Nghe ông lão kia khoác lác một hồi, Lý Hỏa Vượng cũng dần hiểu thêm về lai lịch của gã thanh niên gõ chiêng nọ.
Nói ra thì cũng thật là liều mạng mưu sinh.
Nhà họ Hầu trước kia đâu có giàu có gì, nghèo đến mức rúng động lòng người.
Mấy mẫu ruộng trong nhà căn bản không nuôi nổi cả nhà, nên hắn chỉ đành ra ngoài kiếm ăn.
Chỉ có điều, với cái gọi là “tướng quân” trong miệng đối phương, Lý Hỏa Vượng vẫn hơi nghi ngờ.
Bởi vì nghe lão nói, hễ ai trong quân doanh làm quan thì đều gọi là tướng quân cả.
“Haiz, trước kia làm gì có được như bây giờ.
Trong nhà chẳng có cái ăn cái mặc, đến quần cũng chỉ có đúng một cái, ai ra ngoài thì người đó mặc.”
Nghe lão thở dài cảm khái như vậy, Lý Hỏa Vượng chỉ thuận miệng phụ họa vài câu.
Tán gẫu thêm một lúc, lòng hư vinh được thỏa mãn cực lớn, ông lão chắp tay sau lưng, khom lưng đi về phía cái sân xa xa có hai con sư tử đá trước cửa.
Nhìn bóng lưng lão rời đi, Lý Hỏa Vượng khẽ thở ra một hơi rồi quay người bỏ đi.
Biết được ngần ấy chuyện, sự cảnh giác của hắn với Hầu Lão Nhị gõ chiêng kia cũng giảm đi khá nhiều.
Không phải vì thân phận của hắn, mà vì hắn thực sự đã đi rồi.
Dù trong lòng hắn có ý gì khác với mình thì lúc này cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Đúng lúc ấy, Lý Hỏa Vượng vừa hay nhìn thấy Cẩu Oa đi mua lương thực đã trở về, bèn bước lên đón.
“Lý sư huynh!
Mau nhìn xem đệ mua được gì này!
Một tấm bản đồ làm bằng da thuộc!”
Đêm đó không xảy ra chuyện gì.
Ngủ một giấc đến sáng, nghỉ ngơi dưỡng sức xong, cả bọn lại tiếp tục lên đường.
Theo xe ngựa lắc lư chầm chậm trên mặt đất gồ ghề, vùng sa mạc xung quanh cũng dần biến mất.
Mặt đất bắt đầu nhấp nhô, dần dần được thay bằng từng dãy núi đá lởm chởm và những tảng quái thạch đủ hình đủ dạng.
Nếu nói chỗ này có điểm gì tốt, thì đó là nhờ núi đá che chắn nên không còn bão cát lớn như trên sa mạc nữa.
Ven đường cũng bắt đầu xuất hiện một ít cỏ thấp màu nâu.
“Đi đường này... rồi lại rẽ đường này...”
Ngón tay Lý Hỏa Vượng vạch trên tấm da thuộc cũ kỹ, cuối cùng dừng lại ở hình vẽ một tòa tường thành.
“Nếu không đi sai, nơi này hẳn là Kế Thành.
Chỉ cần tới đó, không những giao xong chuyến tiêu này, mà đường đến nước Hậu Thục cũng coi như đi được một nửa rồi.”
“Nhắc mới nhớ, nơi này hình như còn nhỏ hơn hai nước phía trước, chỉ là một tiểu quốc.”
Đúng lúc Lý Hỏa Vượng còn đang suy nghĩ, hắn chợt cảm thấy có người kéo ống tay áo mình.
“Lý sư huynh, huynh nhìn kìa, phía trước có người.”
Hắn vừa ngẩng đầu lên, đã thấy phía xa bên đường có một bóng người đang đi tới.
Đợi đến gần hơn, hắn mới phát hiện đó là một ông lão dáng vẻ thư sinh, tay chống một cây gậy trúc.
Tuy tuổi tác xem chừng đã không nhỏ, nhưng thân thể lại cực kỳ nhanh nhẹn.
Sau lưng lão đeo một cái gùi trúc vuông vức, nhìn không hề có vẻ mệt mỏi chút nào.
Tiếng vó ngựa khiến Kim Sơn Hoa quay đầu lại.
Vừa trông thấy đám người phía sau đều đội mũ rộng vành bằng sa đen, lão lập tức cuống quít dịch chân sang bên, nhường đường ra.
“Đám người này ăn mặc kiểu gì thế?
Nhất là tên đạo nhân trẻ tuổi mặc đạo bào màu đỏ kia, trên mặt lại còn đeo một nắm đồng tiền che miệng với cằm, trông chẳng dễ chọc chút nào.
Thôi, ta vẫn nên tránh xa thì hơn.”
Kim Sơn Hoa thầm nghĩ trong lòng.
Ban đầu lão còn định đi chậm lại, chờ cho đám người này đi qua rồi tính tiếp.
Ai ngờ tên đạo nhân trẻ tuổi kia lại chủ động cất lời bắt chuyện.
“Vị lão trượng này, có thể cho ta mượn bản đồ của lão xem một chút không?
Ta muốn đối chiếu xem tấm bản đồ của ta có đúng hay không.”
Kim Sơn Hoa cẩn thận suy nghĩ một hồi, rồi đưa tay lấy từ trong cái gùi trúc sau lưng ra một tờ giấy.
“Tấm này là do chính lão hủ vẽ.
Lão hủ vào Nam ra Bắc ngần ấy năm, không phải khoe khoang, chứ bản đồ này tuyệt đối không sai chút nào.
Chân nhân muốn lấy thì cứ cầm đi.”
“Đa tạ, nhưng không cần đâu.
Tại hạ chỉ muốn đối chiếu hiệu đính một chút thôi.
Xem xong sẽ trả lại cho lão trượng ngay.”
Thấy vị đạo nhân trẻ tuổi này nói năng ôn hòa, lại dễ thương lượng như vậy, Kim Sơn Hoa mới hơi yên lòng đôi chút.
“Chân nhân định đi đâu vậy?
À, lão hủ chỉ thuận miệng hỏi thôi, biết đâu lại cùng đường.”
“Áp tiêu, đi Kế Thành.”
Nghe câu trả lời ấy, Kim Sơn Hoa căn bản không tin.
Làm gì có tiêu sư nào không quen đường áp tiêu, rõ ràng là nói bừa.
“Ồ?
Chân nhân cũng áp tiêu sao?
Thế này đúng là nhập tục thật rồi.”
“Chân nhân cũng phải ăn cơm, chung quy vẫn phải tìm cách kiếm lộ phí chứ.
Nơi hoang sơn dã lĩnh thế này, lão trượng lẻ loi một mình là định đi đâu?”
Nghe đối phương dò hỏi ngược lại, Kim Sơn Hoa cười ha hả.
Đúng lúc lão đang nghĩ xem nên bịa lời nào để qua loa cho xong, thì trên núi bên cạnh bỗng vang lên tiếng đá lăn ầm ầm.
Một tảng đá lớn từ trên sườn núi lăn xuống, kèm theo tiếng nổ vang trời, vừa khéo chặn ngay giữa đường.
Ngay sau đó, phía sau lại đột ngột vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Quay đầu nhìn thấy đám người che mặt cưỡi ngựa kia, tim Kim Sơn Hoa lập tức thót một cái.
“Nguy rồi, lọt vào bẫy của bọn cướp đường rồi!”
Theo bản năng, lão quay đầu nhìn sang tên đạo nhân trẻ tuổi bên cạnh, lại phát hiện đối phương chẳng hề có phản ứng gì, chỉ lẳng lặng đứng bên xe ngựa.
“Người này bình tĩnh như thế, chắc hẳn có cách đối phó.”
Nghĩ vậy, nhân lúc bọn cướp đường còn chưa tới gần, Kim Sơn Hoa khẽ nhích thân mình lại sát bên vị đạo nhân trẻ tuổi hơn chút.
“Cộc cộc cộc...”
Kèm theo tiếng vó ngựa và bụi đất mù mịt, một đám bọn cướp đường từ trên cao ép xuống, mang theo cảm giác áp bức nặng nề, tiến tới trước mặt bọn họ.
“Bằng hữu, ta không phải người ngoài nghề, xuân điển có mở hay không?”
“Ơ?” Kim Sơn Hoa ngạc nhiên nhìn sang vị chân nhân vừa nói câu đó.
Người này thế mà biết ám ngữ giang hồ, xem ra lai lịch không tầm thường.
Đúng lúc Kim Sơn Hoa còn tưởng đám bọn cướp đường kia sẽ đáp lời, thì tên cướp độc nhãn đi đầu lại trực tiếp giơ đao lên.
“Lên!
Các huynh đệ!
Làm thịt hắn cho ta!!”
Tiếng vó ngựa lập tức rền vang.
Cảnh này quả thực chẳng ai ngờ tới.
Cả đám ngựa lại lao vọt lên, xông thẳng về phía đám người Lý Hỏa Vượng.
Chẳng buồn để ý rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Kim Sơn Hoa lập tức bò về phía tảng đá lớn phía sau, định nhân lúc bọn họ giao chiến mà tự mình trốn đi trước.
Lão chật vật bò mãi nửa ngày.
Đến khi khó khăn lắm mới trèo được lên tảng đá lớn, thì chợt nghe tiếng vó ngựa và tiếng chém giết phía sau nhỏ dần xuống.
Ngoảnh đầu nhìn lại, lão kinh ngạc phát hiện đám bọn cướp đường kia thế mà đã tan tác!
Trên mặt đất ngổn ngang thi thể bọn cướp đường lẫn thi thể ngựa.
Bên phía đạo nhân trẻ tuổi, ngoài chiếc xe ngựa hơi móp méo một chút ra, vậy mà chẳng có lấy một người bị thương.
“Ơ?
Chuyện gì vậy?
Vừa rồi ta bỏ lỡ cái gì sao?”
Lúc này Lý Hỏa Vượng cũng mặc kệ ông lão đi nhờ kia đang nghĩ gì.
Hắn đặt ngang thanh trường kiếm còn đang nhỏ máu lên cổ một tên thổ phỉ tay cụt.
“Thổ phỉ chỗ các ngươi đều không biết quy củ như vậy sao?
Đến cả ám hiệu cũng đối không đúng?”
Nhưng trước lời uy hiếp của Lý Hỏa Vượng, tên thổ phỉ kia lại tỏ ra vô cùng cứng cỏi, thậm chí còn quay sang uy hiếp ngược lại hắn.
“Đồ mũi trâu!
Ngươi dám giết huynh đệ ta, ta nói cho ngươi biết, ngươi tiêu rồi!”
“Xoẹt” một tiếng, một bên tai của tên thổ phỉ lập tức bị cắt phăng.
Cảnh ấy khiến khóe mắt Kim Sơn Hoa phía sau co giật liên hồi.
“Muốn sống thì đừng để cái vẻ hiền hòa lúc nãy đánh lừa.
Đạo nhân này cũng là hạng ra tay tàn độc không nương tay đấy!”
Tính cách của nhân vật chính dung hòa giữa nhát như cáy, co đầu rụt cổ, vô sỉ, sát phạt quyết đoán và rất sợ chết.
