“Có chuyện gì vậy, chân nhân?” Thấy Lý Hỏa Vượng căng thẳng như thế, Kim Sơn Hoa cũng vội lùi lại mấy bước.
Mấy cái vạc gốm đen ở đằng xa nhìn qua chẳng có gì khác thường, rõ ràng chỉ là chum muối dưa bình thường.
Điểm đặc biệt duy nhất là trên thân chum dán một tờ chữ Phúc lộn ngược.
Lý Hỏa Vượng nhìn chằm chằm đám chum ấy, không hề thả lỏng cảnh giác.
“Vừa rồi có thứ gì đó từ chỗ ấy nhìn ta một cái!”
“Nhìn… nhìn ngươi?” Kim Sơn Hoa chần chừ, lại ngước mắt quan sát mấy cái chum kia.
“Chẳng lẽ bên trong có người?
Nhưng mà chân nhân, cái chum đó nhỏ quá, làm sao nhét vừa một người được?”
“Ta đâu có nói là người nhìn ta!” Lý Hỏa Vượng dứt khoát trải Đại Thiên Lục xuống đất.
Mấy chiếc móng tay dính máu vút đi, dễ dàng chém nát đám vạc gốm đen kia.
Tiếng “rào rào” vang lên liên tiếp.
Những chum gốm đen lần lượt nứt toác, nước muối màu nâu lẫn với dưa muối chảy tràn đầy đất.
Nhưng Lý Hỏa Vượng vẫn chưa yên tâm.
Hắn cẩn thận bước tới, dùng kiếm trong tay gạt từng mảnh gốm ra, kiểm tra kỹ từng chút một.
Soát xét một lượt xong, hắn vẫn không phát hiện gì bất thường.
Mấy cái chum này đúng là chỉ dùng để muối dưa mà thôi.
Tiếng động đã kinh động người trong phòng.
Một mụ già chống quải trượng run run rẩy rẩy bước ra, vừa đi vừa mắng: “Thằng ranh kia, sao lại đập chum đựng đồ ăn nhà ta!
Đền tiền đây!”
Lý Hỏa Vượng tra kiếm lại, móc ra ít bạc vụn trong ngực ném xuống bên chân mụ, rồi vẫn đề phòng nhìn đối phương, từng bước lùi về sau.
“Chân nhân, ngài định đi đâu?
Chẳng phải còn phải mua lương thực sao?” Kim Sơn Hoa vội vàng đuổi theo.
“Rời khỏi chỗ này trước đã.
Đổi nơi khác mua!”
Sau chuyện vừa rồi, Lý Hỏa Vượng đã hoàn toàn mất lòng tin với cái thôn làng trước mặt.
Vào lúc then chốt thế này, hắn thà tự mình đoán sai còn hơn bị thứ gì đó mai phục.
Cái thiệt ấy, hắn không muốn ăn thêm lần nào nữa.
Thấy hai người đi xa dần, mụ già cũng không ngăn cản nữa, chỉ chống quải trượng khom lưng nhặt bạc vụn trên đất.
Cái miệng móm mém của mụ lẩm bẩm không thôi, như đang chửi rủa gì đó.
Rời khỏi thôn làng, Lý Hỏa Vượng dẫn cả đoàn tiếp tục lên đường.
Bọn họ đi một mạch đến tận đêm khuya.
Trong một khu rừng trúc, cuối cùng mọi người mới dừng lại.
Mặc kệ thứ ánh mắt kia là gì, cách xa đến mức này hẳn cũng đủ để tránh nguy hiểm.
Lửa trại bùng lên.
Cả đoàn bắt đầu dựng nồi nấu cơm.
Ai nấy đều mệt rã rời, nhưng cơm vẫn phải ăn, bằng không thân thể căn bản không chịu nổi.
Lý Hỏa Vượng không đụng tay vào mấy việc vặt ấy.
Hắn đứng trên nóc xe bò, dựa vào thị lực cực tốt của mình mà quan sát bốn phía như một vọng gác.
Màn thầu dường như cũng hiểu tâm tư của hắn, liền dán mũi xuống đất, đi lòng vòng đánh hơi không ngừng.
Nhưng mãi đến lúc ăn cơm xong, vẫn không có gì khác lạ.
Cứ như ánh mắt trong thôn lúc trước chỉ là ảo giác.
“Chẳng lẽ ta cảm giác sai rồi?” Trong lòng Lý Hỏa Vượng thoáng sinh ra một tia nghi ngờ với chính mình.
Thật ra hắn vốn vẫn không quá tin vào cảm giác của bản thân.
Nhưng rất nhanh, hắn đã quẳng ngay ý nghĩ đó ra sau đầu.
Đã quyết thì không cần do dự.
“Lý sư huynh, cơm tối xong rồi, huynh mau lại ăn đi.”
Bữa tối hôm nay là mì măng trúc, lấy nguyên liệu ngay tại chỗ.
Măng trúc tươi giòn ngọt, tuy không có thịt, nhưng bên trên nước mì phủ một lớp mỡ heo dày thơm nức, khiến cái dạ dày lép kẹp của Lý Hỏa Vượng được an ủi không ít.
Quanh lửa trại, những người khác ăn đến khí thế ngất trời.
Tiếng húp canh, tiếng nhai măng trúc giòn rụm vang lên không dứt bên tai.
Ăn no uống đủ xong là cơn buồn ngủ ập tới.
Những người mệt mỏi khác chui thẳng vào chăn, vừa nằm xuống đã nhắm mắt ngủ ngay.
Đêm nay người gác đêm là Lý Hỏa Vượng.
Lúc này, hắn không tin được bất cứ ai khác.
Chẳng mấy chốc, trong rừng trúc chỉ còn lại tiếng lửa trại nổ lép bép, ngoài ra không còn âm thanh nào khác.
Chỉ còn mình Lý Hỏa Vượng ngồi bên đống lửa, nhẹ nhàng vuốt ve bộ lông mềm mượt trên người màn thầu.
Nhưng hắn rốt cuộc cũng không phải bằng sắt thép.
Chẳng bao lâu sau, cơn buồn ngủ vẫn kéo đến.
Hắn lắc mạnh đầu.
Thấy vẫn không xua đi được cơn ngái ngủ, Lý Hỏa Vượng bèn rút từ vạt áo ra một mũi nhọn, đâm thẳng vào lòng bàn tay phải của mình.
Máu thấm vào đạo bào khiến màu đỏ trên đó càng đậm hơn.
Cơn đau dữ dội làm toàn thân hắn căng cứng, tinh thần lập tức tỉnh táo, không còn chút buồn ngủ nào.
“Tiểu đạo gia, hay để ta giúp ngươi một tay.
Người già vốn ít ngủ.”
Dù không quay đầu lại, chỉ nghe tiếng bước chân và mùi khói thuốc quen thuộc, Lý Hỏa Vượng cũng biết người tới là ai.
“Lữ ban chủ, ngươi đi ngủ đi.
Mai còn phải lên đường.
Hôm nay ngươi gác đêm, ngày mai thân thể sẽ không chịu nổi đâu.”
Lữ Trạng Nguyên đội gương mặt đầy nếp nhăn đó, ngồi xuống bên cạnh Lý Hỏa Vượng.
Hắn cẩn thận vê ra ba nhúm thuốc sợi từ trong tẩu thuốc, lại trộn thêm ít vụn lá khô dưới đất, nhét vào lỗ tẩu rồi châm lửa.
“Đạo gia, ngươi thấy tiểu nhi tử của ta thế nào?”
“Ừm?” Lý Hỏa Vượng liếc nhìn Lữ Tú Tài đang tựa vào ca ca và tẩu tẩu ngủ say.
Ấn tượng của hắn với thiếu niên này chẳng ra sao cả.
Nhát gan thì không nói, làm việc gì cũng trước ngó sau trông, do do dự dự.
“Tiểu đạo gia, ta biết đây là si tâm vọng tưởng.
Nhưng lão hán ta vẫn muốn mặt dày hỏi một câu… có thể cho nó bái ngươi làm thầy không?”
“Thằng nhỏ đó thật ra không tính là đào kép, cũng chưa từng luyện giọng.
Ngài đừng ghét bỏ.
Ta không dám mong ngài dạy nó hết mọi thần thông, chỉ cần học được một thứ thôi, vậy cũng coi như mộ tổ nhà họ Lữ chúng ta bốc khói xanh rồi.”
Lữ Trạng Nguyên vừa dứt lời, đã thấy vị tiểu đạo gia kia đột ngột đứng bật dậy.
“Nó theo tới rồi!
Tất cả mau dậy!”
Tiếng quát lớn của Lý Hỏa Vượng khiến những người vừa ngủ thiếp đi đều dụi mắt tỉnh lại.
“Đề phòng!”
Nói xong, Lý Hỏa Vượng xách kiếm chậm rãi đi vào sâu trong rừng trúc bên cạnh.
Khu rừng vốn phải xanh biếc giờ bị bóng tối bao trùm, trông càng âm u dị thường.
Hắn không đi bao xa thì thấy giữa những thân trúc có hai cái vò sứ trắng.
Hai cái vò không lớn, cỡ như quả dưa hấu.
Trên thân vò dán một mảnh giấy đỏ dài, bên trên còn dùng bút lông viết mấy hàng chữ.
Vong mẫu: Hiển tỷ Dương Thị Phượng Linh vị trí
Tổ phụ: Tiên tổ phụ Lý Công Toàn chi vị
Rõ ràng đây là hai bình tro cốt.
Dấu vết tế bái trước vò cũng đã chứng minh điều đó.
Nhìn thấy hai cái vò ấy, Lý Hỏa Vượng thoáng do dự.
Chẳng lẽ hắn thật sự muốn đập cả bình tro cốt này sao?
Ai mà biết lát nữa bên trong sẽ nhảy ra thứ gì.
Suy đi tính lại, Lý Hỏa Vượng chậm rãi lùi ra ngoài.
Ánh lửa ở phía xa cũng dần tắt mất, mọi người lại bắt đầu lên đường ngay trong đêm.
Không biết đã qua bao lâu, nắp của hai bình tro cốt từ từ nhấc lên.
Từ bên trong thò ra hai cái đầu trẻ con bôi phấn trắng.
Chúng rõ ràng không phải trẻ con bình thường.
Cái đầu chỉ lớn cỡ nắm tay của đàn ông trưởng thành.
Hai bên má tròn của bọn chúng đánh phấn hồng, nổi bật đến quái dị trên khuôn mặt trắng bệch như tuyết.
Hai đứa liếc mắt nhìn nhau, bật cười khanh khách.
Ngay sau đó, cánh tay và chân cũng phủ đầy phấn trắng của chúng từ trong bình tro cốt vươn ra.
Cả hai vừa định bỏ đi, thì bị một bóng người từ trên trời giáng xuống chặn ngay trước mặt.
Lý Hỏa Vượng nghiến răng ken két, đôi mắt đầy tơ máu vì thiếu ngủ nhìn chằm chặp vào hai thứ quỷ dị kia.
Tính cách của nhân vật chính là sự pha trộn giữa nhát như cáy, co đầu rụt cổ, vô sỉ, sát phạt quyết đoán và rất sợ chết.
