Chương 3: Đền Quả Hạt Vua Lỗ Thất Tinh
Tôi nhìn bản in chép đầy chữ của bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc, rồi lại nhìn nét mặt Tam chú, chẳng hiểu chú đang nói cái gì.
Chẳng lẽ chú đã đạt đến cảnh giới nhìn chữ mà hóa ra tranh rồi sao?
Nhìn thế nào thì cái lão già mất nết ngày ngày ăn nhậu cờ bạc gái gú này cũng chẳng có tí cốt tiên nào cả.
Tam chú vừa cằn nhằn tôi, vừa móc kính lão ra soi xét món đồ này.
Chú bảo cái này gọi là bản đồ Bát Trận (chữ vẽ thành tranh, còn gọi là tàng hoạ văn), tức là dùng văn pháp đặc biệt để ghi lại vị trí địa lý chi tiết của một nơi nào đó.
Thoạt nhìn thì chỉ là một đống chữ nghĩa vô nghĩa, nhưng thực chất lượng thông tin bên trong lại vô cùng phong phú, vốn là một loại mật mã dùng khi hành quân tác chiến thời cổ đại.
Tôi bảo chú ngay cả nửa chữ bẻ đôi cũng chẳng biết được mấy chữ, học lỏm ở đâu ra mấy ngón này thế.
Chú bảo đây không phải học mà có, đây là lịch duyệt, là vốn sống cả đời.
Tôi nghe xong chỉ biết bật cười.
Tính Tam chú vốn là dân giang hồ thảo mãng, tính nết giống ông nội tôi nhất, tài chém gió thì số một.
Chắc cái món bản đồ Bát Trận này là do mấy gã bạn kể cho chú nghe thôi, chứ chú hiểu sâu đến đâu thì vẫn còn là một dấu chấm hỏi lớn.
Tam chú dán mắt vào mấy chữ trong đó, lẩm bẩm một mình: “Mấy đứa đột nhiên vào tu kia số đỏ thật đấy, đồ thế này sao tao chẳng bao giờ vớ được bao giờ.
Lần này đúng là mày nhặt được món hời rồi.”
Tôi hỏi chú tấm bản đồ này đánh dấu nơi nào.
Tam chú cau mày nhìn hồi lâu, mới thốt ra mấy chữ làm tôi run bắn cả người: “Hình như... mẹ kiếp, là một ngôi mộ thì phải!”
Bản sao Bảo Kinh thời Chiến Quốc vốn không phải là một bộ trước tác chuyên biệt, mà tương tự như nhật ký hoặc sổ tay ghi chép cảm tưởng theo dạng tùy bút.
Những bản tôi từng tiếp xúc trước đây có nội dung rất tạp, tuy có giá trị khảo chứng rất cao về đời sống và văn hóa thời bấy giờ, nhưng tôi đâu phải dân khảo cổ nên chẳng mấy hứng thú.
Lần này quả thật đặc biệt, tôi vội hỏi tiếp xem có nhìn ra được đó là mộ của ai không.
Tam chú lắc đầu, bảo tôi: “Bây giờ chú chưa đọc hiểu hết được, nhưng ngôi mộ này hẳn là của một quý tộc nước Lỗ thời Chiến Quốc.
Cháu nhìn xem, nơi đặt huyệt mộ được người ta dùng chữ vẽ thành tranh ghi chép lại trên một tấm lụa thế này, chứng tỏ địa vị của kẻ đó phải rất cao.
Hơn nữa, chỗ này nhất định được giấu cực kỳ kín đáo, đúng là một huyệt mộ tốt, rất đáng để đi một chuyến.”
Nghe nói đến đại mộ thời Chiến Quốc, lòng tôi liền rạo rực hẳn lên.
Đấu của các thời Đường, Tống, Nguyên, Minh, Thanh thì đúng là có đồ quý đấy, nhưng cùng lắm cũng chỉ gọi là xảo đoạt thiên công; còn cổ mộ hoàng tộc thời Chiến Quốc thì niên đại đã quá đỗi xa xưa, anh vĩnh viễn không tài nào đoán nổi bên trong có thứ gì, biết đâu còn đào được vài món bảo vật thượng cổ.
Sự cám dỗ ấy không tiền bạc nào xóa nhòa nổi, sức hút của nó đối với giới trộm mộ đương nhiên là vô cùng lớn.
Thế nhưng tôi nghĩ lại, đằng nào mình cũng chẳng có cơ hội đi, kích động cũng bằng thừa.
Gia giáo nhà tôi nghiêm như sắt, Lão Đê kiên quyết muốn thế hệ chúng tôi dứt sạch gốc rễ với nghề này.
Tôi cùng hai đứa em họ chưa từng đụng tay vào ngành đó bao giờ, ngay cả cái xẻng Luân Dương cũng là hàng cấm tiệt.
Hồi nhỏ tôi chỉ cầm một cây xẻng mũi nhọn ra sông chọc cá, kết quả suýt nữa bị bố tôi đánh cho thừa sống thiếu chết.
Tam chú là người duy nhất trong nhà không lấy vợ sinh con, tính tình phóng túng bất kham, từ xưa đến nay vốn luôn có ý kiến về cách làm của Lão Đê.
Giờ thấy bộ dạng tôi như vậy, chú lắc đầu nguầy nguậy: “Chú bảo này, thằng ranh mày cũng thật thà quá mức rồi đấy.
Lão Đê nhà mày bảo không cho xuống là mày không dám xuống thật à?
Mày hơn hai mươi tuổi đầu rồi còn sợ cái quái gì nữa, sợ ổng tẩn cho một trận chắc?
Tẩn thì tẩn, có chết được đâu mà lo!
Hồi chú bằng tuổi mày á, muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm, ông nội mày còn chẳng quản nổi nữa là!”
Tôi bảo: “Thì phải rồi, chú là ai chứ, ở Tam Lý Đình đất Hàng Châu này ai mà chẳng biết Ngô Tam gia chú đánh rắm cũng thơm lừng.”
Tam chú lườm tôi một cái, châm điếu thuốc rồi bảo có dịp sẽ dắt tôi đi mở mang tầm mắt, đi lén lút không để Lão Đê biết.
Nhà họ Ngô mấy trăm năm nay đều kiếm miếng ăn dưới lòng đất, cái gốc rễ tâm tưởng này làm sao nói dứt là dứt ngay được.
Tôi chẳng rõ chú nói thật hay đùa nên cũng không để bụng.
Hai chú cháu lại ngồi trò chuyện đến nửa đêm, tôi bất giác cũng tu hết nửa cân rượu trắng.
Thấy uống nữa là không về nổi, tôi liền đứng dậy cáo từ, xe cũng chẳng thèm lái, ngoắc luôn một chiếc taxi về nhà.
Về đến căn phòng trọ bên kia đầu cầu đá thì trời cũng đã tưng sáng.
Tôi nhắn cho Vương Mạnh một tin, bảo cậu ta tự ra mở tiệm, còn mình thì ngả lưng xuống giường, lăn ra ngủ mê mệt.
Giấc ngủ kéo dài một mạch đến tận chiều, mà ngủ cũng chẳng yên giấc.
Trong đầu cứ chập chờn những hình ảnh kỳ quái nửa mơ nửa thực, nào là cổ mộ, cương thi, rồi lại xen lẫn vài cảnh tượng nóng bỏng mập mờ, đúng là một mớ hổ lốn tạp nham.
Lúc tỉnh dậy, lòng tôi bỗng thấy bồn chồn khó chịu không rõ lý do.
Tôi bò dậy rửa mặt, định bụng lên mạng kiếm trò tiêu khiển thì mạng mẽo lại chập chờn không vào được, đành châm một điếu thuốc ra ban công đứng rít, nhìn mấy bà thím chủ trọ xúm xít xoa mạt chược dưới sân.
Đứng ngẩn người suy nghĩ một hồi lâu, tôi mới nhận ra lòng mình vẫn vương vấn ngôi cổ mộ mà Tam chú nhắc tới.
Thế là tôi gọi điện cho chú, hỏi xem chú tính làm thế nào, phái đàn em đi hay tự mình xuất trận, có việc gì tôi giúp được không.
Tam chú bảo để chú tính toán cho kỹ rồi hẵng hay, nói xong liền cúp máy.
Mấy ngày sau, chẳng hiểu sao tôi cứ như người mất hồn, đứng ngồi không yên.
Cứ cách nửa ngày tôi lại gọi điện cho Tam chú một lần, tán hươu tán vượn đủ điều hòng thăm dò tình hình ngôi cổ mộ kia.
Tam chú ở đầu dây bên kia nghe ra được manh mối, cười ha hả: “Mẹ kiếp, đừng có vòng vo tam quốc nữa!
Chú mày biết thừa thằng ranh mày đang tính gì.
Nói thật đi, có phải ngứa da ngứa thịt rồi, muốn xuống đất mở rộng tầm mắt không?
Có gì mà không dám mở mồm ra nói, mẹ nó cứ lải nhải cả buổi như đàn bà con gái thế!”
Tôi nghe vậy, giật mình nhận ra dường như đúng là lòng mình muốn thế thật mà bản thân không hay biết.
Tôi hơi ngượng ngùng, liền chữa ngượng: “Ai mà biết lời chú nói tối hôm nọ có tính hay không chứ, uống đẫy rượu vào khéo chú quên béng rồi.” Tam chú cười ngặt nghẽo trong điện thoại, rồi bảo nếu mày thực sự muốn đi thì qua đây ngay, việc cần chuẩn bị còn nhiều lắm.
Tôi nghe xong mừng như muốn phát điên, gào tướng lên: “Được chứ!
Bắt cháu kéo xe bò cháu cũng đi!”
Tôi vội vã chạy sang chỗ Tam chú.
Chú đang gọi điện sang mạn Mang Sơn, bảo muốn điều mấy gã bạn nghề có kinh nghiệm qua đây.
Vừa nói chú vừa viết một mảnh giấy đưa cho tôi, bảo tôi đi sắm sửa một số đồ đạc.
Chú còn dặn thêm: “Tuyệt đối đừng có mua phải đồ rởm đấy!
Với lại, chuẩn bị sẵn một bộ đồ nghề du lịch lữ hành tử tế, không thì chưa đến nơi chúng ta đã bị tống vào đồn tạm giam rồi.” Tôi gật đầu lia lịa rồi hai chú cháu chia nhau ra làm việc.
Những thứ Tam chú yêu cầu đều khá hóc búa, e rằng chú muốn làm khó tôi một phen.
Đồ trong danh sách này mấy cửa hàng thông thường quả thực không hề có, chẳng hạn như đèn khoáng chống thấm dạng phân tách, ống thép ren, đầu xẻng khảo cổ, dao quân đa năng, cái xẻng gập, búa ngắn tay, băng vải, dây nylon vân vân.
Mới mua được một nửa thôi mà đã tốn gần một vạn tệ, có vài thứ lại còn phải đặt trước mới có hàng.
Nhưng mấy món đó vẫn còn dễ giải quyết, rắc rối nhất là trong danh sách còn đòi mua súng.
Tam chú đoán chuyến này phải lội vào rừng sâu núi thẳm, không có súng thì hỏng việc.
Chưa bàn đến yêu ma quỷ quái, chỉ cần đụng phải một con heo rừng thôi cũng đủ cho cả bọn khốn đốn rồi.
Súng bắt buộc phải mua, mà lại không được mua đồ dỏm.
Tôi không có mối quen, đành ngày nào cũng chạy ra chợ đồ cũ, lân la dò hỏi khắp giới đen lẫn trắng, cuối cùng cũng xoay xở kiếm được mấy khẩu súng săn hai nòng cũ.
Súng.
Ba ngày sau, nhóm năm người chúng tôi bước lên chuyến xe khách đường dài chạy tới Lâm Dịch, Sơn Đông.
Lần này Tam chú dắt theo ba người.
Trong đó có hai người tôi từng gặp trước đây, đều là dân thật thà chân chất, chuyện trò rất cởi mở.
Người thứ ba chính là cậu thanh niên đeo hộp kiếm mà tôi thấy dưới chân cầu thang nhà Tam chú dạo nọ.
Không biết cậu ta có quan hệ gì với Tam chú mà cũng đi theo.
Khổ nỗi gã này cực kỳ đáng ghét, đúng chuẩn một cục nợ vướng chân vướng tay.
Suốt cả chặng đường chẳng buồn hé răng lấy nửa lời, chỉ biết ngẩng mặt nhìn trời trừng trừng, làm như sầu não sợ trời sập xuống không bằng!
Ban đầu tôi còn bắt chuyện vài câu, về sau lười chẳng buồn đoái hoài nữa, rốt cuộc đến cả cái tên của cậu ta tôi cũng không biết.
Chiếc xe lao vun vút trên đường cao tốc.
Chuyến đi đằng đẵng, chúng tôi đành ngủ gà ngủ gật để giết thời gian, đầu óc cứ mơ mơ màng màng suốt chặng đường.
Sau mười hai tiếng đồng hồ xóc nảy ê ẩm, cả bọn cũng tới Lâm Dịch.
Lâm Dịch thời cổ đại thuộc về đất của nước Lỗ, địa thế nhiều đồi gò, nằm ở phía nam Núi Thái.
Tam chú đối chiếu toàn bộ địa hình trong phạm vi hai nước Tề - Lỗ thời xưa, rồi chọn Núi Mông thuộc dãy Nghi Mông ở Lâm Dịch làm mục tiêu trọng điểm.
Do tư liệu thiếu thốn, chúng tôi cũng chẳng rõ nơi ấy rốt cuộc nằm trong lãnh thổ nước Lỗ hay nước Tề năm xưa, đành phải đi bước nào hay bước nấy.
Núi Mông thời cổ gọi là Đông Mông hoặc Đông Sơn, sừng sững uy nghi trên địa phận Huyện Bình Nghĩ, tỉnh Sơn Đông.
Ngọn núi nằm ở mạn tây bắc Lâm Dịch, Sơn Đông, vốn là một nhánh của dãy núi Thái Nghĩ, trải dài qua bốn huyện thuộc thành phố Lâm Dịch gồm Bình Nghĩ, Mông Ấn, Huyện Phí và Nghĩ Nam.
Núi chạy theo hướng tây bắc - đông nam, kéo dài hơn bảy mươi cây số.
Tại đây đã có vài điểm được khai thác du lịch khá hoàn thiện.
Chúng tôi mua vài tấm bản đồ du lịch, nhưng sau khi đối chiếu thì thấy không khớp với tấm bản đồ trong tay mình.
Nơi chúng tôi cần tìm e rằng còn nằm sâu tít bên trong đại ngàn.
Tôi tìm mấy người dân bản địa làm nghề dẫn đường để hỏi thăm về những địa danh cổ ghi trên bản đồ, nhưng chẳng thu được kết quả gì.
Vùng này vốn trải qua nhiều phen khói lửa chiến tranh, vô số làng mạc đã bị giặc Nhật thiêu rụi hồi kháng chiến, muốn truy tìm lại nguồn gốc là điều cực kỳ khó khăn.
Năm người chúng tôi bó tay không biết tính sao, sau khi lượn lờ vài vòng quanh mấy khu thắng cảnh thì quyết định cứ vào núi trước rồi tính tiếp.
Chúng tôi nhảy lên một chuyến xe buýt ọp ẹp của địa phương, đi một mạch tới một địa điểm cách Đền Quả Hạt hơn bốn mươi cây số về phía tây, sau đó đổi sang xe máy cà tàng men theo đường mòn, cuối cùng lại leo lên xe bò để vượt qua những con đường đất quanh co men triền núi.
Lúc nhảy xuống khỏi xe bò, chúng tôi mới nhận ra trước mắt và sau lưng ngoài những rặng đồi bát ngát không thấy điểm dừng thì chẳng còn bóng dáng của bất cứ thứ gì thuộc về thế giới hiện đại.
Chúng tôi ngỡ đã tới nơi nên lục tục nhảy hết xuống khỏi xe bò.
Đúng lúc ấy, từ phía trước bỗng có một con chó chạy lại.
Tam chú trông thấy liền bật cười, vỗ vai ông lão đánh xe trêu chọc: “Này cụ ơi, chặng tiếp theo chúng cháu cưỡi con chó này đi à?
Sợ là nó gánh không nổi đâu nhé!”
“Cưỡi chó sao được chứ!” Ông lão cười lớn: “Con chó này nuôi để đưa tin đấy.
Chặng cuối cùng này làm gì còn xe cộ nào nữa, phải đi thuyền thôi.
Con chó này sẽ đi gọi thuyền lại đây đấy.”
Nói đoạn, ông lão xua xe bò men theo một sườn dốc đi xuống, chúng tôi cũng vội vã bám theo sau.
Vùng đồi núi ở đây khác hẳn phương nam, độ cao lớn, lại quanh năm suốt tháng không có dấu chân người lui tới nên cây bụi mọc um tùm rậm rạp.
Dưới chân là một lớp đất mùn dày cộp, bùn đen kịt, có chỗ bước hụt một cái là lún ngập đến tận đầu gối.
Chúng tôi bèn chặt vài cành cây làm gậy chống, vừa đi vừa dò dẫm từng bước, hết sức cẩn thận.
Xuống đến đáy thung lũng, trước mắt chúng tôi hiện ra một con suối rừng xanh biếc, rộng chừng năm sáu thân thuyền ghép lại, sâu hoắm chẳng thấy đáy.
Dọc hai bờ suối, ngoại trừ mỏm đá tương đối bằng phẳng nơi chúng tôi đang đứng thì toàn bộ đều là những vách đá dựng đứng chọc trời.
Phía trên, cành lá sum suê đan cài chằng chịt che khuất cả bầu trời, rợp bóng râm ngăn gần hết ánh nắng, khiến nhiệt độ xung quanh lập tức tụt xuống vài độ.
Tam chú vịn vào đuôi xe bò, hỏi ông lão: “Con chó này mà cũng biết bơi cơ à?”
“Bơi giỏi lắm đấy, bơi khéo lắm đấy!” Ông lão ngồi trên càng xe, lấy tẩu thuốc gõ nhẹ lên đầu con chó: “Dái Lừa, bơi một vòng cho các anh xem nào!”
Con chó kia quả thực rất khôn, sủa “gâu” một tiếng rồi phóng tọt xuống dòng nước, bơi bì bõm một vòng.
Lên bờ, nó rung mình rũ sạch nước rồi nằm bẹp dưới đất thè lưỡi thở.
Cả bọn thấy vậy đều bật cười.
Ông lão ngước mắt nhìn trời, bảo chúng tôi: “Giờ vẫn còn sớm chán, gã lái đò chắc chắn chưa bắt đầu làm việc đâu, chúng ta cứ nghỉ ngơi một lát, làm điếu thuốc đã.”
Tôi nhìn đồng hồ: “Hai giờ chiều rồi mà còn chưa làm việc á?
Gã lái đò chỗ cụ sinh hoạt theo giờ giấc kiểu gì thế?”
“Cả vùng này chỉ có mỗi mình hắn làm nghề chèo đò thôi, hắn oai nhất xứ đấy!
Hắn ngủ dậy lúc nào thì làm lúc ấy, có hôm chẳng thèm làm cả ngày, sốt cả ruột gan!” Ông lão cười xòa: “Chẳng có cách nào khác đâu, quanh đây mười tám thôn bản chỉ có mỗi một nhà hắn chở đò, hắn muốn làm sao thì làm, ngay cả trưởng thôn cũng chẳng làm gì nổi.”
“Thế sao các cụ không họp đại hội đại biểu thôn mà bãi nhiệm hắn đi, đổi lấy một người nhanh nhẹn tháo vát hơn?” Tam chú hỏi.
“Bọn tôi cũng muốn thế lắm chứ!
Các chú từ nơi khác tới nên đâu có biết, Sơn Thần vùng này chỉ nể mỗi mặt mũi của nhà hắn thôi.
Người khác mà chui vào cái hang đá kia thì chắc chắn không bao giờ ra được nữa.
Chỉ có hắn dẫn đường thì mới lọt qua an toàn, cũng chẳng ai rõ vì sao lại thế.”
“Hả?
Đằng trước còn phải đi qua một cái hang núi nữa à?” Tam chú giật nảy mình, lập tức móc tấm bản đồ ra soi lại.
Nhìn một lúc, chú như vỡ lẽ: “Đúng là có một cái hang nước thật!
Mà sao thế cụ, cái hang này biết ăn thịt người cơ à?”
Ông lão khà khà cười: “Đấy là lời truyền miệng từ mấy đời trước để lại thôi, tôi cũng chẳng nhớ rõ ràng nữa.
Nghe người già trong nhà kể lại thì có kể đấy, nhưng cũng chả biết thực hư ra sao.”
Chúng tôi nghe thế, bụng bảo dạ chuyện này khéo lại dính dáng đến ngôi cổ mộ, bèn giục ông lão kể tiếp.
Thấy chúng tôi hào hứng, ông cụ cũng nổi hứng theo, rít một hơi thuốc sâu rồi bắt đầu kể lể.
Hóa ra từ hồi chưa lập nên ngôi làng này thì cái hang đó đã nằm đó rồi.
Ngặt nỗi chẳng ai hay biết hang động ấy thông sang hai đầu.
Bên trong hang kỳ quái vô cùng, người chui vào là một đi không trở lại.
Lâu dần, dân làng đồn ầm lên rằng trong động có yêu tinh rắn quấy phá, đã đóng cọc ngầm dưới lòng nước để ngăn không cho thuyền bè đi vào.
Mãi về sau bỗng có một ngày, có người đàn ông chống một chiếc thuyền nhỏ từ trong hang chui ra, cập vào ven làng, tự xưng là người bán hàng rong từ ngoài đến.
Dân làng nhất quyết không tin, ai nấy đều bảo hắn là do yêu tinh rắn hóa thành, hò nhau đòi đánh chết.
May sao lúc ấy trong làng có mấy cô con dâu gả từ làng bên cạnh sang, vừa nghe người này cất giọng Tương Tây liền nhận ra ngay.
Họ bảo đúng là anh chàng bán dạo thật, năm nào cũng ghé làng bên kia bán đồ, phấn son của mấy bà mấy cô đều là do anh ta đánh từ nơi khác về.
Mấy vị trưởng tộc bèn cử mấy thanh niên chân cẳng nhanh nhẹn chạy sang làng bên hỏi thăm, quả đúng y như vậy, lúc bấy giờ mới tha cho người ta.
Kể từ dạo đó, cái hang kia dường như biết nhận mặt người, chỉ có người nhà gã lái đò nọ là có thể tự do ra vào thẳng tuột, suốt mấy trăm năm qua chưa từng xảy ra sơ suất nào.
“Thế con chó kia thì không sao à?” Tôi lấy làm lạ, hỏi: “Không phải cụ bảo dùng nó để đi báo tin sao?”
“Cái đó thì lão già này chịu chết, chỉ biết là lời truyền từ nhiều đời trước, ai mà rõ có thật hay không.” Ông lão gõ gõ tẩu thuốc xuống nền đất: “Con đường nước này dân chúng tôi hiếm khi đi lắm.
Trên đỉnh núi vẫn có một lối mòn, thường thì chúng tôi toàn đi đường đó.
Khổ nỗi hành lý của các chú nhiều quá, vả lại mấy năm nay triền núi này chẳng yên ổn chút nào, đá cứ lăn ầm ầm từ trên xuống, đè bẹp mất mấy người rồi đấy.
Chúng ta tội gì mà cố đấm ăn xôi, cứ đợi một tí cũng chẳng mất gì.”
Tôi ngước nhìn lên từ phía dưới, chỉ thấy thế núi hiểm trở sừng sững, tầng tầng lớp lớp núi non trùng điệp, chẳng hề thấy bóng dáng khách qua đường nào khác, cũng không rõ lời ông cụ nói là thật hay hư.
Tam chú nghe ông lão kể thì nhập tâm lắm.
Chú ngẫm nghĩ một chốc, rồi vỗ tay gọi: “Dái Lừa, lại đây!”
Con chó quả nhiên nghe lời, ngoe nguẩy cái đuôi lon ton chạy lại.
Tam chú ôm lấy nó ngửi thử một cái, sắc mặt lập tức biến đổi: “Mẹ kiếp, sao lại có cái mùi này...”
Tôi cũng cúi xuống ôm nó ngửi thử, một luồng mùi hôi hám sực lên nồng nặc làm tôi ho sù sụ.
Chủ con chó này lười chảy thây thật, chẳng biết bao lâu rồi chưa tắm rửa cho nó.
Một gã đàn em của chú tên Phan Tử cười phá lên: “Cậu muốn học theo Tam chú thì hãy còn non và xanh lắm!”
“Mẹ cái con chó chết giẫm này, sao mà thối thế không biết!” Tôi kinh tởm nhăn tít cả mặt.
“Phan Tử, chú mày cũng qua đây ngửi thử xem!” Tam chú vẫy tay gọi.
“Thôi... em xin kiếu!” Phan Tử nói: “Em sợ nhất là cái mùi gây gây của chó, tí nữa nôn thốc nôn tháo ra thì mất mặt chết.”
“Bớt lải nhải đi, mau lại ngửi thử coi!
Mùi trên mình con chó này quái dị lắm!”
Phan Tử hết cách, đành lếch thếch bước tới, xách con chó lên đưa ngang mũi quơ một cái.
Sắc mặt anh ta tức thì biến đổi: “Đây... là mùi tử khí, mùi xác chết thối rữa mà...”
“Không thể nào!” Tôi sợ đến dựng đứng cả tóc gáy.
Ngay cả gã thanh niên câm như hến nãy giờ cũng đổi sắc mặt.
Tam chú châm một điếu thuốc, cau mày nhìn trừng trừng vào con chó, rồi dặn dò chúng tôi: “Mang hết đồ nghề súng ống theo người!
Cái hang phía trước e rằng là một cái động xác, tất cả phải tập trung tinh thần cao độ cho tôi!”
Một người bạn nghề khác của Tam chú là một gã to con vạm vỡ, chúng tôi gọi là A Quý.
Trông thể hình hắn to ngang ngửa con bò kéo xe đằng kia, thế nhưng lá gan lại bé tí tẹo, khẽ khàng hỏi: “Cái động xác rốt cuộc là thứ gì vậy chú?”
“Chú không biết rõ.
Mấy năm trước ở Thái Nguyên bên mạn Sơn Tây, chú cũng từng gặp một cái hang như thế.
Chỗ đó là nơi quân Nhật thảm sát rồi vứt xác người thành đống.
Phàm là nơi có động xác thì chắc chắn từng xảy ra đồ sát, điều này không cần phải bàn cãi.
Hồi ấy chú thấy tò mò nên làm thử thí nghiệm, đặt chó với vịt lên trên một chiếc bè tre, gắn máy quay phim rồi đẩy vào bên trong.
Cái hang ấy dài cùng lắm hơn một cây số, chú đã chuẩn bị sẵn đoạn dây cáp dài ngoằng, thế nhưng đợi tới lúc dây cáp bị kéo tuột hết ra ngoài mà chiếc bè tre vẫn bặt vô âm tín.
Bên trong tối đen như mực, chẳng biết trôi dạt đi đằng nào.
Về sau chú định kéo chiếc bè tre ngược trở ra, vừa kéo được vài nhịp thì bè bất ngờ bị lật úp, rồi thì...” Tam chú xòe hai tay ra: “Cuối cùng trên màn hình chỉ nhìn thấy nửa khuôn mặt, nó ghé sát ống kính quá nên chẳng phân biệt nổi là mặt thú vật hay thứ quái quỷ gì.
Muốn đi qua cái hang kiểu này, thời cổ xưa người ta toàn phải xếp một hàng người chết xen kẽ với người sống cùng đi một lượt.
Nếu là sinh vật sống, hễ chui vào là đừng hòng trở ra!
Có điều, nghe đồn ở mạn Tương Tây có một vùng người ta cho trẻ con ăn thịt người chết từ thuở lọt lòng, để tử khí ngấm sâu tích tụ vào cơ thể, lớn lên thì chẳng khác nào người chết, đến cả ma quỷ cũng chẳng nhìn thấy được.
Này cụ ơi, tổ tiên gã lái đò kia là từ Tương Tây dạt tới đây đúng không?”
Nét mặt ông lão khẽ biến sắc một thoáng, lắc đầu quầy quậy: “Tôi chịu thôi, đấy là chuyện từ thời cụ cố của hắn rồi, cách nhau cả một triều đại chứ ít đâu.” Nói rồi ông lão ngước nhìn trời, gọi con chó một tiếng: “Dái Lừa, mau bơi đi dẫn thuyền nhà mày lại đây!” Con chó rên ử một tiếng, nhảy ùm xuống nước rồi bơi vòng ra phía sau quả núi.
Đúng lúc này, tôi bắt gặp Tam chú liếc mắt ra hiệu cho Phan Tử một cái.
Phan Tử lén lút rút một chiếc ba lô từ trong đống hành lý đeo lên lưng.
Cậu thanh niên ngồi im lìm bên cạnh nãy giờ cũng đứng dậy, lấy túi xách của mình ra khỏi đống hành lý.
Lúc Phan Tử đi ngang qua sau lưng tôi, anh ta khẽ nói bằng tiếng Hàng Châu: “Lão già này có vấn đề đấy, cẩn thận.”
(Hết chương)