“Đầu lĩnh, ngài xem những kẻ kia, tuy ăn mặc rách rưới nhưng người nào người nấy vóc dáng đều rắn rỏi, ánh mắt còn lộ ra vẻ hung tợn.
Không giống nông dân... mà giống đám binh lính vừa trải qua trận mạc.”
Trương quân hầu nghe vậy, mắt lóe lên tia dữ tợn.
Hắn Đại bộ lưu tinh đi tới trước mặt Trần Mặc, ánh mắt quét qua quét lại trên người y, lạnh lùng hỏi:
“Các ngươi từ đâu tới?
Vì sao muốn xuất quan?”
Trần Mặc lại vô cùng trấn tĩnh.
Y khom người hành lễ thật sâu với quân hầu, trên mặt lộ ra vài phần thanh cao của kẻ sĩ một cách vô cùng tự nhiên, bất ti bất kháng trả lời:
“Bẩm quân gia, chúng tôi là người Tây Bình.
Tại hạ Triệu Cửu, vốn là một thư sinh.
Vì quê nhà bị giặc Hoàng Cân tàn phá, tông tộc ly tán, bất đắc dĩ mới phải dắt díu hương lân đi về hướng Nam Dương Uyển Thành nương nhờ họ hàng xa, mong tìm một con đường sống.”
Câu trả lời của y không sai một ly so với kịch bản đã định sẵn từ trước, thần thái và dáng vẻ cũng không chút sơ hở.
“Thư sinh?”
Quân hầu cười lạnh một tiếng:
“Người đâu, mang bút mực và bản gỗ lên đây!
Ngươi đã tự xưng là thư sinh, vậy thì viết vài chữ cho ta xem!”
Trần Mặc mặt Ba lan bất kinh, nhận lấy tấm gỗ và cây bút thô từ tay binh lính.
Kiếp trước y vốn xuất thân từ gia đình thư hương thế gia, từ nhỏ đã chăm chỉ luyện thư pháp, hơn mười năm qua chưa từng ngừng việc lâm mô.
Ban đầu y học Đường khải, sau đó chuyên công Hán lệ, công lực rất thâm hậu, đối với bộ môn này y luôn có lòng tự tin cao độ.
Mà lúc này đang là cuối thời Đông Hán, chữ viết thông dụng trong dân gian chính là lệ thư.
Việc này đối với Trần Mặc mà nói chẳng khác nào gãi đúng chỗ ngứa.
Y khẽ suy nghĩ, cổ tay liền chuyển động, viết một hàng chữ lên tấm gỗ thô ráp.
“Thương lẫm thực nhi tri lễ tiết, y thực túc nhi tri vinh nhục.”
Nét chữ không quá cầu kỳ tinh xảo nhưng cũng ngay ngắn, có lực.
Quan trọng hơn là, câu danh ngôn xuất tự 《Quản Tử》 này đặt vào tình cảnh hiện tại lại mang hàm ý không lời nào tả xiết.
Nó vừa vạch ra cảnh khốn cùng lưu ly thất sở của bách tính lúc này, lại vừa ngầm oán trách quan quân thủ quan không làm tròn bổn phận “an tĩnh địa phương”.
Cái thói quen tùy tiện Dẫn kinh cứ điển, ngấm ngầm mắng người không một từ tục tĩu này của giới văn nhân tuyệt đối không phải là thứ mà bọn thảo khấu thông thường có thể ngụy trang được.
Quân hầu vốn là xuất thân võ biền, tuy không thông văn mực nhưng cũng hiểu được đại ý của hàng chữ này.
Hắn nhìn chữ trên tấm gỗ, sự nghi ngờ trên mặt quả nhiên vơi đi vài phần.
“Mẹ kiếp, đúng là cái mùi hủ nho thối tha khó ngửi!”
Vương Kỳ đứng bên cạnh thấy thế cũng vội vàng bước lên đỡ lời:
“Trương quân hầu, vị Triệu huynh này quả thực là một bậc học rộng tài cao.
Tại hạ vô tình gặp y trên đường, thấy y gặp nạn nên lòng không nỡ, mới bảo y đi theo sau đội ngũ để tiện bề chiếu cố.
Mong quân hầu nể mặt Viên công mà châm chước cho.”
Quân hầu nhíu mày, vốn định cho qua.
Thế nhưng khi ánh mắt hắn quét qua khuôn mặt Cổ tỉnh vô ba của Đàm Thanh trong đội ngũ, cùng với dáng vẻ nắm chặt đòn gánh của đám người Chu Thương, sự cảnh giác trong lòng lại trỗi dậy.
Hắn nheo mắt, quyết định tiến hành thử thách cuối cùng.
“Biết viết vài chữ không có nghĩa là không phải tặc!”
Giọng hắn đột nhiên lạnh xuống, nhìn chằm chằm vào Trần Mặc:
“Ta hỏi lại ngươi, đã nói là người Tây Bình, vậy tộc trưởng thôn các ngươi là ai?
Hiện đang ở đâu?
Có hàng xóm láng giềng nào có thể làm chứng cho ngươi không?”
Chuỗi câu hỏi dồn dập như súng liên thanh này rõ ràng là đòn sát thủ lâm thời của hắn.
Câu hỏi vừa dồn dập vừa chi tiết, chỉ cần có một chút do dự hay sơ hở là sẽ lập tức bị coi là loạn tặc mà bắt giữ.
Binh lính xung quanh nhận được ánh mắt của quân hầu, trường mâu trong tay đồng loạt chĩa thẳng vào nhóm người Trần Mặc.
Đối mặt với tiếng quát hỏi bất ngờ này, Trần Mặc ngược lại thẳng lưng lên.
Y lộ rõ vẻ mặt bi thương, chắp tay với quân hầu:
“Bẩm quan gia, quê nhà sớm đã bị ngọn lửa chiến tranh của Hoàng Cân thiêu rụi, tộc trưởng và tông tộc đều không may bỏ mạng trong binh loạn.
Giờ đây xương cốt không còn, làm sao có người làm chứng cho tại hạ?”
Y dừng lại một chút, giọng điệu đột nhiên cao vút lên:
“Nhưng sĩ khả sát, bất khả nhục!
Nếu quan gia thực sự nghi ngờ tại hạ là thư sinh giả mạo, đại khái không cần hỏi những chuyện vụn vặt này, chi bằng tại chỗ khảo hạch kinh nghĩa của ta!
Nếu có nửa câu không đối đáp được, tại hạ cam nguyện phục pháp, tùy ý xử lý!”
Nói xong, y dứt khoát ném cuốn trúc giản nhặt được bên người xuống đất vang lên một tiếng “bạch”.
Y ưỡn ngực ngẩng đầu, nhìn thẳng quân hầu, trong mắt mang theo khí cốt thà chết không chịu nhục của kẻ sĩ.
Trương quân hầu bị khí thế này của y làm cho sững sờ, đầu óc nhất thời có chút rối loạn.
Hắn tuy nhận mặt được vài chữ, nhưng dù sao cũng là một kẻ võ phu, làm sao dám thật sự đi khảo hạch kinh nghĩa?
Nếu nhặt cuốn trúc giản dưới đất lên rồi đọc sai vài chữ, mất mặt trước bàn dân thiên hạ, chẳng phải sẽ trở thành trò cười trong miệng đám huynh đệ dưới trướng sao?
Vương Kỳ ở bên cạnh thấy thế cũng vội vàng nắm lấy cơ hội bước lên, giọng điệu mang theo một tia thúc giục:
“Trương quân hầu, nguyên do ngài đều đã hỏi rõ từ trước.
Vị Triệu huynh này thực sự là người được Vương gia chúng ta coi trọng, nếu còn vô cớ gây khó dễ, làm chậm trễ giờ khắc chúng ta về Viên gia phục mệnh, e rằng cả tôi và ngài đều gánh không nổi.”
Việc đem cấp trên của cấp trên ra ép, lại cho quân hầu một bậc thang đi xuống, cuối cùng đã trở thành cọng rơm cuối cùng đè chết lạc đà.
Trương quân hầu nhanh chóng cân nhắc lợi hại trong lòng.
Vì mấy tên lưu dân thân phận không rõ ràng mà đắc tội với hào tộc phụ dung của Nhữ Nam Viên thị thì thật không đáng.
Cho dù thật sự là mấy tên loạn dân thì đã sao?
Thiên hạ ngày nay còn thiếu loạn dân để bắt sao?
Cùng lắm thì quay đầu giết thêm vài tên trong đám lưu dân phía sau để đủ số lượng là được.
Cuối cùng hắn hừ lạnh một tiếng, mất kiên nhẫn phất phất tay.
“Bỏ đi!
Cho qua!”
Chỉ vài chữ ngắn ngủi mà tựa như thiên nhạc.
Đoàn xe cuối cùng cũng có thể nối đuôi nhau đi vào, vượt qua cánh cổng quan ải dày nặng.
Khoảnh khắc bước vào trong ải, hoàn toàn an toàn, lưng áo của mọi người sớm đã bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
Trong lòng mấy người hiểu rõ hơn ai hết, vừa rồi bọn họ chỉ cách cảnh đầu lìa khỏi cổ đúng một sợi tóc.
Những người trong đội ngũ như Chu Thương, Đàm Thanh nhìn Trần Mặc với ánh mắt hoàn toàn thay đổi.
Trước đó mọi người đối với vị “mãnh nhân” quả quyết tàn nhẫn này chỉ có kính sợ, hiện tại đã có thêm một phần tin phục gần như cuồng nhiệt.
Mà sau khi tiến vào Dương Thành Quan, đập vào mắt mọi người lại là một bức tranh nhân gian càng thêm thảm khốc.
Trên đường phố trong quan ải chật ních lưu dân chạy nạn từ khắp nơi đổ về.
Họ gầy gò ốm yếu, quần áo rách rưới, từng người co rúm ở góc tường, ánh mắt trống rỗng.
Bên đường tuy thỉnh thoảng có quan quân duy trì trật tự, nhưng phần lớn lại đang mượn cơ hội vơ vét tài sản, trục lợi cá nhân.
Hơn nữa, bất kỳ lưu dân nào bị bọn họ cho rằng có cất giấu tài sản mà không chịu nộp ra, thường sẽ bị chụp mũ là có hiềm nghi liên quan đến Hoàng Cân.
Bất vấn thanh hồng tạo bạch, bọn chúng trực tiếp kéo họ đến pháp trường giữa chợ xử tử để dĩ cảnh hiệu ưu.
Nhìn cảnh tượng trước mắt, Trần Mặc thầm cảm thán trong lòng: Sự thối nát của đế quốc Đại Hán còn trần trụi và hết thuốc chữa hơn cả những gì ghi chép trong sử sách.
Y cũng càng thêm tin chắc rằng, ở lại phe triều đình sắp sụp đổ này tuyệt đối không có nửa con đường sống.
Ngay lúc y đang suy nghĩ, cả nhóm đi qua một quán rượu rách nát.
Trần Mặc vô tình liếc nhìn, ánh mắt bỗng ngưng lại.
Trong góc quán rượu có vài thanh niên mặc quần áo rách rưới, cũng cải trang thành lưu dân đang ngồi đó.
Tuy nhiên, dù bọn họ cúi đầu nhưng ánh mắt lại vô cùng lạnh lùng, hoàn toàn khác biệt với những nạn dân thực sự xung quanh.
Đó là một ánh mắt bình tĩnh, dò xét, giống như đang quan sát con mồi.
Ánh mắt đặc thù này khiến Trần Mặc lập tức đưa ra phán đoán.
Lại là những người chơi khác!
Một người trong số đó dường như nhận ra cái nhìn của Trần Mặc, chậm rãi ngẩng đầu lên, chạm mắt với Trần Mặc giữa không trung.
Trần Mặc trong lòng căng thẳng, Bất động thanh sắc thu hồi ánh mắt.
Những người chơi này rõ ràng cũng đang lưu lại trong quan ải, lấy việc săn giết Hoàng Cân hoặc hoàn thành nhiệm vụ làm mục tiêu.
“Không thể ở lại đây lâu!”
Một ý nghĩ rõ ràng hình thành trong đầu Trần Mặc.
Y phải mượn sự che chở của đoàn xe Vương thị để nhanh chóng rời khỏi nơi thị phi này, lập tức đi lên phía bắc.
Trước khi đi, Vương Kỳ quả nhiên lại tìm đến Trần Mặc, nhiệt tình ném ra cành ô liu:
“Triệu huynh tài tư mẫn tiệp, đảm thức hơn người, chịu khuất thân trong đám lưu dân thì thật đáng tiếc.
Chi bằng đi theo tại hạ về Thượng Sái, gia nhập mạc phủ Vương gia chúng ta, tại hạ nhất định sẽ tiến cử với gia phụ, phong cho huynh một chức chủ bộ, huynh thấy thế nào?”
Trần Mặc trong lòng thầm lắc đầu.
Đi quá gần với những hào tộc địa phương này chẳng khác nào Dữ hổ mưu bì.
Hôm nay đối phương có thể lễ ngộ ngươi, ngày mai liền có thể coi ngươi như quân cờ bỏ đi.
Thậm chí ngay cả cái tên giả “Triệu Cửu” trùng với ID trò chơi này, y cũng không định tiếp tục dùng nữa.
Đây vừa là để triệt để cắt đứt liên hệ với mạng lưới tình báo của Thượng Sái Vương thị,