Chương 75: Thiên Tần Lĩnh Thần Thụ - Ngã Ba
Đám người im lặng hồi lâu, cuối cùng ông chủ Vương mới lên tiếng:
“Chuyện này có liên quan đến tổ tiên nhà tôi.
Không giấu các vị, tôi không phải người Hán.
Tổ tiên tôi là người Mãn thuộc Tương Hoàng Kỳ.
Khi ấy, trong quân Bát Kỳ có một bộ phận đặc biệt gọi là doanh Thiết Đầu Kiêu Kỵ.
Quân số chỉ hơn ba nghìn người, nhưng trực thuộc Quân Cơ bộ.
Các vị có biết đội quân này làm gì không?”
Chú Thái cười nói:
“Chuyện này tôi cũng từng nghe loáng thoáng.
Doanh Thiết Đầu Kiêu Kỵ làm gì thì tôi không rõ, nhưng sau cùng bị Tăng Ti Đầu thu nạp, rồi đi đánh giặc tóc đỏ.
Chuyện này tôi vẫn nghe ông bác kể.
Chẳng lẽ tổ tiên ông chính là người của Thiết Đầu Kiêu Kỵ?”
Ông chủ Vương cũng cười:
“Ông đoán không sai.
Tổ tiên tôi không chỉ là người của Thiết Đầu Kiêu Kỵ, mà chức quan còn không thấp, là một Tổng binh.
Nhiệm vụ của đội quân này rất đặc biệt.
Họ không hành quân đánh trận, cũng chẳng sửa cầu làm đường, mà chuyên giúp các đời hoàng đế thu gom kỳ trân dị bảo trong dân gian, đặc biệt là đồ cổ.
“Mỗi năm họ đều phải nộp lên một số lượng bảo vật nhất định.
Nhưng các ông nghĩ xem, trên đời này, những thứ lọt được vào mắt hoàng đế ngày càng ít.
Bảo vật cũng càng lúc càng khó tìm.
Không tìm được trên người người sống, cuối cùng bọn họ chỉ còn cách nhắm vào người chết.”
Một giọng trẻ tuổi vang lên:
“Ôi, nghe ông nói vậy, chẳng lẽ Thiết Đầu Kiêu Kỵ cũng giống bọn tôi, làm nghề đào mộ?”
“Đúng, đúng.
Nhưng dù họ là quan lại đào mộ, vẫn khác với Mô Kim Hiệu Úy thời xưa.
Mô Kim Hiệu Úy đào mộ là để bổ sung quân lương, cho nên đã đào là vét sạch, chẳng để lại thứ gì.
Còn Thiết Đầu Kiêu Kỵ thì sao?
Họ không đánh trận, cũng chẳng có chiến loạn gì.
Nếu vét sạch toàn bộ báu vật trong một ngôi mộ rồi dâng lên thì quá phí.
“Vì vậy, rất nhiều ngôi mộ ngon mà họ phát hiện được, họ đều không động vào, chỉ ghi chép lại.
Đến khi cần thì dựa vào ghi chép mà tìm lại những ngôi mộ cổ ấy.
Cuốn sổ ghi vị trí các ngôi mộ cổ đó gọi là Hà Mộc Tập.
“Tôi có nửa quyển, là báu vật gia truyền.
Ngôi mộ chúng ta sắp đào chính là một trong những ngôi được ghi chép chi tiết nhất trong đó.”
Ông chủ Vương đắc ý nói:
“Tổ tiên tôi còn dặn, ngôi mộ này không tầm thường, chưa đến lúc vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối đừng động vào.
Có thể thấy bảo vật bên trong quý giá đến mức nào.
Lần này cũng vì chúng ta hợp tác với nhau đã lâu, tôi mới chịu đem nó ra.”
Tôi và Lão Dịch nghe đến đây, không khỏi xuýt xoa.
Lão Dịch hạ giọng hỏi tôi:
“Mày... mày nói xem thằng họ Vương này nói có thật... thật không?
Trên đời này còn có chuyện... chuyện tốt thế sao?”
Tôi lắc đầu đáp:
“Cái này tao cũng không dám chắc.
Nhưng mày xem hắn nói thề thốt chắc như đinh đóng cột thế kia, tám chín phần là không sai.
Xem ra lần này có cửa rồi.
Cho dù chỉ nhặt đồ thừa bọn họ bỏ lại, chúng ta cũng đủ ăn lưng lửng bụng.”
Lão Dịch vừa nghe vậy lập tức phấn chấn:
“Vậy... vậy lần này chúng ta thật... thật sự theo đúng người rồi.
Nhưng... nhưng đám người này tinh thần sung sức thế kia, hôm nay chúng ta còn... còn bám được.
Qua... qua thêm mấy ngày nữa, e... e rằng bị họ bỏ xa đến đâu cũng chẳng biết.”
Vì căng thẳng nên lần này hắn nói lắp đặc biệt nghiêm trọng, có mấy chữ còn bật ra rất to.
Tôi vừa nghe đã biết hỏng rồi, vội bịt miệng hắn lại, bảo hắn đừng kích động.
Đồng thời tôi dựng tai lên nghe động tĩnh bên kia.
Nhưng đã muộn.
Phía bên kia đột nhiên im bặt, hiển nhiên đã nhận ra xung quanh có gì đó bất thường.
Tôi và Lão Dịch nín thở, cố hết sức không phát ra bất kỳ tiếng động nào.
Tim đập thình thịch như trống trận.
Nhưng bọn họ chắc chắn cũng không thể xác định gần đây có người hay không.
Nhất thời, cả hai bên đều im lặng, cứ thế giằng co mấy phút.
Cuối cùng chú Thái không chịu nổi nữa, khẽ nói:
“Nhị Ma Tử, hình như phía sau có động tĩnh.
Đi xem là thứ gì.”
Vừa nghe câu này, tôi lập tức nghe thấy hai tiếng lên đạn súng ngắn rõ mồn một.
Toàn thân tôi tức thì toát mồ hôi lạnh.
Xem ra quả nhiên là bọn hung hãn.
Lần này e rằng Lão Dịch sắp hại chết tôi rồi.
Mấy lần trước, chúng tôi còn sống sót ngay trước mặt bánh giò, chủ yếu là vì bánh giò không có suy nghĩ.
Đổi thành người thì hoàn toàn khác.
Nếu bây giờ lập tức bỏ chạy, tôi nắm chắc tám phần có thể thoát.
Nhưng sau này muốn tiếp tục theo dõi bọn họ sẽ rất khó.
Còn nếu không chạy, tôi thật sự không nắm chắc có thể qua mặt họ ngay dưới mí mắt.
Đúng lúc tôi đang do dự không quyết, từ xa bỗng truyền đến một trận huyên náo.
Tôi nhìn về phía phát ra âm thanh, chỉ thấy bốn, năm ngọn đèn pin xếp thành một hàng đang tiến về phía chúng tôi.
Đội tuần núi đến rồi.
Ngay lúc đó, tôi nghe chú Thái khẽ quát:
“Có ưng trảo tôn, rút!”
Dứt lời, mấy người vội vàng giẫm tắt lửa trại, vác đồ đạc lên rồi chạy thẳng vào sâu trong rừng.
Lão Dịch vừa rồi còn sợ chết khiếp, giờ thấy bọn họ bỏ chạy lại sốt ruột, vội hỏi tôi:
“Làm... làm sao?
Đuổi... đuổi theo không?”
Tôi cẩn thận thò đầu ra nhìn, phát hiện cả đám bọn họ đều không bật đèn pin.
Trong rừng tối đen như mực, đã chẳng còn thấy bóng người đâu nữa.
Tôi thầm chửi một tiếng.
Lão Dịch không cam lòng, kéo tôi định đuổi theo.
Tôi nói:
“Không được.
Mày nhìn xem, trời tối om thế này.
Cứ theo kiểu này, biết đâu lại chạy lên trước mặt bọn họ.
Chúng ta nghỉ trước đã.
Ngày mai lần theo dấu chân của họ mà đi.
Tao tin bọn họ cũng không đi quá xa, kiểu gì chẳng phải dừng lại nghỉ.”
Lão Dịch sốt ruột:
“Trên... trên đất còn có dấu... dấu chân cái gì?
Bây giờ không... không đuổi thì hết... hết cơ hội rồi.”
Tôi nói:
“Hết cơ hội thì hết.
Hết cơ hội vẫn tốt hơn hết mạng.”
Lúc này mấy người của đội tuần núi đã đến rất gần chúng tôi.
Nếu không đi ngay, e rằng sẽ bị bắt gặp tại trận.
Tôi bảo Lão Dịch đang lải nhải không ngừng im miệng, rồi kéo hắn vội vàng chui vào sâu trong rừng theo hướng khác.
Hai chúng tôi nấp sau một bụi cây, đợi đội tuần núi đi khỏi mới chạy ra.
Lúc này tôi đã buồn ngủ không chịu nổi.
Tôi và Lão Dịch đành chen chúc tựa vào một thân cây, cố chịu qua một đêm.
Sáng hôm sau, chúng tôi tỉnh dậy từ rất sớm.
Cả đầu đầy phân chim, hôi đến mức tôi chỉ muốn nôn.
Lão Dịch chẳng buồn để ý, dùng tay quơ mấy cái rồi réo lên, giục mau đi tìm đám người kia.
Tôi thật sự không chịu nổi cảnh đội phân chim trên đầu mà chạy khắp rừng, đành hy sinh nửa bình nước để rửa qua một lượt.
Tôi cùng Lão Dịch vội vàng chạy về chỗ hôm qua.
Trong lòng chỉ cầu mong trên mặt đất còn để lại chút manh mối.
Nhưng vòng đi vòng lại mấy lượt, ngay cả đống tro tàn của lửa trại hôm qua chúng tôi cũng không tìm thấy.
Lão Dịch rất bất mãn với tôi, cứ lải nhải bên tai:
“Đã... đã bảo hôm qua mày cứ theo... theo lên đi mà.
Mày xem... xem bây giờ hay rồi, vịt... vịt nấu chín còn... còn bay mất.”
Tôi nổi giận:
“Con mẹ nó, sao mày lắm ý kiến thế?
Mày nhìn xem, ở đây chỉ có một con đường núi.
Bọn họ còn có thể đi đâu được?
Chúng ta cứ đi thẳng về phía trước, tao không tin không tìm thấy.”
Chúng tôi men theo đường núi, nhanh chân đuổi theo.
Đi suốt cả buổi sáng, đường bậc đá đã hết mà vẫn không thấy bóng dáng bọn họ đâu.
Phía trước là một lối mòn do người ta giẫm ra, quanh co khúc khuỷu, chỉ dẫn thẳng vào nơi sâu nhất trong rừng.
Tôi nhìn mà trong lòng hơi rợn.
Điều này cho thấy đoạn đường phía sau ngay cả đội tuần núi cũng không đi.
Như vậy mới thực sự bước vào chốn rừng sâu núi thẳm.
Chúng tôi lấy dao găm quân dụng trong ba lô ra, đeo bên hông.
Mỗi người lại bẻ một cành cây lớn cầm trong tay.
Trong Tần Lĩnh có rất nhiều thú hoang.
Nói lớn thì có hổ, có gấu; nhỏ hơn thì có sói, lợn rừng.
Nếu chẳng may gặp phải một hai con, hai chúng tôi đủ làm thức ăn cho chúng mấy bữa.
Lão Dịch hỏi nếu hôm nay vẫn không tìm thấy bọn họ thì tôi định làm gì.
Tôi suy nghĩ một lúc.
Theo những tài liệu đã tra trước khi đến đây, trong núi có không ít chòi tạm do những người hái thuốc dựng lên.
Bên trong thường có nồi niêu, củi và thịt khô.
Nếu tìm được một cái, tối nay chúng tôi có thể nghỉ ngơi tử tế rồi tính tiếp.
Vị trí hiện tại của chúng tôi tuy đã cách xa khu du lịch, nhưng vẫn còn rất xa vùng sâu thực sự của Tần Lĩnh.
Tôi tin phía trước hẳn vẫn còn một số thôn làng.
Phải vượt qua những ngôi làng ấy, chúng tôi mới có khả năng tìm được những ngôi mộ cổ chưa bị người ta đào qua.
Tôi kể ý định của mình cho Lão Dịch nghe.
Mặt hắn lập tức xanh mét, hỏi:
“Còn... còn phải đi vào trong... trong nữa?
Mày... mày nhìn quanh xem, đến... đến một cái bóng ma cũng chẳng có.
Hay... hay chúng ta cứ tìm quanh... quanh đây trước đi.
Biết đâu vận may tốt, thật... thật sự tìm được một hai ngôi mộ... mộ sót.”
Tôi cười nhạo hắn:
“Cái khí thế hừng hực lúc mới đến đâu rồi?
Con mẹ mày, đúng là chỉ nói suông.
Mày nhìn dưới chân xem, chẳng phải vẫn còn đường à?
Nơi có đường thì không tính là nguy hiểm.
Mục tiêu của chúng ta là đi đến nơi không có đường.
Hiểu chưa?”
“Được, mày... mày là người trong nghề, tao nghe... nghe hết.
Vậy mau đi thôi.”
Lão Dịch lười đôi co với tôi.
Vừa lấy cành cây gõ vào bụi cỏ ven đường, hắn vừa đi trước dẫn đường.
Đi chưa được bao xa, chúng tôi đã nhìn thấy một ngôi miếu đổ nát.
Trước sau miếu có mấy người đàn bà trung niên trông giống dân địa phương, chẳng biết đang làm gì.
Tôi tiến lại gần, giả vờ hết sức chân thành hỏi:
“Đại Muội Tử, tôi là du khách từ nơi khác đến.
Cho hỏi phía trước còn bao xa mới tới được thôn?”
Một người phụ nữ mặc áo khoác đỏ nói:
“Anh nói thôn bọn tôi à?
Chạy từ xa xôi đến cái thôn rách nát của bọn tôi làm gì?”
Tôi vừa nhìn đã biết phụ nữ ở đây cảnh giác rất cao, đành bịa chuyện:
“Tôi đến tìm một người.
Tôi từng đến thôn các chị mấy năm trước.
Khi đó có một cụ già từng tiếp tôi.
Lần này tôi quay lại muốn thăm ông ấy.
Nhưng đã hai năm không đến, đường đi thế nào tôi cũng quên mất rồi.”
Người phụ nữ trung niên trừng mắt nhìn tôi, mắng:
“Xì!
Nhìn bộ dạng gian manh của anh, ai biết anh có ý đồ gì?
Hạng người như các anh tôi gặp nhiều rồi.
Không phải đến đào mộ thì cũng là săn trộm.
Muốn lừa bà đây, anh còn non lắm.”
Tôi bị bà ta mắng đến cứng họng, chẳng biết phải đáp thế nào.
Lão Dịch lập tức đẩy tôi sang một bên, “bốp” một cái đưa tờ một trăm tệ tới trước mặt người phụ nữ, nói:
“Lắm... lắm lời thế làm gì?
Dẫn... dẫn bọn tôi qua đó.
Một... một trăm tệ này là của bà.
Con mẹ nó, còn... còn lải nhải thêm nửa câu, ông đây chặt bà ra.”
Tôi vốn tưởng người phụ nữ này sẽ nổi điên, vội lùi lại một bước, chuẩn bị chuồn.
Ai ngờ vừa nhìn thấy tiền, bà ta lập tức cười tươi rói, nhận lấy.
Chớp mắt đã biến thành một bà thím nông thôn hiền lành dễ gần:
“Đừng giận, đừng giận.
Tôi đùa với hai người thôi mà.
Hai người nhìn về phía bắc, cứ men theo con đường này đi thẳng, đến khi thấy một ngã ba thì đi đường bên trái.
Qua thêm một con suối là tới thôn chúng tôi.”
Lão Dịch nhếch miệng, lại hỏi:
“Vừa... vừa rồi có năm... năm người đi qua đây không?
Một ông già với mấy... mấy người trẻ!”
Người phụ nữ trung niên lập tức cảnh giác, hỏi:
“Các anh không phải công an đấy chứ?
Sao vậy?
Năm người kia phạm tội gì?”
Lão Dịch nhìn tôi, nháy mắt ra hiệu.
Tôi lập tức làm ra vẻ nghiêm túc:
“Bà nhìn chúng tôi chỗ nào giống công an?”
Người phụ nữ tưởng mình đoán đúng, lập tức căng thẳng, vội nói:
“Đồng chí công an, chuyện này tôi còn không đoán ra sao được?
Tháng này đã có bảy tám tốp người đến đây rồi, đều ở trong thôn tôi.
Tôi thấy năm người vừa đi qua kia chẳng giống người tốt lành gì.
Ông già kia là người quen mặt, năm nào cũng ở trong thôn tôi bốn, năm tháng.
Tôi nghi bọn họ từ lâu rồi.
Sao?
Bọn họ thật sự phạm tội à?”
Vừa nghe những lời này, lòng tôi lập tức nhẹ nhõm.
Năm người kia chắc chắn cũng đã vào thôn này.
Trước khi vào núi sâu cần phải chuẩn bị đủ thứ, không thể nào họ lại không ở trong thôn mà đã đi ngay được.
Tôi nói với bà thím:
“Bà đừng nhiều chuyện.
Chuyện này tuyệt đối không được nói với ai, biết chưa?
Đến lúc đó tự nhiên bà sẽ biết.”
Bà thím trung niên hỏi:
“Vậy tôi có được tính là cung cấp manh mối không?
Có được viết thư khen thưởng gì đó cho tôi không?”
Tôi và Lão Dịch dở khóc dở cười.
Lão Dịch vừa đẩy tôi đi thật nhanh vừa nói:
“Bà... bà cứ yên tâm.
Về... về rồi nhất... nhất định sẽ ghi công cho bà.”
Người phụ nữ trung niên còn định lải nhải thêm, nhưng chúng tôi mặc kệ bà ta, nhanh chân chạy về phía bắc.
Đến ngã ba, tôi vừa định rẽ vào con đường bên trái thì Lão Dịch đột nhiên túm lấy tôi, nói:
“Không... không đúng.
Không nên đi đường này.
Chúng... chúng ta đi đường giữa.”
Tôi ngạc nhiên:
“Làm gì vậy?
Chẳng phải bà kia bảo đi bên trái sao?”
Lão Dịch nhìn tôi, hỏi:
“Mày... mày thật sự không biết... biết hay giả vờ không biết?
Bà ta có vấn đề.”
Tôi nghe mà sững người.
Thật sự tôi chẳng nhìn ra bà ta có gì bất thường, vội hỏi hắn chuyện gì.
Hắn khinh bỉ chỉ vào tôi:
“Thật ra mày không biết cũng không thể trách... trách mày.
Tao... tao cũng nghe mấy đại ca trong tù nói.
Ở vùng núi này có Sơn Cô Tử, chuyên canh ở ngã đường để chỉ đường cho người ta.
Thấy ai có tiền thì lừa.
Mày nhìn con... con đường bên trái này đi.
Đi tiếp thì làm gì có thôn nào, nó cứ dẫn thẳng lên núi.
Bên... bên trong chắc chắn có bẫy.
Biết đâu người ta đã mai phục sẵn, chờ chúng ta chui đầu vào.”
Tôi nghe mà bán tín bán nghi.
Trong lòng nghĩ đây dù sao cũng là khu du lịch, chẳng lẽ vẫn còn chuyện như thời trước giải phóng?
Muốn giết người cướp của thì cũng phải đi sâu vào trong thêm chút nữa chứ.
Tôi đem nỗi băn khoăn này nói với Lão Dịch.
Hắn nghe xong lập tức mắng:
“Mày... mày còn nói từng theo Tam chú lăn lộn giang hồ.
Đạo lý đơn... đơn giản thế mà cũng không hiểu.
Du khách đều... đều ở bên ngoài, người đến được đây chẳng có ai... ai tốt lành.
Mày nhìn hai chúng ta xem, chẳng phải cũng thế sao?
Bọn chúng gọi là cá lớn nuốt cá bé.”
Tôi nghe xong cũng thấy rất có lý, bèn đi theo hắn vào con đường giữa.
Chúng tôi vượt mọi chông gai, đi mãi cho đến chạng vạng.
Càng đi, tôi càng cảm thấy có gì đó không ổn.
Cỏ bên đường mọc quá um tùm, chẳng giống nơi thường xuyên có người đi qua.
Tôi vội kéo Lão Dịch lại, sốt ruột nói:
“Khoan đã.
Con đường này chắc chắn không đúng.
Đi tiếp nữa là ngay cả đường cũng chẳng còn.
Chúng ta nhân lúc trời vẫn chưa tối, mau quay lại đi.”
Lão Dịch quay đầu, lặng lẽ nhìn tôi một lúc rồi nói:
“Chúng ta đi thêm chút nữa đi.
Bây giờ quay lại đã không kịp rồi.”
Thấy vẻ mặt hắn khác thường, trong lòng tôi bỗng dâng lên một cảm giác kỳ lạ.
Tôi quay đầu nhìn lại, chợt phát hiện con đường chúng tôi vừa đi qua đã bị một mảng cỏ dại và bụi cây um tùm che lấp.
Nếu không cúi xuống nhìn thật kỹ thì căn bản chẳng tìm thấy dấu vết.
Nếu bây giờ không quay về, đến khi trời tối hẳn, rất có thể chúng tôi sẽ lạc trong khu rừng này.
Nhưng Lão Dịch nói cũng không sai.
Cho dù bây giờ quay lại, chúng tôi cũng chưa chắc kịp trở về ngã ba.
Còn muốn đến được thôn kia thì càng không thể.
Xem ra chúng tôi buộc phải qua đêm ở đây.
Chúng tôi tiếp tục đi sâu vào trong, ngược ánh chiều tà thêm khoảng một tiếng.
Trời đã dần tối, bỗng nhiên phía trước xuất hiện một chòi tạm bằng gỗ của người hái thuốc.
Lão Dịch đẩy cửa bước vào, quay đầu nói với tôi:
“Qua đây xem.
Ở đây còn có bếp.
Tối nay chúng ta được ăn đồ nóng rồi.”
Tôi theo hắn đi vào, phát hiện đây là một chòi tạm hai tầng, nối với nhau bằng một chiếc thang.
Phía trên là một gác xép.
Bên trong không có đồ đạc gì, chỉ trải mấy tấm ván gỗ lớn.
Giữa phòng có một hố đất, bên trong toàn tro than.
Chắc là dùng để nhóm lửa sưởi ấm.
Chúng tôi đặt đồ đạc xuống, ra ngoài nhặt đại ít củi rồi vội nhóm lửa sưởi ấm.
Sau đó lấy lương khô trong ba lô ra, trực tiếp nướng lên ăn.
Đợi chúng tôi ăn xong, bên ngoài đã tối đen như mực.
Xung quanh vang lên tiếng thú hoang kêu, chẳng biết là sói hay con gì.
Lão Dịch châm một điếu thuốc, nhìn ra ngoài cửa sổ cười khổ:
“Xem ra tối nay hai đứa mình mỗi người chỉ được ngủ nửa đêm thôi.
Phải có một người trông lửa, không để nó tắt.
Nếu không e rằng mấy ‘người bạn’ bên ngoài sẽ vào đây mất.”
Tôi không tỏ ý kiến.
Cả ngày hôm nay đi đường đã mệt rã rời.
Nghĩ đến chuyện sau này có khi phải sống kiểu này liên tục mấy tuần, tôi không khỏi hối hận vì lúc trước đã nhận lời hắn.
Hắn lại lải nhải hồi lâu, kể ba năm trước hắn đến đây đã kích thích, nguy hiểm thế nào.
Tôi càng nghe càng buồn ngủ, bèn nói:
“Con mẹ mày, mày diễn tuồng hay sao mà hát từ nãy đến giờ?
Tao nghe không nổi nữa.
Tao ngủ trước một lát, nửa đêm mày gọi tao dậy đổi ca.”
Vừa nói xong, hắn đã lớn tiếng phản đối, bảo tôi mà ngủ thì có pháo nổ bên tai cũng chẳng đánh thức được.
Nhưng lúc này đầu óc tôi đã mơ màng, chẳng còn biết hắn đang nói gì.
Chẳng bao lâu sau, tôi đã chìm vào giấc ngủ.
Giấc này ngủ không được yên ổn lắm.
Lão Dịch vốn lười biếng, rất có thể hắn cũng không chịu nổi mà ngủ quên mất.
Tôi trằn trọc mãi đến nửa đêm về sáng thì tự tỉnh dậy.
Mở mắt ra, tôi thấy lửa trong hố đất vẫn đang cháy.
Nhưng Lão Dịch lại không có trong chòi.
Tôi thầm chửi một câu, định đứng dậy ra ngoài đi tiểu.
Vừa xoay người, tôi bỗng nhìn thấy giữa khe sàn của gác xép tầng hai có một con mắt đang thẫn thờ nhìn chằm chằm vào tôi.