứ kể trên đường đi: người ta lừa dân xứ khác tới chỗ hẻo lánh rồi cướp sạch của cải, sau đó giết sạch diệt khẩu, chôn xác tại chỗ, đến thần tiên cũng chẳng tìm ra.
Có điều đó toàn là chuyện từ hồi trước giải phóng, chẳng rõ bây giờ còn hay không.
Phan Tử từng đi lính nên rất bình tĩnh, tay đã đè lên con dao găm bên hông.
Anh nháy mắt với tôi, tôi cũng vội ôm chặt ba lô của mình để phòng khi có biến cố bất ngờ làm đồ đạc rơi tọt xuống nước.
Thuyền lại bẻ một khúc cua gắt gần như một trăm tám mươi độ, vòng qua một mỏm đá nhô ra hình mũi thuyền thì cái hang núi hiện ra trước mắt chúng tôi.
Lúc nãy bàn tán, ai cũng mường tượng nó là một hang động karst rộng lớn, nhưng tận mắt nhìn thấy, tôi không khỏi thầm kêu hỏng bét.
Chỗ này căn bản không thể gọi là hang núi, chỉ có thể gọi là một cái lỗ hổng.
Bề ngang của nó chỉ rộng hơn thân thuyền chừng mười phân; đáng sợ nhất là chiều cao, người ngồi thẳng còn chẳng lọt, phải cúi rạp người xuống mới miễn cưỡng chui vào được.
Người ta vẫn thường bảo người to không vào chỗ chật, không gian chật hẹp thế này, nếu người bên trong muốn ngấm ngầm hãm hại, chúng tôi căn bản chẳng có đường xoay xở chân tay.
Phan Tử chửi thề một tiếng: “Mẹ kiếp, cái hang này nhìn bần cùng tồi tàn quá đỗi.”
Trong các danh thắng vùng Núi Mông có một đại hẻm núi ngầm dưới lòng đất rất nổi tiếng, cửa vào trông khá giống nơi này.
Tôi cứ ngỡ đây cũng là một khe nứt địa hình karst, bên trong thạch nhũ rủ xuống chằng chịt, nhưng khi vào rồi mới biết hoàn toàn không phải như mình tưởng.
Đoạn đầu hang lúc mới vào còn chút ánh sáng lọt qua, nhưng vừa rẽ qua khúc quanh liền tối om như mực.
Phan Tử bật đèn mỏ lên soi thẳng về phía trước.
Dưới ánh đèn, thành hang bốn phía nhẵn thín và ẩm ướt, ánh lên một màu xanh kỳ dị tựa như phủ kín một lớp rêu phong.
A Quý ngước nhìn lên đỉnh đầu, hít sâu một hơi lạnh: “Tam gia, cái hang này không đơn giản đâu.
Hình như là... là hang cướp đấy!”
Tam chú vươn tay sờ nắn vách hang, vẻ mặt đầy nghi hoặc: “Mẹ kiếp, đúng là hang cướp thật!
Cổ tròn cận vuông, niên đại không ít năm rồi.”
Gã trung niên khom lưng quỳ một chân nơi mũi thuyền, một tay chống sào, chèo từng nhịp từng nhịp.
Nghe chúng tôi bàn tán, gã liền chen vào: “Ồ, vị này trông có vẻ có lai lịch đấy, nói không sai đâu.
Ngọn núi chúng ta đang đi qua gọi là Năm Mộ Lăng.
Xưa nay truyền lại rằng cả ngọn núi này thực chất là một ngôi cổ mộ, quanh đây còn có không ít hang nước lớn nhỏ như thế này nữa cơ.”
“Ồ, xem chừng anh bạn cũng là dân trong nghề nhỉ?” Tam chú khách khí đưa qua một điếu thuốc.
Gã lắc đầu quầy quậy, đáp: “Trong nghề nỗi gì, tôi cũng chỉ nghe mấy người tới đây dạo trước kể lại thôi.
Nghe nhiều thì bập bõm nói được vài câu, biết dăm ba điều nông cạn ấy mà.
Các ông đừng gán cho tôi cái mác trong nghề kẻo ngượng chết.”
Tay của Phan Tử và A Quý vẫn ghì chặt lên cán dao.
Họ vừa nói cười bâng quơ vừa cảnh giác dõi theo từng động tĩnh xung quanh.
Nhìn bề ngoài tôi chẳng thấy bầu không khí có gì khác lạ, thế nhưng lòng bàn tay đã bất giác túa mồ hôi lạnh.
Tam chú châm thuốc rồi hỏi người chèo thuyền về những chuyện trong hang này.
Người chèo thuyền bảo gã thực ra cũng chẳng rõ rốt cuộc là thế nào, chỉ biết tiền nhân truyền lại không ít quy củ, chẳng hạn như không được nói to, không được nhìn xuống nước.
Cứ làm đúng theo thế thì sẽ không xảy ra chuyện gì.
Mấy đời nhà gã đều qua lại nơi này như vậy, chưa từng có ai phá giới, thành thử cụ thể có thật hay không gã cũng chịu chết.
Mọi người đang tán gẫu thì Môn Dầu Bình bỗng vung tay ra hiệu, trầm giọng khẽ gọi: “Suỵt, nghe kìa!
Có tiếng người nói chuyện!” Chúng tôi giật nảy mình trước động tác đột ngột của anh ta, vội vàng nín thở lắng tai.
Quả nhiên, những âm thanh sàn sạt lách cách từ sâu trong hang vọng lại.
Những âm thanh này vô cùng mông lung hư ảo, qua sự dội âm của hang động lại mang đến một cảm giác hết sức kỳ lạ.
Tôi cố căng tai phân biệt xem họ đang nói điều gì, nhưng cứ thấy lùng bùng, nửa như hiểu được nửa lại không.
Lắng nghe một hồi mà chẳng ra đâu vào đâu, tôi bèn hỏi người chèo thuyền trung niên xem trong hang có hay xuất hiện âm thanh này không.
Tôi cất tiếng hỏi mấy câu liền mà chẳng thấy ai đáp lại.
Ngoảnh đầu nhìn ra mũi thuyền thì hỡi ôi, bóng dáng người chèo thuyền đâu chẳng thấy, gã đã biến mất tăm mất tích tự bao giờ.
Kinh ngạc tột độ, tôi bật thốt lên thành tiếng.
Đến khi quay phắt đầu lại nhìn phía sau thì chết tiệt, lão già kia cũng biến đâu mất dạng rồi!
“Phan Tử, bọn họ đâu rồi?” Tam chú sốt ruột gào lên.
“Không biết nữa, chẳng nghe thấy tiếng nhảy xuống nước gì cả!” Phan Tử cũng hoảng loạn, “Vừa rồi hình như người ta bỗng chốc thất thần mất một lúc.”
“Hỏng bét rồi, trên người chúng ta không có khí thây, chẳng biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa!” Tam chú áo não kêu lên.
“Phan Tử, cậu từng đánh trận ở Việt Nam, đã ăn thịt người chết bao giờ chưa?”
“Tam gia đùa kiểu gì thế!
Hồi cháu đi lính bên đó cơ bản đã rút quân rồi, súng còn chưa kịp bắn mấy phát ấy chứ!” Phan Tử chỉ tay sang A Quý: “Quý Béo, không phải anh từng khoe nhà mình ngày xưa bán bánh bao thịt người à?
Hồi bé chắc chắn anh xơi không ít đâu nhỉ!”
“Nói bậy, tao bốc phét đấy!
Vả lại bánh bao thịt người là làm ra bán cho thiên hạ ăn, mày thấy đứa bán bánh bao thịt người nào lại tự cắm đầu cắm cổ ăn chưa?”
Thấy bọn họ sắp sửa cãi nhau to, tôi vội xua tay làm dấu dừng lại rồi gắt: “Ba người các chú cộng lại hơn một trăm năm mươi tuổi đầu rồi, có thấy mất mặt không hả!”
Tôi vừa dứt lời thì con thuyền bỗng chao đảo một nhịp.
Phan Tử vội chộp lấy đèn mỏ rọi xuống nước.
Dưới quầng sáng của ngọn đèn, chúng tôi thấy một cái bóng đen khổng lồ lướt nhanh qua dưới đáy nước.
Quý Béo sợ đến mức mặt cắt không còn hột máu, ngón tay run rẩy chỉ xuống nước, hai hàm răng va vào nhau lập cập một hồi lâu mà chẳng thốt nên lời.
Tam chú sợ gã ngất xỉu vì nghẹt thở bèn tát cho một phát nảy đom đóm mắt, mắng xối xả: “Đồ vô tích sự!
Răng va lập cập cái gì?
Hai đứa nhóc con đằng kia còn chưa hé răng câu nào, mẹ kiếp, mày theo tao bao nhiêu năm nay toàn đi ăn phân à?”
“Mẹ ơi...
Tam gia, cái thứ kia to quá!
Mấy mạng chúng ta gộp lại e rằng còn chẳng đủ cho nó lót dạ!” Quý Béo vẫn còn hồn xiêu phách lạc nhìn chằm chằm xuống nước.
Ban đầu gã ngồi ở mép thuyền, giờ đã dịch mông tụt hẳn vào giữa khoang, cứ như sợ có thứ gì dưới nước thình lình phóng lên ngoạm mất mình vậy.
“Nhổ vào!” Tam chú trừng mắt lườm gã.
“Chúng ta ở đây đồ nghề có đồ nghề, người có người.
Ngô gia Lão Tam tao đãi cát bấy nhiêu năm nay, loại yêu ma quỷ quái nào mà chưa từng thấy?
Không có chuyện gì thì bớt mở mồm nói nhảm giùm tao!”
Mặt Phan Tử trắng bệch, song đối với anh ta, đây có lẽ là cảm giác chấn động hơn là sợ hãi.
Giữa một không gian chật hẹp đến nhường này, lại có một sinh vật khổng lồ như thế lướt qua dưới nước, khoảnh khắc ấy đầu óc ai nấy đều đông cứng lại, âu cũng là lẽ thường tình.
Phan Tử liếc nhìn xung quanh rồi nói: “Tam gia, cái hang này quái đản quá, lòng cháu cứ bồn chồn không yên.
Có chuyện gì để ra ngoài rồi hẵng tính, được không ạ?”
Quý Béo lập tức gật đầu lia lịa đồng tình.
Kỳ thực bụng dạ tôi cũng chỉ mong mau chóng thoát ra ngoài, nhưng dẫu sao tôi cũng là người nhà của Tam chú, thế nào cũng phải đợi chú lên tiếng trước rồi mới dám mở lời.
Lúc này, Tam chú lại bất ngờ quay sang nhìn Môn Dầu Bình, dường như đang thăm dò ý kiến của anh ta.
Với tính cách của Tam chú, ngay cả trời con chú cũng chẳng coi ra gì, vậy mà lúc này lại có vẻ vô cùng kiêng dè gã trai trẻ này, khiến tôi không khỏi lấy làm lạ.
Môn Dầu Bình căn bản chẳng buồn để tâm tới những lời chúng tôi nói.
Tuy nhiên, vẻ mặt đờ đẫn tựa tượng đá lúc ban đầu đã biến mất, đôi mắt anh ta chăm chú dán chặt xuống mặt nước, dường như đang tập trung cao độ để tìm kiếm thứ gì đó.
Tôi toan hỏi Tam chú xem người này rốt cuộc có lai lịch thế nào, nhưng tình thế lúc này chẳng hề thích hợp, đành lén kéo Phan Tử hỏi nhỏ.
Phan Tử cũng lắc đầu bảo không rõ, chỉ biết người này bản lĩnh không vừa.
Anh hất nhẹ cằm về phía tay người kia, thì thào: “Cậu nhìn xem, đôi tay ấy, phải mất bao nhiêu năm ròng mới luyện được thành như thế?”
Tôi vốn chẳng để ý đến tay người nọ, giờ nhìn kỹ mới thấy đúng là dị thường: ngón giữa và ngón trỏ của anh ta dài đến khác lạ.
Tôi lập tức liên tưởng ngay đến ngón nghề hai ngón thám động của Phát Câu Trung Lang Tướng thời xưa.
Tôi từng đọc được những ghi chép liên quan trong cuốn sổ tay của ông nội, rằng cao thủ thuộc hàng Phát Câu Lang Tướng sở hữu đôi ngón tay vững như Núi Thái, lực mạnh vô song, có thể dễ dàng hóa giải những cơ quan hiểm hóc tinh vi trong mộ phần.
Thế nhưng để luyện được một ngón nghề tuyệt đỉnh như vậy, ắt phải khổ luyện từ thuở ấu thơ, quá trình ấy chắc chắn thống khổ khôn cùng.
Tôi còn đang ngẫm nghĩ không biết đôi tay này có bản lĩnh ghê gớm ra sao thì đã thấy anh ta giơ tay phải lên, đâm chớp nhoáng xuống nước.
Động tác nhanh thoan thoắt, tựa như một vệt sáng trắng vừa lóe lên thì tay anh ta đã rút về.
Giữa hai ngón tay dài khác thường đang kẹp chặt một con bọ đen thui.
Anh ta ném con bọ xuống sàn thuyền, nói: “Đừng hoảng, vừa rồi là thứ này.”
Tôi cúi đầu nhìn, không khỏi ngớ người: “Đây chẳng phải là rệp rồng sao!
Vậy ra cái bóng đen khổng lồ ban nãy chỉ là cả bầy rệp nước đang bơi qua thôi à?”
“Phải.” Người nọ chùi tay vào vạt áo mình.
Tuy trong lòng vẫn chưa thể tiếp thu ngay, nhưng mọi người đều đã thở phào một hơi.
Quý Béo bất thình lình giáng một cú giẫm nát bét con bọ: “Mẹ kiếp, làm ông đây sợ muốn đứng tim.”
Thế nhưng nghĩ đi nghĩ lại, tôi thấy có gì đó sai sai: làm sao có thể có nhiều rệp rồng cùng hoạt động một lúc như thế được?
Đã vậy con rệp nước này kích thước cũng quá lớn!
Tôi quay đầu nhìn sang Môn Dầu Bình, phát hiện anh ta cũng đang nhìn xuống mặt nước với vẻ hồ nghi, chẳng rõ đang suy tính điều gì.
Quý Béo giẫm nát bấy xác con bọ, đoán chừng là muốn vớt vát chút thể diện sau màn mất mặt ban nãy.
Tam chú nhặt một chiếc chân gãy lên, đưa lên mũi ngửi thử rồi kinh hãi thốt lên: “Đây không phải rệp rồng, đây là thây bệ!” Chúng tôi sững sờ, trong lòng ai nấy đều cảm thấy chẳng lành, cái tên này nghe qua đã thấy chẳng hề may mắn chút nào.
“Loại bọ này chuyên ăn xác thối rữa, nơi nào có xác chết thì chúng tụ tập đặc biệt nhiều, ăn càng đẫy đà thì càng to con.
Xem ra phía thượng nguồn nhất định có một bãi xác chết, diện tích còn không hề nhỏ nữa.” Tam chú nhìn chăm chú vào cái hang đen ngòm.
“Thế... thứ này có cắn người sống không?” A Quý rụt rè hỏi.
“Nếu là kích thước bình thường thì chắc chắn không cắn người, nhưng cậu nhìn kích cỡ con này xem, nó có cắn hay không ta thật sự chẳng dám chắc.” Tam chú nhìn quanh đầy khó hiểu: “Loài này thường chỉ quanh quẩn ở chỗ nhiều xác chết, hiếm khi bơi qua bơi lại lung tung.
Cớ sao bây giờ lại cả đàn cả lũ cùng di cư thế này?”
Môn Dầu Bình bất chợt quay đầu nhìn về phía sâu trong hang động: “Tôi thấy có khả năng liên quan đến âm thanh kỳ quái chúng ta nghe thấy ban nãy.
Mọi người có nghe rõ đó là tiếng gì không?”
Quý Béo lắc đầu quầy quậy: “Tôi nghe thế nào cũng không hiểu nổi.
Cảm giác như... nếu không để tâm lắng nghe thì giống như có người đang nói chuyện, nhưng đến khi lắng tai nghe kỹ thì lại chẳng hiểu mô tê gì...”
Môn Dầu Bình gật đầu: “Cảm giác có chút giống như bị ai đó đứng sau lưng thì thầm to nhỏ...
Lẽ nào có thứ gì đang ở gần đây dõi mắt nhìn chúng ta?”