Cõng theo hộp bánh ngọt trên lưng, Lý Hỏa Vượng thở hồng hộc, men theo đường đất gập ghềnh của Hằng Hoa sơn mà trèo lên.
Giờ hắn chỉ còn một tay, lại mua quá nhiều điểm tâm, nên chuyến lên núi này còn khổ sở hơn lần trước nhiều.
Sợ mồ hôi của mình làm ướt bánh ngọt, hắn còn cố ý xách nó ra xa người một chút.
Vì thế mà lại càng mệt hơn.
Đến một khúc quanh, Lý Hỏa Vượng rốt cuộc không gượng nổi nữa.
Hắn đặt bánh ngọt xuống, tựa vào một thân cây nghiêng cổ, há miệng thở dốc từng hơi.
Vừa mới đi đường đến chân núi, lại mã bất đình đề leo lên ngay, bụng hắn lập tức thấy đói cồn cào.
Lý Hỏa Vượng nghĩ ngợi một lát, thò tay vào hộp bánh, lấy ra một miếng bánh đậu xanh xốp giòn, bỏ vào miệng nhai.
Lớp ngoài xốp giòn, bên trong mềm mịn.
Miếng bánh vừa vào bụng đã làm dạ dày đang đói của hắn dịu đi hẳn.
Trước giờ hắn chưa từng ăn loại bánh ngọt thế này, vậy mà cắn một miếng mới phát hiện hương vị lại ngon ngoài ý muốn.
Bánh này hình như mới ra lò trong ngày, vừa giòn vừa thơm.
So với mấy thứ bánh kem sô-cô-la hắn từng ăn trước khi xuyên không còn ngon hơn.
Còn chuyện bánh ngọt mua cho sư thái bị hắn ăn bớt một ít, Lý Hỏa Vượng lại chẳng thấy có gì to tát.
Dù sao cũng đâu phải lần đầu tới đây.
Với sư thái, cũng chẳng cần khách khí như vậy.
Chắc hẳn bà ấy cũng sẽ không chấp nhặt.
“Nhiêu đây bánh ngọt, chắc đủ cho sư thái ăn rồi nhỉ?”
Lý Hỏa Vượng nhìn đống bánh chất cao, lẩm bẩm một câu, rồi ngay sau đó tự hiểu mà bật cười.
“Không đủ.
Có khi gấp đôi chỗ này cũng chưa chắc đủ cho sư thái ăn.”
Vừa cười xong, hắn lại ngẩn ra.
Từ lúc nào quan hệ giữa hắn và sư thái Tĩnh Tâm đã thân cận đến mức này rồi?
Ngẫm lại kỹ hơn, tuy sư thái vừa tham, vừa lười, lại vừa bẩn, nhưng từ khi hắn tới thế giới này, ngoài đám sư huynh sư muội ra, bà ấy chính là người đối xử tốt với hắn nhất.
Trước kia bà không vì hắn là Tâm Tố mà mưu hại hắn, còn ra tay giúp hắn trục xuất Đan Dương Tử.
Lúc hắn rời đi, bà còn sợ hắn gặp nguy hiểm dọc đường, cố tình tặng cho hắn một thanh kiếm.
“Nếu không phải phải đưa Bạch Linh Miểu bọn họ về nhà, thì ở lại thị trấn dưới núi này thật ra cũng là một lựa chọn không tệ.
Dưới đây là địa bàn của An Từ am, thế lực khác cũng sẽ không tìm đến gây phiền phức cho ta.”
Vừa nghĩ linh tinh, hắn vừa ăn.
Chẳng mấy chốc một hộp bánh đậu xanh xốp giòn đã bị hắn xử sạch quá nửa, hắn vội vàng dừng tay.
Nhìn cảnh sắc xanh um tươi tốt xung quanh Hằng Hoa sơn, Lý Hỏa Vượng chậm rãi thở phào một hơi.
Bỗng nhiên như nhớ ra điều gì, hắn thò tay vào ngực áo, lấy ra một quyển sách.
Đó là bản dịch của “Hỏa Áo Chân Kinh”.
Mở sách ra chậm rãi lật xem, ban đầu Lý Hỏa Vượng chỉ muốn kiểm tra xem bản thân đã bị Đan Dương Tử ảnh hưởng đến mức nào.
Kết quả, hắn kinh hãi phát hiện ra một chuyện—
Trên đó, không một chữ nào hắn nhận ra được.
Biến hóa quỷ dị này khiến trái tim Lý Hỏa Vượng, vốn mới thả lỏng được đôi chút, lập tức thắt chặt lại.
“Không ổn, phải nhanh hơn!!
Tốc độ Đan Dương Tử đoạt xá ta đang tăng lên!
Cứ kéo dài thế này, ta sẽ bị hắn đồng hóa hoàn toàn mất!”
Lý Hỏa Vượng lập tức nhét quyển sách trở lại vào ngực, xách bánh ngọt lên, men theo đường đất tiếp tục trèo lên trên.
Mãi đến khi trăng treo cao giữa trời, hắn mới rốt cuộc trở lại trước sơn môn An Từ am.
Lần nữa nhìn thấy đôi câu đối hình thoi viết bằng nữ thư kia, trong lòng Lý Hỏa Vượng chợt dâng lên cảm giác thân thiết khó tả.
“Sư thái, ta lại tới đây!
Xem thử ta mang gì đến cho các ngươi này!”
Hắn vừa hô vừa bước nhanh vào An Từ am chìm trong bóng tối, giọng điệu đầy phấn khích.
“Trong am không đốt đèn sao?
Chắc lại lười thắp rồi.”
Nhưng vừa bước một chân vào ngôi miếu Bồ Tát đổ nát, Lý Hỏa Vượng bỗng thấy có gì đó không đúng.
“Sao lại... không thối?”
Hắn ném phịch hộp bánh trong tay xuống, đứng nguyên tại chỗ hít sâu mấy hơi, rồi kinh hãi phát hiện—
Mùi hôi thối nồng nặc vốn luôn tràn ngập trong An Từ am, vậy mà giờ đã biến mất sạch không còn tung tích.
“Không đúng!
Có chuyện lớn rồi!”
Lòng hắn thoáng loạn, chẳng còn tâm trí để ý gì khác nữa, lập tức nhấc chân lao thẳng vào sâu trong am.
“Sư thái Tĩnh Tâm!
Diệu Âm!!
Diệu Tâm!!
Các ngươi ở đâu!!”
Tiếng gọi của hắn không ngừng vang vọng trong am, nhưng không hề có lấy một lời đáp lại.
Tim hắn hoàn toàn rơi vào hoảng loạn.
Đúng lúc đó, Lý Hỏa Vượng nghe thấy phía xa có tiếng động gì đó.
Hắn vội lao tới.
Đến gần rồi mới phát hiện, đó là tiếng heo khò khè thở dốc.
Khi hắn chạy đến chuồng heo phía sau nhà xí, cảnh tượng trước mắt khiến hắn cứng đờ tại chỗ.
Một mập mạp khổng lồ, to như cả một gian phòng nhỏ, đang nằm trong chuồng heo.
Đám heo béo mọc đầy lông đen vây quanh bà ta như lợn con đang bú mẹ.
Nhưng thứ chúng làm không phải bú sữa.
Chúng đang ăn thịt người.
Những chiếc răng hàm từng dùng để nhai nước vo gạo, phân và nước tiểu khép mở liên hồi, xé từng mảng máu thịt béo ngấy khỏi thân thể mập mạp kia rồi nuốt ừng ực vào bụng.
Mũi con nào con nấy cũng ủi đến đỏ lòm, ăn đến quên trời quên đất.
“Cút ngay!”
Hai mắt đỏ ngầu, Lý Hỏa Vượng rút kiếm lao xuống.
Chẳng đợi đám heo quay đầu, hắn đã vung ra một chiêu hoàn thiết, chém tất cả chúng thành hai đoạn.
Những con heo đen còn lại bị sát khí ngập trời trên người hắn dọa cho chạy tán loạn khắp nơi.
Khi Lý Hỏa Vượng bước đến trước thi thể mập mạp kia, hắn nâng khuôn mặt đã bị gặm chỉ còn nửa bên lên, rồi chậm rãi quỳ xuống.
Đó là mặt của sư thái Tĩnh Tâm.
“A a a!!!”
Tiếng gào thét tê tâm liệt phế của Lý Hỏa Vượng vang vọng khắp An Từ am.
Hắn ôm chặt gương mặt sư thái, nước mắt rơi lộp bộp xuống đất.
Sư thái Tĩnh Tâm chết rồi.
Người duy nhất trong thế giới này đối xử tốt với hắn, cũng mang theo chút hy vọng cuối cùng trong lòng hắn mà đi mất.
“Là ai!!”
Gần như phát điên, Lý Hỏa Vượng như một cơn cuồng phong lao vụt ra khỏi chuồng heo, cầm kiếm điên cuồng lục soát khắp nơi trong am để tìm kẻ địch.
Nhưng ngoài càng nhiều thi thể ni cô ra, hắn không tìm được bất kỳ ai khác.
Sư thái Tĩnh Tâm đã chết được một thời gian.
Bất kể hung thủ là ai, chúng cũng đã đi từ lâu rồi.
“Rốt cuộc là kẻ nào giết bọn họ?!”
Ý nghĩ ấy gần như lấp kín toàn bộ đầu óc Lý Hỏa Vượng.
Nhưng khi hắn rút kiếm, định lao về phía sơn môn, bước chân lại dần dần khựng lại.
Hai mắt đỏ ngầu đầy tia máu, hắn quay về trước thi thể sư thái Tĩnh Tâm, cầm trường kiếm lên, bắt đầu đào hố ngay bên cạnh.
Hắn muốn chôn bà xuống.
Hắn không muốn sau khi chết, bà còn bị heo gặm ăn.
Cái hố để chôn sư thái phải đào rất lớn.
Lý Hỏa Vượng đào cực lâu, mãi đến trưa ngày hôm sau mới miễn cưỡng xong.
Nhưng đúng lúc hắn chuẩn bị đẩy thi thể sư thái xuống, lại phát hiện một điểm kỳ lạ.
Thi thể của bà để qua cả một đêm, vậy mà không hề có chút dấu hiệu bốc mùi nào, cũng chẳng gọi nổi lấy một con ruồi.
Nhìn cảnh ấy, Lý Hỏa Vượng bất giác nhớ tới những thi thể nổi trên mặt nước trước đó.
Chúng cũng không hề bốc mùi, cũng sống động như thật hệt thế này.
“Lẽ nào bọn họ đều bị cùng một đám người giết?
Người bị chúng giết sẽ không hư thối nữa sao?
Chúng rốt cuộc là ai?!”
“Không đúng... còn có chỗ nào đó không đúng!
Khoan đã!”
Lý Hỏa Vượng chợt nhận ra mình đã bỏ sót điều gì đó.
Suy nghĩ một lúc, hắn lập tức xông vào chuồng heo, nhìn về phía đám heo lông đen trước đó bị mình giết chết.
Qua một đêm cộng thêm cả ban ngày, những con heo ấy cũng y hệt như vậy—không có ruồi bu đến, cũng không hề bốc mùi.
Lảo đảo bước ra khỏi chuồng heo, Lý Hỏa Vượng khó tin nhìn quanh hết thảy mọi thứ trước mắt.
Xung quanh không hề có bất kỳ dấu vết đánh nhau nào.
Ở bất cứ thế giới nào, mục nát cũng là một vòng không thể thiếu.
Nhưng đúng lúc này, dường như thế giới này bỗng xảy ra vấn đề gì đó.
Chức năng “hư thối” tựa như trong chớp mắt đã mất linh.
“Có lẽ... sư thái cũng không phải bị người ta giết.”
Lý Hỏa Vượng như vừa bừng tỉnh, chậm chạp quay đầu nhìn về phía sư thái Tĩnh Tâm.
Làn da vốn phải hư thối, nổi đầy bọc mủ và giòi bọ ghê tởm của bà, lúc này lại trở nên trơn láng, trắng nõn lạ thường.
Trong thế giới này, “hư thối” đã biến mất.
Bốn bề chinh chiến, mở mang bờ cõi.
Thời thịnh trị của Đại Việt.